苏家正在办着老太太的丧事时，宫里又连夜传出消息来，苏嫔也亡了。
“我的女儿啊！”朱氏夫人当场大哭。
“不是说，安妃娘娘让太医去给苏娘娘看诊了吗？！”苏三老爷当着众人的面叫了起来。
苏家小姐这时也哭道：“我姐姐这是碍了贵人的眼，死不瞑目！”
奉了安太师之命，前来苏府吊唁的安元文，这个时候就在人群里站着，听了苏三老爷和苏家小姐这话，把脸一沉，转身就离开了苏府。
“都闭嘴！”苏慕长连声呼喝自己的这三个家人，命下人把这三人一起架到后宅去，然后就跟堂上的众人作辑道：“诸位，内子他们是伤心过度，一时疯了神智。苏娘娘无福再伺候圣上，唉！”苏慕长说到这里，也流下了泪来。
堂上众人中这才有人出言安慰苏慕长，但更多的人，在苏老太太的灵前上过香后，匆匆地离开了。
安太师坐在书房里，听安元文跟他说了苏家的事后，道：“他们把苏嫔的死安在了安妃娘娘的头上？”
安元文说：“他们苏家是不是太目中无人了？”
“不用管他苏家，”安太师道：“他们这种弃主另投之举，把圣上和殿下们都得罪了，我们等着看他苏家的下场好了。你明日就起身去一趟东阳。”
安元文忙道：“儿子去东阳做什么？”
“那里有一户姓焦的人家，”安太师道：“小女儿在沈家为奴，被沈氏长媳打杀了，焦家去告了官，得了十两银，这门官司就了结了。”
安元文听得云里雾里，说：“儿子去找他们做什么？”
“让他们接着告沈家，”安太师说：“你也不要说我们安家给他们做主的话，他们只要知道你的身份，就应该心里有数了。”
“父亲要跟沈家对上了？”
“有这个机会，我怎么能放过？”安太师将两张五百两的银票推到了安元文的跟前，道：“这一千两，你交给焦家，之后就速回京来，不要在东阳久留。”
安元文说：“沈家后面站着五殿下与沈妃娘娘，父亲，你是要与五殿下作对了吗？”
“这事你就不用问了，”安太师说：“事情我都安排好了，你去了东阳后，好好安慰一下焦家人。”
安元文没有安元志的胆子，安太师让他不要问，安大公子还真就不敢问了，拿起了书桌案上的一千两银票，道：“父亲，儿子要以何理由去工部告假？”
安太师说：“反正东阳也在江南，你就说为父命你去看望我们安家在江南浔阳的族人，看看他们有没有受战祸之苦。”
安元文点头称是。
安太师又跟安元文交待了，要怎么私服进东阳，怎么去见他已经事先安排好的办事之人，把事情事无巨细地，跟安元文都说了一遍。
安元文把安太师的安排一一记下之后，这才从安太师的书房退了出去。
宁氏夫人听说丈夫要去江南看望族人，顿时就吓得面无人色，说：“父亲怎么会让相公你去办这事儿的？您还有官职在身啊。”
“我是嫡长子，”安元文说：“我不去谁去？”
宁氏夫人说：“可是江南这会儿在打仗啊！”
“东阳离兴城远着呢，”安元文看宁氏夫人哭哭啼啼的样子，有些心烦，道：“我在你心里，就这么不中用？安元志也不在江南？他才是正儿八经要上战场的人呢。”
宁氏没敢再往下说了，心里却嘀咕着，安元志就是个练武的，不知道你是练什么的。
安元文说：“你替我把行李收拾出来，我明日就走了。”
安太师在安元文走了后，把苏家众人在得知苏嫔病故之后，说的话写了下来，封了信口之后，命大管家给御史秦术送去。
吉和命人将苏嫔的尸体，从明秀宫抬到了敬佛殿偏殿的一间隔间里，布置了一个小小的灵堂。
苏家的几位贵妇和小姐进来之后，一起哭倒在地上。
吉和站在一旁冷道：“诸位夫人，宫里可不能大哭的，给苏娘娘上了香，就回去吧。”
苏慕长最小的女儿，苏意怜这时突然就抬头，狠狠地瞪向了吉和。
吉和看了看这个苏家小姐，道：“你这是不服？”
朱氏夫人忙把女儿的头按下了，跟吉和道：“大总管，她年纪还小，不懂事，您别跟她一般见识。”
吉和冷哼一声，说：“快些上香吧，我还有事要办，夫人想我在这里陪你们多久？”
朱氏夫人不敢作声，抹着眼泪，也不敢哭出声来，带着妯娌和女儿侄女们上前，给苏嫔上了三柱香。
吉和看这几人上了香，便催道：“香上完了，夫人小姐们去千秋殿谢安妃娘娘的恩典吧。”
苏意怜的脸上露出不忿的神色。
几个人一步三回头地出了灵堂，一个千秋殿的太监这会儿正等在外面。
“这不是武公公吗？”吉和看清来人后，忙就道：“你怎么来？娘娘有吩咐？”
这位千秋殿的太监便道：“娘娘说了，她不想看到苏家贵妇们，再想起苏娘娘来伤心，所以夫人小姐们不必去千秋殿谢恩了。”
吉和看着朱氏夫人说：“你们还不谢娘娘的恩典？”
苏家的女人们，只得跪在敬佛殿的院中，朝着千秋殿的方向磕了三个头。
朱氏夫人磕完头站起身后，又回头看了一眼灯光昏暗的灵堂。好好的一个女儿就这么没了，朱氏夫人这个时候突然就哭不出来了，她想冲进去，将女儿带出来，带回家去。
“夫人，你想干什么？”吉和站在了朱氏夫人的身前。
朱氏夫人这才发觉，自己不知不觉间，已经往灵堂那里走了好几步了。
吉和一路看着苏家的女人们出了内宫门。
苏意怜临出去时，回头又看了吉和一眼，这一回苏小姐的眼中全是恨意。
“师父，”有太监跟吉和小声道：“那个就是苏家的小女儿，叫苏意怜。”
“名字倒是不错，”吉和道：“就这人不怎么样。”
“她今天还在家中说，是安妃娘娘害了苏娘娘呢，”这个吉和的徒弟道：“早些年，在龙泉寺，这个小姐因为骂安妃娘娘和安家，被安三小姐打了一顿。”
“就是她在龙泉寺大放厥词的？”吉和看着苏意怜的背影道。
“奴才不会弄错，就是这个苏家小姐。”
吉和转身往宫里走，他记下苏意怜这个人了。
到了第二日，御史秦术等人在早朝之上，参苏家大不敬之罪。
苏家四兄弟在家中守着老母亲的灵堂，祸事就又从天而降，世宗派了吉和，把他们又是一顿痛斥。
吉和把世宗要骂的话骂完之后，看看当着众多亲朋面挨骂的苏家四兄弟，苏慕长和苏家二老爷面上还算镇定，最多是带上了愧色，三老爷和四老爷定力就差了很多，面皮都涨成了紫色。
吉和说：“苏相爷请起吧。”
苏慕长这才从地上起身，道：“我治家无方，真是惭愧啊。大总管用杯茶再走吧。”
吉和被苏家四兄弟请到了一间客厅里坐下，有苏家的丫鬟上来，为吉和奉上了好茶。
“大总管，”苏慕长一边把送与吉和的钱，隔着茶几推到了吉和的跟前，一边道：“圣上这一回对我们苏家，到底是怎么个想法？”
吉和道：“苏相爷，以前有苏嫔娘娘在宫里，圣上不管怎样，对于你们苏家多少念着些好，现在苏嫔娘娘这一去，相爷日后可就要行事小心了。”
“苏娘娘并不得宠，”苏慕长这个时候顾不得脸面了，跟吉和道：“大总管，你这是在与我玩笑吗？”
“不得宠，可也有情啊，”吉和说：“相爷，您若是觉得我的话不对，那大可不听嘛。”
苏慕长忙道：“愿闻其详。”
吉和小声道：“我一个太监，别的办法也没有，就是昨天看见了府上的那位意怜小姐，回御书房后，我也跟圣上提了，圣上说小姐的这个名字取得不错呢。”
☆、389工具
吉和给苏家扔下这一句话就走了，苏慕长给他的钱，他是不客气地收下了，只是苏家的茶水，他是一口也没喝。
“这个死阉宦！”在吉和走了之后，苏三老爷就小声骂道：“圣上现在还收后宫吗？圣上的年纪能做五丫头的爹了！”
苏二老爷说：“你不开口，没人当你是哑巴。”
“大丫头进宫这些年，过过好日子吗？”苏四老爷道。
苏慕长心烦意乱道：“这万一是圣上的意思呢？”
苏家的另三位老爷都不说话了，吉和是世宗的近侍，没有世宗的示下，他怎么可能跟他们苏家开这个口？
苏二老爷道：“我们现在得罪了四殿下，五殿下那里我们暂时也说不上话，除了依靠圣上，再图以后，我们苏家还有别的路可走吗？”
苏意怜这时陪着痛哭不止的朱氏夫人呆在苏老太太的灵前，对于客厅里，自己成了父亲与叔父们话语中的主角之事，浑然不觉。在这位千金小姐的心里，苏家家大业大，总能庇护她这个女孩儿一生的。
吉和回了宫后，把苏慕长送给他的赏钱交给了世宗。
世宗看一眼这几张银要票，道：“三百两，苏慕长很大方啊。”
吉和忙道：“圣上，苏相听了您的训斥后，可是吓坏了，连声请罪不说，还想请奴才替他在圣上的面前说些好话呢。”
世宗冷哼了一声。
吉和说：“奴才当时差点就给苏相跪下了，奴才一个太监，能在圣上面前说上什么话啊？”
世宗道：“你知道就好。”
“圣上，”吉和往世宗的御书案前走了几步，小声道：“苏相还跟奴才提起了一件事。”
“什么事？”
“他的小女儿现在芳华正好，苏相说苏嫔娘娘没福气伺候圣上，他想将小女儿送入宫中，替她姐姐伺候圣上。”
世宗看向了吉和。
吉和一脸堆笑地跟世宗说：“苏家的这位小姐，昨日也进宫给苏嫔娘娘上香的，奴才看见她了，长得很美，就是看着有些小脾气。”
“滚下去，”世宗跟吉和道：“你是青楼里的龟公吗？”
吉和忙自打了一记耳光，说：“奴才该死。圣上，苏相是真有此意，他要是真上折跟圣上奏请此事，那这事不是……”
“滚，”世宗又说了一声。
吉和把头一低，退到了御书房外站着。他不怕苏慕长跑来跟世宗对质，一是苏家没这个胆子，二是世宗也不会给机会让苏慕长问，自己是不是对他的小女儿感兴趣，这种事就是双方意会的事，根本就不会放在明面上说。
苏老太太的头七过完之后，苏慕长就上折给世宗，真像吉和说的那样，乞送女进宫。
世宗把这个折子带进了千秋殿，让安锦绣看。
安锦绣这个时候刚把给世宗做的外衫给赶出来，双眼有些累，乍一看这折子，安锦绣还以为是自己眼花了，把这折子从头到尾又看了一遍后，才跟世宗说：“苏老太太的丧期还没过，苏相爷就要送小女入宫？”
“吓着你了？”世宗问道。
“这，这与礼不合啊，”安锦绣说：“一个还在丧期的女孩儿怎么能进宫呢？”
“因为苏家现在怕了，”世宗道：“送女入宫，求个心安罢了。”
安锦绣不知道吉和在这里面做下的事情，只是觉得苏慕长再怎么也是个读书人，怎么能做出这么无耻的事来？安锦绣的脑子想不到太多的风花雪月，很快她又觉得苏家现在得罪了白承允，白承泽那里现在一定不敢理他们，所以他们送女入宫，是想扒紧了世宗，就如同世宗说的那样，求一个心安。
“你说朕要领苏家的情吗？”世宗问安锦绣道。
安锦绣望着世宗道：“这事还是圣上自己看着办吧，反正那个苏家小姐进宫来，也不是伺候臣妾来的。”
安锦绣这种看似吃醋的举动再次取悦到了世宗，世宗笑道：“你以为朕会宠她？”
“那可是个姑娘，”安锦绣撇了撇嘴，说：“圣上方才都说，她是芳华正好。”
“是啊，”世宗的手抚上了安锦绣的脸庞，说：“锦绣丫头现在都是黄脸婆了。”
安锦绣瞪了世宗一眼，把身子一扭，背对着世宗坐了。
“好了，傻丫头，”世宗从身后把安锦绣一搂，说：“朕就是怕你乱想，才把这事先告诉你一声的，这就是一个交易，与男女之情无关。”
安锦绣说：“圣上真要那个苏家小姐进宫？”
“如果朕收下这个女人就能让苏家安心，”世宗道：“那朕觉得这笔买卖还不错，苏家这一代的小姐其实有不少个，少一个，对他们来说，算得了什么？”
安锦绣脸上带着笑，心里却叹了一口气，这个苏意怜，上辈子是家族用来讨好白承泽的工具，这辈子又成了家族向世宗表忠心的工具。对于祈顺的世族大家来说，生养的女儿，也许到了最后都是供家族算计的工具吧？在这一点安锦绣怪不了苏家什么，她身后的安家同样如此。
“生气了？”世宗看着安锦绣问道。
“没有，”安锦绣说：“臣妾这不笑着吗？”
“你这笑比哭还难看，”世宗道：“只是多了一个女人罢了，这后宫里多她一个不多，养着就是。”
安锦绣叹了一口气，说：“臣妾明白了，会做好接苏家小姐进宫的准备的。”
“就让她住在明秀宫，就住原先那个苏家女人住的宫室里好了，”世宗说道。
“那里？”安锦绣忙道：“圣上，苏嫔丧期未过，那间宫室里怎么能住人呢？”
“苏家急着送女入宫，朕还要为他们讲究吗？”
“那不把人吓坏了？”
“无福住那间宫室，朕最多赔出去一具棺材，”世宗如同说平常事一般，跟安锦绣说道：“你也不用管她，让沈妃带着她好了。”
“算了，”安锦绣道：“让她看着苏嫔，苏嫔一天都没撑下来，这个女孩儿由臣妾看着，不管能不能成为圣上心尖上的人，臣妾好歹能让她在宫里活下去。”
“你怎么知道苏嫔之事是沈妃没尽到心？”世宗问道。
安锦绣说：“这种事问问太医院，问问在苏嫔身边伺候的人就知道了啊。苏嫔平日里身子不错，挨了三十刑杖，伤得重，可也不至于一天不到就死了吧？”
世宗说：“朕不是让你不要管这事儿了吗？”
“一条人命呢，圣上，”安锦绣扭头看着世宗道：“就这么死了，臣妾怎么能当什么事也没发生过？”
“那你问出什么来了？”
“是薛太医去看的苏嫔，”安锦绣说：“连一瓶伤药都没留下，只站了片刻之后就走了，他这是给人看病的样子吗？还有魏妃娘娘，苏嫔在床上睡着，她就让管事的人，把苏嫔身边的人都叫走了。圣上，苏嫔究竟是怎么得罪了这两位贵妃娘娘了？”
世宗说：“两位贵妃娘娘？”
“这个薛太医不是专为沈妃娘娘看诊的人吗？”
“那你也不能说就是沈妃让他这么做的。”
安锦绣眉头一挑，显得气恼了，说道：“就是沈妃做的！不是她带着苏嫔去内宫门那里，怎么可能会出这事儿？苏嫔就是她害死的！”
世宗看安锦绣这副样子，反而笑了起来，说：“你跟沈妃这会儿成仇人了？”
“她做事不地道，”安锦绣说：“臣妾不喜欢这样的人。”
“她不敢动你就行了，”世宗安抚着安锦绣道：“不喜欢，以后就不要跟她来往。”
“她可是云妍公主的生母，”安锦绣说：“臣妾怎么能跟她不来往？”
世宗叹气道：“那你要怎么样？要朕把沈妃也打一顿？”
“都是贵妃，臣妾能拿她怎么样？”安锦绣气道：“臣妾听说�