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也是黛玉心善，收留了方小雁，要带她一起南下。待到水匪打起女眷的主意，方小雁自然仗义出手，而且还呼叫她那位老爹方世英，一起出来帮助她的“小恩人”。
湖面上的水匪们，见到方小雁一箭就了结了他们首脑的性命，大多惊慌失措，可也有那不信邪的，高喊着要为头脑报仇，划起小船，拼命往女眷座船那里划过去。
只听方小雁欢喜高呼一声“爹爹”，众人眼前一花，只见一名青袍男子，不知从哪里从天而降，翩然现身，落在一名水匪的小舟上。他只朝前轻轻一伸足，这名水匪就立即被制住了动弹不得，口中大声叫道：“好汉饶命！”
其余水匪见到这情形，一时也顾不得那边的女眷座船了，一起拼了命，朝那青袍男人那里划了过去。
只见那青袍男子飞起一脚，早先那名水匪就已经腾空而起，飞身撞在赶过来的一艘小船上，两人都是大叫一声，那边小船立即翻了，两人齐齐化身落水狗。
再听“嗖嗖”数声，有箭射到，青袍男子极为潇洒地挥了挥衣袖，箭枝便纷纷落水，几乎连沾身的机会都没有。
石咏在对面看得目眩神驰，口中喃喃地道：“大侠啊！”
他当然认得出眼前这人就是当年的邻居方大叔。可是他当年又怎么能想到，就住在隔壁的跑解马卖艺人，竟是武艺如此高超的大侠？
“大隐隐于市”，原来是真的。
水匪们损兵折将，一时也受不了。正犹豫该怎么办的时候，忽然有个老成的声音高声说：“阁下可是方世英方堂主？”
远处方世英身形一顿，当即开口：“地振高冈，一派西山千古秀。”
无人接话，方世英当即冷笑道：“原来是绿林中的朋友！”
石咏在远处官船上听见这句话，脸色不禁有些古怪。
刚才他差点儿就开口往下接：“门朝大海，三河合水万年流。1”
这这这……这副对子，难道不是“天地会”的口令么？这后世的小说家言，难道是真的？
而且听那水匪话中的意思，方世英竟是“天地会”某一堂的堂主。
他竟然与一位天地会堂主做了好长时间的邻居？
就有水匪答话：“方堂主，这可真是大水冲了龙王庙，大家都是江湖一脉，我们和堂主都是自己人。我等是接到消息，得知这船上载着朝廷的贪官污吏，搜刮的都是民脂民膏，我等才仗义出手……”
话犹未完，方世英已经冷冷地开口，打断了对方的话，说：“别的不说，尔等明知这边船上尽是妇孺，还妄图赶来劫掠，如此贪财好色、滥杀无辜的无耻之徒，谁跟你是自己人？”
话音刚落，方世英突然在小船上重重一跃，船只顿时溅起大片大片的水花，瞬间好些水匪都被水溅入眼睛，正低头去擦拭时候，只听“嗖嗖”几声，竟是方小雁射的冷箭又到了，一时都是手忙脚乱。方世英乘势而上，跃上一船，三招两式，就能制服一个水匪。
只短短半柱香的时间，水匪这边已经大势已去，受伤的受伤，落水的落水。方世英见女眷座船这边再无威胁，当即冷哼了一声：“还不出来？”
方小雁笑嘻嘻地从座船上冒了个头，叫了一声：“爹！”
“我和林妹妹相处甚欢，您让我再送妹妹南下，就只送到扬州么！”
方世英已经露了形迹，知道此处不能多待，也不和女儿多废话，只冷哼一声，说：“出来！”
方小雁无奈，只得扭头，向座船里的什么人道了声别，然后站在船舷上，冲方世英那方向纵身一跃。
“尔等若真是贪官污吏，搜刮民脂民膏，我方世英说到做到，绝不会放过尔等。”方世英厉声冲官船这边喝道。
石咏本能的有点儿心虚，他总觉得方大叔这句话是冲他喊的——而方世英父女这次出手，竟然也救下了朝廷的官员，可能也是因为他混在其中的缘故吧。
只听方小雁大声道：“林妹妹，再见啦！”
接着又是一声，却不带称呼：“再见啦！”
石咏知道是方家小妹妹在向自己道别，连忙躬身行礼，心中默默感谢方家父女仗义出手。
只听方世英不客气地“哼”了一声，但是语气已经和缓了不少。
这对父女并肩立坐在一只小舟上，小舟则渐渐驶向微山湖湖心。这水匪的危机，石咏他们终于安然度过了。
接下来，得赶紧善后。
石咏当即提着贺元思那柄随身的佩剑，冲回前舱，在桌肚底下找到了贺元思。
他倒转剑身，将剑柄塞到贺元思手里，然后小声对这位长官说：“大人，贺大人，水匪已经被打退了！”
贺元思正魂不守舍，陡然听见石咏这么说，双眼便一亮。
“真的？”
石咏将剑柄塞回给贺元思，让他将剑柄握住了，这才点点头，低声说：“多亏大人指挥有方，又亲自上阵杀敌，这才将水匪击退！外头至少擒住了水匪十余名，另歼灭了数人，正在清点。请大人这就去验看！”
贺元思一听这话，心里舒服至极。
他是什么？他就是个胆小鬼。可这时石咏将功劳凭空送到了他头上，他那胆小畏事的丑态便不会公诸于世。
贺元思一骨碌便站起来，手里握住的剑柄黏糊糊的，贺元思见有血迹在上头，心头一跳，本能想要扔掉。可再一想，这不也是凭空将“光辉形象”送给了他么？这样想着，贺元思看着石咏的眼光，便再也不同，点点头，似是夸赞这个下属，太有眼力劲儿了。
然而石咏此刻推贺元思出头，揽下这“击退水匪”的功劳，却是为了方世英方小雁父女。
虽然这已经是康熙五十二年了，“天地会”三个字，却依旧是朝廷的大忌讳。石咏不想方家父女因为给自己出头，惹上不必要的麻烦。
回头贺元思揽下这一件“大功劳”，向朝廷上报的时候，便自然可以隐去方家父女出手的事儿，也无人提起“地振高冈”的那个对子。贺元思得了面子，自然会约束手下，不会将这夜的真相说出去。
这对大家都好。
贺元思整了整衣衫，大摇大摆地走到舱门口，四下里看看自己，周身齐整，没有半点打斗过的样子，唯独手里那柄佩剑，剑身上兀自沾着血迹，仿佛是他这个主官奋勇杀敌的证明。
贺元思打量一眼垂着手跟在身后的石咏，心想早先还真是看走眼了：这人能得十六阿哥青睐，得了这南下的差事，就绝不是个简单的。不过，既然石咏将这一份“力擒水匪”的大礼送上门，贺元思自是欣然笑纳。他当即走出船舱，挨个慰问随从与船工，并且大声指点：“将官船缓缓靠岸，本官要好好见见地方官，聊一聊这里的治安。”
这边官船起锚，贾琏那边的座船也随之起锚，一起往岸边靠去。黛玉那边的女眷官船则远远地跟在后面。
石咏想起好久没听见贾琏的动静了，一时心急，见两船离得近，也顾不上让船家铺跳板，直接一跃而过，大声道：“琏二爷，琏二爷！”
他从船工手里借了一枚火把，在贾琏座船上寻找，来到船头，石咏惊呼一声：“琏二爷！”
只见贾琏木楞着坐在地上，左臂上一处创口，鲜血淋漓。璃官则卧在贾琏面前，将头枕在他膝上，面色平静，似乎睡去了。
“琏二爷！”
贾琏听见石咏唤他，木木地仰起脸，望着石咏。
“你我认识这许久，到现在，你还唤我琏二爷吗？”
石咏听着贾琏的话，似乎是对自己说的，也似乎是对膝上卧着的璃官说的。
这话音，虽没什么起伏，可是语音里透着凄然，叫人听了鼻酸。
石咏心惊不已，一低头，再看璃官时，才发觉这名伶人气息早无，已是香消玉殒，不在人世了。
“爷真的不怪你，一点儿也不怪你！”贾琏口里喃喃地说，“你叫人将船泊在湖上，都是因为爷，爷不好，不明白你的心意……再说了，若有水匪，泊在岸边，不也一样，有什么区别……”
“琏二爷……琏二哥……”
石咏怕触及贾琏的伤心，不露痕迹地改了口。贾琏木然的眼神里，便稍许透出一点儿欣慰。
“先将伤处包扎一下吧！待会儿靠了岸，就会去请大夫……”石咏想了想，又劝，“若是您不顾念自己，怕是璃官在地下，心里也不会安！”
贾琏听了这话，突然一转脸，盯着石咏。在火把的光映照之下，贾琏面上的神情有些狰狞，有些可怕。他极其突兀地问石咏：“石兄弟，你说，你说，‘情’这件东西，它到底是个什么？”
石咏无奈了，这种问题，不该问他这个尚未开窍的吧！
“‘情’么，它……它恐怕不是个东西吧！”
石咏憋了半天，冒出来这么一句。
“对！”贾琏点头表示：不能再同意了，“这真特么的不是个东西！早先我一沾上，就只觉得烦，难道爷还得成天围着你转，顾念着你的心意不成？”
石咏闭上了嘴，他隐隐约约地有些感觉，璃官这一死，恐怕终于令贾琏悟到了些什么。
“可是到了现在，爷才觉得后悔，真的悔了……”
也不知是不是贾琏真的悟了，总之石咏眼前这名七尺男儿，抱着璃官的尸身，当真垂下泪来：“你……你怎么这么傻，爷，真的只是个无情的啊！”
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
璃官因贾琏而横死，竟瞬间触动了贾琏的情肠。原本稳稳握在手里的东西、轻易得来的，便从没人在意，到了这时失去了，贾琏才被深深触动，终于好像明白了些什么。
“也许‘情’的前提就是独占与专一，”石咏想了想，终于开口规劝贾琏，“他眼中，世间只有一个你，便是有情，你眼中却同时有着好多人，这……便是无情。”
有人说贾琏滥情，在石咏看来，这种“滥情”，便不是情，是对旁人无情，也对自己无情，这种无情，不到对方往自己心头戳上一刀，贾琏自己，根本就意识不到。
红楼原书里，贾琏在遇上尤二姐之后，倒似动过些许真情，也因尤二之死，再也无法原谅发妻凤姐。可是贾琏夫妻悲剧的根源，到底还是贾琏之渣与凤姐之贪。石咏暗自心想，也不知会不会因为璃官之死，令贾琏稍许转转性子。
贾琏听了石咏的话，伸手背拭了泪，点点头，说：“石兄弟，你教训得对！”
石咏摇摇头说：“不敢！”
他还是那句话，“琏二哥若是当真感念璃官一片真心痴意，便还请好生顾念着自己，不要令亡人不安。之后将人好好发送，也就是了。”
贾琏听见“发送”二字，一时又痛彻心扉，泪水再度涌出，泣道：“璃官身世坎坷，原本是想随我南下寻亲，谁知竟然遇上这种祸事……都是我带累了他。”
旁边官船上，贺元思听说璃官被水匪害了性命，也是扼腕叹息：“本官还些写了不少曲子词，想请璃官唱上一唱的。谁知，竟这样福薄？”
这边贾琏，已经哭得说不出来话。
少时船只已经渐渐靠至微山湖畔的夏镇码头。
微山湖上水匪出动，袭了京官的官船，这事儿早已惊动了当地官员。夏镇因是交通要冲，一向繁华，官员们多少有些见识，知道这京官若是出事，他们的顶戴难保，当下一起赶到码头。
待听说死伤不多，反倒是京官大人率领手下，击退了水匪，官员们心中才是大石落地，纷纷给贺元思奉上高帽与马屁，赞这位大人英明神武，虽是文官，可也武艺不凡，竟帮他们解决了多年盘踞于此的水匪。
贺元思听得飘飘然，笑得合不拢嘴。
黛玉她们的女眷官船也慢慢靠了过来。当地官员听说这是巡盐御史、兰台寺大夫林大人的独生爱女在船上，都是一头一身的冷汗。
一时船靠了岸。有船娘陪着一位上了年纪的妇人下来。这妇人石咏见过一两面，知道是黛玉身边的王嬷嬷。
王嬷嬷见了贺元思与当地官员，也是郑重行礼，只说：“代我家姑娘谢过诸位大人。今夜之事，全仗诸位大人力抗悍匪、尽力周旋，才令女眷那边安然无恙。并无一名贼子能接近船只半步，这俱是诸位大人之功！”
大家定睛一看，见官船和贾琏座船上都有打斗的痕迹，甲板上血迹斑斑，死伤也不少，但是女眷座船则完好无损，一点儿痕迹也无。唯一能表明水匪来袭的证据，是船舱窗棂上钉着的一枝羽箭。
“我家姑娘言道，深夜之中，不便当面拜谢诸位大人。一两天之内，我家老爷那边必定有重谢。”
众人听了，都道客气。
他们早先听说这位林大人膝下的独女，年方八岁，做事未必这样周到，看起来还是这仆妇精明能干，能代替小主人出面。
王嬷嬷接着又捧出一只漆盒，说：“另外我家姑娘又命送上这点银两，还请诸位大人帮忙，抚恤损伤的船工。”
这是真正的慈悲了。今夜之事，损伤最多的，就是无辜船工。旁人暂时都还未想到的，黛玉那边，也已经都一一想到了。
因水匪之事，石咏一行人在夏镇多耽搁了两天。
一来水匪劫官船乃是要案，夏镇官员少不得一一听取了贺元思、石咏和贾琏等人的口述。
二来贾琏受伤，璃官又需要发送，受伤的船工需要医治，而不幸丧身的也需要料理后事。
众人便在夏镇暂时停留。
口述案情的时候，贺元思与石咏说得完全一致：船上的人齐心合力，杀啊杀啊地，就把水匪都杀退了。而贾琏则魂不守舍，只要一说到璃官为救他而死，就再也说不下去了，仿佛在他心里，在那之后，就只剩一片空白。
夏镇官员们大多对水匪之“悍”有所耳闻，绝不相信这事儿这么简单就摆平了。但是当事人都这么认定，他们又有什么好说的？只能转回头来夸奖贺大人“文武双全”，石咏跟着上司“忠心耿耿”，至于贾琏么，则得了个“有情有义”的四字评价。
这一耽搁，林家的大管家已经从淮安飞马赶到，原本他们在淮安听说夏镇有水匪劫船，早已吓得魂飞魄散，此刻见到小主人无恙，才放下心来。
岂料贾琏这时做了出人意料的决定，想要在夏镇多留几天，料理一下璃官的后事，处理妥当之后，再南下扬州，拜见姑父。
璃官年纪轻轻就遇难横死，确实令人唏嘘。旁人见贾琏伤心，虽然都在猜这两人的关系“非比寻常”，但是面儿上人们也不好说什么，也只能由着他去了。
贺郎中和石咏这里，也与林家大管家见了面，议定了与林家座船一同缓缓南下。林家大管家力邀贺元思在到访江宁织造之前，现在扬州停留，给林如海个机会，好生感谢一下贺大人。
贺元思也是久慕扬州繁华，听见大管家出言相邀，心里也痒痒的，算算时日还来得及，便点头应了。
这一日，官船跟在林府座船之后，在东关码头泊了。众人下船，贺郎中上轿，石咏上马，跟在林府接女回家的大轿之后，前往林府拜见巡盐御史林大人。
待到林府，石咏下马，就有林府的小厮将他请到林家头一进院子门口等候。偏巧这边正好对着二门，远远地能见到林家大轿已经抬进二门，并且在二门内落轿。
石咏自然不好意思窥视旁人内院里女眷下轿，连忙就要转过身去。岂料二门那边突然有个苍老的声音重重地咳了一声，石咏的眼光自然而然转回去，正见到一名妆扮穿戴极清极雅的小姑娘，立在二门内，手里执着一面铜镜，捧在身前，远远地，蹲身向自己行了一个礼。