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宁桐吃完早饭，也或多或少在脑海里做着关于未来生意的规划。但是，回到眼下，她还得去怡红楼送银子呢。于是，刷好碗筷，换上守齐的衣裳，锁好了房门，宁桐朝怡红楼走去了。
跟以往任何一样，这个时候正是怡红楼最清静的阶段，他很快找到了老鸨，将一小包银子放在她跟前，笑嘻嘻地说道：“妈妈，这是属于您的分红，昨儿挣了七两二钱，这儿是三两一钱，您收好了。”
老鸨出乎意料，她昨晚忙于主持花魁之赛，早就把这事忘在脑后，等记起来的时候，人都早已经散去了，她又没问这小哥叫什么名儿又住哪儿？只能当做没有这回事，却不想这傻小子竟自己把银子送上门了，心下不觉对这小伙多了几分好感和佩服。
“这位公子，你能把银子亲自送过来，说实话，大出我的意料。说白了，这三两银子不过是我白得的，就算你不送过来，也说得过去。且我若是追求，其实也是拿你一点办法都没有。想不到，你倒还算是君子。”
宁桐轻快一笑，说：“既然是君子那就是驷马难追了。您老人家也是做生意的人，这以诚为商才是经商的基础自是都懂。银子给您送到了，那我就先走了。”
宁桐正要离去，老鸨叫住了，满眼笑意地看着她，说：“小伙子，你是卖豆腐的？昨儿我也听我们的姑娘说了，这烤豆腐还蛮不错的。这样吧，我们这儿肯定是需要招待客人的，从今儿开始，我们怡红楼每天都买你们的豆腐，你可记得每天要准时送过来哦。对了，这烤豆腐的钱自然是日结的，你放心好了。”
宁桐大喜，这真是出乎意料，她高兴地问道：“成，您老人家要多少我们就能送多少豆腐过来。”
040 盘店
这日，宁桐将怡红楼要的烤豆腐亲自送去，结清了当日的账，心里估摸一算，和怡红楼做买卖的这十几天，差不多赚了快二十两的银子了。
现在，除了那间豆腐铺每日有稳定的收入外，通过怡红楼老鸨的介绍，她又有了两家老顾客，因而又额外多了几笔收入，而这几笔收入都比那间豆腐铺还要赚钱。
她在镇上的生意颇有些名头了，接下来的一步就是要打算扩展到县上了去，而且是要跨行业的发展。宁桐虽然每日忙得没有半点空闲，但是她的精神头却从未有过的神采，因而只觉得整天有使不完的劲。
回到铺子里，宁桐想起有一段时间没去悦来楼送豆腐了，不知道双儿近来如何了？当下便称了二斤豆腐，放在竹篮子，跟许氏打了一声招呼便去了悦来楼。
宁桐来到悦来楼，却见正要到饭点的当儿，可店里却只有三三两两的几个顾客。她进到店里，看到掌柜无精打采地坐在柜台后，马马虎虎点了下头算是打招呼了，一改往日的热情。
她心里感到纳闷，正要拐进后院进到厨房，掌柜突然叫住了她，闷闷地说道：“池姑娘，我看你明儿起也不用再送豆腐过来了，现在每日的客人越来越少了，两斤豆腐就是两天怕也是用不完了。”
宁桐点头，表示理解，进到后院，正看到无双一手拖着腮边，无精打采地坐在厨房门口的小凳子上。她一看到宁桐，瞬地打起精神，站起身来，高兴地说道：“小桐，你今儿怎么来了？可都要一个月没见你往我们这送豆腐了。”
宁桐嘻嘻一笑，小脸上带着机灵的劲儿，解释道：“最近又谈了一笔生意，我一忙完就赶快过来看你啊。”
无双接过的宁桐递过来的豆腐，掏出几枚铜板交到宁桐的手里，白皙的脸色微微一沉，叹息了声，欲言又止。
宁桐见她脸色不对，关心地问道：“双儿，怎么了？是不是有什么为难的事？”
无双摇摇头，蹙眉说道：“街头又开了家饭楼，我们店里的生意都被抢光了。掌柜把能辞退的伙计和打杂的都辞退了，现下，厨房也就留下我一人。可我的工钱都快两个月了还没结，跟掌柜说先预支一半的工钱，他没同意。我再忍耐一段时间是没怎么了，只是按照目前的情况看，就怕到时候我那工钱一分都拿不到，奶奶又要偷偷去浣衣铺洗衣裳了。”
宁桐皱眉，问道：“那每日这豆腐的钱都是你自己垫的？”见无双尴尬地点头，宁桐无奈地看着无双，从荷包里掏出二两银子强自塞到她的手里，说：“你傻不傻啊？自己都自身难保了，还瞎替别人背锅。这二两银子我还给你，豆腐的工钱，我记在你们掌柜账上。”
无双欲要将二两银子递还给宁桐，说：“那也没有这么多，顶多也就一两，余下的一两你可拿回去才好。”
宁桐转身走出的后院，说：“你拿着，给奶奶买些东西补补身子。我先回去帮忙了。”
宁桐走到柜台前，自然没有提到豆腐钱的事儿，而是关切地问道：“掌柜，怎么悦来楼的伙计一个人都没了？难不成大家偷懒去了？”
掌柜重重的叹息一声，脸上带着愁眉不展的苦脸，抱怨道：“现在店里没几个客人，我一个人都可以伺候得过来。没了客人，自然也没银子付他们工钱，因而伙计都被我辞退了。我看，再不久我就得把这家店盘出去了。”
见掌柜再无心和她说话，宁桐便告辞离去。
因悦来楼不再预定宁桐家的豆腐，因而她没什么事情就很少再去悦来楼了。过了八天，有天无双来到豆腐铺找宁桐，而她正好不在铺子里，因而无双便帮着许氏夫妇打下手，顺便等宁桐回来。
片刻，宁桐兴高采烈地回来了，一看到无双在铺子里帮忙，惊讶地问道：“双儿，你今儿怎么有空来啊？过来玩玩就算了，怎么好意思劳烦你帮忙呢？”
无双将一碗豆腐脑端到客人跟前后，无奈一笑，说：“掌柜两天前把悦来楼盘出去了，我算是失业了，那两个月的工钱，掌柜说等有人来盘下了再付给我。我在家也无事可做，又得糊口，所以过来问问你，铺子里还需要人手吗？”
宁桐高兴道：“自然需要的，你能来我很高兴呢。这样吧，你明儿就来做工，每个月我付给你五十个铜板。”
无双高兴，继而感激地说道：“小桐，真是谢谢你了。”
宁桐听无双又说了一些店里的情况，突然灵机一动，拉上无双的手就朝悦来楼走去，兴奋地说道：“双儿，你不是说掌柜打算把悦来楼盘出去吗？我们去看看情况。”
无双被宁桐拉着走，惊讶地问道：“小桐，你难道想把悦来楼盘下来吗？别傻了，我们掌柜就是做不下去才脱手的，你可别把烂摊子拦在身上啊。”
宁桐和无双一路赶到悦来楼，但见一张红榜张贴出来，说是要一百两卖出悦来楼。宁桐在脑海里快速估摸了一下，劲直进店找到掌柜，脸上带着笑意说：“掌柜，您真打算盘出悦来楼吗？”
掌柜说：“还有错？那告示都贴出来了。”
“也是，听说街头那家新开的酒楼生意好得不得了，再开店做生意，确实只有亏的份。我说掌柜，听说这地段，就是租金都是一大笔数目，您要是再不赶快脱手，就怕到时候一百两都付了租金还不够。再加上伙计的工钱，掌柜的，您拖一天就有可能要去借高利贷啊。”
“可不是，所以我才一百两贱价盘出去。”
宁桐水灵灵的眼珠一转，说：“掌柜的，实话跟你说，我是白手起家不久的生意人，没日没夜地挣钱，可算赞下了五六十两的银子，我再把家里一些值钱的东西典当出去，最多也只能凑够七八十两。我看，外面的告示虽贴着，可是没有一个人停下脚步看一个字，想来您就是再等一个月也不会有人愿意盘下您这悦来楼。您要是觉得八十两能接受，我今儿就想办法凑够银子给您送来，您觉得如何？”
掌柜为难，却颇有些动容，宁桐见状，假装无意说道：“您要是不同意我自然也不勉强你，其实这悦来楼我并不是很想盘下来，我那豆腐铺的声音也不过再经营个两三年，到时候自然也可以买得起比这更好的地段来。”
掌柜见宁桐正要转身离去，慌忙叫住她，一狠心，说道：“成，一手交钱一手交货。”
041 火锅
宁桐把悦来楼盘下的事情很快传遍了整个镇上，众人纷纷说她傻，无异于替悦来楼的掌柜收拾烂摊子。自然，这事许氏夫妇很快也晓得了，只是向来了解自己的女儿，虽然心下也是不认同，可还是耐着性子等奇迹发生。
然而，这都半个月多了，盘下来的悦来楼还是原封不动地放在那儿，这租金却是交上去了。不但许氏夫妇沉不住气了，连无双也忍不住好奇，催问道：“小桐，那店你到底打算怎么着？看你每日云淡风轻的一副模样，是不是想到什么妙招啦？”
许氏夫妇听了无双的话，连连放下手头的活儿，也不管客人的催促，只把两只眼睛往女儿身上瞧去。宁桐见此，噗嗤一笑，这才不急不缓地说道：“妙招是谈不上的，蓄势待发勉强算是吧。”
宁桐招待完手头上的一批客人，让许氏夫妇和无双坐下，慢慢地解释道：“这半个月我自然也有在研究街头那家喜来楼的菜色，其实跟原先的悦来楼差不了多少，他们之所以能招揽那么多客人，除了价格优惠外，可供选择的菜品更多。当然，我们要是开出的价格比喜来楼更低，那肯定是会亏本的，所以我本来不打算继续开饭楼的。”
无双若有所思地点点头，试探道：“难道要继续开豆腐铺吗？”
宁桐摇头，水灵灵的眼珠泛出一阵清冽的光芒，微微一笑，严肃地说道：“现在是三月时节，北方的天气还是怪冷的，这冷意起码得持续到五月初吧。这当儿，要是吃上一口热乎乎的美味佳肴，是不是特舒心和满足？”
众人臆想一番，脸上纷纷带着笑意，只听许氏说道：“劳作了一整天，就是吃上热乎乎的一碗豆腐脑，全身也是跟着热乎乎起来了。”
池源纳闷道：“那这说了半天，还是要开饭楼了？”
宁桐点头又摇头，一字一句说道：“咱们要开的是火锅店。”
云无双和许氏夫妇异口同声地问道：“火锅店？”
“是啊，这火锅呢其实就是一大锅汤底摆在桌子中间热沸了，周围又摆上各种食材，鱼肉青菜不限，然后将这些食材放在汤底中烫熟，捞起来可以马上吃。一口锅汤可以好几个人一起吃，大伙儿围在一起吃火锅既热闹又起劲，就是大冷天的着一件袍子也能吃出满身的热汗。”
云无双是个厨娘，对食物向来是很挑剔，听了不觉皱眉问道：“可是这食材光用开水是入不了味的，客人能喜欢吃吗？”
宁桐微微一笑，并不急着反驳，说：“不会的，这主要是在那个汤底，味调得好，照样是能入味的。这样吧，今晚咱就在我家试吃一下火锅吧。”
这事这么商定了，下午守齐从学馆里回来，宁桐就招呼他一起去买今晚的火锅食材。她写出了一张清单，让守齐备好上面写下的所有鱼肉和蔬菜，然后自己朝一个锅铺走去。
原来是半个月前，宁桐找到了这间锅铺，让师傅打造出一口能够放在炭炉上煮饭的锅，不大不小，锅底薄，中间焊上一块过板，把锅隔成两格。
锅铺的师傅将打造好的火锅拿给宁桐，好奇地问道：“女娃子，我老头做了大半辈子的锅，这口锅我是第一次见到，到底做什么用？”
宁桐嘻嘻一笑，付了银子，解释道：“这叫火锅，就是用来煮饭的啊。”
宁桐把火锅拿回去，自己简单制作了酸辣汤底，片刻后，守齐也将食材买回来了。他照宁桐的指示，将一个炉子烧起来，再把一小块小块的木炭放进去，然后将火锅放在炉子上，倒了酸辣味的汤底让炭火温着。
豆腐铺里，许氏夫妇和无双算好了今日的账，把明儿要用的东西也预先准备好了，这才锁上豆腐铺的门。许氏对无双说道：“双儿，回去叫上你奶奶，一块儿过去吃那火锅，看看那丫头的葫芦里到底卖得是什么药？”
无双欲要推辞，池源接口说道：“去吧，难得大伙儿今晚聚在一块儿，热闹热闹。”
无双心下一暖，答应了一声，便回去叫上奶奶。而许氏夫妇先到家，一进家门就闻到一股香味，再往桌子上一瞧，当下都感到万分惊喜，之间一口奇特的锅在炉子上熬着，飘散出浓浓的香味，桌子上摆满了碗，里头装的有鱼肉、有虾、有香菇、还有各种的青菜。
守齐兴奋地说道：“爹、娘，你们快过来吃吧，我的口水都忍不住流了一地啊。”
宁桐这时从厨房拿出了碗筷，一边摆上一边问道：“咦？双儿呢？”
“我让你去家里把她奶奶一块儿叫过来吃。”
宁桐听了高兴，见多了一副碗筷，解释道：“我正有此意，这一副碗筷就是给周奶奶准备的。”
话音才落，后头无双已然搀扶着周奶奶进来了。一家人欢迎无双祖孙的到来，让了座，锅里的食材也正好煮开了。宁桐先给周奶奶夹了一碗的火锅料，又给许氏夫妇和无双守齐夹好，这才自己吃上一口，只觉得似乎全身的毛孔都舒展开来了。都快两年没吃到火锅了，虽然比不上现代饭店的正宗火锅，但是味道也绝对很不错。
宁桐吃完第一碗，擦了擦嘴解释道：“这两格汤底呢味道是不同的，如果有喜欢吃辣的，就把食材放在辣味的这个煮，如果吃不了辣的，那就放在清汤那格煮。”
周奶奶不住地赞叹道：“这玩意儿可了得了，一口锅竟然能煮得了这么多东西，还一直热乎乎的，吃得人全身都在冒汗，还以为是大夏天呢。”
无双点头，笑说道：“我原本还以为食材入味不了，不曾想到竟是口口入味，这烫煮的还不油腻，最主要的是既能省力又吃得好。就是这汤底，我觉得倒还可以再研究研究。”
许氏夫妇一边吃一边点头，边上的守齐也忍不住发言道：“我大冬天的宁愿天天吃这火锅，想吃脆一点的菜我只要稍微烫一下就好，不用每次陪爹和娘吃软烂的炒菜。”
大家听了哈哈大笑，宁桐笑嘻嘻地对无双说道：“双儿，以后火锅店的汤底就交给你这个厨娘调理了，我还是聘请你去做厨娘。”
042 贺喜
四月份的时候，宁桐的火锅店终于一切准备就绪可以开张了。她把悦来楼的匾额换成了自己的火凤楼。
宁桐将店里的桌椅特地腾一处出来，把各种食材摆上去，当做样品。因众人是首次听说火锅这玩意，再看到满桌子的食材，都极其好奇怎么个吃法。这一传十，十传百，来火凤楼的客人是络绎不绝。
无双和许氏夫妇在外头跟客人介绍火锅的吃法，宁桐在里头亲自指导示且解答各类问题。她白皙的小脸上带着亲和的笑意，耐心地解释道：“各位客官，我们火凤楼的食材应有尽有，摆在桌子上的这些并不是要你们一次全点，大家伙儿能吃多少便点多少，否则既浪费银子又浪费食物。这火锅呢，客官们喜欢什么口味就可以点什么口味，咱们火凤楼的汤底有酸辣味的、海鲜味的、还有青菜味的。不管您邀请的几位亲朋好友，一口火锅就够了，且包管您吃得好吃得饱，外头再冷的天儿，来咱们火凤楼这么一吃，全年都是红