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隆科多一朝行差踏错，固然仕途尽毁，可是石咏却实在不忍心看着隆科多曾经作对了的事，也因为他这一桩错误而尽数毁去。更何况这关系到北疆大片大片没有界定的疆土，往后退一步便是国之罪人。
于是石咏取出了雍正的那一份手谕，老实告诉允祉，若是硬要改变隆科多此前定下的策略，一定要进京请旨才行。岂料允祉对石咏简单回复了一句：“茂行，这你就不懂了。古人云，将在外，君命有所不受！”
石咏：……
允祉依旧喜孜孜地道：“等到回京你再向皇上禀报的时候，皇上将你一顿好夸，你就知道了。”
石咏彻底无语，心想他若是看着允祉这么耳根软，软到在外夷面前连据理力争的态度都不愿表现出来，那回京皇帝哪儿还会将他一阵好夸，一顿好骂还差不多。
“诚亲王，这真不行，不是我这里不行，是衙门里，上上下下都不会点头的——”石咏双手直摇，表示他听不了允祉的。
“怎么不行？”允祉好奇地望着石咏，敢不听他这主官的话，这样的下属，放眼朝中，还真找不出几个。
“这个么，正是源于咱们这个衙门是个新衙门，当初创立的时候就已经先订了规矩，以部门章程为先。就连我这个侍郎，若是说出来的话有违规矩和章程，那也是说了不算的。”
允祉一挑眉：“哪有这样的？”
石咏一点头说：“真是这样的！”他又向允祉解释了一大堆，说是新衙门，又是对着外头洋人的，事务极其繁杂，更兼对着世界各地来的，不同语言不同风俗的洋人，少不了要有一套章程在，否则不仅洋人办事容易懵，自己人也容易糊涂。他这个衙门，就是得了朝廷的特许，尝试一回“制度”大于官员的地方。
“回头您试试就知道了！”石咏这么说。
允祉目瞪口呆，真没想到朝中竟会有这样的衙门。他心存好奇，当真选择了回头“试试”，试图发号施令，命通译们将他的“新”意见翻成洋文，又命文官们准备文书，作为最终正式的谈判文稿。
岂料总理各国事务衙门的官员们真的竟然拒绝行动，一个个都很客气，却绝不改口，只管请允祉进京请旨，只要京中的旨意一到，他们便遵照奉行。但若是没有旨意，不管是通译还是文员，一个个都拒绝动手，甚至允祉要去见萨瓦，都没有官员或是通译愿意陪他前往。
允祉无奈，问计石咏。石咏便推这位诚亲王去回复萨瓦说“制度”难违，上一任主官已经做了的决策无法更改，然后再拖上一阵，这桩差事自然会顺利了结。
允祉听见“拖上一阵”四字，心里就直翻嘀咕。他这么几千里迢迢地跑到北疆来，眼看着“胡天八月即飞雪”，天气一天天转凉，他可指着早点儿回京的，哪里受得了与理藩院的官员们一起在这儿耗着？
可出乎允祉意料的是，他耗不起，萨瓦比他还要耗不起，在试探了几回，见允祉确实被处处制约，没有那么大的权限，改变中国使团的既有立场，萨瓦便选了一个月黑风高的夜晚，脚底抹油——溜了。
不止萨瓦，整个鄂罗斯使团都溜了，营地那里空空荡荡，使团连夜拆了营帐，全队启程，返回莫斯科。
这便意味着，鄂罗斯人放弃了最后的谈判。北疆边界依旧以《尼布楚条约》时的约定为准。同时恰克图的互市，依旧作为一道重要的经济命脉，牵制着鄂罗斯，使其不敢在喀尔喀等地轻举妄动。
诚亲王允祉大喜过望，打算在恰克图两国边境上放炮庆祝，被石咏与理藩院的官员们死死劝住，连哄带骗，拐回京中。等他们回京的时候，才听说了消息，原来女沙皇叶卡捷琳娜一世暴卒，已经传位给儿子彼得。总理各国事务衙门已经再度遣使送去贺表。
石咏看着这个结果，心下稍安。他无论如何，都已经尝试了一回，在小范围内用既有章程对抗上层官员的私人决定，决策权一定程度上交给了具备业务素质的团队集体。可是这样的尝试有没有触发实质性的改变，能不能坚持下去，石咏心里没数。
回京之后，他选了个日子，去圆明园探视隆科多，将北疆谈判的结果去告诉这一位。
第415章
石咏得了雍正皇帝的特许； 前往圆明园探视隆科多。
他立在这座气势磅礴的皇家园林跟前，陡然发觉； 圆明园已经不再是雍正刚刚即位时那副局促模样； 这座皇园的占地已经接近后世规模； 整体格局已经基本完成； 福海烟波浩荡，沿岸宫宇连绵。
隆科多就被幽囚在福海附近，所居之处是一座独立的小院。院门外有御前侍卫把守看管； 任何人进出此处； 都需要出示腰牌或是雍正的手谕。石咏有手谕，但是照样被搜了身。他随身带着的东西被守门的侍卫取出来； 上上下下看了又看； 不客气地询问：“这是什么？”
石咏答：“这就是用来观赏把玩的，打不开； 盛不了东西； 也没有什么实际的用处。”
御前侍卫看了看确实如此； 便放行让石咏进去。
石咏缓步入内。圆明园中的院子自有规制，至少三进，侧院有花园； 从福海引了活水而至； 再筑以假山，便成一方鱼池，两三锦鲤畅游其间。
隆科多则坐在第二进的正堂里，初冬的午后日光不错； 但是他却将整个人缩在阴影里。因此石咏走近了才看清楚，隆科多此刻已是须发皆白，满脸皱纹，成了一个干瘪老人。
隆科多与年羹尧不同，隆科多是当今皇帝养母的亲弟弟，即便他犯下天大的案子，雍正也不会要他的性命，只会将他监禁到死。虽然没有性命之忧，可是很明显，隆科多心中的忧惧，比当日在杭州落魄了的年羹尧更盛。
“茂行……”
隆科多勉强认出来人，想起什么，凝神问：“可是北疆的谈判有了结果？”
石咏点点头：“是的，佟大人。女沙皇驾崩了，换了个小沙皇。鄂罗斯的使团谈不下去，自己跑了。恰克图的互市依旧好好的，咱们的北疆，还是那样，一块地皮也没有少！”
隆科多闻言便微微一笑。他大约是许久没笑过了，脸上肌肉僵硬，一抽一抽地跳动着，皱纹却全团起来，像是一朵花儿。令石咏多少吓了一跳。
“我就知道，我就知道……”隆科多的笑容转瞬即逝，随即又愁容满面，望着石咏，忍不住问：“茂行——”
石咏恰好于同时开口：“佟大人——”
两人又异口同声地道：“我想问……”随后又都收住了口。
隆科多被这点小巧合给逗起了些许精神，开口道：“你先问——”
石咏却觉得他想问的着实有些不够妥当，斟酌了半天，方小心翼翼地问：“那日圆明园的事，我实在是想不通，以您的才具，何必……何必呢？”
隆科多在北疆谈判时，展示了出色的外交才能，和坚定的决心，至少没教鄂罗斯使团占去半点便宜。这令石咏十分佩服，也就因为这个，他才会觉得隆科多这次获罪实在可惜——这位已经是元舅之亲，位极人臣，他为什么要想不开，掺合允禩与弘时那起子事？
隆科多双眼无神，望着门外空空荡荡的院子，答非所问地开口：“廉亲王如何了，三阿哥又如何了？”
石咏看看四下里无人，院中寂寂无声，便回答道：“八爷被削了王爵，就地圈禁。弘时阿哥被过继至八爷膝下，为八爷之子。”
这两位，是一起都被雍正彻彻底底地厌弃了。
隆科多听完石咏的陈述，低声道：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛……人心都是这样的，得了这样，便又盼着那样！”
这话解释了隆科多的心，他因为一次拥立之功得了高位，目睹了年羹尧从高处跌下之后，便知眼下的权势终有一日会到头的。为了让这样的权势能长长久久地延续下去，他便要铤而走险，要靠再来一次“拥立之功”巩固自己的权位。
石咏从旁望着，心想：到如今，也不晓得隆科多悔是不悔。
他想了想，便从袖子里将随身带来的东西递给隆科多：“佟大人，我料想大人不缺什么，身边怕是缺个解闷儿的东西，于是带了个玩意儿送您。”
他带进圆明园的，正是当年梁九功做的一枚葫芦，葫芦表面用烙笔烙出寥寥几笔，便是一副图样，随性而又写意。
就是这样一枚葫芦，如今在琉璃厂已经炒到了上百两一枚。一来这葫芦器做工确实很好，二来梁九功多少也算是个名人，他亲手题款的葫芦器数量稀少，因此价格高得吓人。
隆科多“哦”了一声，结果葫芦来看了又看，似乎生了一点兴趣，便托在手中仔细观摩把玩一回，又仔细看了葫芦上的题款，当即淡淡笑道：“原来是梁九功啊！”
石咏问：“原来您也识得梁九功？”
隆科多点头：“是，我也认得梁九功。那已经是康熙朝的事儿了……话说他犯了事儿之后被关在哪儿来着，我记得是景山……”
隆科多陷入回忆，石咏则点点头，说：“是景山。我曾经在那里亲见过一回，梁九功命人栽了满院子的葫芦架，整日想着种葫芦、做葫芦器，平静度日，在景山过了好些时日，以至于他后来得了个名叫做‘梁葫芦’……”
石咏来见隆科多也是好心，想看看他有没有什么事可以寄托心志，不至于在有幽囚中活生生被闷死。他以前见过梁九功执迷于葫芦器，一时兴起，才带了个葫芦进来。
岂料隆科多反问道：“梁九功一介阉人，倒也罢了。可你道皇上会允我做个‘佟葫芦’？”
石咏有句话未说，他带这只葫芦进来，事先是得了雍正皇帝默许的。可是他真的没有想到，隆科多是经历过炙手可热的权势，与滔天富贵的人，他的心里早已再容不下这样平凡的宁静，换句话说，他已经失去了感知器物之美的能力。
无论雍正会怎样想，隆科多先将这种自娱自遣以度过余生的选项给排除了。
这时候隆科多焦躁起来，突然撑起身体站起来，在石咏面前踱来踱去，接着猛地一转脸，盯着石咏，问：“茂行，你我好歹是共事一场。我求你老实告诉我，我妻儿如今怎样了，四儿如何，玉柱又如何了？”
石咏平静地望着他：“难道岳兴阿就不是您的子嗣了吗”
隆科多登时老脸一红，他的长子岳兴阿因为他嫡妻过世的事，与他反目成仇。所以隆科多问及“妻儿”二字的时候，也从来没想到过要问岳兴阿的情形。
“岳兴阿此前上折，请刑部清查其家产，并将其家产没入官中。”石咏将这消息告诉隆科多。
隆科多虽然在幽囚之中，可是反应依旧迅速，登时暴怒，瞪着眼大声道：“这个逆子！”
“他可以连家产和家人生计都不顾，以此出首，借机报复庶母与庶弟？”隆科多一旦想明白，简直气炸了，“你说，他是不是借了这个法子，谋取审讯四儿和玉柱的机会，以报私恨？”
石咏不得不佩服隆科多的判断力，可是他将人心看得那么清楚，为什么早先又要一再纵容李四儿，让她无法无天，以至于与元配嫡子结下深恨。
“审讯李氏的不是岳兴阿，而是夸岱。”石咏告诉隆科多。夸岱是佟图纲的第三子，是隆科多的堂兄，他主要负责审讯李四儿，命她交代隆科多当年收受的巨额贿赂，藏银藏在哪里。
岂料夸岱作为主审，丝毫没有让隆科多放心，这位脸上反而流露出十分惧色，呆呆地望着石咏，半天才从口中冒出两个字：“竟是夸岱……”
他摇摇晃晃地走回自己的座椅，颓然坐倒，垂着头，再也没能站起来。
石咏当时并不明白，为什么隆科多听说不是岳兴阿，而是夸岱去审讯李四儿，会显出那样震惊，毕竟夸岱是佟家的“自己人”。后来他在南书房听到了一些隆科多案审讯的详情时，才渐渐明白——
李四儿太招人恨了，佟家人全都恨他。所以越是佟家人审讯，李四儿便越危险。
在审讯过程中，除了岳兴阿自己交出家产出首以外，佟家人纷纷出首，除了岳兴阿之外，更有隆科多的庶母和弟媳私下告发，悉数李四儿狂妄卑贱之行。夸岱在向上陈述隆科多参与“阿其那”与弘时的密谋之时，更是故意提到隆科多行为狂悖，乃是“惑于嬖妾，以致中了诅咒魇镇之术”，这更是将隆科多撇清，罪责全都推到李四儿头上，以此试图保全隆科多。
而夸岱的手法确实得到了一定的效果，在聆听夸岱禀报之后，雍正确实点了头，表示怜悯隆科多的狂悖，表示“舅舅”的性命应当得以保全。
只可惜隆科多不想要这样的保全。
在佟家全家里，隆科多唯一想要保全的就是李四儿和玉柱。可是李四儿曾经帮着隆科多收受了大量的贿赂，并且以一己之力，得罪了全族，甚至得罪过整个京城里有头有脸的诰命们。如今隆科多是泥菩萨过江，自身难保，他有什么能力去保全爱妾与幼子？
若是早知这一日，他能收一收手，或是约束一回李四儿，他和李四儿、玉柱，他们一家子，或许不会落到这样一个田地。他与岳兴阿也不会父子反目成仇，整个佟家，也不会在这个时候一起拍手称快，落井下石。
千金难买早知道。
然而石咏始终都觉得，以隆科多的能耐，他早知道了。隆科多不是没有意识到危机的到来，只是他选错了解决方式。
翌年六月，隆科多病死于禁所。此乃后话。
石咏从隆科多处出来，那只“梁葫芦”所制的葫芦器没能送出去，只得又转送给了十六阿哥。十六阿哥如获至宝，喜孜孜地捧了去赏玩去了。
除此之外，石家还意外收回了一件宝物：杨玉环的银香囊。
这件银香囊早年曾在拍卖会上为孟氏和李四儿所争，最终还是李四儿财大气粗，高价夺了去。不过数年之后，孟氏早已没了，而李四儿也已经沦为阶下囚。而隆科多家中的财富尽数折银，充入国库。所以那枚杨玉环的银香囊就再次通过百花深处的拍卖行拍卖了一回。
石咏没有经历任何意外，轻轻松松地将这枚香囊买了回来。回到家中，他数了数藏在那只藤箱中的宝物，武皇的宝镜、卫后的金盘、杨妃的香囊、红娘的瓷枕、外加源自和氏璧的旷世奇珍一捧雪，他已经凑齐了五件。
石咏偶尔想想，也不晓得是不是凑齐七件就可以召唤神龙了。
此时已进了腊月，弘历已经从江南回来。这位四阿哥竟然还受了李卫之托，给石咏捎了不少东西，除了江南的土产之外，还有石咏所求的，关于造船和航海仪器的书籍与资料。李卫还帮石咏挑选了一些懂行的水手，倒是没有托弘历带回来，一概都送到广州十三行附近，傅云生想必能联系上。
除此之外，弘历很隐晦地找过一回石咏，问起那夜弘昼去往清河大营的经过。石咏只能以很“官方”的方式回答。弘历也没再多说什么，他身为皇子，与外臣走得过近也不太合适。但是石咏隐隐约约地觉得弘历与弘昼之间，多多少少有些微妙。
弘昼那一夜的确是表现英勇，并且因此受到了雍正的赞许。但是知道实情的人都清楚，弘昼是支持弘时在先，后来被怡亲王发现了，不得已而去做的补救。
一方面弘昼曾经“附逆”，也就是说他对弘历曾经生过反意。
另一方面弘昼那一夜在清河大营干得漂亮，也的确让朝中不少人认识到，雍正皇帝膝下，不止弘历一个能干的皇子。这两点都足�