宁桐笑说道：“我说小祖宗，你跟着你哥去我们火凤楼吃喝，哪回不死皮赖脸地享用着会员级别的待遇了？成，你要是把这事办得漂亮了，你比你哥还会员。”
秋水一听，喜悦道：“真的吗？好，那我们现在就走吧。”
宁桐想不到这小妮子比她还雷厉风行，当下被她一把拉走了，途中两人自是商量了一些策略。
宁桐悄声说道：“她对我哥哥是不是真心我倒是没多大把握能试探出来，但她性子是否能相处共事，却是我想知道的。我可不想到时候我哥娶回家的是个惹事不安分的人，我好不容易躲开了那些人，可不想又栽到坑里。”
秋水好奇地问道：“桐姐姐，你意思是说你以前跟那样的人儿一块儿生活过？”
宁桐点头，言简意赅地说道：“是，只有一起生活过你才会晓得打发和摆脱这样的人委实不容易，是连躲都躲不起的。你跟她们讲理讲不清，她们反倒想着法子给你的生活添堵。”
秋水依然无法理解宁桐的感受，似懂非懂地点点头，问道：“那我如何与她靠近啊？”顿了顿，自己分析了起来：“不能平白无故地上前搭讪，这样很容易就被认为是刻意靠近，反倒让她产生了警戒心。得不着痕迹地跟她熟悉了，然后慢慢套出她的真心话。”
宁桐嘻嘻一笑，说：“小水啊，不让你去演戏简直太可惜了。我都还没想到法子，你就已经入戏了。我们先过去看看情况吧，到时候随机应变就是了。”
056 计试探
宁桐和秋水七拐八拐便来到了之前的老屋前街，两人商定了寻由的借口。突然，宁桐一把将秋水拉到墙角，食指放在唇上，示意秋水不要出声。
秋水一愣，慌忙捂住嘴巴，目光却瞥到一个素衣素裤打扮的少女从门槛里迈出去，手中端着一盆水，倒完后又翻身折回去了。
两个人在少女回身的时候，正好看到了她的正面，一张瓜子脸上面容清秀，肤色有些偏向麦芽的健康色，身段纤细窈窕。秋水疑惑地问道：“这位就是那个小玉姑娘？”
宁桐点点头，低声说道：“不错，我上回见过她一次，那麦芽色的肌肤我印象蛮是深刻的。”
“既然她就是小玉，那我就开始做戏了。”
秋水整理了下衣裳，正要从墙角走出来，突然看到小玉手中挎着竹篮子再次迈出了门槛。秋水心里一急，好在快速镇定下来，也不及看宁桐的眼色，快步走上前去。两人迎面碰到，小玉主动让路给秋水便往右靠，秋水也跟着往左靠，两人又撞到一起了。如此两三次后，秋水佯装生气地说道：“我说你走路怎么不长眼啊。”
小玉眉头一皱，瞧对方身上的穿着便晓得是富贵人家的小姐，不去理会，又往左边靠。不想，对方突然也往右边靠，两人再次堵到一块儿了。秋水假装怒气冲冲，叉腰骂道：“我说你这人怎么偏跟我作对了呢？这路是你家的还是怎么了，我就走不得了吗？”
小玉也来了气，但还是强忍怒气，蹙眉说道：“这位小姐，这路不是我家的，可也不是你家的，我犯不着为此和一个陌生人为难。”她说完又将将往后退了两步，接口说道：“你先请吧。”
秋水见对方不卑不亢，她如此一退，反倒不好意思再次故意为难。宁桐趁两人理论的当儿，自是又往更隐蔽却又能瞧得见的地方躲。见小玉这番举止，嘴角微微一笑，心道：小水，你可千万别就这么“知难而退”了。
秋水楞在原地，瞬地脸上佯装的怒气刹那散去，嘴角一扬，赔笑说道：“真是对不住，并非我有意跟姑娘为难，偏巧我今儿心情不大顺畅，没控制住自己，跟姑娘出了一番闲气。这样吧，为了赔礼道歉，我把这发簪送给姑娘吧。”
秋水说着便将发髻上的珍珠簪子摘下来往小玉手中递过去。小玉一看那颗晶莹圆润的珍珠便晓得这发簪贵重，只怕她花一年的积蓄才够买得起。虽然爱美之心人皆有之，何况又是十五六岁的少女，又逢着遇到心上人，自然是更喜欢打扮自己的。
小玉的眼神里透露出了喜爱之情，但随即摇头拒绝，对于秋水前后如此翻天覆地的变化还反应不过来，反倒有些不好意思起来，说道：“不不不，我跟小姐萍水相逢，绝不能无缘无故地收下你如此贵重的礼物。”
秋水还要往小玉手中推，解释道：“反正这发簪我家里还有好多支，又不差这支。你收下吧，不然我心里对方才的举止很是过意不去。”
小玉坚决摇头，心下微有些心酸，在她眼中如此名贵，是万不敢奢求的装饰之物，在人家口中不过像区区一件玩物罢了，人与人的命真是不同。许是自尊心的缘故，小玉反倒对秋水的盛情有些厌烦，眉头皱了皱，语气不觉硬了几分，说：“小姐，你的好意我很是感激。只是，我一个贫家女并不需要如此宝气的东西，我一身衣裤干净整洁，不需要也不适合戴这支发簪。你还是收起来吧，实在想把这发簪送出去，便送给别人吧。小姐若是没有其他的事情，我先走了。”
秋水再次愣怔在原地，对她渐渐产生了一丝敬意，可不知为何，心里又有一丝不服气。当下把发簪收了起来，脸上的笑意也收敛了一些，像是无意中跟人闲聊，说道：“想不到姑娘真是贫贱不能屈，我很是佩服。姑娘这样的人品，你的意中人必然而是欢喜的很。”
秋水这天确乎是有硬聊的嫌隙，但看对方神色一顿，两颊突然绯红的样子，倒也觉得这硬聊的话题还是提得值。
小玉许是心中这又喜又忧的情愫无人可诉，一听到意中人三个字，自是马上联想到了守齐，一颗心倏地柔和下来，满心的情意似乎能掐出水来，不觉低语道：“他是欢喜我的。”
秋水趁热打铁问道：“不知姑娘的意中人可是这金陵城的？是个怎么样的男子呢？”
小玉抬眸看了看秋水，见她眼眸清澈，脸上带着暖暖的笑意，并没有什么歹意，犹犹豫豫地倾吐道：“他就住在金陵城那家很是有名的酒楼里。他身形健硕有力，又会做事又会念书，很有男子汉的气概。他叫守齐。”
小玉说到后面，脸上的笑意越发浓重，声音越发柔和，竟不觉自己会对一个初次见面的陌生人吐露心声。
秋水也能感受到小玉一颗真诚的心，然而她有任务在身，当下秀眉一蹙，若有所思地说道：“守齐？哎呀，难不成是生意上欠了大笔的债，如今正被追债的人在街头殴打的那个吗？我今儿早上从许氏豆腐铺那儿路过，正好看到那人被打得很惨。”
小玉手中的竹篮瞬地掉到地上，吓得面如土色，僵硬地低语道：“怎么会？齐哥，齐哥现在怎么样了？”小玉突然抓住秋水的手，全身忍不住颤抖起来，声音里似乎也带着一丝哭腔，无助地说道：“怎么会？我、我要去找齐哥。”
秋水被小玉的举止吓了一跳，当下也慌了神，晓得自己的玩笑话这次严重了，慌忙解释道：“你方才说你的齐哥是住金陵城有名的酒楼里，该不是火凤楼吧？我听说火凤楼里也有个叫守齐的人，是他们小老板娘的哥哥。你说的该是那个守齐吧，我听说被打的这位是姓田，叫寿齐。”
小玉一听，这才渐渐平静下来，但心里又十分挂念着守齐的安危，一时也不知道秋水话中的破绽。当下慌慌张张地从地上捡起掉落的竹篮，也不及和秋水告别，口中低语道：“我、我要去看看齐哥。”
秋水见她脚步匆忙地离去了，大大松了一口气，对躲在墙角后头的宁桐说道：“她走了，出来吧。”
宁桐拉着秋水在一家茶楼里喝茶，脸上笑意盈盈，对秋水竖起大拇指夸赞道：“小水，好样的，简直看不出破绽来。”
秋水抿了一口茶，蹙眉道：“这茶不及你们火凤楼的花茶。”把茶盏放下，接口继续说道：“我看是她心中太担心你哥的安危了才一时被吓得六神无主，不然多问两句我就真的不晓得该怎么编派下去了。”
宁桐严肃了神情，说道：“我方才也都看在眼里了。这事我做得不地道，但通过这事，我们都放心接纳她成为家中一员。你刻意与她堵路的时候，我瞧她明知你故意为难，倒也沉得住气，不去争那一口闲气。你把自己的发簪送给她的当儿，我分明瞧到她的犹豫，足见她很是喜欢你的簪子，但还是拒绝了，可见到底是个经手得住诱惑的人。特别是你说到我哥出事的时候，她完全是乱了手脚，那神情举止确是担忧的很。”
秋水认同宁桐的话，嘴上却说道：“桐姐姐，你说的前面两点，我觉得有道理。只是这最后一点嘛，我的想法却与你有些不同。”
宁桐嘻嘻一笑，好奇地看着秋水，催促道：“郑大小姐，那你倒是说说你的高见啊，我洗耳恭听。”
秋水白了一眼宁桐，知道她的打趣的话，便振振有词地说道：“你说她得知你哥出事是出于真心的担忧，难道就没有为了她自己的将来担忧吗？我跟她说你哥欠下一大笔债，被人追打，暗示了你哥现在就是个穷光蛋，不但一无所有，还无容身之地。她若是真的嫁过去了，日子必然不好过啊。她心里一合计，果真是如此，便感到万分忧虑了。”
宁桐呵呵一笑，说道：“如果她真的是为这个担心，她第一个反应该是向你打听我们火凤楼和豆腐铺怎么处置了？但你解释说这只是一个误会的时候，她虽然定了心神，但还是挂念我哥的安危。你说，她怎么不是发自真心地欢喜着我哥哥呢？”
秋水无话可反驳了，嘻嘻一笑，轻快地说道：“好啦好啦，我才不管人家是不是发自内心地欢喜着别人，我心心念念的倒是我家的冰块脸有一天能欢喜着我。”说到这里，秋水的小脸一凝，眉目微微蹙着，一手托着腮边叹息。
宁桐问道：“小水啊，那冰块脸冷冰冰得不近人情，你怎么会看上他啊？”
“桐姐姐，你可晓得这人不可貌相的啊。虽然黑羽冷冰冰的，但是他也是一颗人心啊，我就不信人心一暖，怎么还会不动情？如他这般男人，不动情便不动情，若是动情必是死心塌地。再者，他能在傅公子身边呆那么多年，必然是有真本事的。从我认识他的那一年开始，我就认定他了。”
宁桐看着秋水花痴的模样，只觉得可人又可爱，当下也不忍泼冷水，宽慰道：“希望那冰块脸有天能被你这柔情水融化了，我便可讨一杯酒喝了。”
057 守齐成婚 （上）
八月夏末的吉日，正是池守齐成亲的日子。这日开始，火凤楼歇业三天来筹备以及庆贺守齐的婚礼。
宁桐和池守齐在写请帖，池源夫妇在包喜糖，无双在准备菜单，大家各自分工配合，说说笑笑间不知不觉都把自己手头的活儿做好了，只待着每日再添砖加瓦地补充。
池源说：“既然齐儿的喜宴没有在田螺村办，那么先把大哥他们请到火凤楼里，等得空了再回去设宴请乡里乡亲吃酒。”
许氏点头，应道：“那是自然，柍儿一家和我娘家的人自也是一块儿请到的。”
守齐突然抬头问自己的妹妹，“小桐，你的朋友必我们都多，且很多也是贵客，可打算邀请哪几位？咱们好准备腾出几间雅房来。”
宁桐将手头的笔搁下，略一思索，说道：“子雷和秋水必然是要请的，且不谈我与他们的交情颇深，就是人家对我的帮助也是一直铭记在心的。怡红楼的徐妈妈自然也是自己人看待，少不了她。素日里那些和豆腐铺往来的老主顾，哥哥现在也都熟悉了，便以哥哥的名义邀请吧。再有的就是怡红楼里几位和我相熟的姑娘了。”
无双正埋头写着菜单，听宁桐一说，抬起头来问道：“那傅公子？小桐，傅公子毕竟才是那次借银子给咱们的恩人，也时常光顾火凤楼，该是算有交情的吧。”
守齐听罢接口说道：“傅公子确实算对我们颇有照顾了，若是能与他有结交，日后对我们的生意自是好处多多。不过，他毕竟与咱们不同，只是不晓得递请帖子是否妥当？”
宁桐喝了一口花茶，淡淡地说道：“我确实是欠他一个人情，日后我自是会还的。我与他也谈不上什么交情，只是我们都认识子雷兄罢了，他未必卖我这个面子呢。”
大家听宁桐如此说便都点头默然，不再提这个话题了。
八月廿八，是个宜嫁娶的日子。火凤楼里里外外一片喜庆，大家皆是笑脸相迎，店里的伙计也都乐得来帮忙。池源夫妇和宁桐兄妹在外头忙着迎接客人。
先来的是池海一家子，他的后头跟着池江、池治、守孝、守忠和守礼一众男丁，再后头是柳氏、周氏、王氏以及宁榕。池源见人群里没有池治家的两个儿子，便问道：“老四，守仁和守信怎地没来？”
池治经过上次的教训，如今对火凤楼心有忌惮，当下嬉皮赖脸地说道：“那两崽子不在家。”
池海见池治一双贼眼上下打量着火凤楼，这答话又是断头断尾的，满心的厌恶，便替他重新回答道：“守仁和守信这两娃子比他爹有能耐得多，这两年外出做工，上回来信说忙于四处做活，实在不得空回来。”
池源点头，热情地将大哥一家子迎进去。许氏见女眷里少了蒋氏，问道：“大嫂，守孝家的媳妇怎么没见到她？”
柳氏结结巴巴地回答不出来，宁榕在一边口直心快地说道：“大嫂被留在家里带二嫂家的小胖和小燕呢。”
柳氏瞪了一眼宁榕，笑了两声就跟着走进火凤楼的门槛里了。周氏见她进去了，悄悄附在许氏耳边说道：“大嫂待守孝媳妇实在太不厚道了，就因为她那肚子不争气，这些年没少遭罪，大嫂那张嘴就跟把刀子似的日日在她大儿媳的心口上戳着，连带着守忠的媳妇也不把那个可怜的人放在眼里。”
许氏无比同情蒋氏，皱眉问道：“怎么不把孩子一块儿带过来？”
周氏冷笑一声，应道：“小燕一岁半倒还好，小胖才刚满月不久，全家都疼是个男娃，哪里舍得那那娃儿出来受惊。偏生做娘又在家呆不住，想来这一饱口福，只好逼着守孝的媳妇在家带着。她那个软泥一样的性子哪还敢不从，也只能憋着委屈替人家看孩子了。”
许氏无言以对，这一贯是柳氏做得出来的事情。当下叹息一声，就把周氏让进去，收拾了脸上怜悯的神色又迎接下一波客人了。
不大一会儿，池兰夫妇带着两个孩子也过来了。许氏慌忙接过池兰肩膀上的一对花旦，热情地让进楼去，笑说道：“大姑子，快里面去。今儿得劳你多受累了。”
池兰爽快地笑应道：“守齐是我侄子，今儿是他的大喜日子，我这个当姑姑早就盼着这一天了，什么受累不受累的。”
迎接过了池兰一家，紧跟着而来的便是宁柍一家了。宁桐瞧是姐姐，当下欢喜地跑过去，拉住宁柍的手，笑说道：“姐、姐夫，你们怎么这会儿才来啊。对了，我小侄子呢？”
宁柍替宁桐将散在额前的一缕发丝捋到耳后，满心欢喜地说道：“我满心急着要过来，一听我家老太太也准备过来，自然是先伺候好了我家老太太不是？轩儿在后头跟老太太坐轿子过来呢，这会儿差不多也该到了。”
“老夫人也过来了啊？哥哥这好大的面子啊。”
话音才落，只听轩儿在后头活泼地叫道：“娘、娘，我要�
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