同工之妙。
而那一联中上联的“删繁就简三秋树”，恐怕也是这年轻的郑板桥心中，对天下文章、甚至科举取士的真正期盼：若是国家取士，能考些真才实学，而不是一味讲求格律、步骤、程式规整的八股经艺，该有多好。
石咏呆立在郑燮题过的粉墙跟前，背着手，仔仔细细地将这一联反反复复地看了好几遍。他不擅长诗文，可是对书法却是极爱的，呆看良久，视线挪都挪不开，直到旁边郑燮满怀着疑惑开口：“这位兄台，你……认得郑某？”
石咏一惊省起，知道自己恐怕是令这未来的郑板桥一头雾水了。他连忙说：“小弟姓石，曾经听人提起过郑兄的才名，如雷贯耳。郑兄今次下场，是必定取中的。”
郑燮二十岁取中生员，不是他石咏说的，是美术史课本说的。
听石咏这样说话，郑燮的那些同窗们都笑了起来，齐齐地夸石咏会说话。而郑燮却盯着石咏，觉得这名少年，眼神有点儿……太笃定了吧！
初次见面，就凭墙上的这一联，这年轻人就认定自己一定能取中么？
郑燮心里满是疑惑，但也终于忍住了，转过身去，说：“对了，今日小弟应俊才兄之命，带了些日常涂鸦之作。若是诸位不嫌弃小弟笔下粗糙，便请各自选上一幅赏玩吧！”
听郑燮这么说，同窗们都笑逐颜开，纷纷说：“克柔之作，必是好的。”
郑燮便将带来的书画取出，向店家借了一张干净的桌子一一展开。
他这些都是水墨绘制的竹石兰草之类，有些题了诗文，有些没有。书画都未经装裱，现在都只是一张一张，散的宣纸。
书生们聚在桌旁，各各挑选。有人一眼瞥见石咏也凑在一旁，探头看着，忍不住便玩笑：“怎么样，小兄弟，看着你对克柔的字画十分中意，要不要我们替你说说情，卖给你，十两银子一幅，怎么样？”
石咏却全听不出是玩笑，赶紧点头：“好啊！多谢！”
开玩笑，郑板桥的字画，十两银子一幅，他是捡了大便宜了好不好？
作者有话要说： 注1此联原本是郑板桥于乾隆十七年，与潍县童生韩镐论文，所写下的行书七言联。
第52章
对待书画； 石咏是认真的。
对方说了，十两银子一幅； 他二话不说； 就当真去怀里摸银子。他原本准备淘换一两件扬州漆器的； 可若是能得一幅板桥的字画； 哪里还用得着漆器？
郑燮的同窗们原本也是说笑，十两银子又不是什么小钱。可石咏听了，竟真的同意了； 不少人心中都想：这怕不是个呆子？
石咏将怀里的银子掏出来； 放在手心里，抬起头； 在人群中寻找郑燮； 却被人在肩头拍了一记，正是郑燮。他一脸肃然； 向方才说话的人埋怨道：“俊才； 别开这等玩笑！”
说着； 郑燮回过头来，对石咏说：“兄台莫要听我这朋友胡说，区区拙作； 能入兄台之眼； 已是欣慰……”
他有半句话憋在心里，憋了半天终于说出口：“可难道阁下真觉得，拙作竟能值，竟能值……”
他是个读书人； 银钱俗物，有些说不出口，可是震惊之情，溢于言表——他平素也颇为自己的一手画技而骄傲，可那只是在同窗学子之间交流。眼下突然冒出个陌生的年轻人，认为自己的画作，随便一幅，便能值十两银子。郑燮难免暗自激动。
石咏却随意地点点头，开口说：“当然值，太值了！”
他伸手随意指着一幅墨竹，说：“此幅墨竹，神似坡公，多不乱，少不疏，劲瘦挺拔，与时下常见的兰竹之作，大为不同。阁下看似是绘眼中之竹，实在是绘心中之竹。”
旁人听石咏竟然说出道道来了，多露出些惊奇。
然而最为惊讶的，莫过于郑燮本人。所谓“眼中之竹”、“心中之竹”的道理，他下笔的时候，也隐隐约约地也想到过，可是突然一下被石咏这么直白地说了出来，郑燮心里也突然好似敞亮了，明白了些什么，也更盼着石咏能接着说下去。
可是石咏却随即转到了郑燮墙上那一联上：“阁下的字，更是不拘一格，不落窠臼。隶体‘八分书’，隶意浓厚，拙朴扩悍，被阁下融入行草，却又蕴含了自由灵动之态，简直妙绝。”
石咏说着，兀自背着手，望着墙上一联出神，全没注意到旁人早已经听得呆了。
良久，那名以“俊才”为字的书生才尴尬地笑了笑：“这位小兄弟……兄台，看来还真是个书画的行家……我等眼拙，真是失敬了。”
他们此前不过是见石咏年轻，所以才肆无忌惮，随便开开玩笑。可一旦石咏真的说出些名堂，他们反而都露怯了。
什么隶体“八分书”，他们都没怎么听说过。石咏说出来，还有人不信，可只消见到郑燮一脸严肃的表情，便知这名看似平凡的少年全说中了——
这么说，同窗郑燮的书画，还真值十两银子一幅？
当下就有人齐齐伸手，赶紧将自己事先挑中的书画收起来，好生藏在袖子里。
“这个……”郑燮愣了半天，见石咏兀自在盯着墙上一联，如痴如醉地欣赏着，便低声问：“敢问兄台在这扬州城中，居于何处？另有几幅拙作，我想请兄台点评一二。”
他这时拿出来的，多是应酬唱和之作，自然还另藏有几幅自己极为得意的。这会儿，郑燮竟心里痒痒的，非常想要拿出来给石咏看看，看他是个什么意见，会不会也和自己想得一样……
“阁下客气了，我叫石咏，路过扬州，只逗留一两日。若是阁下有功夫明日前来，那……那可就太好了！”
石咏也是兴奋得不行。若是有这机会，能与大名鼎鼎的郑板桥切磋一番书画，观赏他那些“压箱底”的精品，那简直……太棒了！
他伸手挠挠头，问：“这……不影响阁下备考吧！”
郑燮摇摇头笑道：“若是这点儿功夫也需计较，那郑某花时间在这书画小道上，岂不是更大的罪过？”
石咏一想也是，再者美术史课本记得清清楚楚，郑燮二十岁取中生员，他这只蝴蝶翅膀即便再扇，也绝难扇出这么大的变化。当下他将林家别院的地址留了，约好与郑燮第二天上午相见。
岂料当晚，贺元思过来告知，他们的行程有些变化：原本打算隔一天渡江南下，先去江宁织造的，临时改为先顺流而下，前往苏州，造访苏州织造史家。从苏州回来再往江宁过去。算来时间紧迫，为赶在三月十八之前回京，贺元思已经决定跳过杭州织造这一站，届时直接从江宁北上，途径扬州回京。
这一变化令石咏心烦意乱。原本第二天早上郑燮要造访的，结果他们一行得赶紧上路了；原本他打算借机会到杭州去寻访一下与二婶有关的旧事，结果杭州织造竟被跳过，就此不去了。
石咏郁闷至极，有心想向贺元思吐一吐槽。贺元思却也始终愁眉不展，大约这件事也并非他的本愿，该是上头有人发了话，贺元思才“不得不”如此罢了。
得知贺石两人即将动身，林如海亲自从林府过来，为他二人践行。
“早先听闻大人抱恙，可是好些了？”贺元思见林如海一切如常，颇有些吃惊：这位林大人今日不是告病了么？
林如海颇有些不好意思：“都因为小女不放心的缘故……”
昨夜黛玉做主，请了廖大夫来给林如海诊脉，竟诊出是个症候，说是需要慢慢调理，方能免除后患。林如海依旧没怎么当回事，岂知今天早上一起，就听说林府大管家已经到衙门去告了假，并且请了扬州好些知名的大夫来给自己“会诊”。
林如海知道女儿是一片纯孝，担心自己的身子。她千里奔波，刚回到家中，就又要为老父的身子骨担忧。林如海自然不忍拂了爱女之意，只得安心候着，让大夫们给自己诊脉。
哪知道诊病之后，这些大夫们众口一词，说是林如海早年肺经曾经受损，必须好生调理医治，若是就这么拖下去，迟早有一天要酿成大病。
林如海吃惊不已，记起早年迎娶贾敏未久，确实曾经得过一次风寒，缠绵半年左右，渐渐地自己好了。如今他才明白，当年旧疾其实根本未曾彻底痊愈，而是埋下了病根。
想起发妻，林如海一时又念及独女年幼，若是他再有什么好歹，那黛玉便彻底成了孤苦无依、无人照拂的孤女。想到这里，林如海出了一身冷汗，少不了将大夫所言一一记在心上，并亲口允了黛玉，定当按医嘱保养，再不敢掉以轻心了。
此时此刻，林如海望着石咏：这一切改变，竟都是因这年轻小吏的一句话，才会发生。此刻他望着石咏，心里暗暗感激之余，也觉得颇有些古怪。
可是石咏却像完全不在意这事一样，没有半点异状。林如海盯着他看了半天，也着实没看出什么端倪。
第二天，林家别院门前，石咏与贺元思别过林如海，准备循来时路往东关码头过去。
石咏一直盼着郑燮能出现，至少可以向对方解释一句，道个别。这边贺元思已经大模大样地上了轿，石咏还迟迟不肯上马。
“石大人，石大人！”正在这时，林家别院门房远远地冲石咏伸手打招呼。
石咏循声望去，见到一旁傻站着面如土色的郑燮。
这郑燮一路循着找过来，问了人才晓得是两淮巡盐御史的别院，又问起石咏，林家门房马上就招呼了一声“石大人”。
郑燮压根儿没想到，昨日赏识他书画的年轻人，竟然有官职在身，而且受到两淮盐政的礼遇。想到对方如此年轻，郑燮彻底被唬住了，愣着说不出话来，直到石咏赶到跟前，才想起要行礼：“那个……学生郑燮见过……石大人！”
石咏赶紧摇手：“我不是什么大人，就是在京里当差而已。”
他只不过是侥幸找到了一份工作而已，又不是正经科举出仕的，真当不起郑燮自居“学生”。
“真对不住，昨儿下午还不知道今天要走的，竟是没工夫品评郑兄的大作了。”石咏一边说，一边满脸的惋惜。
郑燮自然看得出石咏这话说的真心，一咬牙，从袖子里取出一卷事先卷好的字画，递到石咏手中：“难得世上有兄台这样的人，赏识郑某的字画，郑某又岂敢藏私？”
“这三幅，算是郑某得意的三幅墨竹，有两幅题了诗句在上面，原本今天带来，是想听一听兄台的点评的。如今兄台既有公务在身，郑某便将这三幅赠与兄台。若日后有缘再遇，郑某还望兄台能多多指点！”
郑燮说的是心里话。
昨日在饭铺里，石咏只说了那么几句，郑燮就觉得石咏的每个字都敲在自己心坎儿上。虽然石咏说得都是好话，可是他言语神态里却好似还有一些意犹未尽，似乎郑燮的画作与书法都还有改进的空间，偏生石咏只是点到为止，夸了一通之后，就闭口不再多说了。
郑燮却不是那等只听得进好话的人。他满心都是一个念头，觉得石咏能够指点迷津，让他在书画一途上能更进一步，所以今日早早地赶过来，正好碰上石咏随贺元思启程。
在石咏这边，他昨日看待郑燮的字画和墙上那一联，确实能看出郑燮的功力还未到，这些与他后来技艺炉火纯青时的作品相较，确实有些不足。可这些石咏当然不会说，毕竟对方只是一个二十岁的年轻人。石咏对这位未来的大书画家，不吝溢美之词，只盼着对方能信心满满，就这样画下去。
如今，当郑燮真的将三幅得意之作递到石咏手中的时候，石咏吓了一跳，连连推辞，只说不敢当。但是郑燮却坚持不肯，一定要赠与石咏，只说：“字可以再写，画可以再画，只是错过了兄台，便不知何年何月能再相见，郑某心中唯有‘可惜’二字而已。”
石咏听他这样说，不好再坚辞，只能收下。他随即又开口：“郑兄且放心应试，我这人没什么特长，看人却是准的。郑兄今年这童生试，必定取中！”
郑燮听他这样说，赶紧谢了石咏吉言，石咏重复了两遍“必中”，突然想起来，“先生若是有机会进京，一定不要忘了来我家中坐坐。”接着便将他在椿树胡同的地址告诉了郑燮。
那边贺元思的长随已经过来催促，石咏不得不上马了，他望着郑燮，殷殷拜别，不忘了低声说一句：“郑兄必将名扬天下的，只盼千万勿忘初心才好！”
郑燮听了一怔，待要再问的时候，石咏已经翻身上马，向郑燮扬手，“再见了！”
他也盼着自己能多给这位板桥先生多一些勉励，可是他除了知道郑燮今年必能取中秀才之外，也知道他将会半生潦倒，半生不顺，真困窘时，只能以卖画为生，将他心爱的画作明码标价，大幅几钱，中幅几钱，条幅对联几钱，扇子斗方几钱……
可也正是这样的经历，才塑造了郑板桥这么一个坚贞正直、高雅豪迈的人，堪比他笔下苍劲有力的墨竹。
所以石咏才会感慨万千，以至于当着郑燮的面，说出了“勿忘初心”这四个字。
作别郑燮，石咏带着他那三幅书画来到东关码头登船。在船上，石咏铺开那三幅画，正在沉思之际，贺元思进来，瞅见这三幅墨宝，以为是石咏画的，开口就夸。待石咏解释了是偶遇的一名童生所做，贺元思便失了兴致，说：“还是那些设色的花鸟更好看些吧！”
说毕贺元思就出舱走了。只留石咏一个在后舱，心中想：设色花鸟，固然花团锦簇，只可惜，与这水墨兰竹，境界不可同日而语。
贺元思这时若是开口向石咏讨要这画，石咏恐怕不得不割爱，分贺元思一幅。这下倒好，石咏光明正大地一人独吞了，当下小心地将郑燮的画收起，和他沿路画的“插画”们，都都放在一处。
从扬州出发，过瓜洲渡，沿江顺流而下到苏州，不过两三天的功夫。
这两天里，石咏一人在舱房里赶着将他在扬州的见闻都画下来，心无旁骛，颇不寂寞。
而那位贺郎中却始终长吁短叹，不知在郁闷什么。
快到苏州之前，贺元思将石咏请到前舱去，要与他商议一下“公务”。
说实话，石咏也纳闷得紧。早先十六阿哥胤禄告诉过他，这次南下，不过是让他代自己去看看江南风物，回去之后一一向他禀报就行。可是这次下江南造访三大织造，监办万寿节的贡品，毕竟是一趟“公差”——这监办贡品，到底有什么可“监办”的呢？
“坐！”贺元思请石咏在前舱坐下，命随侍的小厮奉上清茶。待小厮退下，贺元思便关上了舱门，神秘兮兮地向石咏开口询问：
“对这趟差事有什么看法？”
石咏睁大了眼，冲上司一拱手：“正要向大人请教！”
贺元思丢过来的球，又被石咏踢了回去。
“略过杭州织造一事，你……没什么意见吧！”贺元思看似温煦地问。
——怎么没意见？意见可大了！
石咏在心里暗暗腹诽，脸上分毫不敢露，只能点头：“卑职听大人吩咐便是。”
“本官的考虑，也是为了紧着重要的事情先办了。”贺元思见石咏恭顺，不免也顺了口气，挺了挺胸。“至于这次杭州织造的贡物，他们必定不敢怠慢，是一早就准备妥当了的。”
石咏点点头，却知猫腻就在这里。
他们此行，名义上是监办贡物。可是眼下已经进了二月，三月十八就是万寿节，该准备的若是还没准备好，可就来不及送上京了。他们这时候才下江南“监办”，抵个什么用？
待到贺元思的话说出来，石咏多少心中有数，知