刘桐面上的表情便一顿。
这已经不是第一次看到了。
每次看到瑞王露出这样仔细聆听，时而淡笑，时而皱眉，时而怒目的表情，刘桐心里对太子的不忿和对瑞王的可惜便多一分。
晃神间，那个内阁的老头已经奏完事退下去了。
元武帝面含微笑，声如洪钟道：“诸位爱卿，可还有事要启奏？”
陆续又有几个大臣站了出来奏事。
刘桐百无聊赖地扫了一圈大殿中的人，忽然神情一顿，眉头轻皱了起来。
“五哥。”刘桐利用瑞王的身体，挡住了从某个角度能看过来的视线，压低声音对瑞王道：“我看到太子的表情不太对，他会不会有什么计划？”
瑞王不动声色地遮住下半张脸，轻声说道：“有也不奇怪，他如今也急了。”
大好的局面，生生被人破坏了，还无从找修补的手段，太子能不急吗？
刘桐道：“且先看他出招吧。”
太子沉不住气，很快就出了招。
他挑了个群臣奏事的空隙，强行插｜入了进来。
“父皇为大魏国祚绵长而尽心竭力，宵衣旰食，儿臣心中感佩。”
照例说了句拍马屁的开场白，太子道：“如今已入冬，天气寒凉，北方自然尤甚，鲜卑是否会再度侵扰燕北之地尚且未知，但儿臣认为，总要先做好打算。不知道在对鲜卑用兵的问题上，兵部是如何计划的？”
说鲜卑，其实就是为了引出兵部。
太子和幕僚们商量过后的打算，便是曲线救国。
既然户部已经有了一个瑞王和他分庭抗礼，而其他礼、吏、刑、工四部，他暂时也插不了手，那他只能将目光着眼于还没有被瓜分势力的兵部了。
太子觉得，他提出兵部，如果元武帝让他暂摄兵部的职位，那说明元武帝对他仍旧有信任和倚重的心，也能借此告诉祁王他们，他太子的尊位，还轮不到他们肖想。
可如果元武帝没有如他所期待的那样，将兵部交给他……
太子深吸一口气，紧张地盯着御座下元武帝的一双绣龙皂靴，等着元武帝说话。
第九十七章 抗礼
令太子万万没想到的是，元武帝就顺着他问的话，直接答了他的问题，便让下一个臣子奏事了。
“对鲜卑用兵还是燕北诸将更为熟悉，兵部没有亲临燕北之地了解当地实际情况，如何纸上谈兵作出用兵计划？何况，鲜卑是否侵扰燕北关，还并未得知。朕让钦天监观了年景，往后三年应当都是风调雨顺之年，冬日时天气不会太寒冷。若钦天监推算正确，那鲜卑人想必也能消停一段时间。”
元武帝细细说了一通，道：“不过、有备无患总是好的。朕会拨一笔军费给燕北驻军，棉衣、粮食和新制兵器，也会尽快运去燕北。”
元武帝说完，便又问是否有臣子奏事。
太子立在原地，双眼发直，呆若木鸡。
刘桐虽然不知他为何一副受了巨大打击的模样，但见他脸色不好便知他倒了霉，心里顿时涌起一股快慰来。
瑞王却是若有所思地想了会儿，然后恍然大悟地点了点头，随后有些失笑地摇头。
刘桐忙问道：“五哥，你猜到了什么？”
瑞王笑笑，轻声道：“此地不宜多言，等空了我再同你说。”
刘桐自然是忙不迭点头。
这次大朝风平浪静地结束了。
刘桐跟着瑞王退出大殿，走在宫道上，路遇的大臣多半都会和瑞王打声招呼。瑞王也都一一回应。
刘桐等不及问道：“五哥，太子到底怎么了？”
瑞王轻叹一声，左右看看，确定周围不可能有人偷听，便道：“太子今儿提及鲜卑，又说到兵部，问父皇兵部对鲜卑用兵如何……父皇今日是特地这样一字一句掰开了解释给他听的。”
“为何？”刘桐不解。
瑞王道：“因为太子问了一个蠢得没边儿的问题。”
瑞王顿了顿，道：“鲜卑之患多久了？每年到了冬季，朝廷都要开始为燕北捏一把汗，生怕鲜卑又来滋扰，万一真被他们越过了燕北关呢？对鲜卑用兵这样的问题，根本不需要讨论。大魏一向是鲜卑侵犯过来了便打回去这样的用兵。何况，对鲜卑用兵，前线的用兵策略惯来是燕北驻军的事，兵部从未干预过，和兵部扯得上什么关系？”
刘桐恍然道：“那父皇……”
“父皇自然会猜测他问这话的用意。”瑞王道：“父皇多半以为，太子想要入主兵部。”
“父皇拒绝了他。”刘桐道，想了想又觉得奇怪：“为什么呢？父皇不知道太子在户部有些寸步难行吗？”
瑞王皱眉，敲了敲自己的脑袋瓜子，叹道：“太子是在给自己找新的路，其他几部他插不上手，所以只能着眼于兵部……太子只提兵部，父皇可能想得没有那么多，只以为他看上了兵部的权势和便利，所以没有回应。至于吏部、礼部、刑部、工部这四部的情况，父皇应当也是知道一二的。大概，父皇是在等着太子想办法解决吧。”
瑞王轻声道：“父皇治理大魏疆土近二十载，上承高祖遗志，下也对江山万代留有希冀。父皇不可能就那么把大魏江山拱手交到太子手中。若太子连兄弟们之间的争权夺势都无法平衡解决……”
瑞王说到这儿，恍惚了一下，失笑道：“行了，那都是太子要考虑的问题，咱们就别胡猜了。走，今个儿去五哥府上用午膳去。”
刘桐应了一声，望着瑞王当前去的背影，轻轻捏了捏拳头。
午膳时，瑞王忽然想到了什么，对瑞王妃道：“小九和你妹子的婚期要到了，如今太子禁足也解了，她在太子府的差事可去卸了？”
常沐之一愣，然后道：“王爷不说，我还真没想起来。”
瑞王便提醒道：“做事儿还是要有始有终，要是你妹子没去卸职，还是让她赶紧着去一趟，别留人话柄。”
常沐之忙应了下来，刘桐自告奋勇道：“不劳烦五嫂，我去和润之说！正好我下晌也没事儿。”
常沐之顿时好笑道：“我给我妹子传话，算什么劳烦？九弟这话我可不爱听。”
刘桐知道这是他五嫂在打趣他，脸上顿时便闪过一丝尴尬。
“行了，让小九去吧。”瑞王笑道：“之前他从你妹子那庄子上回来，就怅然若失的，怕是一日三秋的，觉得好久没见着你妹子了。”
常沐之道：“府里老太太专程将润之叫了回来，说她不该在婚前和九弟来往太密了。老太太在这方面比较古板，九弟要上未来岳家的门儿，怕是不那么容易啊。”
“啊？”刘桐表情一僵，眼瞧着原本上扬的嘴角就要耷拉下来，常沐之“噗嗤”笑道：“同你开玩笑的。你若要上门去，老太太如何好意思拦着你？就是你和润之要说两句话，老太太也多半是同意的。只不过会限制着你们，不让你们太过亲近罢了。”
刘桐原本没想那么多，听常沐之这样一说，脸却不由自主地微微红了。
常沐之眼里的笑意更深。
刘桐用过午膳后，便巴巴地往安远侯府去了。
午后时分，常润之正遵照着小韩氏的吩咐歇午觉，躺着有些晕乎乎的，听得刘桐上门的消息，一时半会儿的还反应不过来。
“他来干什么？”常润之奇道：“老太太不是发了话，不让我和他见面吗？”
姚黄轻声道：“九皇子许是有什么事儿吧，这会儿太太正和他说话呢，太太让人来问姑娘，要不要也去前头见见九皇子。”
常润之顿时就坐起了身，刚下了榻要去趿鞋，一时又顿住，斜睨了一眼在一边偷笑的魏紫道：“你这丫头，是在笑话你主子不矜持？”
魏紫连连摆手：“奴婢不敢，奴婢不敢。”
常润之轻哼了一声，脸颊上也微微覆上了一层红晕。
“姚黄，你说……老太太知道我巴巴去前头见她，会不会又要说教啊？”常润之轻声问心腹丫鬟。
姚黄笑了声：“姑娘怕什么，太太还在呢，又不是和九皇子单独相处，老太太也挑不出您的错。何况还有太太顶着呢。”
“说的也是。”常润之便起来略做了梳洗，大大方方往前面待客的地方去。
第九十八章 谈话
刘桐正和常景山、小韩氏聊得欢。
他存了要讨好常润之家里人的想法，所以把自己皇子的身份放到了一边，反倒摆出了晚辈的姿态，将常景山和小韩氏逗得合不拢嘴。
小韩氏心里嘀咕，是谁说九皇子沉默寡言来着？她面前这个青年可是个会说话的。
小韩氏笑问道：“九皇子如今在瑞王身边儿做事可还习惯？”
刘桐便答道：“回侯夫人的话，习惯。五哥一直很照顾我，差事上也没有什么为难的。”
“九皇子要是得空，倒可以和我去见见我那些个民间朋友。你办差事的时候有些事情不好办，拜托我这些朋友，往往还能有些奇效。”
常景山摸着下巴上的美须，面含笑意地说道。
一想到他三个女婿里头，便有两个是皇家人，且这两个天家贵胄对他的两个女儿都是重视非常，常景山就觉得激动。
先帝在时，他因为喝了点儿酒，御前失仪，害得安远侯府要在他之后被降等袭爵。
虽然他知道，先帝早存了要削弱世家势力的心思，但还是有些怅然若失。
常景山也知道自家老母一直在为常家安远侯府这一支的未来而忧虑，到大女儿嫁给当时的五皇子时，常景山还觉得这一步棋走得其实也不是特别稳当。
谁能想到五皇子能封王，三女儿润之和离了还能再嫁给一个皇子呢？
有皇家这两个兄弟帮持着，安远侯府即便降等袭爵了，将来自己的儿孙靠着他们的姐妹和姑母帮持着，也能寻别的出路，将常家发扬光大了。
他也不算是辱没了家族的门楣。
想到这儿，常景山看刘桐的眼神儿便更加温和了。
“之前和九皇子接触不多，倒是听人说九皇子少时身体不佳。如今九皇子的身体可大好了？”常景山关切地问道。
刘桐生怕未来丈人觉得他身体羸弱，忙道：“谢侯爷关怀，我只是不大喜欢和人来往，便得了个孤僻的名声。其实我身体没什么不好的，您看我这胳膊。”
刘桐说着便将右手胳膊抬到了常景山跟前，狠狠拍了拍：“结实着呢。”
常景山喜得眯起眼睛：“九皇子身体无恙便好，等润之过了门儿，我可就等着抱外孙子了。”
刘桐连连点头，脸上也浮现出粉色。
正说着话，常润之便到了。
她穿着一身家常衣裳，进了屋门便将外面的氅衣解了下来。
“父亲，母亲。”常润之对常景山和小韩氏行了礼，抬眼扫了刘桐一眼，嘴唇抿着，嘴角却微微上扬。
这个小细节被刘桐捕捉到了，他心里喜滋滋的，不由自主地站了起来。
“润之坐吧。”小韩氏咳了声，刘桐忙回过神来坐了下来，脸更红了。
常景山看他那一副情窦初开傻小子的模样，更是喜得不行。
“九皇子说，来这儿是帮着瑞王妃给润之传话的，现在润之也来了，九皇子要传的话可以说了吗？”小韩氏掩唇笑道：“再晚些，老太太听到风声儿，说不准就要叫润之去她那儿陪她礼佛了。”
刘桐忙应了一声，道：“五嫂说，润之……三姑娘身上还挂着太子府女官的职位。虽然得圣旨赐婚，女官是做不了了，但还是应当去正经把职位给卸了才好。另外，太子妃那儿对润……对三姑娘照顾有加，三姑娘也要去她那儿个辞个行才好。”
当着常润之父母的面，刘桐也不好直接喊她的名字，总觉得挺不好意思的，中途改了两次口，常景山和小韩氏都是听得清清楚楚的，两人对视一笑。
等刘桐说完，小韩氏当即便点头道：“这事儿是我们疏忽了，亏得瑞王妃提醒。这样，润之明日便去太子府一趟，将这些事儿给交办清楚。”
常润之自然不会反对。
正事说完了，刘桐也没有什么理由继续留在安远侯府。
在常润之没来之前，小韩氏已经隐晦地告诉了刘桐，侯府里老太太重规矩，不喜欢成亲前男女来往过密。
刘桐也知道在他离了常润之的陪嫁庄子后，常润之也被安远侯府给招了回去，就是因为他在那儿待了两日的缘故。
刘桐自然不希望常润之受到侯府老太太的指责。
所以虽然舍不得，但刘桐还是起身告辞。
常景山和小韩氏虚留了一番，还是送刘桐走了。
临走前，刘桐还偷偷地多看了常润之几眼，安慰自己说好歹今日也见到了润之的面儿了，也能解了些许的相思之苦。
送走刘桐，常景山对小韩氏喜道：“你瞧出来没？今个儿九皇子在咱们面前，一直是以晚辈自居的，一点儿皇子的架子都没摆。”
小韩氏也喜滋滋的：“那可不？这桩婚事可是他自己个儿去宫里求来的。老太太想……”
话说到这儿小韩氏顿住得意的话头，常景山奇怪道：“老太太怎么了？”
“没怎么。”小韩氏撇开话题道：“我们女人说的事儿，你打听什么？”
常景山无奈道：“这不是你先起的话头吗？”
摆摆手，常景山自己揭过这茬不提，乐呵呵地道：“我待会儿去寻几个朋友喝点儿小酒，今儿高兴，晚点再回来。”
小韩氏也不拦着，只叮嘱道：“别喝得烂醉如泥就行。”
“放心，我能没分寸吗？”常景山闲说了几句便走了，小韩氏想了想，去了老太太院儿里，自己先说了刘桐今日来的事。
老太太正准备去礼佛，知道了此事也没多说什么。只不过听小韩氏提及九皇子对常润之的种种重视，老太太也不由感慨。
“九皇子我之前倒是觉得是个不错的，所以才起了心想撮合了润之。没想到这两个孩子自己有缘分，互相看对了眼……倒省了我去费心思制造机会撮合他们。”
小韩氏便笑道：“老太太慧眼如炬呢，润之能得未来夫婿这般重视，也离不开老太太您的指点。”
老太太虽然爱听这话，但还是实事求是道：“旁的我倒是能帮帮，但润之和九皇子之间产生感情，那确实是我帮不上忙的。也是润之这孩子自己改好了她那性子。以前是软弱，如今倒是外柔内刚的。”
老太太说到这儿，又问了刘桐来是为了何事。小韩氏忙说了，老太太沉吟道：“沐之考虑得对，这趟太子府之行，润之是不能不去的，没得说咱们忘恩负义。太子妃眼瞧着腊月就要临盆了，要去便趁早去。”
第九十九章 冷待
翌日一早，常润之便起了身，准备了些礼物，等天亮堂了，便带着姚黄魏紫去了太子府。
常润之知道太子妃盼着这一胎是儿子，所以她也十分上道地准备了给刚出生的男婴耍玩的小玩意儿，图个吉利。
太子的嫡子，想必是什么都不缺的，旁的她也不好送，就送这些个小东西就好，别人也挑不出什么理来。
一路到了太子府，瞧着太子府比从前显得要萧索了些，没有那么热闹了。
门房通传后，内院的管事妈妈亲自来迎接了常润之进府，直接带到了太子妃的院子。
太子妃的肚腹已经隆得老高，许是这一阵子为了养胎，太子妃吃得也好，她整个人比起常润之走之前，又胖了些。
常润之给太子妃行了礼，奉上了些小玩意儿，笑道：“殿下的气色看上去真好，真让微臣羡慕。”
太子妃不咸不淡地接话道：“胖得不成样了，羡慕什么呀。”
常润之也不为她这种语气尴尬，仍旧温和地回道：“殿