皇后面上挂着的笑容太假，常润之无奈地道：“娘娘根本不愿意皇上选秀的。”
“是啊，我是挺不愿意的。”皇后道：“可这祖宗规矩，也不能坏了。老话还说三妻四妾呢，皇上这后宫里，才多少女人……”
“陛下一妻三妾，也不少了。”
“那是相对普通百姓，可皇上是一国之君。”皇后道。
常润之忍不住回道：“娘娘，国君威严，不是从自己有多少女人来体现的。”
皇后失笑：“我不是这个意思。”
“妾身明白娘娘的意思，娘娘无非是觉得，陛下后宫人数若是少了，会让人诟病，也让陛下为难……其次，也怕陛下心中本有这个意思，只是碍于娘娘没提，他也不好这般宣之于口，若是等到大臣们谏言才进行选秀，难免让陛下对娘娘有所不满。”
皇后连连点头，叹道：“润之，还是你懂我。”
皇后道：“润之，依你之见，此事，我是否该同陛下提？”
“若依妾身所见，娘娘即便不提，大臣们现在不提，将来总是有人要提的。既然如此，娘娘倒不如把主动权先握在手上。”
“你的意思是……”
“娘娘别忘了，虽然陛下和您，如今是帝后，是天底下最为尊贵的一对夫妻，但说到底，你们不还是夫妻吗？”
常润之见皇后脸上露出笑容，便继续道：“既是夫妻，遇上这等难事，倒不如就按照夫妻之间的处理方式处理吧。想来陛下如今贵为一国之君，在朝堂上受万人参拜，但私下里，还是希望能有人与他说点儿知心话的。而这个人，不正应该是娘娘这个妻子吗？娘娘只管对陛下明言，将您心中所担心的事，说给陛下听，问问陛下的意思。”
“那……”皇后迟疑道：“那我不希望新人进宫的话，也可以告诉陛下？”
“当然可以。”常润之点头道：“但娘娘说此话时，注意掌握时机。时机掌握得不对，这话听在人耳朵里，意思便不一样。”
皇后也不是蠢人，细细一想便明白了。
她点了点头，叹道：“你这么一说，此事倒是并不棘手，是我多想了。”
皇后拉过常润之的手，笑道：“与你说说知心话，心里的确舒服了许多。”
常润之反手拍了拍她的手：“娘娘若是得了空，也召母亲进宫陪您说说话吧。她很想您的。”
皇后微微红了眼：“我知道，只是陛下封了父亲一品国公，常家现在正是炙手可热的时候，环境敏感，我也不好有多余动作……你此番回去，回娘家时替我捎话，就说等平静些了后，我再宣母亲进宫。”
“嗯，妾身知道了。”
“下次进宫来，记得把你家孩子都给带来，尤其是陶陶。”皇后笑道：“我生了三个儿子，还没生过闺女呢。”
“是，下次妾身一定从贵太妃手里抢了她，把她带进宫来。”
皇后顿时掩唇而笑。
新帝登基后，各种朝中政策一一明令出来，不知不觉的，隆冬已近。
荣郡王府在准备着新年事宜，这一次操持不像往常那样省心了，一则刘桐在刑部的地位已然确定，他经手所办的各类案件，都将是直达天听的大案要案，刑部各级官员少不得要来荣郡王府拜个年。
二则作为当今圣上最宠信的兄弟，即便是宗室权贵，也愿意来和刘桐结交些交情，希望将来能有用得上这份儿人情的时候。当然，这些人的后宅夫人们，也巴不得和常润之这个荣郡王妃搞好关系。
三则荣郡王的嫡长子刘景阳的生辰便在近日，刘景阳的同窗好友们都要前来为他庆生。当然，常润之即便不想给刘景阳办这个生辰宴，也是不得不办，毕竟人家要来，还能把人家晾着？虽然知道这些孩子们前来的背后，少不了他们家族的意思，但常润之还是得笑脸迎人，毕竟都还是孩子，对阳阳，多多少少总有那么点儿真诚祝贺的心思。
毕竟是新年将近，不光是荣郡王府热闹，整个京城都洋溢着热闹的气氛。
不过慎郡王府却是一片肃杀。
慎郡王身着铠甲，与前来秘密和他会面的祁王、礼王相对而坐。
祁王还是老样子，一派如沐春风的模样，可显而易见的，他脸上的疲倦之色浓重。
礼王则盘腿坐着，笑眯眯如弥勒佛，手里多了一串儿佛珠。
“能调的兵，都已经调了，收买来的江湖人，也有百人，倒是可以动手。”祁王有些忧虑：“慎郡王可想好了？这一战，不成功，便成仁。”
“当然想好了，就看这一次了。”慎郡王面目阴沉，恨声道：“父皇离世时，孤不在他近旁。若是在，岂容得老五继位！”
祁王礼王对视一眼，也不再说父皇临去之前，神智清明，也的确是心平气和地和老五说话，择定继承之人并无半点儿勉强。
偏生慎郡王钻进了死胡同，总觉得先帝不论身死还是传位，这当中都有新帝的猫腻。
慎郡王一意孤行，祁王礼王不得不为了将来的安逸日子而赌一把——谁让新帝将他们手上本就不多的权力都给架空了？如此下去，他们将来也不过是个任人宰割的下场。
“老四倒是个胆儿小的，就这般跑了。”慎郡王与祁王礼王部署好行动步骤后，不由出声骂道：“钻进女人裤裆就什么都不知道了，窝囊废！”
第三百二十四章 新年
办完刘景阳的生辰宴，紧跟着便是新年。
今年冬的气候比较寒冷，常润之刚看完采买炭火的账本，又派人去贵太妃那边，问贵太妃取暖的炭火是否够质够量。
贵太妃抱着刘景陶亲自过了来，笑着对她道：“这府里的事情你都处理得挺好的，没有什么不妥当的地方。”
“那就好。”常润之笑道：“今年不同往年，新年一应准备都要更加高一个档次。我就怕哪儿做得不到位，让人瞧了笑话。”
贵太妃安慰了她一番，常润之又提起给贵太妃娘家人送年节礼的事儿。
贵太妃的神情恍惚了一下，方才摇头道：“那倒不用了。”
常润之迟疑道：“母妃从前是后宫嫔妃，不好将娘家人当做娘家人看待。如今您出了宫，受王爷奉养，这往娘家送年节礼，倒是不用太过担心会坏了规矩。”
“倒不是那个意思。”贵太妃淡淡笑了笑：“我这些年，都没有和娘家有过什么来往联系，何必现在又添这么一门亲戚。”
常润之便笑道：“正是因为母妃从前没与娘家人走动，这会儿才要补起来啊。”
“不用了。”贵太妃淡淡道：“虽说先帝在时，我坐到贵妃这样的高位，但我娘家毕竟也不是什么权势人家，只是个普通人家罢了。我也打听过，在当地，当地的官员看在是我娘家人的份儿上，有给他们几分照顾。既能让他们安稳度日，便不用再以我的名义，和他们联系了，免得给你们添麻烦。”
“母妃，这不算什么麻烦，谁家不走亲戚啊？”常润之有些不理解，贵太妃这样是否有些太过敏感了。
贵太妃见她面露疑惑，不由道：“其实说白了，之前几十年，我富贵了也没有和他们联系，如今也不想打破这样的关系。我每年有定期给他们送些银子，银子数量也是基本没变动过的，就不用送什么过年礼回去了，免得他们……黏糊上来。你懂我的意思吗？”
常润之恍然大悟，不由好笑道：“母妃这也太见外的，便是您娘家子侄、侄孙的，只要有出息，哪怕是寻上京城来奔前程，我与王爷帮一帮忙，那也是应当的。您何必这样小心翼翼的？这不算给我们添麻烦。再者，提携有志之士，本就是该做的事儿，也不用计较是否是本家之人。”
贵太妃叹息一声：“你大度，觉得这没什么，可我却不想如此。”
贵太妃看向常润之，轻声道：“你家王爷的立身之本，不在引荐有才识之人给新皇，而在全心全意为新皇办差上。即便是我娘家人，有那本事来京城，考科举也罢，经商出彩也罢，那也是他们的事儿，小九不能去掺和。一旦沾染上这种人情关系，在新皇眼里，那他就不‘纯’了。而新皇要的，是小九做一个捍卫《大魏律》的纯臣。”
这就好比现代的大法官一样，要是审案过程中，掺杂了人情关系，那心里的天平，总会左右倾倒，势必会影响到心里的判断。这对于查案办案，的确不是件好事。
常润之听明白了贵太妃的意思，见她说得慎重，忙应了下来。
贵太妃松了口气，又恢复了笑模样，低头轻轻挨着刘景陶的小额头，道：“陶陶，今年和奶奶一起守岁哦，开不开心呀？”
刘景陶咯咯笑起来，白嫩嫩的小手抬了抬，因为穿得多，显得憨胖憨胖的，粉粉的小唇微张，露出上方两颗米粒一样的小牙，“噗噗”地跟着贵太妃重复：“心，心！”
贵太妃便乐得跟个孩子似的，身后伺候的人也你一言我一语地凑趣儿。
大年三十这天，刘桐携妻带子，进宫参加皇家家宴。
贵太妃也跟着一道来了，一路上抱着刘景陶不撒手。
到了宫门口，一家人按照宫规下了马车，接受过宫门口侍卫的一番盘查后方才得以进宫。
常润之疑惑地轻声道：“感觉今儿宫门口的守卫比往常严格啊。”
刘桐面上一顿，随后轻声道：“今年是新皇登基第一年，自然各处守卫都要严厉些。”
常润之觉得这解释有哪儿说不通，但她倒也不多话。
守卫严格也没什么不好的，安全性还能提高两分，她对此自然不会有意见。
进得宫内，常润之带着刘景陵和刘景陶去了后宫，刘桐则带着刘景阳去见泰昌帝。
这次宫宴，也是常沐之当了皇后以来，所办的真正意义上第一场接待内外命妇的大型宴会，她对这场宫宴的重视程度可想而知。
即便已经检查过无数次，皇后仍旧是不大放心的，这会儿还在心情紧张地核对御膳司那边呈上来的御膳单子。
贵太妃自抱着刘景陶，与不理宫务的皇太后聊天儿去了。常润之见那边人多，便没去凑热闹，而是寻到了皇后身边。
皇后方搁下御膳单子，见常润之见了，笑道：“怎么不去那天陪老太太们聊会儿天？”
常润之笑道：“妾身瞧娘娘正忙着，过来看看。娘娘忙完了？”
“早忙完了，只不过我心里一直不放心罢了。”皇后赧然道：“头一次办这么大的宴会，就怕出了错，丢了皇家的脸面。”
“娘娘想多了，礼部和内务司又不是摆着干看的。宫宴要是出了问题，他们都不能讨着好，哪能偷奸耍滑的敷衍您呢。”
皇后便笑了笑，携了常润之的手，一边走一边道：“你家王爷也进宫来了？”
“来了，这会儿应当在见皇上吧。”
皇后颔首，笑道：“走，咱们去老太太那边儿，我也想你家陶陶了。”
后宫里一片言笑晏晏，宫内张灯结彩，泰昌帝的藏书阁内，却是冷肃得很。
泰昌帝坐着，对面站了四人，分别是被御封了个七品官职的姚澄西、荣郡王爷刘桐、京兆府尹冯柯，以及御林军统卫金宏。
泰昌帝面上倒仍是悠闲，淡淡地出声问道：“慎郡王的令发出来了？”
“据探子回报，今儿午晌就已经发出来了。”姚澄西道：“看来这一次，慎郡王与祁王礼王，是孤注一掷了。”
“嗯。”泰昌帝面上并没有任何情绪起伏，又问道：“御膳房里可都安排好了？”
“都已经安排了，蒙骗掉那下药之人，不成问题。”金宏道。
泰昌帝点点头，轻轻敲击了桌案，道：“那就行动吧，把损失降到最低。”
“是。”
几人应声，泰昌帝唤了荣郡王留下来，其他人自去布置。
第三百二十五章 鸩杀
“坐。”
泰昌帝示意刘桐坐下，沉吟片刻后道：“慎郡王还是对皇位没死心，这次孤注一掷，想来是已经打算奋力一击了。他此等行为，已等同谋逆，祁王礼王亦逃不过。待擒获二人，刑部择期审理，你如今掌管刑部，对此事，有什么见解？”
刘桐沉默了会儿，方才轻声道：“皇兄的意思呢？”
泰昌帝勾了勾嘴角：“父皇临终遗言，无不在担忧着皇家兄弟手足相残。若要以孝道论，总要放他们一条命。但若以国***他们免不了一个抄家身死的下场。”
刘桐颔首，看向泰昌帝道：“皇兄想以哪个论？”
“你觉得呢？”泰昌帝又将这个烫手山芋丢给了刘桐。
刘桐无奈道：“臣弟自然是以皇兄的意思为先。”
泰昌帝看了他一会儿，方才沉声道：“小九，这话你答错了。”
刘桐惊讶地看向他。
“我既把你留在刑部主事，给你大开方便之门，让你能断案清晰，使案情明朗，自然希望你能将‘国法’二字，刻在心上。”
泰昌帝缓缓站起，对刘桐、对自己的称谓倏忽一变。
“荣郡王，朕给予你如此信任，你又如何能回朕，‘以皇兄意思为先’这句话？”
刘桐顿时起身，撩袍道：“臣弟知错。”
泰昌帝面上笑容一闪而逝，走近将他扶起：“国之法度，不可废弛。刑部，是所有国法最集中的体现之地。你身为刑部主事，小九，不要让我失望。”
刘桐低首道：“臣弟明白。”
“走吧，宫宴要开始了。慎郡王策划的好戏，也要上演了。”
泰昌帝走在前，刘桐紧随其后，心里惊涛骇浪翻滚不停。
皇兄对《大魏律》的研读从未停止过，曾经他还援引《大魏律》，当朝廷辩，势要将兖州齐、鲁两家秉公处置，为此还曾与臣子们发生激烈的唇枪舌战。
国法二字，于普通百姓而言，那就是天大的事。
但对于皇族子弟，权贵朝臣来说，其实只要得到皇帝的心意，哪怕是犯了国法，皇帝金口玉言一开，也大可以将所犯之事圆过去。
用常润之的话来说就是，有一定法治，但更多的，是人治。皇帝的意思，高于一切。
刘桐不知道泰昌帝是否真的要慎郡王等人的命，所以才会有那一句，“以皇兄意思为先”的话。
但现在看来，皇兄的意思无不是在提醒着他，要他秉公处理。
这是出于国法，还是出于……皇兄的意思呢？
多想无益，总要将人拿住了再谈审理之事。
刘桐撇开脑海里那些忧思，紧跟在泰昌帝之后，与诸位宗亲会合。
大殿内人声鼎沸，推杯问盏之声不绝于耳，上首帝后言笑晏晏，场内歌舞升平。
常润之坐在刘桐身侧，敏锐地察觉到他似乎沉默得有点儿异常了。
常润之伸手拉了拉他，轻声问道：“你怎么了？瞧着脸上没有个笑模样。”
刘桐笑道：“没事儿，就是这歌舞什么的，觉得没什么看头。”
“你这话真的是，不给皇后娘娘面子。”常润之好笑道：“好歹也是皇后娘娘头一回举办如此盛大的宫宴，这歌舞也是挑了好久的。我瞧着倒挺不错的，你看阳阳他们，不也乐呵呵的吗？”
刘桐顺着常润之的视线朝儿女方向望去，莞尔一笑道：“他们年小没瞧过，自然看得津津有味。”
话落了，刘桐又恢复那副沉闷样子，只是眼中精光闪烁，仿若一头伺机而动的猎豹。
常润之瞧得出来他些许的紧张，联想起进宫时，宫门守卫与往年的不同之处，不免有些心惊胆战起来。
再抬眼看向上方的泰昌帝，仍旧是目若深潭，让人猜不出他的心思。
常润之想问刘桐，但又觉得之前刘桐既然没说，想必即便发生什么事，也定是绝密的，他