他再一次有懊悔不迭的感觉，早知道借这机会能攀上伯爵府，他早就攀了，哪儿还会等到现在，让旁人把自己押到这里？
王子腾悔不当初，几乎想一掌摆在自己脑门儿上。
富达礼却依旧沉着脸，锐利的目光在王子腾面上划过，冷冷地开口：“王大人，请！”
他当先一步，将祠堂的门推开，回身比了个手势，请王子腾进来。
这里，正是瓜尔佳氏这一支的宗祠。醒目位置放置着福州将军石文炳的牌位。石文炳曾是当今圣上的亲家公，世人皆知，王子腾亦是如雷贯耳，方才能将“石”这个姓氏和瓜尔佳氏联系起来。
这么说来，他的妹婿，当真是石文炳的子侄？
王子腾还未反应过来，在他深心里，那个“正白旗低等武官”如今已经换作了“他的妹婿”，这边富达礼已经哼了一声，指给王子腾看石宏武的牌位，淡淡地道：“这是本都统的堂弟，就是令妹的夫婿。”
王子腾一下子见了面前的好些牌位，心里暗暗发怵，但见石宏文石宏武两座牌位，便知这是石家哥儿俩的父叔了。
石咏与石喻两个，已经恭恭敬敬地在两座牌位面前拜倒下去。王子腾非常尴尬，也只能跟在后头行了一礼。
只听富达礼在一旁铿锵有力地说：“宏文宏武兄弟，都是石家的子侄，宏武兄弟在四川因公殉职，死得其所！他临死之前曾经托付于我，弟妹是王家女，他只有弟妹一名妻室，喻哥儿亦只得这一位生母，因此无论如何，都请我助他，帮弟妹回归本宗，正名抬旗。”
石咏与石喻这时已经从灵前爬起来，听见伯父说起旧事，都是垂手肃立，恭敬细听。
然而富达礼此刻胸中激荡，声音里竟然带上了一丝哽咽：“……然而我有负所托，险些连宏武兄弟的最后一个嘱托都没能完成，到头来竟然还要咏哥儿出面打听，才能证实弟妹的出身与本家……”
石咏在一旁听着，心里暗叫惭愧：其实那些都是贾琏派人南下时帮着打听的，除了王氏养母养父的证词之外，还拿来了王氏当年出生之后落户籍时的文书，以及当年替王氏接生的稳婆的证词……
“这么些年，本都统一直深深愧疚，午夜梦回，想起四弟，便想起连四弟最后的遗愿都未曾达成，”富达礼说到这儿，一咬牙，突然刷的一声，从腰间拔出腰间佩刀，“总之，本都统就拿话放在这儿了，王大人，这件事，您现在就得拿个主意，四弟妹是不是你王家人？进不进得你王家的宗谱？你王家给不给抬旗籍？……你且别看着那些小辈，有什么说辞，尽管冲着本都统来！”
雪亮的刀身，在富达礼胸前的武将官袍上拍了拍，发出几声脆响。
石咏极少见到富达礼这副一身血性的模样，今儿个见了，晓得这位伯父终于将一直压抑在心底的愧疚与愤怒释放出来。
当初王子腾推三阻四，不肯直面石家的请求之时，他就想到了富达礼这位伯父。
富达礼对石家那些隐藏着的歉疚他一一都看在眼里，而这种需要宗族出面的事儿，不找这位正白旗都统，又能找谁？
而外头的几十名骑手，都是正白旗旗署里成日习练弓马的那些年轻人，李寿也混在其中。石喻人缘颇好，叫起“哥哥叔叔”来，嘴又是极甜的，正白旗旗署人人都喜欢这小子，所以一听说有人欺负到石家哥儿头上，又有都统做主带队，这些人就全跟来了。
刚才在外头，年轻人们吼了一嗓子，将王子腾吓得腿软；在这祠堂里王子腾见到富达礼手里明晃晃的白刃在眼前乱晃，吓得脸色发白，摇着双手说：“都统大人，此事好说，此事好说。”又拉石喻，“好外甥，与你伯父说一声，你舅舅也才刚知道这事儿，这事儿得……”
他刚想说“从长计议”，一眼瞥见面前白刃，赶紧改口，“有你这么个外甥，舅舅欢喜都来不及呢！在这京城里，还有你两位姨母，还有你表姐、表姐夫……对了，舅舅回南之前，一定带你去拜见姨母，那些亲戚。王家亲眷谁敢不认你，舅舅去说他们！”
王子腾拉扯住了石喻，石喻才八岁，此刻只是冲王子腾抬了抬嘴角，说：“舅舅姨母们该去见见妈才是！”
是啊，受了这么多年委屈，吃了这么多苦的人，是石喻的母亲王氏才是啊。
石喻这话说得清冷，一旁富达礼听了如万箭攒心一般，心想这点儿大的孩子，就已经如此懂事，晓得护着母亲，若是三弟四弟还在，见到咏哥儿喻哥儿两个，不知该如何欢喜。他眼里当即有泪水落下来，只能趁眼前几人不注意，别过头悄悄都擦去了。
当晚富达礼歇在了外书房，命人往内宅传了话，只说夜了早些安置。
佟氏还在生丈夫的闷气，心想这莫不是又恋上了哪个小妖精，所以在外书房乐得快活。她向来胆子大，自己手执一灯，就悄悄摸去了外院，凑在外书房门口一瞅，黑灯瞎火的，侧耳一听，里头有些人声。
佟氏怒从心头起，恶向胆边生，劈手将门一推，心想：做这好事，连门都不晓得闩的。
她一进门，先照里间榻上，见没有人，心里起疑：小妖精呢？
再听耳边有些异象，持灯一照，才发现是丈夫独自一人坐在书桌跟前，早已哭得满脸是泪，眼中的泪水兀自扑扑簌簌地往下掉。
佟氏唬了一大跳，油灯往桌面上一撂，叫一声：“这是怎么了老爷——”
只见富达礼伸手一抹脸，红着眼睛道：“没事儿……”
“只是记起了以前和弟弟们在一处的情形，心里怄得发慌……”
他早想这么痛痛快快地哭一场了，尤其是得知了两个弟弟的丧信之后，更是在知道弟妹侄儿们日子艰难，却也死活不愿回伯爵府求援的时候——
他这算是什么兄长，什么伯父？
佟氏无语之至，丈夫的心思她压根儿不能懂，但眼下稍许安慰安慰人她还是能做到，当下张开双臂，揽住了丈夫的脖子，任凭丈夫无声无息地靠在自己腰间痛哭着，并将泪水全洒在她身上那件氅衣上，心里在想，要命了，这可是开春才刚新裁的缂丝氅衣啊……
王子腾一从永顺胡同出来，就命轿子去了贾府，他着急要见见自己的妹妹。
王夫人却也等着他，知道王子腾今日必来的。
“二哥，这事儿，其实说难也不难！”王夫人记起凤姐儿前儿个悄悄递过来的话，心想，这些官老爷们，总是要将内宅就能轻轻松松处理了的事儿都扯到官场上，何必呢？
“只要二哥点了头，说要认这个妹妹，那咱们自有办法，既不损王家的颜面，又不得罪石家和瓜尔佳氏。”王夫人早先听了凤姐说的，觉得很是在理，当下反过来劝起兄长。
王子腾则擦着汗心想：王家敢不点头么？
“那便结了，”王夫人说，“既然两家抱着认亲的打算，自然也不能让亲家吃亏的。咱们只说怕御史弹劾、皇上怪罪，那边既然也是正白旗大族出来的，也一定明白这个理儿。”
“咱们便说，那一位，是打小儿在钱塘江边上观潮的时候被拐子抱去的，前儿个偶然有人见到了相貌，觉得和我们王家人肖似，才问起来。那边却说已经不记得打小儿的事儿了，来来去去问了好几遭，才确定了身份。既然都是一家骨肉，自然想着团圆，认回这门亲是顺理成章的事儿。”
王夫人这么一说，王子腾豁然开朗，连连点头：“这个主意好！妹妹如今行事真是越发稳妥了。”
“这时机也极好，我今天见了那家的小儿，当真与我们哥儿几个年轻时长得极像。回头说起来，也可以说见到外甥，觉得像我，才说起来这回事儿的。”
王夫人得意得很，因此隐下了这个主意其实出自凤姐儿。
王子腾不知道这一点，所以也想不起凤姐儿的夫婿贾琏派人南下查证的事儿，自然也不晓得这个主意其实是石咏托贾琏夫妇帮忙透的风。王家，只是跟着石家给的路一点点往前走罢了。
第135章
两日之后； 王子腾离京，临走承诺一到杭州就将王氏的“新”身份证明和认亲抬旗的文书送到京中来。
而贾府这里； 则由凤姐儿下帖子； 邀请石家的妯娌两人一道过府叙话。凤姐是小辈； 所以这事儿由她出面； 言辞上既能显得恭敬，又不损贾家和王家的颜面。
石家二婶王氏在过府之前心里好慌。她一向是个温柔安静的性子，不善言辞； 也不喜与人交际。陡然有这么一天； 她被推上台面，不得不去认什么“姐姐”、“侄女儿”之类； 王氏早已慌得手足无措； 不知怎么办才好。凤姐儿也是听说过这个，才做主连石大娘一并请来； 一来石大娘如今也是亲戚； 二来有石大娘在； 王氏多少会自在一些。
贾府这日摆出了宴客的架势，自贾母以下，邢王二夫人、尤氏凤姐儿李纨几个都在； 薛姨妈因是王家的外嫁女； 便也请了来一起见“亲眷”。
待王氏一进花厅，来到众人面前，贾府花厅中瞬间鸦雀无声。王夫人与薛姨妈惊讶尤胜，她们单只看王氏这副样貌； 便知传闻中的“旧事”属实，王家老太太窦氏确实是心存嫉妒，所以将王家的血脉给捣腾出去，流落在外。
凤姐儿忍不住起身，来到王氏跟前，亲热地扶住王氏的胳膊，比划着自己的脸蛋儿问贾母：“老太太快看我这姑姑，这容貌，这通身的气度儿，我及得上万一不？”
王氏今日穿着一件鸦青色的绸面氅衣，底下系着月白裙，头上戴着银饰，模样儿甚是素净，立在年轻艳丽的凤姐儿身边，立时便是另一种清雅风韵。只是她低眉顺眼惯了，见凤姐这样，也不敢开口说话，只默默无言地站着，任由凤姐儿扶着自己。
贾母看看王氏，再看看凤姐儿，又望望王夫人与薛姨妈，心知此女定是王家骨血无疑。她也是执掌过一大家子的当家主母，忍不住心里要暗暗责怪王家老太太没见识——这么大一家子，给婢生女留个位置不过是添双筷子的事儿，就算以后不想给添嫁妆之类，内务府小选的时候往宫里一送便是，万一人也有自己的造化呢？
到如今，人夫家这样强势地迫着王家将人认回来，王家简直是又丢面子又丢里子。不过，好在有个“被拐走失”的由头在，外人跟前充充面子，也还算说得过去。
想到这里，贾母便故意拉了脸觑着凤姐儿，半着恼似的教训她：“猴儿！这是逗着我夸你不是？可见得你们是亲姑侄了，这容貌跟一个模子里倒出来似的俊俏，夸了你姑姑，就连你一道夸着了。”
凤姐却不依，瞬时滚到贾母怀中，逗得贾母笑着只管戳她的脸。
此间全是与凤姐相熟的亲眷，所以凤姐只管撒娇卖乖，逗众人一乐。
整个过程之中，王氏始终淡淡而笑，立在一旁，表情一成不变，仿佛只是个偶人儿。王夫人偶尔问她几句话，她也答得甚是局促。旁人都看得出来，王氏是个不善言辞的，性子又和顺，且没见过这样大的场面，一时有些应付不过来。
王夫人与薛姨妈彼此互视一眼，心里都是感慨：明明这王氏与凤姐儿是差不多的容貌，可是性子却一个天一个地，若是王氏有凤姐儿一般精明，她就也不至于到今儿个才借着夫家的力量认回王家来。不过她这副性子也有长处，石家小门小户，漫漫寡居岁月，也只有王氏这样安静的性子，才熬得下来吧。
一时贾母放开凤姐儿，凤姐儿赶紧伸手将鬓边散发拢了，恭恭敬敬地请老祖宗和几位太太奶奶前去喝茶。石大娘才有机会来到王氏身边，给她递一个安抚的眼神，王氏也是一副如释重负的样子。
在贾府，石大娘的对答谈吐倒是赢多了些女眷们的尊重。贾母一见她便知是大家出身，当下问起娘家亲眷，贾府中人偶有听说过的，也有认识的，大家便有了共同话题，谈谈说说，才将一顿茶点给岔过去了。
少时王夫人问起王氏：“听说妹妹有个哥儿，几岁年纪，可进学了？”
王氏点点头：“八岁，前些日子他哥哥给寻了个师父……”
贾母最喜欢小孩子，当下便扼腕叹息，只说怎么这次没带来。石大娘则在一旁笑说：“回老太太的话，带是带来了，只是已经八岁了，不好意思带他来内院，让先在外头候着。”
贾母便一叠声地命人去请，只说：“才这点儿大的孩子，怎么就避忌了？石太太实在是太见外了吧！”
一时贾府的人将石喻小哥儿带进来，贾母见了这副唇红齿白的小模样，喜得不行，只管叫到身边来，拉着手上下打量，又问他念过什么书，听说喻哥儿刚刚开始念“五经”，转过脸望着王夫人，笑着说：“可把我们宝玉比下去了！”
王夫人：……您这是谦虚！
石大娘却也听说过宝玉之名，连忙问：“莫不是府上衔玉而诞的那位哥儿？”
王夫人立时露出笑脸，谦虚地点点头，命人将宝玉叫来，只说来了外客，让来见见。
这日宝玉本该随着教书的师父在外书房读书的，只偷懒了说不舒坦，在自己院儿里看鹦哥儿打架，听说老太太这里有外客，有凤姐儿的姑姑和表弟，连忙来看。待来到贾母这里，问清楚姓名，宝玉这才想起：眼前这小哥儿的兄长石咏，竟还是与自己见过一面的。
“带弟弟吃茶去！”贾母吩咐宝玉，“你问问人家喻哥儿，我瞅着人家呀，读书比你勤快，比你好！”
宝玉赶紧冲着贾母笑着一揖，说：“我一见了石家表弟，也觉得是如此！”
当下他只管扯了石喻下来，走出花厅，来到荣禧堂跟前的抄手游廊下，小哥儿俩齐齐地舒了口气。
宝玉一瞥身边八岁娃娃的小模样，当即笑道：“老太太说你读书厉害啊！”
石喻笑着拱手谦虚：“过奖过奖！老太太不过是随意鼓励两句我这后学晚辈罢了！”
宝玉“呀”了一声，觉得面前的人对答老道，实在不像是个八岁小儿：“你都读到‘五经’了？哪里是后学晚辈？”
他平生最不喜欢与人谈起经济仕途，看见这八岁的小哥儿铆足了劲儿读书，忍不住问：“等你念完了四书五经，学塾里就只会翻来覆去地教你那些八股制艺，你难道喜欢那些？”
石喻扭头看了看宝玉，对他问这等话，似乎有些吃惊。
想了想，石喻忽然向宝玉一笑，说：“我其实也不喜欢。”
宝玉：……？
“没办法，我哥说了，我们这样人家，靠不了旁人，只能靠自己把自己的前程担着，为了我娘将来的日子能轻省点儿，就算是不喜欢，也只能咬着牙苦读。”
宝玉一怔，当即想起了去年林姑父进京，向自己说过的“科举八股，只是晋身的手段途径，可以不喜，然而身为贾家子弟的责任，却无法规避。”
石喻小哥儿靠不了旁人，他难道就能靠得了旁人了？
宝玉一时陷入沉思，石喻则笑笑说：“宝玉哥哥的心思我能明白。我哥也说过，八股制艺确实是没什么意思。只是一味逃避，更加无法改变现状，只有你说话有人听了的时候，或许能将这意思表达一二。”
石喻说到这里挺了挺胸脯，说：“我盼着将来能在朝堂上痛陈八股之弊端，盼着到那时，我说的话，有人能听得进去。”
宝玉忍不住侧目：厉害了，小哥儿。
可他听了石喻所说的，忍不住又思索：人家八岁的小哥儿，都能有这番见识与志向，那他这个十几岁的人了，整天胡愁乱恨地在这儿到底是做什么呢？
石家女眷拜会了贾家女眷，双方相谈甚欢，算是