钟飞扬继续跟在苏清荷后面，假装不经意地说道：“听伍大舅说，你表哥在书房的时间比在自己屋里的时间还多。想来，你表哥是个很爱看书的人，不知道何时有机会与你表哥请教请教四书五经上的学问。”
苏清荷冷笑道：“四书五经？你以为我表哥的书房就是放你们这些书呆子看的书？可笑，除了那些典籍，可是还有不少的契约合同。”
钟飞扬眼角一凝，压抑住内心的蠢蠢欲动不再打听，免得引起苏清荷的怀疑。当下转移了话题，说道：“对了，前几日我在游廊里遇到一个陌生的姑娘，瓜子脸大眼睛小嘴巴的，模样很是标致，苏姑娘可知她是傅府的什么人？”
苏清荷一听就知道是池宁桐，越加烦闷，没好气地说道：“她是个低贱的女人，跟傅府没有什么关系。”
钟飞扬观察着苏清荷神色，很显然苏清荷很恨这个女人。当下，他心里越发好奇，继续问道：“不会吧，我看她很是熟悉傅府的路况，不是傅府的主人便是常客了。对了，我还看到她去了你表哥的院落，想来与你表哥的关系非同一般。”
苏清荷手里紧紧捏着手绢儿，心里气得发抖，低声叱骂道：“池宁桐，你果然是不要脸到底了，贱人。”
苏清荷见钟飞扬又要开口说话，当下已然很不耐烦，冷声呵斥道：“住口，别跟着我了，滚。”
钟飞扬只好停下脚步，目送着苏清荷远去的背影，眼神瞬间冷了下去，咬牙切齿道：“苏清荷，迟早有一天我会得到你的，让你臣服在我的脚下。”
却说，这钟飞扬是家中的独子，自小就是父母的心头宝。加上钟家不错的家境，他这一路也算是富养过来的。
因为钟鹤希望儿子能入仕途，因而儿子自小就请了做好的先生给他授课。钟飞扬也算争气，苦读几年，考了几次秀才后，终于在第三次考上了。钟鹤大喜之下，倾其所能培养儿子，不惜让他去京城寻最好的授课先生。
钟飞扬也是因为中了秀才自信大增，以为再苦读几年，他便能中第。不想，在京城呆了一年后，才知道人外有人。每回同城考生举行的模拟官考，他都是垫底的，渐渐便心灰意冷了。
可是，他读了这么些年的书，说放弃就放弃，他有点做不到。更重要的是，他自小的骄傲和成就都是建立在读书上，弃文后，他实在不知道自己能做什么？再说，他父亲把家中的财产花了大半在他入仕途这件事情上，如今家里远不如以前富裕，他弃文后又拿什么给父亲交代？
因而，心灰意冷加上染上京城富家子弟的诸多不良习惯，他在考取功名上渐渐没了心思。也因为习惯了花钱大手大脚，渐渐囊中羞涩，不得不暂时回老家休养个一年半载的。
可是，老家的日子远不如京城繁华有趣，他也已经习惯了纸醉金迷和酒林肉池，便又打着赶考的借口想去京城玩乐。不想，途径金陵城的时候，被劫匪抢劫一空。他想起父亲时常跟他提过的某个故友，姓伍，说是与钟家有些沾亲带故，姑且算作是他的伍大舅。
这伍大舅如今在金陵城的傅府做管家，可谓是飞黄腾达了。钟飞扬便决定投奔伍大舅来了，不想还真是确有其人，更意想不到的是，对方竟还记得父亲这个故友，待他也是如亲侄子一般热情。
钟飞扬在傅府住了两日，内心早就被傅府的奢华和舒适诱惑得不得了，做梦都想拥有一座像傅府这样的府邸。更何况，他还遇到了苏清荷这样貌美的女人，越发舍不得离开傅府了。
怎奈，伍大舅催促他启程赶考，他也不好意思赖着不走，因而住了两日便不情不愿地拿着银子离开了。可是，他的心里实在放不下傅府的奢华和气派，更放不下苏清荷，便又在金陵城多停留了几日。
就在他无望之下，打算离开金陵城的前夕，他在赌场里遇到了夏桂花。当时，他喝酒喝得有些微醉，只觉得身上突然贴来了一样温热柔软的东西。待他回头，正好对上夏桂花炽热的眼神，但见她的身子紧紧靠到了他的身上，微微喘着气，低语道：“哎呦，这里的人真多，闷得奴家头昏得很，一时站立不住，多谢公子撑了奴家一把。”
钟飞扬见对方是主动勾引他的，当下心里一热，趁着醉意，身子越发挨近夏桂花，说道：“能为姑娘做事，在下荣幸至极。敢问，姑娘芳名？”
夏桂花娇羞一笑，低语道：“奴家叫姓夏，叫桂花，家就住在这金陵城。奴家听公子口音，不像是本地人？”
钟飞扬心里明了，原来她就是晓得自己是外地人，所以才敢主动勾引上来。为了使她放心，脱口而出道：“是的，在下钟飞扬，苏州人士，欲要去京城赶考，途径此地。”
夏桂花痴痴一笑，打趣道：“公子是个读书人，既然还鬼混在这种地方，倒是看不出来是书生。”
钟飞扬用力捏了一把夏桂花的手，对着她的耳朵吹起，说道：“既然此地人多闹得你头昏，不如寻个清净的地方？”
夏桂花痴痴一笑，暧昧地捶打了一下钟飞扬的胸膛，笑说道：“可不是，那你就送我过去吧。”
两人出了赌场的门，夏桂花叫了一顶轿子，两人一齐登上轿子，轿子一路朝着夏桂花的住宅走去。
钟飞扬掀开轿帘一看，但见轿子进了街巷，显然是要往她的家走去。当下迷离着双眼，暧昧地问道：“你这是把我往你家带，难道就不怕被外人说道，毁了你的清白？”
夏桂花低声一笑，得意地说道：“你放心，我家那死鬼近段时间都不在金陵城，如今，我独自住在自己的宅子里。”
钟飞扬心里放了心，一颗心痒得厉害，当即亲了一口夏桂花的脸颊，说了好些肉麻的话。
两人下了轿子，进了宅门，把门一关，便干柴烈火了一番。
钟飞扬得知了夏桂花已然嫁为人妇，丈夫是入赘的，在夏家没有什么地位。他们两口子也从夏家搬了出来，买下了这个小宅子独自生活着。
两人有一搭没一搭地聊着，钟飞扬再次想起傅府的富裕和苏清荷的美貌，突然问道：“你们金陵城哪处府邸最气派豪华。”
夏桂花想都不想，开口说道：“那自然数傅府了。”
钟飞扬心里一颤，有种强烈的占有欲喷薄欲出。只是，他还不敢在外人面前表露出来，又从夏桂花口中打听到了傅府的一些情况，当下决定不离开金陵城了。
钟飞扬自此和夏桂花勾结到了一处，见夏桂花似乎是真心喜欢上了自己，便想着好好利用利用她。
119 怀疑
快一个月了，就在宁桐等得无比焦心的时候，终于收到了一封来自京城的信件，正是傅岚禹写来的。
在信上，傅岚禹只简单地说明事情还未办成，要在京城再留一段时间，请她不必关心。最后又交代宁桐多多关照傅老夫人。
哪怕只有这些只言片语，宁桐也感到很满足，她一直悬在心口的心终于放了下来。这夜，总算睡了个安稳觉，又开始打起精神来照管她的生意。
这日，待宁桐忙完艺馨坊的事情，她想到该去傅府给傅老夫人报个平安。走出桐园大门，不得不经过南面的那爿铺子，而夏桂花家的铺子正好就在那里。宁桐生怕碰到夏桂花，又要出什么幺蛾子，不觉加快脚步。
然而，她还没走到夏桂花铺子前，在不远处的地方就看到一个似曾相识的身影和夏桂花面对面站着，似乎在说着什么悄悄话。
宁桐的步伐渐渐慢了起来，索性停下脚步。她想了半天才恍然大悟到，原来那个人就是前段时间她在通往傅岚禹书房的游廊上看到的钟飞扬。一想到那天，他探头探脑鬼鬼祟祟的样子，宁桐就很疑心。
这会儿，看到钟飞扬出现在这里，似乎还和夏桂花很熟悉的样子，心里就更加疑惑了。她不觉多观察了会儿，但见钟飞扬突然抓住夏桂花的手，而夏桂花并不避讳。因为她的脸是正对着宁桐的，她分明看到夏桂花脸上带着柔媚的笑意。
宁桐一愣，有些反胃，心道：看样子，这钟飞扬是勾引上夏桂花了。真没想到，真是个道貌岸然的家伙。
不一会儿，钟飞扬和夏桂花一前一后进了铺子里头。宁桐这才继续加快了步伐，经过夏桂花家的铺子，心里不由纳闷：分明是他们做出不要脸的事情，我为什么反倒要避着他们？
宁桐坐上了自己的马车，突然心里一紧，蹙眉低呼道：“伍叔会不会是引狼入室呢？只是，这事又不好明说，且也无法就证明钟飞扬会对傅府不利。”
马车一路上朝着傅府行去，宁桐犹豫了一路，还是想再次提醒一下伍叔注意一下钟飞扬这个人。不知不觉间，到了傅府，宁桐下了马车后，径直去了傅老夫人的院落。
傅老夫人一看又是宁桐，那么一瞬间心里是有些高兴的。这段日子，她闷在屋里也很乏味，丫鬟又不敢跟她说话解解闷，因而心里多少是感到落寞的。然而，傅老夫人还是习惯板着一张冷脸，看了一眼宁桐又闭上了眼睛。
宁桐脸上带着笑意，这次明显比上次自然随意了些。她也能感觉到傅老夫人对她的敌意也不如第一次那么强烈，虽然还是很冷漠，但她也没有计较那么多。
“老夫人，我来看看您。”
傅老夫人冷笑一声，说：“我老婆子一张长满皱纹的脸，有什么好看的？”
宁桐见傅老夫人就像个孩子一样跟她赌气，心里觉得好笑，淡定地说道：“您胡说，就您要是出门一趟，站在同龄人之中，人家只会认为您跟她们差了一辈。再瞧瞧您的脸，肤色润泽，保养得极好，很好看啊。”
傅老夫人噗嗤笑出声来，随即又板起脸来，语气不如之前冷淡，说道：“马屁精。”
宁桐吐吐舌头，不好意思一笑，谁让这位老祖宗会是她将来的婆婆呢？儿媳妇讨好婆婆，也是天经地义的事情，没什么丢脸的。
见宁桐不回答，傅老夫人不满地问道：“怎么，被老身这么一说就不得劲了？”
宁桐摇头，依然陪着笑脸说道：“怎么会？对了，那玫瑰蜜露您喝完了吗？我又预定了两瓶桂花蜜露，等它们一到我这里，我就给您送来。”
傅老夫人嘴上虽然不说，但内心多少还是有些感动，口中拒绝道：“不必了，多费事。”
宁桐摇摇头，整理了一下思绪，说道：“老夫人，今儿，我也是过来跟您说件事情的。昨儿，我收到了岚禹的信，他在信中向您问好，说他平安无事，请您放心。”
傅老夫人一听说信是自己的儿子写的，终于动了动身子，欲要从美人榻上起身。怎奈，她的腰不给力，只得又缓缓地躺下去。
宁桐慌忙忙着撑扶下去，只听傅老夫人有些激动地问道：“禹儿一切都好吧？那他有说何时回来吗？”
宁桐宽慰道：“信上说他在京城里还有事情要处理，可能还需要再呆一段时间，具体何时回来，他信上没有提到。”
傅老夫人安了心，点点头。可是，心里渐渐不得劲起来，不满也毫不掩饰地表露在脸上。宁桐以为她是身子不舒服，担忧地问道：“老夫人，您怎么了？”
傅老夫人没好气地说道：“老身心里不爽利。”她看了一眼宁桐，抱怨道：“那是我儿子，凭什么只是写信告诉你这个外人。我是他亲娘，却要从你口中听来他的消息。”
宁桐恍然大悟，听傅老夫人这会儿不顾体面地跟她抱怨，心里还是有些高兴的。她能感觉到，横在两人之间的陌生渐渐融化掉了，她也渐渐对宁桐露出了自然真实的那一面。
宁桐一本正经地点头，哄道：“您说的没错，岚禹也是想得不周到。我已经写信跟他说了，下回直接写信给您，然后我再从您这儿打听他的消息。”
傅老夫人一愣，微微有些不好意思起来，心道：她这丫头是哄我老太婆高兴，倒是难为她了。当下又拿捏着长辈的架子，说道：“罢了罢了，听到禹儿平安无事，老身就放心了。”
宁桐又陪了傅老夫人一会儿，然后便离去了。她其实也是有话要找伍叔说的。
宁桐找到伍叔，犹豫半晌，却是欲言又止，不知道该如何开口？反倒是伍叔，见她显然是有话要说的样子，主动说道：“姑娘，你有什么话要跟老奴说的尽管开口。”
宁桐微微一笑，有些不好意思地说道：“伍叔，我还真的有话要跟您说，只是不晓得如何开口。”她顿了顿，整理好了思路，接口继续说道：“伍叔，您这远房侄子打算何时离开金陵城啊？”
听宁桐问起钟飞扬，伍叔显得有些意外，但还是如实地说道：“这老奴不大清楚，说是这个月底就要回苏州去了。”
宁桐点点头，这次决定提醒得明显一点，说道：“伍叔，您有没有觉得这钟飞扬有点不对劲？至于哪里不对劲，我说不上来。上回，我看到他在岚禹书房的外头探头探脑的，神情很是慌张的样子。今儿，我还看到他出现在桐园里。”
宁桐并未把他和夏桂花暧昧的一幕告诉伍叔，而是简略地带过。伍叔听闻，眉头紧紧皱到一处，细思了一番钟飞扬来到傅府的前前后后，依然想不出哪里有什么不对经，若有所思地说道：“我看飞扬每日不是在屋里看书便是在院子里走走，偶尔出去散散心也不见怪。”
听伍叔如此说，宁桐也不好再多说什么？她只能言尽于此，希望伍叔还是要对他有点防备的心。
伍叔送走宁桐后，打算留心一下钟飞扬的行踪。因而，他忙好了府里的事务便在毓堂等钟飞扬回来。
天色快暗的时候，伍叔才看到钟飞扬从外头回来，口中哼着小曲，脸上是满面红光，显然是心情大好的样子。
伍叔温声问道：“飞扬，你今日去了哪里，这么晚才回来？”
钟飞扬冷不丁被吓了一跳，慌忙把刚要迈进屋门的脚抽出来，回身对着伍叔揖了一个身，斯斯文文地应道：“小侄今日约了几位书友探讨学问，受益匪浅，不觉忘记了时辰。”
伍叔点点头，说道：“你们读书人多探讨探讨还是大有裨益的。对了，贤侄在我这儿的事，令堂是否得知？”
钟飞扬模棱两可地应道：“当初还是家父告诉小侄，伍大舅在金陵城内。”
伍叔再次点点头，想了想，温和一笑，说道：“贤侄若是觉得闷，大可去外头走走玩玩，金陵城的风景还是不错的。至于这府上，不外乎就是这样，贤侄也不必去书房那一块走动了。”
钟飞扬心里一愣，抬起眼眸瞥了一眼伍叔，见他神色如常，暗暗松了一口气，客气斯文一笑，说道：“伍大舅说的是，小侄记住了。”
“吃过晚饭了吗？”
钟飞扬慌忙应道：“吃过了。”
“那你进屋看书吧，早些歇息。”
“是，伍大舅慢走。”
钟飞扬目送着伍叔进了屋，他才转身进了自己的屋。眼神冷淡下来，有些坐立不安的样子，心道：这老头难道开始怀疑我了？不行，得趁早下手才成。
钟飞扬一夜不眠，躺在床上，心里的算盘打得噼啪作响。直到半夜，才迷迷糊糊入了睡，梦里也是不停地浮现出苏清荷的身影，嘴里又迷迷糊糊地说道：“美人，快让我亲亲”、“糟糕，被老头发现了”、“我迟早会是这里的主人，这里的主人。”
120 *
钟飞扬在傅府安安静静地呆了�
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