司徒赫看到她这样笑，更是心疼，他想搂她进怀里安慰，奈何这场合不合适，他不能为她招惹更多是非，只得叹气，回到原来的位置。
聂子陵等人出了相府，礼部的官员请他上轿，他不自觉朝身后看了一眼，这一眼虽然很平常，却让人很奇怪，好像他有什么话想吩咐那几个随从似的。外交使臣最不能出乱子，一点言行举止都会对两国邦交产生影响。
大兴礼部的官员察觉到聂子陵的异常，正待要问，还是那几个随从中的一人机灵，微微躬身对礼部的官员解释道：“侍郎大人，此行之前，吾国薄相曾说，数月前在边境见过荣昌公主与驸马情深意重，着实是佳偶天成，前夜我们大人在宴会上也与荣昌公主和驸马相谈甚欢，想着驸马与公主之情令人艳羡，谁料竟出了这种祸事。我们大人一时有些难以接受，不自觉悲从中来，就有些犯糊涂了。”
这解释合情合理，聂子陵想着他此刻的处境，确实是悲从中来，脸上的表情演都不用演，礼部侍郎礼节性地安慰了他几句，将他送上了轿子。
放下轿帘的那一刻，聂子陵差点没把自己憋死，狭小的空间里他实在坐立难安，不是因为他刚刚见过死人，也不是因为他在大庭广众之下演戏……他很想掀开帘子看看走在他轿子旁边的男人是什么脸色，可是他不敢，他知道只要他敢掀开，他这颗脑袋就真的保不住了。
西秦出使他国的使者一般由礼部官员或者鸿胪寺卿担任，只有在和亲等特殊时期才会有特遣使者，否则又怎么会轮得到他这个御膳房掌勺来出使东兴？他现在万分确定薄相在玩他。拿他的小命开玩笑就罢了，连主子都敢弄死，这是要造反么？
明明隔着一顶轿子，聂子陵还是大气都不敢出，生怕弄出什么动静惹外头的男人不高兴，他怎么敢坐着轿子，让他家主子为他保驾护航呢？他唯一庆幸的应该是没有让他的主子扮轿夫，否则，就算不被赐死，他自己也该老实点一头撞死。
大秦子民对大帝的敬畏，迫使他无法果决。聂子陵这才知道朝堂没那么容易进，他还想着在聂家翻身，给几位兄长瞧瞧他的本事，岂料他连戏都演不好，并非每个人都能适应大帝生死的变幻，一会儿病着，一会儿笑着，一会儿忽然死了，那些暗卫要有如何强大的内心才能留在主子的身边啊？
回到安顿使者的驿馆，聂子陵入了房间，将门一锁上，立刻就跪下了，不，是趴下了，对着一个衣着普通相貌平庸的男人。
其余的三位随从也随之单膝跪地，神情肃穆地听从差遣。
然而，男人哪有空跟他们说话，他自顾自撩起衣衫在椅子上坐下，心里空空的。刚才他站在灵堂外头，看着他的妻的侧影，红肿的眼睛，雪白的脸色，差点就没忍住，可他不能上去抱她，只能让她对着那具尸首跪着，墨问已死，天底下再没有墨问这个人了，而他对她来说，是个陌生人。
灵堂外有大批禁军把守，整个相府成了盛京城戒备最严的地方，似乎景元帝再不允许任何人伤害到他的女儿，所以，他不可能单独去见她，也不可能在重兵守卫之下带她走。
他本是想早点脱身，早点以新的身份去提亲，可一直等不到她说爱他，他心里没底，就迟迟没走，薄延等不及，派个庸人来周旋，逼他至死，也终于逼得她肯说爱他，但现在这情形进退失策，他唯一的筹码，只剩一个她爱他。
会原谅他么？当她知道他没死，连假死的那一刻还在利用她欺骗她？
没有办法了，他已经无路可退了。
屋内静穆，跪着的几人连呼吸都压低了，这才见男人出声道：“聂子陵。”
声音低沉辽远。
“微……微臣在！”聂子陵身子匍匐得更低，全身紧绷的线突然都断了，项上人头在打转。
男人顿了顿，再出口的话带着一份不容置疑：“两日后，你入宫去见东兴皇帝，带上朕的亲笔书函。告诉他，此次出使东兴，是因为朕想同东兴和亲……”
聂子陵惊愕抬头：“这……这……陛下，这恐怕不妥，虽然微臣愚不可及，却也明白，在婧驸马尸骨未寒之际向东兴求和亲，这会让人怀疑婧驸马的死是……”
“朕说什么，你做什么，连薄延遣你出使的任务都敢接下，天底下还有你聂子陵不敢做的事？”男人的脸色奇寒。
聂子陵浑身发抖，冷汗直往下掉，心道这次真的被薄相害死了，他吞了吞口水，却被口水呛着，含泪匍匐在男人脚下：“微臣领旨！”
男人没什么反应，想起他的妻，他轻轻地叹了口气，脸色已经温柔下来，她不原谅他没关系，不肯嫁给他也没关系，他至少得给旁人提个醒，这个女人他定下了，谁有胆量来抢试试？
“拿笔墨来。”他说着挽起袖子。
从墨迹上可以辨认出时间，他还得等上两日，把未圆的谎话圆一圆，破绽越少越好。
……
墨问死后第五日清晨，就在百里落入宫向黎贵妃商量对策时，有小太监悄悄来禀报说，陛下刚刚收到西秦大帝的亲笔书函，愿与大兴结亲，从此祸福与共，永世修好。
黎贵妃皱眉，随即笑了：“西秦大帝这个时候来求亲，不是在触老泼妇母女的霉头么？本宫倒是想看看，宫里哪位公主配得上西秦大帝，难不成是要嫁去西秦做妃子？再过两年，年纪相当的大概就只有三公主了，真是便宜了季淑妃，捡了个巧儿。”
听了黎贵妃的话，那小太监脸色却不对，百里落瞧见了，斥道：“你别扭什么？有话快说！舌头不想要了是么！”
那小太监哆哆嗦嗦道：“回贵妃娘娘、落公主，西秦大帝求娶的不是三公主，是……是婧公主！”
☆、第226章
听完小太监的话，百里落愣住，难以置信地皱起眉头道：“你说什么？再说一遍！”
那小太监抬头看了她一眼，明知她脸色不好，却硬着头皮把方才的话又重复了一遍，“婧公主”三个字说的格外小声，百里落立刻火冒三丈，将手边的糕点盘子扫了出去，骂道：“我不信那个小贱人有那么好，连守了寡，也能让西秦大帝点了名要娶她！”
怎么都想不通，怎么都没办法理解，百里落心里的妒火一时没克制住，快要把自己给烧死了，连连地问道：“凭什么？！为什么？！”
她原以为对付一个司徒赫就够了，只要百里婧不能嫁给司徒赫，其余的任何人都不会真心待她，特地来宫里与黎妃商量对策，已经成形了，竟半路杀出个西秦大帝来，将她所有的计划、所有的心神都弄乱了。
“就凭她，配得上西秦大帝？她拿什么配？！”百里落喃喃自语，胸口起伏不定，差一点就要将大理石的桌子掀翻了。
“落儿，你冷静一点。”黎贵妃的一只手忽然按上了百里落的手，她到底在宫里摸爬滚打了几十年，又遭遇了司徒皇后和景元帝那种性子的人，真可谓什么苦什么世面都见过了，从不理解到慢慢沉静下来。她笑道：“落儿，你别这么紧张，西秦大帝来求亲，并非是什么好事，尤其是在这样的节骨眼上，西秦求亲可以有多种解释。一来，就算西秦大帝是真心的，司徒皇后那个老泼妇会答应么？病驸马死了才五天，尸首还未下葬，西秦大帝却点名求娶新寡的公主，这对大兴来说，岂不是羞辱？是西秦担心大兴的寡妇公主嫁不出去，才有此一讽么？还是有别的更深的意味？”
“二来，本宫听闻西秦大帝性情乖张，阴晴不定，十六岁弑父夺位，在位近十年来，足有半数时日不上朝，任何人都揣测不了他的心思。倘若西秦大帝并非真心，只是在开大兴的玩笑，那么，西秦与大兴之间定然会有一场战争，无论谁胜谁负，身为祸端的寡妇公主，总会落下红颜祸水的名号，于她，是有百害而无一利的，她的下场绝不会好。落儿，你还有什么可担心的呢？此事只会是个笑话，而不能成真。”
百里落听着黎贵妃的分析，渐渐地平静下来，一边思索着一边重新坐了下来，沉吟道：“听母妃这么一说，落儿顿时豁然开朗，我们只需按兵不动，瞧瞧父皇和皇后如何应对，坐收渔人之利便是？”
黎贵妃点头微笑：“正是。”
“但是……”百里落眉头紧蹙，显然并不放心：“既然母妃说西秦大帝性子阴晴不定，让人捉摸不透，也许事态并非能如母妃所料想的那样，在此之前，我还是要有所准备，务必永绝后患！”
说着，她就向黎贵妃道别，起身匆匆出宫。
“落儿……”黎贵妃唤她，却无法让她停下脚步，只得目送她的背影离去。黎贵妃感觉到她的女儿似乎很焦虑，那种焦虑她不能完全明白，但隐隐觉得应当是如此——已将憎恶的人踩下了悬崖，那人的一只手却攀附在崖壁上，随时会被人救起，她所要做的就是上前去狠狠踩烂那人的手，让她无所攀依，彻底摔下去粉身碎骨永无翻身之地。
……
紫宸殿内，景元帝手执西秦大帝的亲笔书函静默良久，锐利的眼眸反复扫过那几行字，西秦大帝信中说，他对荣昌公主自湟水关一役便已情根深种，后听闻公主已有驸马，只得将这份仰慕之情深藏心底。然世事难料，惊闻驸马几日前不幸离世，他虽为驸马和公主之情深缘浅惋惜不已，却再难掩饰心中对荣昌公主的渴慕，故而唐突地千里传书求娶荣昌公主……
前面说得再如何真切，景元帝也未曾放下心防，可最后几句却让他捉摸不透，因为西秦大帝说，他知晓在驸马尸骨未寒之时贸然提起婚事，定会让东兴君臣反感动怒，但他担心公主再嫁旁人，恐再错失良缘，故请东兴皇帝记下他的真诚之心，待荣昌公主走出丧夫之痛时，他会亲往东兴求亲，无论多久，倾后位以待。
景元帝无法判断，西秦大帝的这些话里头哪句是真，哪句是假。他不由地想起这位西秦大帝的传奇事迹——西秦的乾化皇帝，也就是大帝的父皇才智平庸，本不能被立为太子。然大帝自小在先祖隆德皇帝身边长大，由隆德皇帝亲自教授朝政治国种种，十岁被立皇储之际，他的生父乾化皇帝才因此而成为西秦太子。太子之位因皇长孙而来，这在任何一朝都不曾有过。
大帝十三岁时，隆德皇帝过世，乾化皇帝继位，在位三年，突然暴毙，十六岁的大帝登上皇位，大刀阔斧改革弊制，手段狠辣，不仅让朝廷积弱之势扭转，更与当时的敌国大兴修好，再次联手对抗突厥……其心胸、胆识与魄力让一众西秦和大兴的朝臣望尘莫及，更遑论他的同龄之人。
在他继位近十年中，西秦一跃而成为中原第一强国，无论军事或国力皆在大兴之上，西秦百姓因此尊称他为“大帝”，此等称号，即便是景元帝也是不敢当的，可见他在西秦是何等地位。在此之前，因西秦大帝继任皇位时不曾改元，而是延续了先帝乾化的年号，故当时之人称他为“乾化幼帝”，如今，这个名号是再没人敢提起了。
这样一个难以捉摸的旷世暴君，竟看上了他的女儿，写出如此情真意切的信函倾后位以和亲，他是该信还是不信？
景元帝将信函看了许多遍，一直没有出声，聂子陵等西秦使者静静等待着答复。高贤等近侍不知信上内容，也忐忑地等着景元帝开口。
“朕替婧公主谢过大帝美意，等驸马的丧事一过，朕会修书一封，亲派使者往西秦长安给大帝一个答复。”景元帝含笑，将信收了起来，没有说拒绝，也没答应。
聂子陵心里有点急，面上却不动声色，躬身行礼道：“陛下，大帝的意思是想请陛下明白他的诚意，不着急要答复，请陛下不要误会。但是，大帝命在下转达他的心意，倘若荣昌公主再觅得佳婿，大帝愿意相让，真心祝福，但在此之前那位准驸马需得过大帝这一关，若是文不成武不就才智平庸一事无成，根本配不上荣昌公主，大帝必定不允许。”
聂子陵这话虽然说得不卑不亢，气势十足，但他心里却发虚，这些话分明就是赤裸裸的威胁啊，说什么愿意相让、真心祝福，要是真有这种人，一听要过大帝这一关，他们还敢来么？即便是来了，文成武就上如何能是大帝对手？到头来还不是要落下才智平庸的名声？更重要的是，东兴皇帝如果敢把他的女儿嫁给旁人，那就是默认大帝比不过那人，便是不把西秦放在眼里……
好阴险的先礼后兵。聂子陵说话的时候是带着笑的，完全是一字不漏地转述他家主子的意思。
聂子陵一说完，景元帝的脸色就变了，大兴经历过突厥之乱，兵力和国力都有所损耗，与强大的西秦一比，明显处于劣势，所以，西秦大帝敢这么跟他说话，好像是在说，他的女儿嫁也得嫁，不嫁也得嫁，简直欺人太甚！
景元帝是老狐狸，他的怒意没有表现在脸上，也不会对西秦使者发火，轻飘飘笑道：“大帝未免太自轻了，朕的荣昌公主顽劣不堪，自小被朕宠坏了，她的婚事从来都是她自己做主，即便身为父皇，朕也从不插手。朕从未觉得贵为公主就该嫁与九五之尊，皇后也并不是每个人都能当得，毕竟是一国之母，不能儿戏。择婿一事，朕只问荣昌公主自己的意思，比如刚亡故的驸马墨问，虽然口不能言，但朕的女儿喜欢，朕便允了他们的婚事。若大帝要与一个哑巴比文成武就才智出众，恐怕整个西秦百姓都不会答应，大帝因此而自轻，岂非是朕的罪过？”
聂子陵一头冷汗，景元帝果然是只老狐狸，他把问题抛给他的女儿荣昌公主，意思是只要他的女儿喜欢，即便是阿猫阿狗他也肯让她下嫁，而若他的女儿不喜欢，即便是西秦大帝亲自来求娶，他也不会同意。难怪主子这么心急，原来从荣昌公主到前老丈人个个都不好招惹，软硬不吃，根本不把先礼后兵那一套放在眼里。
为今之计，只能让荣昌公主同意嫁与主子，两国才可能和亲成功，否则，只能娶具尸体回去了。
碍于荣昌公主的面子，西秦在东兴面前处处受制，根本挽不回任何颜面。聂子陵走后，景元帝去了司徒皇后的未央宫，将西秦大帝的信交予她看，司徒皇后看完，也很是奇怪，冷哼道：“西秦是仗着国力强大威逼大兴？如果西秦对大兴出兵，大兴恐怕会难以招架，以和亲不成的借口来发兵……给大兴扣上一顶不尊重西秦大帝的帽子，也算是师出有名了。”
☆、第227章
司徒皇后说完，景元帝却没接话，他的脸色很不好看，似乎有些话想说却没说出来，气氛一时非常压抑。司徒皇后已经将景元帝的神色都收入眼底，她把信函放在一旁，斟酌着要如何开口，景元帝却已经先出声了：“真是一波未平一波又起，墨问之死朕总觉得蹊跷，他本是最好的人选，却偏偏遭此横祸，难道是天意如此？”
景元帝的话像是叹息，又像是自问，司徒皇后皱起眉头，觉得他似乎话中有话，什么是最好的人选？他想要利用墨问做什么？
司徒皇后猜不透，也没有心思再去猜，因为景元帝说：“那个墨誉，好大的胆子，朕这些年错看了他，左相教养出如此孽畜，手刃亲生兄弟，实在罪大恶极！”
司徒皇后心神一颤，头疼得厉害，她欲言又止地张了张口，却没说出来，这些天她想了很多办法来解决，却始终没有头绪。她只得带着惋惜和商量的口吻道：“那孩子向来温良和善，臣妾自小看着他长大，无论言行举止都不曾出任何差错，而且才华出众小小年纪