古代贩药指南- 第20部分

　　　　“是是是！遇上大雨困路上了！”车夫老孙忙掀开车帘回道。

　　　　相思也掀开车帘往外看，见有一辆双驾马车停在旁边，赶车的中年男人正与老孙交谈。

　　　　不多时老孙小跑着来到相思三人跟前，用手遮着头上的雨，大声喊道：“三位少爷，这位爷正要去韶州府，他的马车是双驾的，能在泥地里走，也不知这雨要下到几时，我寻思你们先同这位爷进城去，先寻了咱们家药铺落脚，等雨停了，我们再赶车过去。”

　　　　相兰一听就要下车，却被相思一把拉住，她看了那中年男人一眼，压低声音问：“那人是谁？别是个来路不明的，再把我们喽！”

　　　　车夫老孙一愣，旋即挠了挠头，也压低了声音：“该是可信的，再说往前走七八里地就是涿关，周遭再没有别的岔路，裘先生和赵先生与少爷们一道去，出不了大差错。”

　　　　听闻此言，相思才放下心，一面让相庆相兰把随身的东西带好了，一面让老孙去请裘宝嘉和赵账房。老孙应了，却有些苦恼地挠了挠头：自家这小少爷也太惜命了些……

　　　　*

　　　　这马车宽敞，只是里面并无固定的长凳，赵账房只从角落里寻到了一个黑乎乎且十分可疑的长垫子，相兰向来不在意这些，与赵账房一同在乌漆嘛黑的垫子上坐了，剩下三人则是不肯去碰那垫子，于是并排蹲着。

　　　　这情形有些古怪而窘迫，相庆扭头去看车顶，相思看了裘宝嘉一眼，便低头去看车板，裘宝嘉咳嗽了一声，掀开车帘一角，对那中年车夫道：“请问兄台可是韶州人氏？”

　　　　“熊新。”中年男人报上自己的名字，抽了两鞭才又道：“算是生在韶州，十六岁之后就到处跑，也没个稳准的地方。”

　　　　裘宝嘉眉毛一挑，问：“熊大哥是‘药官儿’？”

　　　　马车有些颠簸，熊新的身子晃了晃，又稳住，扭头爽朗对裘宝嘉道：“帮别人办办药，跑跑道儿的活儿，这六州的人却非给起这么个外号，也不嫌累得慌！”

　　　　纵然在大雨里，这马车也跑得起来，只半个时辰就到了涿关，城门守兵见车上只几个人，盘问了几句便放行了。

　　　　进城不久，几人便寻到了魏家的药铺，三人与赵账房下了马车，感激了熊新一番，又辞别了裘宝嘉。

　　　　此时夜已深了，屋内却隐约亮着一盏灯，赵账房敲了敲门：“有人么？”

　　　　屋内一窒，下一刻那盏隐约亮着的灯却被吹灭了。赵账房一愣，旋即把门敲得震天响：“有没有人！有人快给我们开门！”

　　　　屋里依旧没人应声，相思想了想，大声对赵账房道：“方才见灯还亮着，一听见声响就灭了灯，肯定是进贼了，咱们快去报官。”

　　　　屋内屏息静听的人一见要报官，再也不装聋作哑，颇有些恼怒之意地喊道：“没进贼！药铺关门了，你们要抓药怎么不白天来！这时候来抓药不是折腾人！快走快走！去别家药铺！”

　　　　相思微微挑眉，又和缓道：“实在是病得太急，您开了门，只抓一副药便走，您看成不成？”

　　　　屋里的人显然极不耐烦，嚷道：“说了不给抓就是不给抓，你病得急和我有什么干系！”

　　　　“你们这不是写着‘夜间抓药’吗？怎么到了你这就不给抓了，掌柜的都不管吗？”

　　　　药铺门口立着个陈旧的牌子，“夜间抓药”四个墨字虽然年代有些久，却依旧清晰。

　　　　屋里的人似乎被惹恼了，“叮叮咣咣”地点了灯，骂骂咧咧往门这边走，门猛地被拉开了，便见一个横眉竖眼的少年叉腰站在门内：“你们怎么这般没脸没皮，说了晚上不抓药，你们还在这磨磨唧唧的做什么！”

　第31章

　　　　这横眉竖眼的少年打开门，见门口站着一大三小两个半人，脸色更加厌烦：“大的小的都这般烦人，也不知是不是今日撞了霉星。”

　　　　赵账房是第一次来韶州府，这伙计自然不认得他，但见得伙计这般作为，眉头也轻轻地皱了起来：“药铺掌柜呢？”

　　　　那小厮眉毛一挑，阴阳怪气道：“怎么，还想向我家掌柜告我的状？大爷您可省省吧！”

　　　　赵账房冷冷看了那伙计一眼：“你若识相，就快些去把掌柜找来，我们是云州府来的。”

　　　　“云州府来得又怎……”那小厮的话头猛然间停住了，狐疑地看向那三个少年，脸色骤然一变，自扇了两个耳光：“哎呦哎呦……是家里的少爷来了吧！是小的狗眼不识泰山！小的该打！”

　　　　这伙计名叫冯小甲，来了魏家药铺两年，人颇机灵，却是个偷奸耍懒的，平日夜里若有人来抓药，他也是这般轰走，谁想今儿竟撞在这几位小爷爷的手里。

　　　　见三人都没放声，冯小甲又抽了自己两下，声音响亮，虽并不怎么疼，却哭着装起龟孙子来：“今日小人的老母病了，白天又有许多事，晚上便乏了，方才又想起老母的病，就心绪不宁的，这才言语冲撞了几位少爷，少爷们可不要怪罪我。”

　　　　冯小甲说完，便捂脸痛哭起来，他演技一流，相庆也忍不住拉了拉相思的袖子，有些想息事宁人的意思。

　　　　相思看着眼前这个抱头痛哭的冯小甲，脑袋有些疼，却是淡淡道：“你说老母病了，明日我们一起去你家看看便知道你是不是撒了谎，至于是不是只今天驱赶了客人，我们在韶州府里找几个人一打听便知，你不用在这里唱大戏。”

　　　　冯小甲浑身一僵，脸上一把鼻涕一把泪，却是惊得手脚冰凉：眼前这个少年也不过十岁左右，在魏家应该也是娇生惯养易轻信人的，自己这般声泪俱下的，他怎么能不上当？听这意思，明天还要去自己家去瞅瞅？还要问问韶州府的百姓？

　　　　见冯小甲僵住，相思问道：“邱掌柜人呢？”

　　　　冯小甲一惊，这才回过神来，忙把门大开了，请四人进铺里坐了，这才撒腿往后院跑炼金之凰。相思背着小手在铺子里转了一圈，最后在药柜旁站住，这药柜很大，是用防腐木做的，随手抽出一个抽屉，见里面装的是熟地，她又看了看抽屉外写着的“大黄”两字，不禁摇了摇头。

　　　　一直沉默的相兰此时也看不过去了：“这药铺要是能挣钱，可真是活见鬼了，你看棚上那些蜘蛛网。”

　　　　赵账房清了清嗓子，小声道：“邱掌柜原是在云州府的，头些年发妻得病死了，身无牵挂，便派他来了韶州府，以前也是个能干的，谁知来韶州府后是怎么了。”

　　　　正说着，便听见有“叮叮当当”的声音从后院传来，仿佛走路不小心撞在了锅碗瓢盆上一般，少顷，先前离开的冯小甲便和一个微胖中年人进了门，那中年人脸有些浮肿，眼神也有些混沌，见了相思三人匆忙上前，也不知是尚未睡醒，还是几人忽然到访对他的冲击太大，竟话也说不利索：“少……少爷们来了，我这没去接，实在失礼。”

　　　　“我们出发前曾送了封信过来，邱掌柜可收到了？”

　　　　邱掌柜暗中搓了搓手，说话越发的不利索：“收……信昨儿收到了，但没想到你们来得这么快。”

　　　　天色已晚，相思便也没说什么，只叫冯小甲给老孙他们留门，便到后院厢房去休息。想着方才冯小甲和邱掌柜的言行，相思便把相庆和相兰叫到自己屋里，划了门，才小声问：“你们觉得咱家这间药铺怎么样？”

　　　　相兰努了努嘴，嫌弃道：“怪不得每年都要靠家里的接济才能支撑开着，这样哪能有生意做。”

　　　　相庆也点头附和，道：“这间药铺既然赔钱，也不知道为什么家里还要强撑着，这次回去咱们同爷爷说说，干脆把这间药铺关掉算了！”

　　　　相思揉着有些酸胀的脚脖子，摇了摇头：“进城时，我看这条路上的药铺并不少，说明这条街是开得药铺的，咱家这药铺景况萧索，还要从自家找原因。”

　　　　“伙计偷懒，掌柜更懒。”相兰总结。

　　　　相思点点头：“今儿也累了，都先睡吧，明儿早点起。”

　　　　两人点点头，见相思又换了一个脚脖子揉，相庆便回屋找了盒药膏拿来：“擦点这药膏试试，明儿只怕更要辛苦了。”

　　　　子时未到，云消雨散，在城外冻了半宿的三个车夫哆哆嗦嗦找进铺里来，马在后院栓了，几人也吃上了热饭菜，喝上了热姜汤，这才把冻僵了的身子缓过来，倒在炕上就呼呼大睡。

　　　　*

　　　　第二日一早，相思早早起身，见后院还没有动静，便去前堂看看。此时冯小甲正缩在堂里北角的小榻上睡觉，堂里寂静无声，略有些微光从窗外映进来，相思轻轻开了门，冷风吹得她打了个寒颤，不禁低咒了一声：“这鬼天气，要冻死人不成。”

　　　　现下实在是有些早，街上一个人也没有，两侧铺子也没有开门的，只隐约能听见某些铺子里的喁喁私语，带着韶州府特有的口音，满是烟火气。

　　　　相思深吸了几口气，缩起脖子紧了紧衣服，回身关了门，便沿着街一路走一路看。铺子虽都关着门，门上和门前却有招牌，也知里面是做什么买卖的，走了一路，相思心中有些惊奇：卖吃食布料的铺子自然不少，卖药的铺子却更多，敢情这是卖药儿一条街？

　　　　她正啧啧称奇，不远处一家铺子却拆了门板，一个十七八岁的少年在门前洒扫，竟是准备开门做生意了。相思抬头看看那招牌，只见上面写着三个大字：杏春堂。

　　　　再往这铺子里面看，也有三四个伙计擦桌儿的擦桌儿，擦凳儿的擦凳儿，井然有序，却没有交谈声，相思略略诧异，却见那门前洒扫的少年正望向自己，相思便上前，准备套近乎：“小哥儿，这么早开门啊？”

　　　　那伙计虽生得眉清目秀，却给人一种疏离冷漠之感，看了相思一眼，冷冷道：“早起鸟儿有虫吃疯妇。”

　　　　相思见这少年冷漠，却也不放在心上，只又往铺里看了几眼，便准备反身回去，却见铺里出来一个小伙计，极恭敬地对那洒扫的少年道：“锦城哥，老板昨儿说离春分还有两个月呢，先不让铺里进黄梅草，你今儿和那药官儿说一声，先别去给咱们寻。”

　　　　唤作锦城的少年微微皱眉，却只应了一声，便继续低头扫地。相思转回身来，满脸堆笑：“小哥儿，这是我第一次来韶州府，你们说的‘黄梅草’是个什么东西？别处怎么没听过？”

　　　　崔锦城头也没抬，也不知是谁惹了他，把扫帚抡起来，也不管有人没人就是一顿乱扫，好在昨儿下了雨，青石街上没有什么灰尘。相思受了这样的“礼遇”，也是一肚子的气，扭头就走了。

　　　　回到铺子里，冯小甲已经起了，又因昨晚那番作为，今儿竟出奇勤快地打扫起了铺子，见相思回来，便殷勤迎上：“少爷，这么早就出去了啊！”

　　　　相思点点头，闪身进门，问：“相庆和相兰呢？”

　　　　冯小甲忙跟了上去，一边引着相思去饭堂，一边道：“两位小少爷也才起，方才还找您呢，现在正用早饭。”

　　　　饭堂和灶房都在后院，堂里除了相庆相兰两兄弟，还有魏家来的三个车夫。邱掌柜正在桌边儿坐着，见相思来了有些局促不安，相思点点头，心想自己也不凶神恶煞呀，这邱掌柜怎么一见到自己就这副样子。

　　　　“这么早你干啥去了？”相兰嘴里叼着包子，含糊不清问。

　　　　“出去溜溜弯儿。”相思随口应道，又喝了口粥，方想起那个叫锦城的少年，脸上便堆起十二分的和蔼可亲来：“邱掌柜，有个事儿想请教。”

　　　　邱掌柜微胖的身子一颤，嘴唇抖了抖：“您说。”

　　　　相思的声音忍不住又和缓了些，问：“我今早在街那边看见个叫‘杏春堂’的药铺，这家药铺怎么样？”

　　　　邱掌柜本以为相思是要问自家铺子的事儿，听了这话，神色稍稍放松，道：“那家铺子的老板姓王，不常去药铺，但铺子位置极佳，听说生意倒是不错。”

　　　　听邱掌柜把药铺生意好归功于位置，相思也没争辩，又问：“今早见到个叫锦城的伙计，邱掌柜可知道？”

　　　　邱掌柜摇了摇头，略有些无措，却是冯小甲接过话头：“那人叫崔锦城，我见过两次，平日都是他管铺子的大事小情。”

　　　　“那家老板没请掌柜？怎么让一个伙计管铺子的事儿？”

　　　　冯小甲也拿了个包子塞进嘴里，嗤笑一声，含混道：“那王老板可是个出名仔细的铁公鸡，家财万贯，偏不舍得吃不舍得穿，有了钱全去买地，怎么肯花冤枉钱请掌柜！”

　　　　相思点点头，又问：“黄梅草又是什么东西，我怎么从没听说过？”

　　　　冯小甲此时已经解决完一个包子，在桌子上蹭了蹭油，敷衍道：“那玩意韶州府到处都是，没什么稀奇的，就是春天这儿的人愿意用黄梅草煮鸡蛋吃，说是补脾虚，防病邪的。”

　　　　相思眼睛一亮，心想若是春天真发起痘瘟来，这个黄梅草卖得肯定好，于是追问：“这黄梅草价格几何？”

　　　　“便宜得很，漫山遍野都是这玩意……”冯小甲随意应着，似忽然意识到了相思对着黄梅草的兴趣不浅，心思一转道：“要是想买些，只要找个药官儿来，让药官儿帮忙寻些就是了。”

　　　　相思点点头，没再说话，吃完饭便写了一封信送回家里，信中不过两件事：一是报平安，二是问这黄梅草能不能购些回去，若是准备运回云州府，这黄梅草是否也在沉香会的名册里，需不需要再去请一张通关文牒来。

　　　　送走了信，魏家三宝便在邱掌柜和赵账房的陪同下出了城，行了二十几里，便到了一个湖，这湖叫四望湖，绵延数十里，是历年产龟甲最多的所在。湖的周围散布着几个村落，住的都是靠这金线龟甲过生活的渔户，只是如今在休渔时节，湖上并无渔人。

　　　　马车才到村口，便有几个男人围上来：

　　　　“是不是来买金线龟甲的？我家里有，去我家里看看吧！”

　　　　“我家的品质上乘，去我家瞧瞧？”

　　　　“俺给你便宜些，先上俺家看看去！”

　　　　看着围住马车的几人，相思挠了挠头，是不是哪里出了问题？这明显是供大于求啊！为啥别处还缺龟甲呢？

　　　　但等相思看到那些龟甲时，脸便有些绿了。品质上乘的龟甲色泽莹亮，这几家的龟甲却乌漆嘛黑的。相思轻咳了一声，双手背在身后，沉吟：“你这龟甲色儿不对啊……”

　　　　那汉子自然知道自家的龟甲有问题，慌慌张张关了门，小声道：“价格折一半也成，这东西好的赖得谁知道，磨成了粉再掺些白面，谁能看出来。”

　　　　此时，相庆多年来在启香堂受的教育发挥了作用，极为不屑地斥道：“这样的药吃了还了得，好人也吃坏了！”

　　　　那汉子被落了面子，也不恼，想来也是许久没抓住个买主，语重心长劝道：“这龟甲多便宜，你们收了倒回手，要赚几番的雪花银，收了吧。”

　　　　相思摇摇头，和几人一同出了门，人都到门外了，还能听见那汉子不死心的声音：“我再便宜点！你们回来！”

　　　　又在村里寻了几家，竟有大半的龟甲都是黑漆漆的发了霉，后从一个妇人那里打听到，原来是去年秋夏两季，韶州府下了数十场连绵不绝的豪雨，这金线龟刚打捞上来准备晾晒就下了雨，一时间竟没有能晒干的时候，龟甲也都发了霉。

　　　　到了秋后，虽没了大雨，但湖水冰冷，金线龟都到了水深的地方，饵食也诱不出，一年的收成便都泡了汤。

　　　　好在这村里尚有几家收得及时，龟甲保存完好