方朔彰忙道：“臣下元武十六年进士，户部给事中，方朔彰，参见九皇子。”
“嗯，起吧。”
刘桐淡淡点了点头，也不问他一个臣子，为何堵着侯府千金的路，只自顾自地道：“润之，走吧？我可等着你的茶。”
常润之心里暗笑他幼稚，却又隐隐有些喜欢他这副样子，闻言笑道：“九皇子请。”
“常女官请。”
刘桐笑回了一声，与常润之并肩而行。
走了两步，他又回过头来，对呆愣在原地的方朔彰道：“这个时辰了，方大人怎么还在外闲逛？今日你休沐吗？”
方朔彰脸色顿时涨红，随意胡诌了个借口。
刘桐并不追究，对方朔彰笑了笑，便又追上两步，和常润之渐行渐远。
被留在原地的方朔彰渐渐握紧了拳头。
这边，常润之回头见方朔彰并没有跟上来，不免松了口气。
“九皇子怎么来了？”
刘桐不满道：“这会儿没有旁人。”
常润之无奈，只能换了个称呼，轻声道：“阿桐，你怎么来了？”
刘桐这才高兴，道：“的确是闲着无事，便想来送送你。”
常润之好笑道：“这段路便是用两条腿走的，也不会走太久吧？”
“是啊，很快就走到了。”
刘桐叹息一声，忍了忍还是没忍住，装作不经意地问道：“那方朔彰又来找你了？都跟你说什么了？”
他去安远侯府，还没走到那儿便见到方朔彰正和常润之在说话，心里顿生不悦。
好在看润之的模样，似乎是没想搭理那方朔彰。
“他才说了两三句，你就来了。”
常润之如实道：“他正说要和我一道去太子府，我正为难呢，你就来了。这时机卡得还真准。”
刘桐恼怒方朔彰缠着常润之不放，这会儿见常润之表情如常，略放了些心，又叮嘱常润之：“平常能躲着他就躲着他点儿，我瞧着他一肚子坏水。说不定一计不成，再生一计。”
常润之暗自好笑，答应了下来。
刘桐心中便更加高兴。
两人一路慢慢行到太子府，刘桐不免感慨：“我记得这段路不算短啊，怎么好像没走一会儿就到了。”
常润之嘴角微扬，问刘桐是否要进去。
刘桐摇摇头：“我不喜欢这地方，进去做什么？”
“那清茶叶……”
“哦，对，差点忘记拿清茶叶了。”刘桐一拍脑门：“我在这边儿角门等着，你拿来给我就好。”
常润之挑眉：“我让姚黄给你送来。”
“你不亲自送吗？”刘桐望定常润之。
常润之鬼使神差地道：“那我亲自送，你在这等着。”
刘桐忙点头，脸上的笑意怎么都掩不住。
第四十五章 隐忧
接过常润之递来的茶叶包，目送她的背影在拐角处消失，刘桐才失落地转身离开。
他递了牌子进了宫，去给贵妃请过安后，便到了显嫔娘娘处。
显嫔很是高兴，招呼刘桐道：“你这孩子，好久都没进宫来了。”
“娘娘可是想儿臣了？”刘桐笑道。
“想，当然想。”显嫔嗔怪地道：“想你什么时候娶一房继妻，也好给你开枝散叶。瞧你，一天天孤孤单单的，我看着心疼。”
刘桐便微微低笑，趁机道：“要是儿臣有了想要娶的女子，一定会来求娘娘给儿臣做主的。”
“哦？”显嫔惊讶道：“你有想要娶的女子了？”
刘桐但笑不语。
“你这孩子，还和我打起哑谜来了，赶紧说说。”显嫔迫不及待地催促道。
刘桐摇头，还是笑着，道：“暂时还不能告诉娘娘，等到时候了，您就知道了。”
“还卖关子。”显嫔瞪了他一眼，半晌后叹道：“好吧，你长大了，也有自己的想法，我不迫着你。”
显嫔顿了顿，又蹙眉问道：“那莫家……”
刘桐脸上的表情便是一顿。
显嫔觑着他的脸色，缓缓道：“莫家来提了几次，你对此一贯避而不谈，我便知道你心里无意再和莫家联姻。不过小九啊，莫家也未曾对你不起，到底是你发妻的娘家，还是别太冷淡了为好。”
显嫔不知刘桐与莫家的哪些罅隙，所以也不会知道，刘桐现在听到莫家，就如同吃了苍蝇一般恶心。
他低垂着头，也不吭声。
显嫔拿这样的他也没奈何，只能道：“你若真有了想要娶回家的女子，可别耽误太久了。圣上那儿，迟早也会为你安排的，九皇子妃要入皇家宗牒，自然也要慎重才行。若是圣上先一步指了婚，你心里那些想法，可就要落空了。”
刘桐起身对显嫔施了一礼，道：“娘娘的提醒，儿臣记下了。”
显嫔宽慰一笑，又与刘桐闲话了几句，方才放刘桐出了宫。
刘桐一路去了瑞王府。
今日瑞王倒是得了闲，没有做木工活。
他穿着一身舒适的常服，正看着书。
刘桐坐到了他身边，探头过去，一看书名便乐了：“姚子经轶事？这是什么书？”
瑞王放下书本，笑眯眯给他推荐：“昨儿才淘到的，里面写的都是一些奇志怪谈，读起来别有一番滋味。”
刘桐看着瑞王，将书拿了过来翻了两页，不由笑道：“五哥什么时候开始看这些闲书了？”
“打发打发时间嘛。”瑞王伸了个懒腰：“如今我可是个大闲人，闲人可不得看闲书吗。”
元武帝捋了瑞王在兵部的职后，将他闲置了，没有再给他安排事情做。
瑞王如今日日待在王府中，彻底成了个闲散王爷。
刘桐将书放了回去，沉默不语。
瑞王偏头笑问他：“这是怎么了？”
刘桐轻声道：“我刚从宫里回来。”
“去见母妃了？”瑞王倒是不觉得意外：“同母妃说了与常三姑娘的事了？”
刘桐摇头。
他静默了会儿，轻声叹了口气。
“五哥，你说我要是告诉父皇，我想要娶常三姑娘……父皇，他会同意吗？”
刘桐看着瑞王，满怀期待。
瑞王却很是淡然地摇头道：“不会。”
“为什么？”
“为什么？”瑞王轻笑一声，反问刘桐：“你不知道为什么？”
刘桐顿时有些泄气。
瑞王看了他一眼，摇摇头道：“小九啊，五哥有时候觉得你挺聪明的，看得清楚局势，有的时候却又觉得你糊涂。明明显而易见的事情，你非要再多此一问。”
瑞王道：“你对常三姑娘有了感情，彼此也在熟悉中慢慢亲近，这是好事。但你不能忽略了，常三姑娘的身份，的确配不上你。哪怕你是续娶。父皇再是不重视你，也不会愿意让你娶一个和离女子吧。”
刘桐抿唇，问道：“五哥可有办法？”
“办法是人想的，顺应世事为好。”瑞王摇头：“你现在问我可有办法，我只能回你，没有。”
“今日显嫔娘娘同我说，若我有了想要娶的女子，不要耽误太久，父皇随时都能想到我，再给我赐婚……”刘桐焦虑道：“我也有些担心……”
瑞王闻言一笑：“父皇暂时是想不到你的婚事的，这你倒是可以放心。”
“为何？”刘桐忙问。
瑞王道：“因为还有太子在啊。”
瑞王轻声提点刘桐：“太子一心想要让你再和莫家联姻，莫家如今是碍于你的态度，所以没能张口。等莫家张口了，太子出来作保，你的婚事基本就可以定了。如今莫家还未行动，太子自然乐意看你仍旧孤身一人。有太子在，父皇不会想到你的终身大事的。”
这理由连起来看有些牵强，但刘桐却并不觉得违和。
因为他很清楚，有太子在，父皇是决计看不到他这个一点儿不出彩的儿子的。
太子要是说一句，“小九的婚事包在儿臣身上”，父皇都能直接撒开了他的婚姻大事不管。
虽然很无奈，但这就是实情。
太子对父皇来说，和其他的儿子，是不同的。
刘桐一时高兴放心，一时又有些神伤难过。
瑞王却是早就想通了，对刘桐道：“你不去做事，就要在我这儿耗着？”
刘桐心不在焉道：“我今儿有心事。”
“不开导你了吗？还有什么心事？”瑞王好奇。
刘桐便将今日去寻常润之，想送她一程，结果遇见方朔彰的事说了。
瑞王听着听着，身体也坐直了。
他皱着眉头，等刘桐说完后问道：“这么说来，方朔彰已经看出了你和常三之间的关系了？”
刘桐迟疑道：“我不清楚……”
瑞王无奈地瞪了他一眼：“小九，你怎么这么沉不住气？你明知道太子在撮合方朔彰和常三，如今你在方朔彰跟前露了相，他知道你和常三关系不一般，他能不告诉太子？太子知道了，你和莫家的事，说不定就要提前了！”
刘桐顿时吓了一大跳：“不会吧！”
“难说。”
瑞王站起身来回踱步，半晌后对刘桐道：“当务之急，你先要去确定一下，方朔彰是什么想法。”
刘桐赶紧抬步要去，瑞王忙叫了他一声：“回来！”
刘桐刹住脚步，瑞王沉吟片刻后道：“不论如何，你要做好最坏的准备。”
刘桐沉默，忽然轻轻笑了起来，如释重负般道：“大不了抗旨不婚，说不定父皇还能对我刮目相看一次。”
第四十六章 瑞王
这有些赖皮的话引得瑞王一笑。
但他立刻严肃道：“别说这样的丧气话。”
刘桐不置可否，同瑞王打了声招呼，便急忙走了。
瑞王目送他离开，眸中染上一层隐忧。
常沐之听得刘桐来王府，这会儿方才赶了过来，额上还有些细汗。
“九弟人呢？”
“走了。”
瑞王坐了下来，拿了那本《姚子经轶事》，却再没闲心看书。
常沐之与他几载夫妻，自然看得出来他心中有事，不由道：“怎么了？九弟来可是说了什么，瞧你一副心事重重的模样。”
瑞王看了常沐之一眼，叹了一声：“也不知道你那妹子的出现，对小九来说是好事还是坏事。”
常沐之顿时瞪了他一眼：“润之怎么了？小九如今对润之有心，他们若是能成，不是一件好事？怎么还能扯上坏事了。”
瑞王便又叹了口气，嘟囔道：“妇人之见……”
“我妇人之见，你不还得靠着我帮你周旋后院，替你张罗吃穿？”常沐之白了他一眼，夫妻两人惯例玩笑了两句，常沐之方才正经问道：“到底怎么了？”
瑞王便将刘桐前来说的事情重复了一遍，道：“小九走前说那句话，我瞧着倒也不是真的在赌气。你说，要是那边太子知道了，莫家站了出来，那小九这婚事……”
常沐之也紧皱了眉头。
她嫁入皇家这些年来，对瑞王的这些兄弟都有个基本的认识。这当中，毫无疑问，九皇子才是被瑞王放在心上的唯一兄弟。所以她对九皇子也像对自家人一般关心。
九皇子之前的婚事，乃是圣上御赐，且这门亲事来得很是突然，她都没能来得及去接触接触莫氏这个未来妯娌，莫氏便过了门，然后很快就病逝。
对此，他们夫妻对圣上都有些怨言。
如今眼瞧着九弟走出了那桩婚事的阴霾，脸上有了发自内心的笑容，他们如何能看着他再次沉寂下去？
何况，九弟明显是对润之上了心。
她作为大姐，自然也希望润之能够过得称心如意——至少，要比之前在方家过得好才行。
常沐之忙对瑞王道：“要不，我今儿去宫里一趟，找母妃同贵妃娘娘说说？”
贵妃如今是元武帝后宫中品级最高的宫妃，掌后宫诸事。她没有儿子，所以对诸位王爷皇子都一视同仁，倒也颇受皇子们的敬重。
“贵妃娘娘不一定愿意作保。”瑞王沉吟道：“她没有儿子，今后不管谁得势，对她来说都一样。小九的婚事，明眼人都看得出来是由太子把控着的，贵妃娘娘素来明哲保身，应当不会愿意蹚这趟浑水。”
常沐之便叹了口气。
“我一直都不大明白，太子一定要将九弟拉到他那边去，用意何在？”常沐之泄气地道：“九弟在他身边做事也有几年了，也不见他重用九弟。当初那桩婚事，莫家瞒下莫氏早已病入膏肓那样的实情，我不信太子不知道。他伙同莫家坑了九弟，还想再坑第二次？九弟到底哪儿碍着他了？”
瑞王闭了闭眼，轻叹一声：“他拉拢小九到他那边，何尝不是在试探我。”
“王爷？”
常沐之顿时看向瑞王。
瑞王自嘲一笑：“父皇封了五个王爷，祁王兄，礼王兄，祝王兄还有岑王弟，他们四个已经是显而易见要站出来与太子对抗了。只有我一个，还没有摆明态度。”
瑞王轻轻抚着书脊：“太子自然是愿意多一个助手，好过多一个隐晦的敌人。”
“太子之前设局让圣上，捋了你在兵部的职位，”瑞王妃迟疑道：“这也是一种警告和试探？”
“或许吧。”瑞王看向常沐之，语气中满是无奈：“你知道的，我是真的不喜欢兄弟之间这种明争暗斗。”
瑞王长叹一声：“都是骨肉兄弟，哪怕不是一个娘亲肚子里出来的，那也是血脉相连的亲人啊。皇家争斗不见血，却是丝毫不逊于战场的惨烈。我不想牵涉在其中，很显然，旁人却不会允许我这般置身事外……若我真的两不相帮，恐怕他们还会认为，我这是作壁上观，好让他们鹬蚌相争，而我渔翁得利。”
常沐之缓缓坐下，眼神有些发直：“如此说来……太子和几位王爷的争斗，你是避无可避了？”
“太子一直在极力拉拢小九，何尝不也是在逼着我做抉择。”瑞王无奈摇头：“他是不可能让我逍遥自在的。”
“你手中没有实权，哪怕他拉拢了你，又能如何？”
“就因为我现在手中还没有实权，所以他才更要下力气去拉拢我。”
瑞王仔细同常沐之分析道：“如今的我，更好把控。何况我到底还有一个王爷的封号，真要替太子办起事来，更加事半功倍。他手里的权只需要露一点儿给我，实权到手，也表明了我是他这边的人。”
“昨日小九不是来说，看见户部给事中方大人，和兵部左侍郎家的公子，以及淮西大将军侄子一同去了易红阁吗？京中有不少人猜测易红阁背后的主人。有人传易红阁的主人是名女子。可依我看，其后的主人，十有八九是太子。”
常沐之顿时惊讶道：“太子？不可能吧！太子的产业怎会包括妓楼？他不要名声了！”
“顾及名声，这大概也是没有人暴露的原因。”瑞王道：“坊间传言易红阁背后的主人是个女人……你可还记得，当初太子纳孺人陈氏？”
常沐之点头。
太子孺人陈氏出身教坊司，当初太子迎她进太子府，还引起了一番争议，有几位御史上书斥责太子德行有亏。后来陈氏进太子府不久便有孕，生了儿子后太子便给了她孺人的份位。
“太子后院那些个女人，你多少也应该知道一二。那陈孺人相貌在其中不算拔尖的，却在太子那儿有几分脸面，总有她的过人之处。”瑞王轻声道：“说不定，这易红阁便是那陈孺人的产业。”
常沐之细细一想，不由觉得瑞王的推测很有道理。
第四十七章 猜测
“太子已经开始插手兵部，虽然父皇捋了我的职后，并没有将兵部的权力下放给太子，但在太子的眼中，兵部应当已是他的囊中之物了。”
瑞王继续说道：“从兵部左侍郎家的公子和太子的人接触来看，至少兵部左侍郎一系已是太子的人。�