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常润之点点头，问刘桐道：“那，本金方面，你准备给那边备上多少银子？”
刘桐说起这个面上便露出些许为难之色。
“我只去了信，让西域那边的人想办法。毕竟第一年，第一次做这样的生意，投入太多也并不合适，先看看行情再说。等他们到了京城，货物我会负责帮他们贩卖出去。到时候等算算账，看是赚是赔，若是赚了，是赚多还是赚少。”
刘桐说道：“要是赔了，损失的银两，我给补上。要是赚了，咱们可以再谋下一年的买卖。”
常润之点点头，觉得刘桐的考虑很合理。
不过……
“你让西域那边的人想办法，到底是没有你给的本金垫着，就怕商队组建不起来，也没人愿意冒这个险。即便组建了商队……头一年，想必也只是小打小闹。”
常润之中肯地说，刘桐闻言笑着点点头：“我知道，不过有个开头总是好的。有些事不往前走一步，怎么知道以后会怎么样呢？”
常润之便笑了起来，靠在刘桐手臂上蹭了蹭：“你还挺雷厉风行的嘛，说干就干。”
“那是。”
刘桐回了一句，又道：“还有你第二个法子，在京中召集西域人，组建一支歌舞队的事儿，我也有考虑。”
“怎么样？”
相比起在西域组建商队的事，明显是组建歌舞队的事更让常润之关心。
毕竟商队的事儿一时半会儿也见不到成效，反倒是歌舞队，能组建起，稍微排练一下，就可上台演出。
实在是古代的娱乐活动太单调了，奈何她又不喜欢听戏，无聊起来真的度日如年。
若有个歌舞队，好歹能解解她的无聊啊！
见她这般跃跃欲试，刘桐不由挑了挑眉。
“快说呀！”常润之忍不住拍了刘桐一下，刘桐方才笑道：“已经交给华泽去办了，这段时间他会去联系西域人，问问他们的意见。”
“华泽？”常润之恍然大悟道：“难怪……”
“什么难怪？”刘桐好奇道。
常润之便笑道：“前两天我那贴身丫鬟魏紫还说，等华泽替你办完了事儿得了空，就会来我跟前求娶她，我心里还嘀咕，你让他办什么事儿呢。原来是这事儿啊。”
“魏紫？”刘桐顿时诧异道：“华泽瞧上了你那贴身丫鬟？”
常润之颔首，又笑话他道：“你这主子当得也太不称职了，居然不知道手底下的人起了这样的花花心思，挖人都挖到我身边儿来了。”
刘桐一捏下巴，故作深沉道：“难怪呢……”
常润之也忍不住问他：“难怪什么？”
刘桐挑眉：“不告诉你。”
“快同我说呀！”常润之顿时抱住刘桐手臂，低声地娇嗔撒娇。
刘桐被她磨得没法，只能告诉她道：“难怪我觉得他这段时间春风满面的，同我去兖州的时候也是行李俱全，一点儿没漏，华浩还打趣说他有人疼就是不一样……敢情是有魏紫在他后边儿替他打点一切啊。这就能解释通了。”
常润之哼了声。
“你们男人呐，有时候就是粗心大意。”
“是，所以说娶个贤内助，多么重要。”
刘桐笑着搂住常润之，两人腻腻歪歪地往皇子府方向去。
刘桐边走边问常润之可还要逛逛，常润之摇头道：“等会儿人就多了，还是不逛了。”
“也是，周围味道不好闻。”刘桐赞同道：“你要是喜欢，咱们倒是可以逛夜市。”
“大年都过了还有夜市呢？不宵禁吗？”常润之好奇道。
刘桐便是一笑：“上头让禁，奈何禁不住啊。”
说到这儿，刘桐顿了下，道：“不过，能形成夜市的，多在胭脂巷陌……女子倒是少有去那种地方的。”
常润之便道：“那也没关系，你带我去不就行了？我还没逛过夜市呢，得了空，你带我瞧瞧热闹去？”
刘桐自然不会拒绝，笑道：“好，等空了，我们叫上五哥五嫂，一块儿去逛逛。夜市摊子上小吃很多，到时你可不要贪吃啊。”
第一百六十四章 赎身
常润之面上的笑一时便有些僵。
和瑞王夫妻一道去……她觉得自己多半会拘束很多。
回到皇子府，刘桐自有他的一些公事要忙，常润之则处理了些内院的杂事。
她的陪嫁庄子，管事每隔一个季度会到她跟前禀事，秋收左右来得要勤些。陪嫁铺子的管事则是每一个月来一回，向她禀报一些铺子的收益，让她看看账本什么的。
所以相对来说，常润之每日的空闲时间是很多的。
忙完了这些事，她便又闲了下来。
这会儿姚黄走进来道：“姑娘，闲落院的宝琴姑娘想要见您。”
常润之一愣，道：“可知道她有什么事？”
“她没说，不过奴婢瞧她面色，似乎有些为难。”
常润之想了想，便道：“让她进来吧。”
王宝琴很快便来了，穿得很素淡干净，也没擦什么胭脂水粉，走到常润之跟前来规规矩矩地给她行了礼。
常润之温和地道：“起来吧，坐。”
魏紫给她搬了条锦杌，王宝琴迟疑了片刻方才落下座。
常润之关切地问她：“在闲落院日子过得可还好？衣食吃穿，可有什么不妥？”
王宝琴摇头，道：“蒙皇子妃照顾，奴婢和柔南在闲落院待得很自在，衣食上也没什么不妥的地方。”
王宝琴顿了顿，站起身给常润之跪下行了个大礼。
常润之吓了一跳，忙伸手去扶：“有什么事你说便是，何故行此大礼？”
王宝琴抬起磕在地上的头，声音还是挺平稳的。
“皇子妃仁善，奴婢……想求皇子妃，让奴婢自赎奴籍。”
常润之一愣。
这个要求，或许在其他权贵之人眼里看来是很大逆不道的，但在常润之眼中看来，却觉得再平常不过。
有些人做奴才，觉得背靠大树好乘凉，生生世世为奴，好歹吃穿不愁。
有些人做奴才，却不会甘心永远为奴，始终想着要摒弃奴籍成为一个良民。
人各有思，人各有志，不能说谁一定对，也不能说谁一定错。
所以在听到王宝琴说要赎奴籍的时候，常润之只是愣了一下，便点了点头道：“可以。”
王宝琴的脸上顿时露出欣喜之色。
“不过……”常润之话头却是一转：“你怎么突然想出府了？”
王宝琴若是变奴为良，自然是不能继续留在皇子府的了。
原本刘桐娶莫氏的时候，也是打算将王、段两人送出府的。是她们不愿意出去，才一直住在闲落院。
如今王宝琴改了主意，总是有什么原因的。
王宝琴到底是显嫔——如今的贤妃娘娘送给刘桐的人，她想要赎奴籍，常润之也得将前因后果问清楚才好。
王宝琴跪在地上，低声道：“回皇子妃的话，奴婢原本在宫中时有个同乡，他是个内监，但与奴婢的关系一直很好，后来因为一些事……丢了性命。”
王宝琴说到这儿的时候，话音顿了顿，常润之看到她脸上有感伤之色划过。
常润之还记得刘桐曾和她说过，王宝琴原本在宫里有个相好的同乡，与她是对食。
想必便是王宝琴这会儿说的人吧。
“他平常时候最为记挂的便是仍在家乡的兄长，也想方设法和他兄长取得了联系。他死后，奴婢不忍告诉他兄长他的死讯，便仿造了他的笔迹，仍一直和他大哥联系往来，攒了积蓄也会以他的名义，托人捎回给他大哥。”
常润之点点头，道：“你能做到这份上，也算是对他仁至义尽了，想来他在地底下也能欣慰的。”
王宝琴的眼眶微微有些红：“奴婢没有皇子妃说得这么好，奴婢只是想替他尽一份心。”
常润之默叹了一声，王宝琴接着说道：“原本一直这样下去也挺好，可前两天奴婢接到老乡来的信，说他大哥去镇上给人修院子时，被高梁上没放稳滑下来的横木给砸中了头，当场就……”
王宝琴吸了吸鼻：“他大哥留下一双儿女，他大嫂嫌累赘，把孩子丢给了他家族人，便收拾包袱，回娘家打算再嫁了。”
常润之顿时皱眉：“她不管自己的儿女了？”
“他大哥腿瘸，原本他大嫂便是瞧着他大哥有个能时时给他捎钱回来的弟弟，不用她劳作什么，才嫁给他大哥的。”王宝琴道：“如今她男人没了，她不愿意守寡……这样吃不得苦的女人走了也好。”
常润之便叹了口气。
世间百态，各人有各人的活法，这可真没法儿说。
“然后呢？”常润之问道：“他家族人收留这两个可怜孩子了吗？”
王宝琴便缓缓摇了摇头。
“他家里除了大哥，便只有一对叔伯。叔伯年纪也不轻了，两个孩子还小，每天张口要吃饭，他们也负担不起，何况不过是隔辈的侄孙……就是他们愿意养，家里的儿子儿媳也会有意见的。再者，本来几家人的关系便只一般，他们不愿意养，也正常。”
常润之隐隐猜到接下来的事情。
“然后他们想到，两个孩子在京里还有个进了宫的叔叔，所以把孩子往京里送来了？”常润之问道。
王宝琴点点头：“信上是这般说的，说信写好寄出来，两个孩子便被人带着往京里来了。奴婢估摸着，多半就这两天，人就能到京城了。”
常润之迟疑片刻，方才问王宝琴：“你是打算，替你那老乡养他这两个侄子侄女？”
王宝琴点了点头。
常润之一时之间不知道说什么好。
王宝琴这举动无疑是善举，换做任何人知道了，恐怕都要赞她一句有情有义。
可常润之总觉得她牺牲太多，太委屈自己了。
“然后呢？”常润之轻声问她：“你带着两个孩子，以后怎么打算？”
王宝琴道：“奴婢也有些积蓄，到时候出府赁间屋子，到早市、夜市上做点儿生意，养活两个孩子，应当是没问题的。”
常润之皱眉：“太辛苦了，你就不为你自己考虑一下吗？”
“奴婢不觉得辛苦。”王宝琴道：“其实想想，这样的日子也不错，等他们长大了，奴婢也有点儿奔头。”
常润之一顿：“你是觉得，在皇子府待着，没什么奔头？”
王宝琴忙道不敢，弯腰下去要磕头，常润之伸手拦住她，苦笑道：“即便你这般想，也没什么错……”
第一百六十五章 付出〔80月票加更〕
常润之让王宝琴先暂时仍留在府里，等接到那两个孩子了再说。
王宝琴走后，常润之招姚黄上前，道：“你让人去打听一下，那几个女掌柜那儿还缺不缺人。”
姚黄迟疑道：“姑娘是想给宝琴安排一条后路？”
“我这个主母又哪里能忍心，就这样瞧着她带着她那点儿积蓄从皇子府出去。再说，她能有多少积蓄？”常润之叹道：“一个孤身女子本就不好谋生，何况她还带着两个孩子。出府另过，要用银子的地方多了去了。”
常润之站起来，姚黄扶了一把。
常润之道：“她从小就进了宫，学的是宫里的规矩，后来跟着阿桐，也没接触过什么别的人啊事儿的。生活的艰辛和困难，她又哪里体会得知。”
姚黄便笑道：“宝琴小时候想必是体会过的。”
“这都多少年了……”
常润之摇了摇头：“你让人去问一下，要是有合适她做工的地方，让人给她留着。要是没有……我再想想办法。”
姚黄答应了一声，想了想又问道：“姑娘，宝琴要走，那段柔南，您怎么打算？”
王宝琴和段柔南在闲落院一直是相伴生活的，她们俩的感情自然很好。不过比起王宝琴来，段柔南胆小怯弱，若是这府里没了王宝琴，还不知道段柔南要把日子过成什么样呢。
常润之迟疑道：“她也没来寻我，我也不好说什么做什么……再看吧。”
姚黄自去办常润之交代的事，当晚常润之也同刘桐提了王宝琴的请求。
“她既然打定了主意，便依了她吧。”刘桐认真听完常润之说的话，道：“等把身契还给她的时候，你从府里支点儿银子给她，让她出府安置手头上能趁手些。”
常润之一边听着一边点头，不免叹息一声。
“怎么还叹上气了？”刘桐问她。
常润之轻声道：“就是觉得她这牺牲太大了。她也不过二十多岁，还能成亲生子，哪儿就需要帮人养孩子，计划着自己将来养老了……”
刘桐便笑笑：“这路是她自己选的，她愿意这样不是？”
常润之忍不住问道：“你就不替她可惜？”
“可惜？”刘桐觉得奇怪：“有什么可惜的？她能为自己的将来这般打算，不是很好吗？”
“可她这样，基本上就等同于绝了将来嫁人生子的念头了啊。”
刘桐皱皱眉头：“可她以后养大了那两个孩子，那男孩儿长大了反哺她，她一样有人孝敬奉养啊。亲不亲生的，有什么不一样？”
果然男人和女人思考的出发点不同吗？
常润之道：“我只是觉得，她这样一辈子都在为别人付出……”
“不算吧。”刘桐道：“她养大的孩子，将来总不能昧着良心丢下她。这不算没回报啊。”
常润之有些泄气，伸腿踢了踢刘桐：“跟你说不清。”
刘桐顿时一笑，翻身把她抱住：“那你再说清楚些给我听？”
“……赖皮。”常润之哼了一声，就势搂住他的脖子，轻声道：“等她出了府，府里就只有段柔南了……你一个皇子，府里只有个皇子妃，皇子侧妃什么的，一个都没有，你说，会不会有人瞅着你这边儿空着人，上赶着给你送人呢？左右咱们成亲也过两三月了，送人来府里，不算是得罪我了。”
刘桐哈哈笑道：“那可说不定。”
“你还挺得意？”
“这我可没有。”刘桐忙道：“人家要送，我不接不就是了？再说你这个皇子妃摆在这儿也不是吃素的，对吧。”
“嗯，”常润之轻哼一声：“我可是无肉不欢。”
“是吗？”刘桐顿时挑眉，压低声音道：“我也一样。”
说着便迅疾地将她扑倒，拉了被子盖住两人的身形。
姚黄办事很有效率，隔了一天便来回了常润之，说是她陪嫁的那家首饰铺子，女掌柜正想寻个徒弟带带，正愁找不着人。
常润之点点头道：“王宝琴好歹在宫里待了些年，对首饰的鉴赏能力还是有的。去首饰铺子做事，倒也合适。”
“也是姑娘愿意帮扶她一把。”姚黄笑道：“姑娘什么时候同宝琴说此事？女掌柜那边还等着奴婢这儿给她个准话。”
常润之道：“等她把那两个孩子接到了后，我再同她说吧。”
又过了两日，那两个孩子总算是到了京城。
王宝琴的同乡死后，她便被显嫔送给了刘桐。过了一年，刘桐出宫建府，她也跟着出来，在信上便说是跟了九皇子做事，所以信件联络的地点也是九皇子府。
两个孩子由他们堂爷爷的小儿子带着到了九皇子府。
王宝琴早就和门房提了此事，门房听说他们找萧玉泽，便让他们稍等，立马让人告诉了王宝琴。
王宝琴到了府门口，看着两个怯弱瘦小的孩子，脸上当即便黯然了下来。
她告诉了两个孩子的堂叔，他们的亲叔叔早几年便已经不在人世，这些年的信都是她寄回的。
孩子堂叔顿时一脸无措：“这、这可咋办……”
带着两个孩子来京城�