“郝某新收的徒弟！”郝瑟热情介绍。
“徒弟……”舞江岚愣愣点头，“果然是英雄出少年，胆识过人啊！”
“喔咔咔咔，那当然！”郝瑟高笑。
文京墨默默压住额头抽搐的青筋，转头道：“连老爷，你可是打算让四方镖局护送米粮？”
“正是正是。”连商计两口吞下三个包子，“说起来，这还要感谢文公子啊，若非文公子的手书，连某怕是根本请不来舞镖头啊。”
“啧啧啧啧！”郝瑟又开始挤眉弄眼。
“咳——”舞江岚尴尬干咳一声，“舞某此来，一则是因为文先生的手书，二则是因为敛风楼。”
“敛风楼？琭言有事？”尸天清眉目一冷。
“是敛风楼托舞某带了一封风竹信。”舞江岚从怀里掏出冰蓝风竹，推到了郝瑟和尸天清面前。
尸天清和郝瑟忙抽出竹信细细一看，脸色同时变了。
“写了什么？”文京墨问道。
郝瑟：“陕西四府九县三十八村大旱！”
尸天清：“饿殍遍野……”
“什么！”朱佑樘大惊，抢过风竹信定眼一看，起身就要往外冲。
“小堂！”郝瑟一把拽住朱佑樘，“你要去何处？”
“我要回、回家，将此事告诉父、父亲！”朱佑樘呼道。
“莫急，既然敛风楼的消息到了，京城不出三五日定也会收到消息。”文京墨将朱佑樘按回座位。
“可、可是——”朱佑樘双眼泛红。
“千竹说的没错，华北之事，自有朝廷安置，你纵使回去，怕也无甚大用。”尸天清道。
“老实呆着，这还轮不到你个小屁孩去冲锋陷阵。”郝瑟拍了拍朱佑樘的脑袋。
“是，师父。”朱佑樘垂头。
“舞镖头，敛风楼的风竹信为何会请你代为转送？”文京墨问道。
“有人封锁了整个陕西大旱的消息，敛风楼树大招风，自然是首当其冲，加上封得又急，敛风楼一时还来不及反应，只能出此下策了。”舞江岚道，“舞某估计，不出半月，敛风楼的消息通道便会恢复。”
“为何要封锁？”尸天清蹙眉，“这种消息，不是应该急报朝廷吗？”
“自然是有人要隐瞒灾情。”文京墨拿起风竹信，细细扫了一遍道。
“这种事，怎么可能瞒得住？！”郝瑟拍桌。
“是，定是瞒不住的。”文京墨眯眼，“他们需要的，只是时间。”
“时间？”众人一怔。
“连老爷，你之前说河南府有商家高价收购米粮，是何时的事？”文京墨问道。
“是——一个月之前……”连商计想了想道。
“是了——”文京墨平铺风竹信，“这封风竹信，正是一月之前发出的。”
“什么！”众人呼啦一下凑了过去。
“这是风竹信的时间标记，江湖上知道的人并不多。”文京墨左下角几个点状标记道。
“风竹信居然延误了这么久？”舞江岚咋舌。
“等一下，文先生你的意思是，河南府收购米粮和陕西大旱有关系？”连商计惊呼。
文京墨抬眼，看向朱佑樘：“朝廷若是得知陕西大旱，该如何处置？”
“自然是赈灾放粮！”朱佑樘定声道。
“若是朝廷粮不够呢？”
“民间购粮。”
文京墨点了点头：“连老爷，如今世面之上，可还有大规模的米粮存货？”
“这个……”连商计抹了一把冷汗，“据我所知，江南、华南、河北的大部分米粮库存都流入河南府境内，只留了可供各省各道流通的存量，但这些乃是根本，不可妄动的。”
“京城呢？”
“京城也只剩了我筹的这一批，其余的库存早就卖给了——”连商计面色惨白。
“也就是说，如今朝廷若想买粮赈灾，就必须去寻河南府那几家大量收购米粮的商家——” 文京墨低声道，“若是这几家趁机涨价——”。
“朝廷购粮，怎可私自涨价？”朱佑樘蹙眉。
“若是买粮的人和卖粮的人是一伙呢？”文京墨挑眉。
朱佑樘一怔，然后呆住了。
众人对视一眼，同时倒吸凉气。
“有人趁着华北旱灾，高价收粮，哄抬米价，其一，可高价卖给灾区灾民，小赚一笔，其二，可高价卖给朝廷，大赚一笔，这可是名副其实的——”文京墨眼中绿光闪动，“发国难财。”
“国之蛀虫！”朱佑樘双手攥拳，全身发抖。
众人皆是面色肃凝，一片沉默。
“如此，可要恭喜连老爷了。”文京墨双手插袖，冷声道，“想必不出七日，朝廷就会来高价收粮，连老爷便可大赚一笔了。”
“是吗……”连商计狠狠噎下一个包子，“我可一点都高兴不起来！”
*
三日后，朝廷收到了陕西大旱的奏报。
七日后，朝廷以高于市场价三倍的价格收走了连商计筹措的米粮存货，转备华北赈灾之用。
而余下的赈灾粮，也是以同样的价格从河南府收购，即日便将送至陕西庆阳、平凉、凤翔、汉中四府。
所有的进展都与文京墨推测的一模一样。
据说连商计卖出存粮的那一日，气得整整一日未吃饭，还在屋内暴走四个时辰，成功减重三斤。
可后来的消息，更是令这位江南首富险些绝食。
朝廷通知他，因为官府派遣大部队去河南府护送赈灾粮，无法抽调更多人马护送连商计这一批，所以，请连商计自行雇人送粮，而且，费用自理，还美其名曰，此举乃民间商贾为国效力，可敬可叹，提出了不值一文的口头表扬。
据称，当日连老爷闻得此事，连呼三声“无耻”就晕了过去，两日水米不进，又成功减重五斤。
可生气归生气，郁闷归郁闷，朝廷布置下来的事儿，是无论如何都不能懈怠。
最终，连商计还是自掏腰包，亲自登门请舞江岚和四方镖局出山，护送自己的米粮队伍前往陕西凤翔府赈灾。
第210章 十七回 护粮同入陕西府 双管封门疑窦生
阴云密布； 涩风卷尘。
京城东直门连家粮仓前； 二十两马车一字长蛇排开，车上米粮满载； 车辕压地三寸有余，车夫备马； 仆从点粮，一派忙碌。
队伍两侧，十八匹黑色骏马双侧排立，马上镖师魁梧； 宽刀凛凛。
队首，连商计的六名侍从正在搬运某位江南首富的外出行头，普形、从疆四个镖师手持马缰站立一旁； 一边围观一边啧啧称奇。
“我的天，这连老爷是要搬家还是咋的？”
“桌子、椅子、茶壶茶碗锅碗瓢勺也就罢了，怎么还要带一张红地毯？”
“哎呦喂，如此招摇，难道就不怕被抢了？！”
“嘿，这连商计是有名的爱招摇，有一天招二十拨山匪的战绩； 没在怕的！”
四人正说的热闹，就见舞江岚快步行来，低声道：“可都准备好了？”
“好了； 总镖头。”四人抱拳。
舞江岚点头； 转目看了一眼身后的车队：“这一次赈灾粮护镖； 护的是陕西凤翔府灾民的性命，定要万无一失！”
“是，总镖头！”四人定声齐喝。
“好，准备出发。”舞江岚翻身上马。
“等一下——”
突然，一道大嗓门破云呼啸而来，震得整个车队都是一晃。
街道南边奔来一车一马，驾车的车夫一袭黑衣，表情阴冷，马背上的人，头戴黑纱斗笠，青衫飘逸，腰悬宝剑。车窗里正探出一个脑袋，举着木质的大喇叭喊话：“舞镖头，等等我们！”
“尸大侠，郝少侠？！”舞江岚微显诧异，忙策马上前“你们怎么来了？”
“郝少侠，你们是不是来给我们送行的啊？”普形四人凑到马车前，热络招呼道。
郝瑟收起喇叭，叹了口气：“哎呀，还不是某人，一听说舞镖头你要护送赈灾粮去陕西，每天是茶不思饭不想、鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛天天给我们找茬，老子实在是不堪其扰，想着与其在家里受罪，不如——咔！”
一扇算盘将郝瑟怼回了车厢。
青葱手指撩起车帘，显出谦谦柔弱的书生俊容：“小生夜观星象，见此行有血光闪现，惟恐赈粮有失，与尸兄商议之后，决定与舞镖头一同护送赈粮上路。”
舞镖头一怔，随即一笑，抱拳提声：“多谢文先生，多谢诸位！”
“文书生你能不能别这么别扭啊，担心人家就明说，非要说一大堆有的没的——啊！”郝瑟刚钻出半个脑袋，又被文京墨一肘子捣了回去。
“师父，你少说两句吧——”
“小郝，敷鸡蛋。”
“幼稚！”
车内传出三道嗓音。
普形、从疆四人互相打了个眼色，望着舞江岚眉飞色舞。
舞江岚干咳一声，双颊微红。
“舞镖头，时辰不早了，还是快快出发吧。”连商计首车中探出脑袋，一脸忧色，“若是误了行程，夜间无法抵达驿站，怕是会召来山匪啊。”
“山匪？”普形四人对视一眼，眨了眨眼皮看向舞江岚。
舞江岚眉峰一凛，振臂高呼：“展旗！”
“展旗——”四方镖局十八名镖师提声大喝，拍鞍腾空而起，将背后的十八杆镖旗插在了车队马车之上。
长风啸鸣，十八面旌旗迎风招展，烈烈作响，“四方镖局”四枚大字辉映怒云沉空。
“四方镖局所行之路，从未有盗匪横行！出发！”舞江岚提缰勒马，扬眉一笑。
“出发——”十八名镖师齐声大喝。
“舞镖头果然好帅气！”宛莲心扶着心口花痴道。
“是吧是吧，超级帅的！”郝瑟小鸡啄米点头状。
“帅气是何意？”朱佑樘问道。
“帅气就是——”郝瑟两眼冒星星，“像为师我这颜冠九州帅裂天穹——咔！”
“郝兄，你给小生闭嘴！”
“郝瑟，莫要教坏了别人！”
“好苦，小南烛你给我嘴里塞的是啥子鬼？！”
“师父，你脸绿了！”
“瓦特？！”
流曦默默合上车门隔绝所有声音，冷着脸专心驾车。
旁侧马背之上，尸天清轻笑摇头，目光透过斗笠黑纱望向遥远天际。
熏云染青，山川朦朦，一片黯淡。
*
枯藤老树，暮色昏鸦。
“嘚、嘚、嘚——”
纷杂马蹄声回荡在漫漫乡路之上，车轮滚过之处，烟尘四起，映着暮日余晖，更显寂寥。
朱佑樘撩起车帘向窗外看去。
但见那黄土干涸，荒风漫漫，着眼之处，树木无皮，地无草根，只留下干枯树枝直冲天际，将青黄色的天空割裂成一块块碎片。
“为何这些树都没了树皮？”朱佑樘低声嘀咕。
“因为树皮都被人吃了。”南烛道。
“树皮——”朱佑樘一惊，“能吃吗？”
“若是饿的急了，莫说树皮，就连土也会吃的。”南烛阖目道。
朱佑樘面色发白，垂下眼睫，放下车帘。
车厢内又恢复了安静，文京墨、南烛、宛莲心皆在闭目养神，郝瑟枕着宛莲心的腿，嘴里扯着小呼噜，睡得东摇西摆。
朱佑樘看了郝瑟一眼，欲言又止。
郝瑟的小呼噜一停：“想问什么？”
“我……”朱佑樘说了半句，又摇了摇头。
郝瑟睁眼，弹坐而起，撩起车帘看了一眼，眉头一蹙：“走了半个月，总算快到了，流曦，把咱们随身的干粮看好了。”
“是，郝公子。”驾车的流曦定声道。
“前方就是凤翔府，兄弟们，打起精神来！”车队前，舞江岚提声高喝。
“嚯！”
“阿瑟，千竹，前方半里就是城门。”尸天清策马到车旁，低声道，“城门外有两队人马？”
此言一出，车内众人同时睁开了眼睛。
“两队人马？”郝瑟推开车门，探着脑袋瞅了半天，可前方光线昏暗，离得又远，实在是看不真切，只能隐隐巍峨城楼伫立在阴沉昏云之下，仿若一尊黑色的巨兽。
“嘚嘚嘚！”
急速的马蹄声由远而近，从疆骑马飞奔到舞江岚身侧，低声道：“舞镖头，凤翔府知府已在城门前列队，准备接粮。”
“城门前？”舞江岚一怔。
“可是凤翔府知府管仲文？”连商计从车里探出脑袋问道。
“应该是他，旁边还有个富商。”从疆道。
“富商？”连商计疑惑。
舞江岚点点头，振臂高呼：“整队、严护、快行！”
“是！”
众镖师收紧马队，竖起背后“四方镖局”的徽旗，舞江岚一马当先，率领车队迎着巍峨的城门浩浩荡荡行去。
待行得近了，众人这才看清，在城门东西两侧分列两队人马，东队是官兵，个个身佩长刀，容姿严正，为首的是一个年仅五旬的官员，后背微岣，四肢细短，短眉毛、核桃眼，大眼袋，三缕小胡挂在下巴，额头油亮放光。
而西侧这一队，则是一排家丁护卫，个个膀大腰圆，面目凶狠，挂剑扛棒，为首的中年男子，一袭华丽锦衣，身形颇肥，肚子几乎和连商计不相上下，五官却是和那官儿有七分相似，只是因为太胖，脸盘绷得溜圆，就好像是将身旁知府大人的五官拆开重组到一张更胖的大饼之上，颇具喜感。
连商计车队缓缓行至城门之前，官员抬起手臂，下令官兵横排在前，将车队拦住。
“停——！”舞江岚振臂停队。
“前方来的可是朝廷拨的赈粮？护队的可是连商计连老爷？”官员高声问道。
连商计忙跳下马车，抱拳回礼：“正是连某。”
“甚好。”官员上前，抖袍虚抱一拳，“在下凤翔府知府管仲文，特来接收赈粮，赈粮册何在？”
连商计示意管事魏方送上粮册，又提声道：“此队，一共二十两马车，五百石米粮，请管大人查验。”
管仲文接过粮册细细看过，又令手下士兵上前逐车核对查验，见并无遗漏，方才在连商计的验粮单上盖上官印，送还给魏方。
“连老爷一路辛苦了，赈粮从此处就由官家接管。”
“有劳管大人。”连商计抱拳。
管仲文点头，再次示意。
旁侧家丁侍卫迅速上前，替换四方镖局镖师车夫押队，那名胖富商翻上马背，率着车队转头，竟是朝着城门相反方向走去。
嗯？！
连商计立时就惊了：“且慢！”
舞江岚立即率众镖师围了过去，挡住了去路。
“管大人，这是何意？，”连商计挺着大肚子冲到了管仲文面前，指着车队大叫。
“什么？”管仲文撩起眼皮。
“连某这可是朝廷的赈粮！你要将赈粮运到哪里去？！”
“自然是城外的粮仓。”
“城外？！”连商计双眼暴突，“为何要去城外，不是应该立即入城，发给受灾百姓的吗？”
“连老爷，您这是说的什么话？”管仲文皱眉，“这虽是朝廷的赈粮，可如今负责赈灾的钦差大人未到，在下不过是一个五品知府，怎可私自放粮？若是其中出了什么问题，敢问连老爷，这责任是您担还是我担啊？”
“这——”连商计语塞。
“朝廷的旨意是赈粮一到，即刻放粮，难道管大人要抗旨不成？！”突然，一声高喝从连商计队中一辆黑色马车上传出。
就见车门开启，从车中跃下一名白袍少年，身后还随有紫衣青年、美貌女子、灰衣小童，碧衣书生几人。
刚刚说话的正是这个白袍少年，此时正怒目灼灼瞪着管仲文。
“这位是？”管仲文瞥了一眼连商计。
“是——我的远方侄儿……”连商计暗暗抹了一把冷汗。
管仲文冷哼一声：“黄口小儿，懂个屁！”
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