一说“选秀”二字，如玉如英立即苦了脸，对视一眼，都不说话了。
兆佳氏揉了揉腰，轻轻地说：“这也是没办法的事儿！谁不是这么过来的呢？”
如玉脸上立即浮现笑容：“姑母也经过这一遭，照样和姑父琴瑟和谐，是羡煞旁人的一对，这我们都知道！”
说着如英也笑了起来。
兆佳氏也笑，脸上颇为安慰，只是还另有些话说不出口。她与十三阿哥琴瑟和谐，却是以十三阿哥的黯淡前程为代价换来的。若是十三阿哥依旧像以前那样，是个实权阿哥，是皇上的心尖子，而不是像现在这样被冷落、赋闲在家，他们夫妻两个，能否这么恩爱，真的还两说。
福兮祸兮，都是老天爷的安排，凡人只管受着就是了。
少时如玉如英两个回到她们俩的寝居，如玉轻笑一声，望着如英，问她：“你可曾看出来什么没？石家那两个哥儿？”
如英一怔：“不都向姑母说过了？”
如玉却笑笑：“哥儿俩出门，不带伴当长随，两人一骑，匆匆回城，唯恐城门关了回不去。如英，被姑母盛赞的这一家，该是不富裕。”
如英想想也是。
如玉又说：“其实姑母提过一次，这石家是忠勇伯爵府旁支，当初没抬成满洲旗，依旧是在汉军旗下。家里没有长辈，除了这哥儿俩之外，只有两位寡居的太太。”
京中各八旗大户的家世人口，也是兆佳氏近来“教导”两个侄女儿的功课之一。毕竟她们出嫁之后，要代表夫家与母族出面交际，知道的人多些，并没有坏处。而如玉记性特别好，兆佳氏说过一次，她就一字不落地记住了。
岂料如英的反应是：“真的？这么说来，石家小哥儿的规矩和心性，都是那位做兄长的教出来的？”
如英那天倒是曾在大车的门帘缝隙里看见石咏一眼，此刻再回想，竟没什么印象了，可就是这样一位路人一般的人物，竟能带出石喻那样的弟弟，这点反倒令如英印象深刻。
如玉万万没想到妹妹竟然想到这上头去了，可她无法反驳，只能摆摆手说：“是又如何？总之与你我无关便是了。”
如英一想也是。石家门第其实不算差，然而家境却与自家天差地远，自己就算选秀被撂牌子，以后也不可能和石家有什么关联。想到这里，她便当石家的事儿是旁人家里的“故事”，听听便罢了。
从树村归来，石家生活一切正常，步入正轨。
石咏托人给树村李家捎了信，说是家里长辈都同意了二郎过来做“户下人”，只不过有个前提条件，双方约定了五年之期，五年之后再看，李寿若是到时候想赎身归家，石家自会给他大开方便之门。
有了这一句，李寿更无后顾之忧，自然是辞别父母，背着个包裹就来了京城。石家早有准备，帮他安顿下来之后，又去寻了佐领梁志国，帮李寿登记了户籍，算是“户下人”挂在自家名下。
因这事儿发生在正白旗衙署，转眼便教正白旗都统、石咏的堂伯父富达礼知道了。富达礼回家便摸着胡子念叨：“咏哥儿眼见着是要发达了，前儿个刚听说他的官职升了一级，今儿个又收了‘户下人’。”
他心中在想：堂弟一家，有这个侄子在，重转兴旺，指日可待。
没想到，说者无心，听者有意，这话传到富达礼的妻子佟氏耳中，佟氏眼珠一转，双手一拍，对丈夫说：“老爷，眼见咏哥儿家里发达了，没几个下人也不成，不如这样，咱们家拨一房下人到椿树胡同去吧！”
第71章
佟氏起心要送一房下人给石家； 大半出于好奇。她始终想不明白，石家一年前还是一副一穷二白的模样； 怎么如今家里都能养得起户下人了？
是不是找到了什么发财的法子？
抱着这个心思； 佟氏经过富达礼的同意； 拨了一房还算是心腹的下人； 拿着身契直接去了椿树胡同。她满心里打算，这房下人在石家，可以探听石家的隐秘； 时不时地送点儿石家的消息过来；明面上她也算是关照族里的年轻子侄； 能得个“慈爱”的美名。
这房家人以为得了肥差，高高兴兴地收拾了随身的物件儿； 去了椿树胡同； 不到半天功夫就垂头丧气地回来，报给佟氏知道； 说是石家没收下他们。
石家的理由很简单：院子太小； 没地方住了。
石家当初换下的姚家小院儿； 不过两进，头一进左首西厢那里原本作堆放货物之用，只是一片平地； 没有盖屋子。头一进只有东厢一间小屋； 连着灶房。李寿先来，就给李寿用了。第二进则是石家自己正住着，再没地方腾出来给这房下人住，石大娘便以此为借口； 婉拒了佟氏的“好意”。
佟氏听说人就这么被打发回来了，心里郁闷非常，一面怪这房下人不够精明，没有眼力劲儿，在椿树胡同留不下来，一面又怪石咏“不知好歹”，这长辈之赐，竟然也敢硬梆梆地推会来。
当晚她与富达礼安置的时候，佟氏便提起这茬儿，想在富达礼跟前上点眼药，省得他成天念叨石咏这个侄子有出息。
岂料这天富达礼不知为何心情很好，听了佟氏的抱怨，非但没有生气，反而笑呵呵地对妻子说：“你既然送了下人过去石家住不下，不如你在外城买个院子送给石家呀？”
佟氏一呆：啥？
她拨一房府里的家生子儿过去石家，惠而不费；可若是按富达礼说的，再买个院子……她，她哪有那么好心？
佟氏登时苦了脸，抱着富达礼的胳膊抱怨：“老爷，您这真是站着说话不腰疼！外城一个三进的院子要多少钱您知道不？眼下府里上上下下的花销这么多，我可是恨不得一文钱都掰成两半来花，哪这些闲钱来看顾已经分出府的亲戚，还说要买个院子……”
富达礼哈哈笑着说：“既舍不得，那就啥也别送了吧！”
他没将这事儿放在心上，躺下就睡，着枕头没多久，就已经鼾声大作，睡着了。
佟氏却窝了一肚子的心思，望着床顶想了又想，一会儿记起幼子讷苏这才刚进石家族学，跟着的小厮就和族里的子弟打架了，一会儿又想到讷苏的才学夫子也是夸的，将来铁定能胜过石家那个小哥儿……如此想了又想，才悻悻地吹了灯，睡觉不提。
康熙皇帝迈进永和宫的时候，统摄后宫内务的德妃乌雅氏赶紧放下手中的册子，起身相迎。
康熙瞥眼见了，颇有些意外：“这是什么？”
“启禀皇上，这是南边江宁织造送上来的织料名录。”德妃恭敬答道。她管着后宫内务，夏时刚至，却已是到了后宫中人裁秋衣的时候。
“名录？”康熙没听说过江宁织造有过这种先例，好奇之下，随手将德妃面前的册子接过来，翻了几页。
这种“名录”册子大约两尺见方，按种类共分“织锦”、“刺绣”、“缂丝”三册，册中每一页都端正贴着一幅花色织料，旁边则写着一行小字，写明此次进贡这种织料的花色名称、数量，甚至织工与负责官员的名姓也用极小的小楷列在一旁。
康熙打开的是“织锦”一册，随手翻过“黄地织金凤莲妆花缎”、“墨绿地缠枝莲地凤遥ё被ㄉ础薄ⅰ懊酆熘盼谱被ǘ小闭饧敢常愕阃罚担骸罢饷迹蠢吹故潜阋耍挥媚阍俦ё懦闪弦黄ヒ黄タ垂！�
以前到这种时候，永和宫往往摆满了一匹一匹的样料，样料上有标签。日常样料倒也罢了，若是南方贡上了什么新鲜的料子，宫人们不认得，就非得按着标签上的编号对应贡品册子，才能将名字和实物对上号。
德妃笑道：“确实如此，便宜多了。没想到江宁织造竟还有花了这样的心思。”
康熙不由得轻轻冷哼一声，心想：这江宁织造陆文贵，不是那等愿意轻易改变成法的人啊。
江南三大织造，都是皇帝耳目，陆文贵接受江宁织造一职已有数年，算是一直兢兢业业，可康熙本人也不当真愿他真的在“织造”的事务上太用心。此刻见到陆文贵送了这个“名录”上来，康熙当即打算在回复江南密折的时候敲打敲打，看看陆文贵对此事有什么说辞。
时至仲夏，石咏这边，便找了个由头约贾琏出来喝茶。
他一来是关心一下朋友，看看这位琏二爷是否已经将媳妇儿哄好了，二来则是想委婉地提一下自家的事儿，看贾琏能不能帮着打听一下二婶王氏的身世。
贾琏气色不错，见了石咏也是一派欢欣，连声道谢，眼里透着笑，显然与媳妇儿已经冰释前嫌，两人如今感情不错。
听了石咏说了石家上一辈的麻烦，贾琏先是吃惊，然后便有些不信。毕竟王家在杭州织造任上也已经做了两代人了，一直是有头有脸的人家，若说能做出这等遗弃血亲的事儿，也着实匪夷所思。贾琏甚至有些怀疑，石家上一代，是否也是为了想让王氏抬旗的缘故，才想出认这么一门亲，结果被王家断然拒绝了。
但是石咏提出的要求，只是打听打听真相而已，并不是要贾琏帮王氏认亲。贾琏沉思一阵，之后便拍了胸脯，提起自家一直与杭州有往来，他完全可以派人往南边送节礼的时候去打听。
石咏则请贾琏打听这件事的时候务必要小心谨慎些。一来这涉及上一辈的阴私，二来石家已经和王家交恶了一回，石咏可不想弄巧成拙，令两边再次翻脸。那样，最受伤的，不会是旁人，只会是他那位二婶儿，和二婶膝下独子石喻。
贾琏觉得石咏这话在理，自然应承下来。
他想了想，抬头望着石咏，说：“不如我到贵府上拜见一下令堂与令婶娘吧。如果令尊留下书信中所说属实，按辈分算起来令婶娘该是拙荆的姑母，我这做小辈的便去拜见一下，也是应该的。”
石咏觉得贾琏说得在理，便没犹豫，引着贾琏到了自家，只说是平辈的好友，便请石大娘和二婶王氏出来见了见。
待从椿树胡同小院里出来，贾琏便锁着眉头，对石咏说了他的观感。
原本贾琏还不肯相信石咏所说，王氏是杭州王家的血亲，可待到亲眼见到王氏本人，贾琏才惊觉，石咏的二婶王氏，长相确实与自己的媳妇儿王熙凤颇为相似，都是一双丹凤眼、柳叶吊梢眉，脸型身段也像，只不过王氏性情柔弱，平素不言不语，与熙凤相比，相貌虽似，但是气质天差地别。
贾琏听着王氏那柔柔的南边口音，心里有数：石咏说的那事儿，八九不离十了。
“这件事，要劳琏二哥多多费心了！”石咏郑重拜托贾琏。
“好说，好说！”贾琏心里记下石咏所托，又说：“对了，茂行，上次的事儿，着实该谢你，那本子你嫂子看了也说好。她如今已经好得差不多了，整日在家中将养，闲得发慌，正在寻思着找些什么事儿做。你……你有什么主意么？若是你也没什么好主意，我就点头让她帮着二婶去管家。”
石咏随口便应：“管家？管家不能算是打发时光的好法子吧！”
贾琏点点头：“我也是这么说的。可是她说现在咱们夫妇两个手上都不算宽裕，为将来计，手里头总要攥着点儿银钱。”
石咏“哈哈”一声笑：“管家能帮你们夫妻两个攒下钱？我可不信。管家是最吃力不讨好的事儿，你们家这种大族，从上至下根根绊绊多得很，四方照顾不周反倒还容易将自己的体己赔进去，何必呢？”
贾琏自小在贾府里长大，庶务上也算是留心，自然知道石咏说得有道理。他迟疑片刻，伸手挠了挠头，说：“可是你嫂子说她一旦管起家，自有赚钱的法子。”
石咏也皱起眉头，想了一会儿，突然省过来，问：“琏二哥，嫂子不会是想放印子钱吧！”
“印子钱”这三个字，一下子唤起了石咏初来时那最气愤也是最无奈的回忆。他记得很清楚，石大娘当时借了五钱银子，在短短几天之内滚成了二两的债务。这印子钱简直就是个贪婪的吸血恶魔，一旦沾上了，很难不落个倾家荡产的下场。
石咏记得，凤姐私下里放贷，红楼原书里有过侧面描写。凤姐的做法很简单，就是月初的时候将贾府上下众丫头的月钱都从账上支了，然后私下里借贷，等到月尾的时候再收回来，这一个月时间的利钱，自然添了做凤姐的私房。据说这放贷的利钱，一年不到，便有上千两的银子。无它，这就是在喝像石家当初那样孤苦无依的穷人的血呢！
“这私下里放贷，重利盘剥，这是《大清律》明令禁止的。你们家是有爵的人家，查出来被人弹劾，该怎生是好？”
石咏难掩惊异，贾琏也吃了一惊，想到了这个可能性。凤姐最近重用的一个媳妇子旺儿家的，外头那位据说就擅长干这个。
“怎……怎么会查得出来？”这话贾琏自己说出来也没什么力道。放印子钱总有文书凭据，万一这些凭据被人查到，他贾家就一定落不着好。就算眼下贾家在朝中有姻亲故旧，能将这些事儿遮掩下去，可是将来呢？
“琏二哥，实不相瞒，你也是见过我家在红线胡同那时候的情形的，那时候我家就真的被放印子钱的坑惨过……”
石咏态度诚挚，老老实实地将他初来时那段经历，因病服药，不得已借贷之事，一五一十地讲给贾琏听。
“琏二哥，嫂子平日里怕是不读书吧！”石咏话里并没有嘲笑之意，“嫂子也是为家里着想，想要为儿女攒一些体己，将来日子能过得舒坦些。只是这《大清律》上命令禁止的营生，真的不能沾啊！”
石咏苦口婆心地劝。
贾琏挠挠头，如石咏所言，王家的女儿……都不读书。然而贾琏却也没想过媳妇儿不读书竟会造成这样的后果，做起违法乱纪的事儿来，也会无所顾忌。想到这里，贾琏背后出了一身冷汗，点头道：“茂行是好意才会这样劝我，我知道了，回头一定会向你嫂子好好解说去。”
贾琏当晚回去，就寻了凤姐儿一番长谈，凤姐儿开始还觉得丈夫嫌弃自己目不识丁，偏她自视甚高，觉得就算是不识字不念书，凭着自己那一万个心眼子，在这宅院里照样吃得开，讨各处的欢心没商量。听贾琏这样教训她，凤姐儿很是忿忿不平了一阵。
贾琏无奈，只得将石咏的亲身经历改头换面，当个故事给凤姐儿说了，凤姐想到此前刚没了的那个嫡出姐儿，眼圈登时一红。
“听话，咱就不做这种有违天理的营生了，算是给咱的儿女积德行善！”贾琏低声相劝。
凤姐洒了泪，这才下定了决心，说：“都听二爷的！”
可是，根子上的问题还是没有解决，用什么来给凤姐打发时间，顺便满足她攒体己的心愿呢？
没多久，贾琏又来寻石咏商议，凤姐手上原本有个陪嫁的商铺，想要开个布庄和成衣铺子。他知道石咏随贺元思南下三大织造见识过，才过来请教石咏，看他有没有什么主意。
贾琏这么积极地给媳妇儿“找事儿”，生怕媳妇闷着，这份殷勤也触动了石咏的心事——他也想给母亲和二婶儿找点事做做，打发时间。
石大娘和王二婶这两位，平时都是活不离手的。可是自打石家家境稍稍宽裕些之后，这两位就再也不用每天忙于生计了。但这两位习惯了做女红，就算石咏反复要求她们爱护视力，不要再做那么多的绣活儿，可是母亲们哪里肯听。
加上现在石咏当差，石喻上学，两位母亲如今多出来大把的时间，着实闷得很。
贾琏找到石咏，两人登时一拍即合，石咏说：“我娘和二婶时常将缝制的物件儿送到布庄成衣�