不知睡了多久，南叶唇边啜着一缕微笑，正做着当上了厨房总管的美梦，却忽然被一阵急促的脚步声给惊醒了。
她还没来得及睁开眼睛，就听见含雪的声音在屋里响了起来：“深冬，南叶呢，南叶呢？我有急事要找她！”
深冬肯定是以为西厨房又出了事，声音比含雪的还急：“怎么了？出了什么事？”
含雪把地跺得咚咚响：“世子跟前的芦芽，刚才上西厨房挑人去了！说是要挑个水台上的人，过几天跟着世子赌菜去！”
深冬道：“芦芽挑人，你跑来找南叶作什么？她好容易睡着，你别把她给吵醒了。”
“放心放心，我不吵她，你只消把那个多用刮皮切丝器借给我就行了。”含雪一点儿也不失望，仍旧对深冬说着。
“多用刮皮切丝器？”深冬的声音里，明显有了一丝犹豫，“你要这个作什么？”
含雪笑道：“芦芽说了，明儿一早就来考校我们的手艺，谁能在规定的时间内，削黄瓜皮削得又快又好，就让谁跟着世子去赌菜，你说，只要我有了多用刮皮切丝器，这削黄瓜，还不是手到擒来？”
的确是这样，有了多用刮皮切丝器，那就不是削黄瓜，而是刮黄瓜了，第一名简直是手到擒来。深冬试探着问：“你只是这会儿借，还是赌菜时也要借？”
含雪毫不犹豫地道：“如果能取得参加赌菜的资格，自然是赌菜时也要借，不然怎么拿名次？”
深冬沉默了。多用刮皮切丝器只有一个，而且她赌菜时也必须要用，如果借给了含雪，她怎么办？
她许久没作声，含雪不耐烦了，嚷嚷起来：“那是南叶的东西，你犹豫个什么劲儿？别忘了，这回要不是我帮南叶通风报信，她可撑不到付妈妈来救她！”
☆、254。第254章 肚子大还是不大？
照含雪这意思，是南叶不把多用刮皮切丝器借给她，就是忘恩负义了？深冬生怕让南叶背上了这个恶名，忙道：“你来迟了，多用刮皮切丝器已经让我给借了，而且我也要参加赌菜，非得这东西助阵不可。”
“你借了？！”含雪的声调骤然拔高：“你一个切菜的，要刮皮切丝器……”
她话说一半，戛然而止，这东西的名字里，除了刮皮，还有个切丝呢，切菜的人不用，还有谁用？
凡事都有个先来后到，更何况，救南叶的人除了含雪，还有深冬呢，论起资格，她一点儿也不比含雪少，因而含雪数度张口，都没好意思把争抢的话说出来，只好跟深冬商量：“你看，你技术比我好，厨艺比我过硬，要不把多用刮皮切丝器让给我？”
这次赌菜的成绩，关系着深冬能否顺利回到西厨房，她如何肯在如此重要的关头，把如此重要的东西借出去，自然是一口回绝了含雪的要求。
含雪十分不甘，却也无可奈何，只好垂头丧气地朝外走。
这时候，南叶却睁开了眼，唤道：“含雪！”
含雪听见她的声音，惊喜回头：“怎么，你还有个多用刮皮切丝器？”
南叶摇了摇头，道：“你借多用刮皮切丝器，有什么用？对于水台上的人来说，这次赌菜，主要的工作是剖海参，杀甲鱼，拣葛仙米，这三样，多用刮皮切丝器都不占优势，你就算借了去，也拿不了第一啊。”
深冬拿多用刮皮切丝器，是用来切配菜，好为剔骨甲鱼腾出更多时间的，但说到底，给甲鱼剔骨，看的还是她自己的本事，而含雪什么都不会，就算拿了多用刮皮切丝器又能如何呢？
这层到底，还是跟含雪讲清楚的好，不然下次再有赌菜的机会，她还是会依赖器具，而不去努力提高自己的手艺。
含雪听了南叶的话，仔细想了想，发现无可反驳，显得愈发失望了。
深冬忍不住道：“水台不就是杀鸡宰羊，洗菜择菜么，又没多少人跟你抢，你每天多练练，我就不信练不好。”
多练练……说得容易……那得多累啊……含雪瘪了瘪嘴，什么也没说，低着头走了。
深冬看着她的背影，摇了摇头，道：“上进心还是有的，可惜吃不了苦。”
可不是，就算她不计前嫌，肯拉她一把，也得她自己有两把刷子才行啊，不然就算她愿意一有机会就帮她，也得其他人答应才行，西厨房的那些人精，又不是瞎子……南叶也叹着气，摇了摇头。
深冬一门心思想在赌菜中获胜，加上也实在是不愿回到洗衣房，因此直到太阳落山，还忙着在南叶这屋里切菜，晚上芦芽过来瞧了一眼，忍不住地乐：“你这是要把整个夔国府的菜都给切了呀？”
深冬难得有这样的机会，不好意思地笑笑，又埋头苦切去了，并央求南叶：“要不晚上我就歇在你这里，正好为你端茶送水，扶你入厕。”
旁边的婆子笑道：“那姐姐你可抢了我的活儿了。”
南叶也笑了起来：“你有这劲头，我又岂能不随着你，东屋空着呢，晚上你上东屋练去，要睡觉，就打个地铺，反正天气热，睡地上也不妨事。”
深冬欢快地应了一声，立时把战场转移到了东屋，她见东屋里摆着好些坛坛罐罐，角落里还搁着两瓶由不明液体泡着的苹果片，不禁好奇过来问南叶：“你这都是在鼓捣些什么呢？”
南叶笑道：“我想开了，既然一时没有天分酿出酱油和醋来，不如发挥自己的特长，做酱菜，做酱料，没准儿还能辟一番新天地呢。”
深冬恍然大悟：“我听他们说过，你做的小菜乃是一绝，就没有人不喜欢的。”
“得了，赶紧忙去罢，回头有空，我也教你几样。”南叶怕耽误了她练习，笑着催她。
深冬在洗衣房耽误了两年，现在最欠缺的，除了熟练度，就是会做的菜的种类，因此听闻南叶肯教她，欢喜非常，高高兴兴地应了一声，去东屋继续练切菜去了。
顾端赏的药，有奇效，眼见得南叶的伤，就一天天地好了起来，顾端每天都按时报道，带着芦芽来南叶所住的西屋，也不管她是不是趴着，摆开了场地就开始上灶。南叶实在是不习惯如此同他相处，但无奈他是打着勤加练习，好赢得赌菜的旗号，又不好赶他。
正式赌菜水台上的人，已经定了下来，是三等厨娘翠云。顾端不知从哪里听来了些流言蜚语，特意来征求南叶的意见，问翠云能否胜任这一项工作。
是因为翠云同她不和，所以才来问她么？南叶虽然并非大度的人，但一码归一码，翠云这人的品性虽然不咋的，但厨艺还是过硬的，水台这种基本功对于她来说，更是不在话下，因此她没在顾端面前说什么，只道：“既然她得了选拔赛第一名，想来是有些本事的。”
顾端见她没意见，就让芦芽把翠云的名字，添进了参加赌菜的正式人员名单内。
倒是芦芽，对翠云顾虑多多，每次翠云来南叶屋里参加演练，都盯着她的腰身直看，还悄悄地问南叶：“你有没有觉得，她的肚子有点大？”
“大？”南叶仔细瞅了翠云几眼，但还是不太确定，“她长胖，不是一天两天了，肚子好像也不是这两天才大……”
翠云穿的衫子，像是改过式样，比其他三等厨娘的都大些，所以芦芽也拿不准主意，只好提醒南叶：“多留点心。”
“留心什么？”南叶不解。
芦芽一时语塞，也是，能让南叶留意什么？就算翠云真如她所想的那样，南叶也没辙啊。不过，也许，是她想多了，如果真是那样，那天的药草过后，翠云的肚子就该消了……兴许，是她看走眼了。
短短几天的时间，转瞬就过，很快便到了正式赌菜的这一天，场地安排在半山别院。
这时候，南叶的伤已经好了一半，能够下地挪动几步，但仍没法走远。一大早，芦芽便来找她，道：“跟我们一起去半山别院看赌菜罢，你自个儿研究出来的成果，还是亲眼去瞧瞧的好。”
南叶当然想去看，只是走不动路，怎么办？她苦笑着指了指自己的腿，摇了摇头。
谁知芦芽却把手一拍，就有两个婆子，抬着一架滑竿，自门外走了进来。
这是要抬着她上车去呀？那敢情好！南叶高兴极了，也不客气，伸出手，搭住婆子的胳膊上了滑竿，随着芦芽去了。
☆、255。第255章 豪华厨房
说来也巧，这回给南叶赶车的，还是以前的那小厮，他见了南叶，好生打量一番，似乎有点不相信自己的眼睛，惊讶道：“你还是南叶？你又去参加赌菜？”
南叶笑道：“这回不上场，去观战而已。”
小厮听了她这话，愈发惊讶了：“你不是三等厨娘么，居然有资格去观战？”
呃……南叶看了看旁边坐着的芦芽，果断地道：“我没资格，是托了芦芽姐姐的福。”
世子跟前的大丫鬟，常往来夔国府和半山别院的，小厮如何不识，朝后看了一眼，不敢再作声，只是自个儿嘀咕：“果然这年头，做什么都得走后门……”
南叶和芦芽听见他这话，在车厢内笑作一团。
马车很快到了半山别院，停在了直通厨房的角门口。这里，还停了不少马车，想必是其他参赛选手府里的，看来他们早已抵达，开始做准备了。
短短几日不见，半山别院似重新修葺过，黑瓦白墙，朱门彩廊，同背枕着的青山绿水形成了强烈的对比。
芦芽见南叶转头好奇打量，笑道：“这算什么，里头也重新装修过呢，每个厨房都扩大了面积，配备了西洋钟，座椅和茶几，还安装了排风扇，说是要好好改一改赌菜斗菜的规矩呢。”
改规矩？这明明是提高档次啊，南叶不解：“配备西洋钟，是为了适应限时比赛，这个我能理解，可还搬了座椅和茶几进去作什么？”
芦芽噗哧一笑：“因为以后的赌菜斗菜，除非特殊情况，都要由各府的主子亲自上阵了，既然他们要进厨房，这厨房的规格和档次，自然就要跟着上来了。”
嘿，这些主子们，掌勺上瘾了么？会不会不久的将来，连老太君都要跃跃欲试了？南叶笑了一阵儿，又问芦芽：“这排气扇是什么样的？”华朝又没有电，居然却有排气扇，太让人意外了。
“去瞧瞧就知道了，我们夔国府的厨房，照旧是最大最气派的。”芦芽说起来，颇为自豪，指挥着婆子们，把南叶坐躺的滑竿，直接抬进了厨房。
就滑竿能顺畅地通过这扇门，便知厨房面积小不了，进到里面一看，果不其然，这哪儿是厨房啊，简直就是豪华大厅啊，居然连檀木镶大理石的屏风都给安上了，糊了轻纱的窗户底下，竟还摆着棋盘……
至于炉子和灶，都藏在水晶帘后的里间内，隐隐绰绰，看不分明。
敢情这外面是会客厅，里头才是正经的厨房啊，南叶由婆子们抬着进了帘后，这才看见了大到令人发指的案板，和镶满瓷板，闪闪发光的灶台，还有成排成排的食材，或装在筐内，或挂在墙上，让人看了厨性大发，只可惜起不来身，没法动手。
这厨房，太豪华了，太气派了，西厨房跟这个一比，简直太上不得台面，南叶看着看着，赞叹练练。
芦芽抬手朝大灶前面一指，示意南叶去看，道：“诺，那个就是排气扇了。”
南叶抬头看了看，这排气扇，外形和后世的差不多，也是一个框框，几片扇叶，下面垂着长长的绳子，以作开关，只是，电源在哪里？她示意婆子把滑竿抬近些，问芦芽道：“这排气扇要怎么使用？”
“怎么使用？拉绳子呗。”芦芽招手叫过一名小丫鬟，让她去开排气扇。
那小丫鬟便站到排气扇下，手抓绳子，一下一下地拉起来，上头的扇叶，随着绳子的拉动，飞快地转了起来。
原来是手动的！虽然费事，但夔国府还会少了拉绳子的人？专门排一班都没问题！南叶佩服得五体投地。
芦芽瞧着排气扇，笑道：“你别说，这东西一安上去，厨房里的油烟顿时小了不少，世子也没以前那么排斥上灶了。”
排气扇，就是简易的抽油烟机，有了它，就没了以往的烟熏火燎，自然是好了，南叶笑道：“你可以仿效这排气扇，在衡清轩也装个扇子，然后轮流拉绳子，便有凉风来了。”
“这主意不错！”芦芽眼睛一亮，但随即又摇头，“我们衡清轩树多，又有冰盆，凉快得很，连扇子都用不着，哪里轮得到这个，倒是你那屋里热，我可以找人帮你做一个。”
别介，这扇子还得用人拉，她上哪儿找人去？南叶连连摇头，谢绝了她的好意：“你给我做了这扇子，我还得另请人拉绳，罢了，罢了。”
芦芽也想到了这个，笑了起来，道：“那你赶紧当上厨房管事，只要成了厨房管事，就能配个小丫鬟，给你打水扇扇了。”
她正朝着这方向努力呢，只是三等厨娘离厨房管事，还有好几级，可不是一朝一夕能够达成的。南叶笑了笑，继续看排风扇，那扇叶，不知是用什么材料做成的，轻便无比，拉一下绳，居然能转好几圈，可见古人的智慧，真是不容小觑。
半山别院的厨房虽然气派又豪华，但因赌菜的场地并非在此，所以显得有点冷清，灶里的火都没有生。芦芽领着南叶参观完，便叫婆子抬着她，到前面去了，说是让她再瞧瞧比赛场地，做做指导。
这次赌菜，安排在一处水亭内，所谓水亭，后置水车，朝上车水，大片的水从屋顶下倾泻而下，犹如水幕，将整个亭子覆罩其中，既清凉无比，又极具视觉效果。
南叶头一回见着水亭，很是瞠目结舌了一会儿，又被芦芽笑话是没见过世面了。是啊，后世除了空调，还是空调，哪有这么多花样的消暑方法，她的确是没见过世面了。
那水车，有专门的调度人员，见着芦芽他们前来，手拿一面小旗一挥，那倾泻的水幕，就暂时停了下来，以便人通过。
待得芦芽带着南叶进到亭中，水车又才重新运转，漫天的水幕从天而降，好似人造的瀑布，壮观无比。
“好凉快。”南叶赞了一句，好容易才把目光从水幕上挪开，去瞧亭内的布置。
这亭子面积极大，且早已被划分好了区域，别府的地盘，用帘子或屏风围了起来，什么也看不见。他们待的地方，只是夔国府的参赛场地而已。
看来大家都很有保密意识啊，不到最后一刻，绝不将手艺展露于人前。
南叶感叹了一声，让婆子放下滑竿，慢慢地站起来，扶着芦芽的手，检查赛前的准备工作。
☆、256。第256章 令人惊讶的参赛人员
白玉小勺，白玉小碗，另加一套银制备用的，透明的水晶罐子，刻度拿银粉加重过，闪闪生辉，纯金的天平，依旧能闪瞎人的眼，还有各种顶级的调味品，即便在后世，也是难得一见。更让人无语的是，那炉子的外壳，好像换成银镶玉的了，这是要配成一整套的节奏么……
好吧，虽然很有炫富的嫌疑，但无论小件大件，都实在是太精美了，南叶非常有全部搂回家的冲动。
芦芽扶着她，绕场一圈，问道：“可有不妥之处？”
南叶摇摇头，道：“挺齐全的，只要能正常发挥，拿个好成绩不在话下。”
“岂止好成绩？”芦芽却一个劲儿地笑：“只要正常发挥，第一名绝对手到擒来。”
看她笑得如此自信，想来夔国府在其他府，也是有探子的了，此事心照不宣，南叶也只笑了笑。
南叶到底不是正式参赛人员，检查完器皿等物，便同芦芽退出场地，到旁观席上坐了。
居然有旁观席？这也是改革之