正在这时，身后响起脚步声，有人幽幽地叹了一口气，长声诵道：“在众人欢笑之中，常如登高四望……”
何尝不是呢？
早先在雅间里，聚了那么多的人，觥筹交错，杯盏往来，仿佛置身人海茫茫之中，却还是无止境地感到孤独。
石咏怅然，听人叹了这一句，当即张口续道：“……但见莽苍大野，荒圩废垅，怅望寂寞，不能自解。2”
这本是杜牧在书信里所写的句子，石咏头一回读到，就被这从纸面里直透出来的深沉寂寞所感染。而今夜，背后便是喧嚣嘈杂的欢宴之地，而面前则是三百年前京城的夜空，北风呼啸之际，深蓝色的夜幕上不过那孤星一点一点……
“你这个呆子，竟然能体会爷的心思！”
半晌，同样立在露台上的那人突然冒出一句。
石咏这才醒过神来。感情刚才十六阿哥胤禄来到这露台上透口气，无意中有感而发，吟诵了两句，石咏傻乎乎的，就自己给人接了下去。
偏生胤禄也是个傻气的，旁人说他想说的话，他竟也丝毫不察，只觉得那意思已经到了，就此全身心沉浸在这静夜之中，对着万古长空，浑忘了所有……
半晌，胤禄才省过来，耶？此处还有个人，而且想得还和他一样！
石咏被胤禄一言提醒，才醒悟过来：哟，自个儿未经许可，就接了话茬儿。
“这个……十六爷莫怪，我这也是一时嘴快，想到的，就给说了！”
“无妨，”胤禄笑了笑，“爷也是在席上勾起了些心事，觉得眼前繁华固然好，只不是自己个儿的罢了！”
石咏点头，由衷赞了一句：“十六爷说得不错！”
他说得很真诚，是的确觉得胤禄这话说得又平实又朴素，字字句句打在自己的心坎儿上——他虽然进了梦寐以求的养心殿造办处，却也知道自己，到底还是和旁人，不完全一样的……
这时候小田将胤禄的大毛衣裳取了出来，递给胤禄，说：“十六爷小心过了寒气儿，这马上就要年节了，着了凉了不是玩儿的！”
胤禄笑着接了大氅，回头看了一眼石咏，嘴角一抬，说：“没想到啊……”
——没想到这世上还有个人和他想得一样。
胤禄过来与广储司和造办处的人一道吃酒之前，才刚与自己刚过门儿未久的嫡福晋说了几句话，彼此都觉得对方有些口不对心，不够体谅自己。虽然两人新婚，都彼此克制，言语上未生口角，但胤禄心里总是觉得不舒坦，因此多少是带着一团郁闷之情，才来到这松鹤楼赴宴的。
偏生一到这松鹤楼，他的属官们就一起来贺他的“小登科”。
康熙给胤禄指的嫡福晋郭络罗氏，就是宜妃郭络罗氏的娘家侄女。郭络罗氏身份高贵，比胤禄生母王嫔高出太多。若刨去胤禄龙子凤孙这一层身份，只考虑母家的地位，十六福晋简直可以算是低嫁了。
再者胤禄身边有一位康熙早两年指给胤禄的侧福晋李氏。胤禄与李氏感情甚笃，如今又来了嫡福晋，身处妻妾之间，胤禄就只觉得怪怪的——
深心里，他并不想对不起哪一个，可难道人的心，就真能够一颗给剖了两半去，不偏不倚么？
胤禄心中存了郁闷，这才会饮酒之后，脱口而出小杜的句子，没想到有人竟能接话。胤禄本来觉得没准儿是有人与他同病相怜，可一看，却偏偏是那个刚刚成丁，妻妾什么的，都还八字没有一撇的石呆子。
胤禄心中忍不住失笑，心想虽说原由千差万别，可是人在一瞬间的情绪到底有些共通之处，石咏能与他想到一处去，也算是半个知音了。
想到这里，胤禄就披上大氅，笑着道别：“石呆子，爷去了，回头‘开印’的时候再见。爷可不想浪费了你这身才具，得好好想想，交一件正经事儿让你去办才是！”
石咏赶紧行礼，送别十六阿哥。
他一会儿再回到松鹤楼的雅间里，发现众人终于转换了目标，不再盯着他，而是把注意力都转到了唐英身上。
说来唐英也是个在造办处供职的“黄金王老五”，而且年纪较石咏更长些，已经满二十岁了。只因其父母亲族都在盛京，他一人在京里当差，所以也无人帮他张罗。
盛京唐家，据传家底殷实，而唐英在京中当差，媳妇儿自然也该留在京中，不用在婆母长辈跟前立规矩。当下有些与盛京有些联络的，心思便活络起来，七嘴八舌地围着唐英问东问西。
唐英见石咏回来，无奈地看了他一眼。毕竟刚才是因为石咏出去，唐英才接下了众人的“全部火力”。
石咏心里也叹了口气，二十岁的大小伙子，独自一人在外当差，身为家中嫡子，却无人肯替他张罗亲事，这……还不能说明些什么么？
石咏便去唐英身边，敬他一杯酒，小声说：“唐大哥，这酒楼有一处露台，回头我就说你不胜酒力，去露台上清静一会儿，可好？”
唐英听了当即苦笑：“石兄，你也真是个好人！只不过这些事儿，一味躲也躲不过去……谢谢你！”
他谢过石咏的好意，可却始终坚持，不去逃避。石咏自然对他充满了敬意。
“对了，上回自鸣钟的事儿，匠作处好些工匠都想认得你，要不我带你，去另外一间雅间去敬一圈酒，和旁人一起喝一圈呗！”
唐英一提议，石咏的眼就亮了。
“好哇！”
两人各自执了杯子，乘这边的“大人们”不注意，溜去工匠所在的另一间雅间。
早先工匠们只派了两三个能言会道的做代表，过来敬了官员们一圈，就又回去了。此刻隔壁雅间里这三四桌，早已吆五喝六地划起了拳，自娱自乐着。少了那些官场客套，言语试探，工匠这边的气氛，实在是轻松痛快得紧。
众人一听说了石咏的大名，纷纷过来敬酒。就因为上回自鸣钟的事儿，各处工匠们都对石咏充满了好奇和敬意，见石咏不过是个十几岁的小后生，一起拥上来问长问短。石咏被灌了七八杯酒，就觉得难以招架，赶紧拉唐英来帮忙。
唐英酒量甚豪，二话不说，便解了石咏的围。他在官员那边并不特别受重视，可是在工匠这里却似乎非常有人气。即便是上了年岁的老匠人，也对唐英非常尊重，言语里夸了又夸，提及唐英才华横溢，以后必成大器云云。
而唐英在匠人们这里，也轻松自如了不少，酒到杯干，说起话来也滔滔不绝，似乎他原本就归属此间……
石咏在工匠这边喝到几乎走不动路，最后还是同住外城的唐英将他送回了椿树胡同。
椿树胡同那里，石大娘早已等得心焦之至。她早知道石咏今日免不了喝酒应酬，早早就备下了醒酒汤，只是没想到石咏竟然醉得这样厉害，石大娘免不了向唐英谢了又谢，将石咏埋怨了又埋怨……
这一切，石咏本人则没有分毫印象。
待到他扶着脑袋，忍着宿醉头痛起身，一看外面天色大亮，吓了一跳之后，这才想起——
造办处也“封印”了，终于不用早早就赶去衙门了，而他，也将迎来在这个时空里，头一个新年。
作者有话要说： 注释时间：
1内务府职能等来自度娘，有删减与重述。
2出自杜牧《上宰相求湖州第二启》
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第46章
京中旧岁； 进腊月之后，采办一切； 谓之“忙年”。
石咏对旧时年俗并不算熟悉； 此时少不得跟着石大娘与二婶儿一一学做起来。扫除、祭灶、准备接神……
转眼便到了腊月二十九； 该贴春联的时候； 石咏写了不少分送邻里，他那一手好字，倒是得了不少赞誉。然而老石家门上； 却贴的是弟弟石喻亲手所写的春联； 虽然笔致稚嫩，可是乍一看总是有模有样的。
石咏立在自家门口； 端详着两行春联； 少不了挺起胸脯，心里格外满足——石喻的字； 比同龄的孩子好上不少； 连夫子都常常夸的； 这其中，有他不少功劳。
到了除夕，所谓“一夜连双睡； 五更分二年”； 石家一家人在正堂守岁，深夜里和衣稍卧，四周爆竹声就已经响了起来，新年已至。
石咏和石喻一起； 先祭拜亡父的灵位，再拜过石家先祖，而后便将石大娘与王氏这两位请至正堂之上，两人纳头便拜，口中说两句吉利好听的，抚慰寡母。
石大娘与王氏相视而笑，却都是眼中有泪，想想过去一年，石家变化忒大，不仅搬了家、置了地，家中子弟更是当差的当差、入学的入学。石大娘与王氏心中，都正想着“苦尽甘来”四个字。
少时天色放亮，邻里之间已经开始走动，街面上遇见了，少不得作个揖，互道一声：“新年好！”
石咏与石喻一起出门，先过去给喻哥儿的师父姜夫子一家拜年。见了姜夫子一家，石咏只是寻常行礼，喻哥儿却是恭恭敬敬在夫子与师娘面前磕头行了大礼，嘴巴里巴拉巴拉地说着一堆吉祥话儿。
喻哥儿这大礼行下去，也得了回报，师娘赠给他一个缎面的小荷包，里面是一小把簇新的康熙通宝。喻哥儿欢喜至极，将这小荷包仔仔细细地收了，一张小嘴立即又甜上十倍。姜师娘忍不住轻掩了口直笑，对石咏说：“你师父这么多弟子里，就属你弟弟最可人疼，招人稀罕！”
石咏心想，可不是么？
有个招人稀罕的弟弟，回头拜起年来，只管叫这个小鬼头出面，石咏便也能省心不少。
京中年俗，初一至初五，大致按亲疏远近依次拜年饮宴，初一是本家近支，初二是本家远支、五服内外互拜；初三之后才轮到亲戚、同年、世交、同僚等等。1
于是初一下午，石咏带了弟弟石喻去了永顺胡同伯爵府，石家与伯爵府算是近支。
永顺胡同这头，忠勇伯富达礼刚从宫中朝贺领宴回来，在外书房稍歇，听说石家哥儿俩来了，便命人引至外书房。
富达礼是长辈，石咏和石喻向他拜年，都是老老实实地直接行下大礼。因今儿是初一，富达礼脸色颇为温煦，见石喻也过来了，听说他已经入学开蒙，便随口问了喻哥儿几句学问。
“回大伯的话，小侄已经读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《幼学琼林》，过了年就要跟着夫子念《论语》了。”
“你是去年秋天刚开始入学的？”富达礼拈着须问，“几个月就学了这些？”
石家兄弟两个都有些吃不准，富达礼到底是觉得快了还是慢了。
小石喻一下决心，干脆挺着胸脯说：“其实……《论语》我已经学了些！”
富达礼“哦”了一声，随意说：“背来听听？”
石喻当即开口：“子曰：学而时习之，不亦乐乎……”
一口气，已是将《学而》这一篇一气儿背了下来，一字不差。
石咏向姜夫子打听过喻哥儿的学习进度，知道弟弟说得没差，确实是还没开始读《论语》。寻常蒙童，很难在几个月里将石喻所学的那些一口气都学完。石喻这边多少因为开蒙得略晚些，所以夫子帮他赶了赶进度。
然而石喻只是每天听同窗们念背论语，听得多了，竟然也记了下来，当着富达礼的面，背得一字不错。连石咏这个当哥哥的，都有些吃惊。
这孩子，貌似在读书这件事儿上，真的很有些天赋啊！
富达礼听了喻哥儿用稚嫩童音背完《学而》，又一口气还要再往下背，当即拦住，面带温煦，点头笑道：“好，好！喻哥儿背的不错！大伯可不是夫子，不是来考察你功课的。回头大伯送你一套文房四宝，盼你好好读书进学，将来考个状元郎，给老石家挣挣脸！”
说到后来，竟有些哄着小孩子的口吻。
石咏听见，错愕之际，心里不免对弟弟稍稍生出些小嫉妒。要知道，这位堂伯父对他从来不假辞色，偏生见了喻哥儿就觉投缘——
喻哥儿竟这么招人稀罕么！
要知道，当初石家就是因为伯爵府不待见喻哥儿的生母，才硬生生从永顺胡同分出来的。结果一见了喻哥儿，一向严厉的富达礼竟难得露出笑意，打心眼儿里一副稀罕得不得了的样貌。
石咏所不知道的是，富达礼一见到石喻，就想起了幼子讷苏。常人都偏疼小儿子，富达礼深心里也是如此。他自有嫡长子继承爵位家业，可是讷苏是一把年纪上才得的，说不疼，是骗人的。因此富达礼也盼着讷苏能好好进学读书，将来身上有个功名，比起蒙荫出仕，出路更宽光些。
然而富达礼的继妻佟氏对这个独子也是百般溺爱，单进学这一件事就折腾了许久，一会儿要在族里寻个妥当的伴学，一会要给讷苏单独寻个师父。讷苏与石喻年纪相若，可如今给讷苏开蒙却远没有石喻那么顺利。
自家孩子不那么省心，看“别人家的孩子”，富达礼自然格外稀罕。
“张成，送喻哥儿去内院，见一见老太太、太太、二太太她们，也告诉太太一声，让讷苏也见见喻哥儿！”富达礼吩咐他身边的大管事。
俗话说，近朱者赤，富达礼也满心希望自己的幼子讷苏，能和“别人家的孩子”好好交流，好好学学。
石喻只是个小孩子，带进内宅自是便宜。石咏却是个大人了，此刻只能留在外书房里，陪富达礼说话。
喻哥儿一走，富达礼眼前只有一个石咏，他脸上那副稀罕至极的神情登时去了，取而代之的，是一脸嫌弃……
少时石咏与石喻一起，从永顺胡同出来，石咏可是长长地舒了一口气。
富达礼消息灵通，石咏在养心殿造办处的各种“光辉事迹”，他都知道得一清二楚，自然怨这个侄子，将他那“少说少做”的四字真言抛在脑后。
石咏却有口难辩，“少说少做”，确实是正理儿，可是也并不是那么容易就能做到的啊！
总之与富达礼谈过话之后，石咏确认，这个堂伯父从脸上，到心里，都是嫌弃自己的。
而石喻所受到的待遇却全然不同。
石喻是个生得俊秀的小哥儿，唇红齿白，因为血缘相近，他和讷苏还有几分相像。这两个小哥儿并肩站在伯爵府内眷们的面前，粉妆玉砌，一般高，老太太太太们立时喜欢得不行，各色表礼自然都少不了石喻的份儿。少时石喻从内院出来，大管事张成竟然还帮他提着个大匣子，里头装的全是表礼：尺头、荷包、小金锞子。
石咏本打算再去拜一拜二伯父庆德的，庆德却是外出，不巧错过了。
石家哥儿俩回到椿树胡同，石喻收获颇丰，而石咏两手空空。
喻哥儿将整个匣子都送到石大娘和母亲面前：“伯娘，娘，这是我今儿挣的——”
家里人听这孩子气的话，都忍不住失笑。可待到打开那匣子看了，却又吃惊不小，匣子里有五六幅尺头，四个八宝荷包，还有大约七钱一个的小金锞子，总有七八个。喻哥儿在忠勇伯府转了一圈，收获的这些，足够他一年上学的束脩和嚼用了。
喻哥儿却对银钱没什么概念，将匣子一托，就要“交公”，“伯娘，娘，你们收着就好！”
石咏却想到一个主意，对母亲和二婶说：“我倒有个主意！”
他清点了一下匣子中石喻今儿“搜刮”来的各种表礼和压岁钱，先将尺头和荷包取出来，放在一边，另外那些金锞子和荷包里盛着的小银锭都倒出来，放在石喻面前。
“喻哥儿，你说的没错，今日你挣了这好些银钱。这些银钱，够你一年上学的束脩、纸笔和与同窗的人情往来了。你的这些钱便都交给你，你自己支配，好不好？”
石喻仰起脸�