民间小打小闹的事，到底影响不了朝堂。
紧随着春闱，朝廷便出了诏令。
元武帝正式削爵安国公府和文远侯府，一应事宜，由瑞王处理。
两府削爵后，开国时的四公七侯便只剩二公二侯了。
春闱还未放榜，整个京中的气氛，便开始凝重了。
第二百一十二章 祸水
元武帝要削爵，瑞王等人都不觉得意外。
刘桐回府后也对常润之说，这是无可避免的事情。
常润之虽然觉得在春闱放榜的这个时间点削爵，有些微妙，倒也不会想得太多。
只不过由瑞王负责此事，总让人有些叹气。
费力不讨好的事儿，又落到瑞王身上了。
刘桐对此倒是没什么抱怨，勤勤恳恳地跟在瑞王身边做事。
削爵之事，并非颁下圣旨就算了事。
礼部那边要核查两府符合爵位规制的东西，比如国公府、侯府的门匾等御赐之物，将之撤回。而瑞王，一来要应付两府中人对他的各种询问，二来，也要配合礼部，免得核查工作有所疏漏。
安国公府和安远侯府乃亲家，从安远侯府那儿得过提醒，因此对此事也早有准备。瑞王和礼部之人上门时，客客气气地招呼了人，积极配合着，花费了不过数日，没有同对方红过脸，便将一应事情处置清楚。
而到了文远侯府那儿，事情便有些棘手了。
文远侯府的当家人倒是没有什么话好说，可他的儿孙中有不少纨绔，家中媳妇也不看场合，在礼部清查侯府内院时，这儿不让查，那儿不让看，防礼部和瑞王就像防贼似的。
礼部的人作何感想倒两说，瑞王倒是没有不耐烦，妇人不让查，他便和人磨。
等到春闱放榜了，殿试的名单都下来了，文远侯府削爵之事，还仍旧卡在当中，没能办完。
元武帝对此甚为不悦。
这日早朝，元武帝便当朝问起了此事。
礼部之人办事不力，打的也是礼王的脸。
礼王上前首先认了个错，然后才徐徐道：“此事父皇交由瑞王处理，一应事宜，想必其中细节，还是瑞王知之更详尽一些。”
元武帝便看向瑞王。
瑞王站了出来，撩袍下跪拱手道：“是儿臣失职，请父皇责罚。”
礼王眼睛微微一眯。
祁王也往瑞王的方向看了一眼。
文远侯府为难瑞王，不配合瑞王办事的事，京城中人人皆有耳闻，元武帝想必也是知道的。
可这时候，明摆着是告状的好机会，瑞王却自认错处，半句不言？
为什么？
心中疑惑的人不在少数，刘桐也是其中之一。
但他稳稳地垂首站着，在瑞王没有下一步动作之前，他也跟着不言不动。
元武帝的视线扫过阶下的儿子们，目光落在太子面上时，微微顿了下。
半晌后，他方才在御座上平淡地道：“殿试在即，责罚你之事，留待殿试之后再说。瑞王。”
“儿臣在。”
“朕命你，须在殿试之前，将剩余诸事，一应理清、处置妥当。”
“儿臣遵旨。”
瑞王平平静静地领了旨，方才站起身退到了一边。
元武帝也将此事放到一边不提，开始令众臣工奏事。
脸色微微有些阴沉的太子冲臣子中某个方向使了个眼色，便有人出列禀奏道：“陛下，微臣有奏。”
“言来。”
“微臣弹劾京兆尹冯柯，监管不力，治下不严，能力不及。妓楼杀人案至今未破，非但令百姓惶恐，更辱及瑞王声誉，使皇室蒙羞。”
刘桐的目光顿时射向说话之人。
元武帝微微抬眉：“哦？”
妓楼杀人案发生已有段时间了，案子一直未破，的确不该。但据此弹劾京兆尹，却难免有些牵强。
真要因为此事而寻人的“错处”，恐怕不单单是京兆尹的责任。
朝上之人谁听不出来，此人这个弹劾，醉翁之意不在酒。
最后一句“辱及瑞王声誉，使皇室蒙羞”，才是他的目的所在。
祁王顿时出声，好笑道：“区区一个杀人案，如何与皇室相关？”
祁王明知故问，那人倒也配合：“京兆尹冯柯自妓楼杀人案案发后，便屡屡拜访瑞王府。据闻，案发当日，瑞王也在妓楼之中。实在是……”
那人叹了一声，拱手向瑞王道：“下臣素闻瑞王办差谨慎，断案果断。京兆尹无能，竟让这案子将瑞王牵涉进其中。为洗自身清白，此案，或许要仰赖瑞王查清才是。”
大殿上无人应话。
瑞王神情淡淡，眉头微微皱起，似是在思索。
刘桐双拳紧握，看向瑞王。
这人的逻辑其实有问题。
查案之事，当地衙门查不了，还有刑部、大理寺，再怎么样，也轮不着瑞王去查。
瑞王作为目击者，被牵涉进其中不假，可说什么“为洗自身清白”，要瑞王去查案子，难免有些令人发笑。
可话又说回来，妓楼杀人案发展到现在，已是毫无头绪的一桩悬案，能查出真相的可能性几乎为零。
这样的案子，落在任何人手里，那都是一个烫手山芋。
让瑞王查此案，无非两个结果，查得清楚和查不清楚。
查得清楚，流言也可散布，说他为证清白胡查，随便拉了个替罪羔羊；
查不清楚呢，瑞王怕是更说不清楚他在此案中的作用，说不得还要往瑞王头上安一个“无能”的帽子。
脑子清楚的人都想得明白的事，元武帝自然也门儿清。
他隐晦地看了一眼太子，双腿叉开坐在御座上，眉眼沉沉地看着阶下。
提议之人腆着脸再逼问了一句：“瑞王以为如何？”
瑞王抬起头对他笑笑。
“本王既然也牵涉进此案，如何能做主此案查案之事？当然，若是圣上认为，本王有此能耐查清案情，本王倒也不会推脱。”
瑞王看向御座上：“一切听从父皇安排。”
太子的心顿时一紧，揉捏腰间玉带的动作频繁，揭露着他的紧张。
祁王和礼王对视一眼，又立马移开。
岑王抱着双臂，微微斜站着，双目惺忪。
大殿之上众人都在等着元武帝的答复。
刘桐握紧拳头，眼睛也直直地看着御座上的元武帝。
离得太远，刘桐根本看不清他的脸，更何况冕旒上的珍珠缫丝还遮住了元武帝的神情。
没有人知道一国之尊在这短短的时间里，都想了些什么。
但众人却知道，他最后作出的决定是什么。
“既如此，那此案，便交由瑞王查清。限期——”
元武帝思索了会儿，道：“限期一月。”
瑞王站了有那么一会儿功夫，方才躬身、拱手，语调平平：“儿臣领旨。”
没有人看到瑞王的模样。
只有在元武帝刚出声时便转而关注着瑞王的刘桐，看到了瑞王在元武帝出声后，只一刹那的那个表情。
第二百一十三章 东引
那个表情很复杂，可刘桐却看懂了。
随着寺人吊着嗓子长长喊出的一声“退朝”，朝臣们鱼贯而出。
经过瑞王身边时，有的人真心地与瑞王告辞，有的人却明显带着幸灾乐祸的表情，对瑞王说，期待在这一个月中，瑞王能查清妓楼杀人案。
太子径自走了，祁王有心想与瑞王说上两句，却也被礼王拉走了。
剩下岑王，吊儿郎当地走过瑞王身边儿，轻笑着说：“瑞王兄何必呢，当时直接拒了此事不就行了？这种烂摊子，偏你就愿意揽在自个儿身上。”
岑王遗憾地摇摇头，从袖笼里抽出折扇敲了敲自个儿的背，施施然走了。
刘桐跟在瑞王身后，没有说话。
他还在想着瑞王的那个表情。
兄弟二人一路无言，出了宫后，正到分岔路口，刘桐刚要出声，却被瑞王唤住。
瑞王看向他，半晌后微微笑了笑，道：“我还以为，小九今个儿又要在我耳边唠叨，今儿个你倒是沉稳得很。是因为要当父亲的缘故了吗？”
刘桐没有吭声。
以往瑞王受到了什么不公正的待遇，刘桐总会为他打抱不平，甚至是不分时间和场合。
可今日，元武帝将妓楼杀人案这个烫手山芋派给瑞王，刘桐在殿上时没有任何动作不说，甚至下了朝，也没有一点儿不满抱怨的言语。
瑞王也觉得好奇。
刘桐看向瑞王，动了动唇，方才道：“正如岑王说的，五哥当时大可以不必……”
“我知道。”瑞王笑着点点头：“提出让人查此案的人，是太子一派的人。他提的建议不合情理，我完全可以置之不理，压根用不着说什么，让父皇安排这样的话。想必，若是我不接这茬，父皇也不会真将此案交托到我手上。”
“那五哥你……”
“我也只是好奇罢了。”
瑞王笑了笑，拍拍刘桐的肩：“行了，你回去歇着吧。文远侯府削爵一事还未完，妓楼杀人案也只一月之期，马上殿试了，想必接下来又有事做。诸事我都还需要你帮忙。”
刘桐点点头，目送着瑞王远去。
等人都看不见了，他长吐了口气，有些恍惚地摇了摇头，也不用骑马或坐轿，只一路慢悠悠地往皇子府走。
等他回了皇子府，午膳时分都过了。
常润之让人将温着的饭菜端上来，蹙眉道：“今日上朝时间那么久？”
刘桐摇了摇头，一边吃饭，一边将早朝上的情况和常润之说了。
常润之讶异道：“妓楼杀人案？这案子交给瑞王了？”
刘桐点点头，常润之很是好奇：“论职权，命案这种事，该瑞王管吗？”
刘桐的手一顿，摇了摇头。
“那怎么会……”
刘桐便将具体的过程复述了一遍，末了道：“五哥说，他也是好奇……”
话说到这儿，刘桐摇了摇头，也没了食欲，匆匆扒完饭，喝了口汤，再漱了口。
常润之递了帕子给他擦嘴，见刘桐面露犹豫和不安，便挥挥手让伺候的下人都下去，轻声问道：“怎么了？”
刘桐眉头微锁：“我也……不太确定。”
刘桐看向常润之：“父皇出声让五哥接这个案子的时候，我有看到五哥的表情，不知道是不是我看错了。”
常润之面上一顿。
刘桐皱着眉，道：“五哥的表情就好像……父皇的回复在他的意料之中一样。可如果真的是在意料之中，五哥又为什么会松了口气？我瞧着，他有些如释重负的感觉。”
常润之细细听着，抿了抿唇。
刘桐继续说道：“五哥的表情也只是一闪而过，兴许是我看错了……不过我能肯定的是，五哥一定做了什么决定，不然他最后，神情不会那么坚定。”
“做了什么决定？”
“嗯。”刘桐点点头：“就好像是……放下了什么顾虑，然后决定做什么事一样。”
刘桐说到这儿，自己也愣了愣，摇了摇头，抬手拍了拍自己的额：“哎，不想了。”
常润之伸手准备给他揉按下头，刘桐避开，道：“我没事，你别用力了，当心身子。”
“哪有你说得那么娇弱。”常润之好笑道。
刘桐莞尔：“走吧，这时候差不多也到你午睡的时候了，我陪你睡会儿。”
“好。”
常润之应了一声，刘桐扶着她一路走回卧房。
常润之是孕妇，躺上床后一会儿便睡着了。
刘桐却头枕着胳膊，望着纱帐顶发呆。
他心里有些惴惴，又有些兴奋。
瑞王的那个表情，他不敢细思，却又忍不住往他期望的那个方向去想。
侧身的时候，刘桐正对上常润之平躺着的睡颜。
他的表情一顿。
常润之呼吸均匀，檀口微启，一看便知她已熟睡。
刘桐有些噪乱的心，随着她一起一伏的胸口，缓缓地沉浸了下来。
他痴看着常润之的容颜，视线不由又落到了她的腹间。
常润之的双手轻轻交叠置放在肚腹上，莹白的手仿佛护着腹中骨肉一般。
刘桐伸出手去，想要覆上她的手，迟疑着，又久久不敢搁上去。
这般来来回回好几遍，刘桐到底是歇了心思，收回手，只专注地看着常润之。
直到常润之醒转。
常润之嘤咛一声，睁开眼睛便见到一张俊脸。
她愣了下，然后好笑道：“几时醒的？”
刘桐不好说他一直没睡，前半段在想事儿，后半段在看她，只咳了咳道：“刚醒。”
常润之撑着坐起来，刘桐伸手扶了她一把。
他睡在靠床榻边沿，也不让开，常润之便也只能坐在床榻上。
“怎么了？”
常润之伸手轻轻揉按他的额角，轻声问道：“我看你好像心里有事。”
刘桐神情微顿，摸了摸自己的脸：“哪儿看出来的？”
常润之笑道：“咱们是夫妻，你心里有事，我有心灵感应呀。”
刘桐便也跟着笑起来。
笑过了，他迟疑了会儿，方才轻声道：“润之，我觉得……”
“嗯？”常润之温柔地看着他。
“我觉得，五哥似乎……想要开始夺权了。”刘桐抿了抿唇，干脆地将自己的猜测说了出来。
常润之微微张口，尚还有些许的迷糊，也因为刘桐的这话，顿时消散得干干净净。
第二百一十四章 剖析
“五哥那时说他好奇，我想，他好奇的应该是，他这般提出让父皇安排，父皇会不会真的就将妓楼杀人案交给他去查。而结果是，父皇果真将这烫手山芋，给了五哥。”
刘桐轻声说着，语调平平并不激动。
“前段日子，妓楼杀人案被流传地沸沸扬扬，京兆尹几次出入瑞王府，五哥便也成为了这桩案子的相关人，被置于风口浪尖。眼瞧着这案子的风声渐渐下去了，五哥也领了削爵的差事，可现在，蓦地又提及此案，对五哥来说，何止是增加了差事这一桩事。想必明日，不，今日，想必今日老百姓们就又会讨论起妓楼杀人案来，而五哥……”
刘桐轻叹了一声，看向常润之：“这桩案子，具体的查案过程我虽然不清楚，但案发那日｜你也在场，你该知道，这桩案子若是要查，定然难查。”
常润之点点头。
那日楼上的人摔下来后，刘桐便立即上楼去察看了，只看到了另一具尸体，并没有凶手的丝毫痕迹。
刘桐有些愧疚地看了眼常润之的肚子：“在宝宝跟前说这个，会吓着他吗？”
常润之摇了摇头，伸手拍了拍刘桐的手。
“我们的孩子，哪有那么脆弱。”
刘桐便低笑一声。
紧接着他又叹了口气。
“这桩案子，到现在还毫无头绪。五哥接手过来，不管是查了个水落石出，还是对此仍旧一筹莫展，都不是好事。查出来了，想必在显得京兆尹无能的同时，又会引起一番新一轮的流言——难说没有人起头，诬陷五哥是随便找的替罪羊，这对五哥的声誉着实不利。可若是查不出来，父皇给了一月之期，岂不显得五哥无能？这当中的道理，父皇一定清楚。可父皇，仍旧顺着这个话头，把这桩差事，派给了五哥。而归根到底，今日提出让五哥查案，‘自证清白’的，是太子的人。”
刘桐轻声问常润之：“你知道，这代表着什么吗？”
常润之心里清楚，刘桐并不是真的在问她，而只是在对她倾诉。
果然，她没有出声，刘桐径自说着：“这代表着，在父皇眼中，五哥不过就是个办差的人，他比不过太子在父皇心中的分量——哪怕，父皇心里清楚，五哥的能力，远高于太子。”
刘桐顿了顿，怅然道：“或许，五哥好奇的，便是这个吧。”
常润之轻轻拍了拍刘桐的