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居士曾经说过，当世资质在他之上的人，不足五个。这人能够与他战成如此局面，究竟是什么来头？
双方胶着，四下围观的人屏息凝神，连个大气都不敢出。这时，一个护卫匆匆忙忙地跑上楼，进到对面的雅间里去。
中年男子连忙说：“不好意思，我家公子有些急事，比试先暂停一下。”
过了一会儿，雅间的门打开。一个穿着紫地织金菱纹锦袍的人走了出来。他生得高大伟岸，五官犹如刀凿斧刻，双目似破空的苍鹰一般威风凛凛。护卫们整齐地列队跟在他身后，他侧头对中年男子交代了几句，又扫了陆云昭所在的雅间一眼，径自下楼离去。原本堵在楼道上的人，被他的气势所摄，不约而同地避让到两旁，让他先行。
绮罗正坐在雅间里担心地看着陆云昭，并没怎么注意外面。
中年男子拱手一礼：“我家公子说，他知道的所有关于春的诗句都已经用完了，还是陆公子更厉害！依照约定，今日酒楼里的所有花费，都记在我家公子账上。”
人群欢呼起来，周怀远等人都进来祝贺陆云昭。只有陆云昭心里清楚，自己不过险胜了这个人一句诗而已。
回去的路上，陆云昭有些心不在焉，绮罗也不敢出言打扰他。今天那个人，应该算是很厉害了吧？毕竟她从来没有在陆云昭的脸上看到那么多的汗，似乎要费尽心力才能应付。
两人快走到朱府，见到曹晴晴正在朱府门前焦躁地走来走去。曹晴晴比绮罗大四岁，如今已经是个十三岁的少女，长得虽不算是国色天香，但也算个小美人了。
“云昭哥哥！”曹晴晴一看到陆云昭，就提着裙子飞奔过来，伸手想抓住他的手臂，却又不敢。她满眼都是陆云昭，绮罗站在旁边就跟一团空气没什么两样。
“曹小姐有何事？”陆云昭有礼地询问道。他这几年都住在书院里，但是逢年过节也必定会去曹府拜访。他始终记得自己落难之时，曹通判的收留举荐之恩。
“我娘，我娘要把我嫁给京东西路转运使苏家的四公子……我，我不想。爹和娘都十分看重你，你帮我说说话，行吗？”曹晴晴抿着嘴，泪珠都在眼里打转，显得可怜兮兮的。
陆云昭虽然是曹家的义子，但也没有干涉曹家姑娘婚嫁的道理。绮罗摇了摇头，暗叹曹晴晴不懂事。那边陆云昭坦率地说：“这件事，云昭恐怕帮不上小姐的忙。”
曹晴晴忽然伸手一指绮罗，叫道：“今天若是她朱绮罗被迫要嫁给自己不喜欢的人，你也会这般无动于衷吗？”
怎么扯到她身上来了？绮罗扶了扶额头，抬手示意陆云昭由她来说：“曹姐姐，婚姻大事自古都是父母之命媒妁之言，别说表哥不是你的亲哥哥，就算是，若是曹夫人有意与苏家结亲，又岂是他帮你说话就可以转圜的？苏家门楣清贵，曹夫人也是一门心思为你打算的。”
“你懂什么？只会说风凉话！”曹晴晴对绮罗吼了一声。陆云昭上前一步，挡在绮罗面前：“绮罗说的，也是云昭的肺腑之言。”
曹晴晴被堵得没话说，跺一跺脚，哭着跑远了。
“唉，我们估计是把曹大小姐给得罪了。”绮罗看着她离开的方向，重重地叹了口气。
陆云昭听到，不禁失笑：“你也会怕得罪人？我以为你天不怕地不怕。”
“她毕竟是你的义妹，曹通判跟我爹的关系也一直很好……何况她喜欢的是你，你不知道嘛。”绮罗撇了撇嘴，小声道。陆云昭曲指敲了一下她的额头：“快进去吧。今天听了那么多诗，应该能写得出来了吧？”
“嗯，那我进去了。”绮罗转身往府里走。
陆云昭直到看见她的身影消失，才举步走向街外。两个人不动声色地跟了上来，他皱眉道：“我说过，不要跟着我。”那两人却不肯走，还是不紧不慢地跟着。
“你们究竟要如何？”
其中一个跪下道：“公子如今名声太响，恐怕有人嫉恨生事，对公子不利。我等只是奉命保护公子安全，希望公子不要为难我们。”
陆云昭没有理他，继续往前走。钟毅与他在街角碰头，拿最近庄子和铺子的收益给他看。自他声名大噪，诗集书画都成了抢手货，有了些薄产，都交给钟毅打理。
陆云昭心不在焉地听着，直到钟毅说：“公子真的要买城西的那片空地吗？现在地价的确是很便宜，可是没有任何的发展……公子是因为表小姐说的，才要买吗？”
陆云昭脸上有了点笑容。那丫头前阵子听说他要买地，居然说做了个梦，梦里城西那一带数年之后会成为寸土寸金之地。他当然是不相信什么怪梦，但还是让钟毅去把她说的那块地给买了下来，免得她不开心。
钟毅叹了口气，公子自小就极有主意，做的决定很难被什么人左右。表小姐的一番戏言，居然也能被公子如此认真地对待。公子真是极为重视她。
“钟毅，手上的事放一放，先去查一个人。”
钟毅看陆云昭的表情不对，关心地问：“公子，可是出了什么事？”
“我今日在悦来楼跟一个人对弈，几乎战成了平手。”
钟毅从陆云昭出生就照顾他，是他的亲信，自然也就知道清莲居士的事。公子这些年来，可从未有什么对手……他拜道：“那小的这就去查。”
“此人身份应该很高，若是遇到困难，也不必执着。”
“是。”钟毅恭敬地退开了。
金乌西坠，院子里踏地金黄。绮罗摸着被陆云昭敲过的地方，心神恍惚地往自己的院子走。宁溪跑过来，低声道：“小姐，京中的国公爷出事了。”
朱明祁出任度支使这些年，虽无建树，但也算是稳妥。哪知这次被台谏官李茂给参了一本，说战事刚平，南方有灾情。朝中上下都提倡节俭，偏偏靖国公府尤爱奢靡。国公的子女出行讲究大排场，府中的姨娘公开斗富。这一本参下来，顿时龙颜大怒。皇上最见不得人铺张浪费，遂罢了朱明祁的官，让他回家静思己过。
长公主进宫求见皇上几次，都无功而返，一下子就气病了。哪知皇帝一回头，又给朱明玉来了一张调令，要他进京述职，实在是圣意难测。
郭雅心一边命丫环婆子抓紧收拾东西，一面安慰朱明玉：“官人不要忧心，皇上召你进京，应该不是坏事。”
“国公府表面看着风光，可当年父亲并不拥护现在的皇上，大哥也一直谨慎小心。这次的事情，摆明了是有人针对。今次回京，母亲要我们住回国公府……我总觉得不妥。”朱明玉担心地望着郭雅心，“你……真的不要紧？”
“母亲大概是思念你了，所以才让你住回国公府。你不回去，便是不孝。”郭雅心靠在朱明玉的怀里，抬手摸了摸他的脸颊，“我有什么要紧？你在哪里，我便在哪里。”
朱明玉环抱着她，心中始终无法踏实。
当年，朱明祁娶了赵阮之后，又接连纳了两房姨娘。不久老国公爷去世，朱明玉守孝三年，郭雅心才嫁给她。嫁进来半年便怀孕了，当时长公主是很高兴的。可孩子莫名其妙地没了，府里还来了个法师，硬说郭雅心是不祥人。
朱明玉自然不信那些，但到处都是流言蜚语。郭雅心因此受到极大的压力，身体每况愈下，朱明玉想分家出去住，长公主却不肯。直到三年之后，郭雅心才又好不容易地怀孕。朱明玉立刻通过岳父郭松林奏请外调，这才从国公府分了出来。后来，郭雅心到了应天府，艰难地生下绮罗，却被大夫告知，此生恐怕再难生育。绮罗也是从小体弱多病，四岁的时候还差点病死，这两年才健康了。
国公府对于朱明玉来说，不啻于龙潭虎穴这四个字。他又怎么放心再把郭雅心和绮罗送进去？
“官人，一切等回京再说吧。”郭雅心抚平朱明玉紧锁的眉头，柔声劝慰，“现在想这些也无济于事。总归是一家人，艰难的时候还是要同舟共济的。”
朱明玉终是点了点头，无限怜惜地说：“夫人，委屈你了。”
☆、第10章 表心意
绮罗那儿也是一团忙乱，徐妈妈已经拉着宁溪等几个丫环在收拾东西了。徐妈妈说：“这次调令下来得急，要老爷赶在半个月内进京述职，小姐恐怕来不及跟表公子当面道别了，就写一封书信吧。”
绮罗心里隐隐有些担忧。这些年日子过得简单快乐，全因为爹身边只有娘一个。可是去了国公府就大不一样了，上有长公主，大伯，大伯母。大伯还有三个姨娘，总共生有六个子女，五个都比她大，还有一个才三岁的小弟弟，人口之复杂难以想象。
她把做好的钱袋附在信中，要徐妈妈派个人给陆云昭送过去。那个钱袋其实也没有别的意思，只不过这些年陆云昭去外地游历总要给她带礼物回来，她没有别的东西回赠，只能送个亲手做的东西聊表心意。
可这东西落在旁人的眼中，意思却大不一样了。尤其是徐妈妈，她看着绮罗跟陆云昭从小青梅竹马，感情深厚，陆云昭对绮罗又与旁人很是不一样，难免动了些别的心思。
今秋陆云昭要考发解试，前三是探囊取物了。来年礼部试要是考个一甲……凭他的学识相貌，说亲的人还不踏破门槛？他虽然出身不好，但是这些年喜欢他的姑娘可绝不少。
徐妈妈心里头着急，跑去问朱明玉和郭雅心，郭雅心嫌谈这些还太早，朱明玉却斟酌着说：“我们不能护着皎皎一辈子，若是云昭能答应下来，以后皎皎便多一份依靠。你可是介意他的出身，配不上皎皎？”
“自然不会。那孩子着实稳妥聪明，对皎皎也很好。我不希望皎皎将来嫁到显贵人家受气，云昭这样的反而好。但皎皎才九岁……云昭却已经是个大人了。”
“所以才要问问他的意思。”朱明玉把徐妈妈招到面前，交代了几句，徐妈妈便拿着东西去书院了。
晚些时候，徐妈妈从书院回来，郭雅心连忙问她：“如何？”
徐妈妈把一支银镯子交给郭雅心，面露疑惑：“表公子没说好，也没说不好，只是给了奴婢这个，要奴婢交给夫人。然后说他这几年没打算成亲。”
郭雅心接过来一看，是二姐曾经的贴身之物。可云昭的话，是什么意思呢？
朱明玉想了想说：“云昭给这个镯子显然是已经明白了我们的意思。但皎皎毕竟还小，他只把她当妹妹，恐怕还没想到男女的事情上头。他的意思大概是等皎皎大一些，再谈婚事不迟。他愿意等皎皎几年。”
郭雅心恍然大悟，小心地把镯子收好了。
许先生知道绮罗和宁溪要离开应天府，心中极为不舍。他打心底里喜欢这两个聪慧有礼的女孩子，但天底下无不散之筵席，他送了绮罗几本书，又叮嘱了几句，便结束了最后一堂课。
绮罗一家正式离开应天府，箱子装了几辆牛车，一些用久了的丫环婆子也一并带走。朱景禹现在是应天书院的上舍生，书院里头课业繁重，先生不肯放行。他只能托人送回来一封信，要朱明玉代为慰问祖母，他就不能一并回去了。
朱明玉在应天府为官几年，施行仁政，广结善缘，许多当地的官员都来送他。曹通判更是与朱明玉连饮了三杯，扶着他的肩膀说了许多话，最后时辰到了，两人才依依惜别。
应天府距离京城并不算远，只五天的路程。绮罗前世没机会入京，只听过大抵都城左近，皆是园圃，百里之内，并无闲地。粉墙细柳，芳草如茵。
等入了城门，她挑开帘子一看，官道广阔，约两百余步，两旁挖有河沟，遍种芙蓉，此时未到季节，却可想见夏日繁盛。两岸种桃、李、梨、杏等树，杂花相错。在两条河沟以外的东西两侧都是御廊，店铺鳞次栉比，百姓熙熙攘攘。
国公府坐落在内城西的金柳巷里头，虽然说不上是京城里数一数二的占地和豪华，但也算是上等了。马车停在朱漆铜环的大门前头，朱明玉扶着郭雅心和绮罗下来，门口只站着一群下人，管家孟四平从石阶上小跑下来，弓着腰说：“二爷，小的恭候多时了。路上可一切都好？”
朱明玉面色微凝，点了点头。绮罗心想这国公府果然是谱大，他们好歹算是远道而来，主人家竟然一个都没有出来。
国公府里头金碧辉煌，楼宇敞阔，庑廊相衔。四平带着朱明玉一家走入名为鉴明堂的开阔堂屋中，三面俱开着联排的横风窗，采光极好。正面摆放着一个云头纹底座的长方形单屏屏风，上面画着写意的山水图。屏风前放着一把花梨木圈椅，一个头戴乌角巾，身穿皂罗衫，束角带，登革靴的男子坐于其上。
他的眉目与朱明玉有几分相像，甚至更为英俊好看，表情十分严肃，正在出神。
四平上前低声禀报道：“国公爷，二爷来了。”
朱明祁这才回过神来，立身而起，身量挺拔，如青松玉树。他表情缓和了些：“你们回来了。”
朱明玉拱手行礼：“大哥，你受苦了。”
朱明祁摆了摆手，眼神快速地掠过郭雅心，然后停在绮罗身上。他走过来，屈尊降贵地蹲在绮罗面前，眼睛里有笑意：“你是绮罗？长这么大了。”
绮罗没想到堂堂国公爷竟然如此，忙行礼：“伯父好。”
“乖。”朱明祁摸了摸她的头，然后起身对朱明玉说：“母亲等你许久了，跟我来。”
郭雅心本来要跟着一起去，朱明祁却说：“你和绮罗就先不要过去了。我已经让四平把鹿鸣小筑收拾出来，你们去安置吧。”他说话有一股不容置疑的气势，不愧是一家之主。
四平领着郭雅心和绮罗一路沿着偌大的花园到了鹿鸣小筑，原本以为就跟应天府的家一样，是个独立的小院子，却没想到竟是三个院子并在一处。难怪朱景禹和朱成碧都嫌弃朱府小，跟恢弘庞大的国公府比起来，可不就是小门小户么。
中间的院子，屋前屋后都种着青竹，茂密如林。竹子是朱明玉最为钟爱的。右边的院子有一座海棠园，小溪流淌，环境很是优美，自然是为郭雅心准备的。而左进的院子，花园里头基本上空着，只种着几棵树，放了一个花秋千，应该是给绮罗住的。
四平一边命下人们搬东西，一边笑着说：“中间和右边的院子都是二爷和夫人在府中的时候住过的，东西基本保持原样，只是叫人翻新了一下。左边的院子是特意为六小姐添的，只不知六小姐的喜好，花园才空着。”
郭雅心道：“有劳你们费心了。”
“哪里。都是国公爷吩咐的，我们只是照办而已。”
郭雅心听了，也没说什么，只是吩咐带来的下人一起帮着去收拾东西。刚才在鉴明堂，她连眼睛都不敢抬，直到他离开了，空气里还是那股熟悉的松香味，这还是当年她亲自为他挑的。
绮罗没看出郭雅心的异常，跑到秋千上坐下，大声叫郭雅心过去。郭雅心走过来轻轻给她推着，不敢荡得太高，怕她摔着。
“娘，京城里是不是有一条街叫马行街？”
“是啊。那里是京城最繁华的地方，有天南地北的小吃……皎皎怎么知道？”郭雅心记得她从未提起过马行街，绮罗更是在应天府出生长大的，不应该知道才对。
绮罗轻笑：“表哥跟我说的。”
郭雅心听到绮罗提起陆云昭，便试探地问：“皎皎喜欢表哥吗？”
“自然喜欢。”绮罗点了点头，又补充道，“他要是我的亲哥哥就好了。”
郭雅心在心底里叹了口气，到底还是孩子心