脚步声近着近着就止息下来。她能感觉到他就站在她身后，只是不作声响而已。
他在想什么？
就在她正要转头往后看之时，骤感眼前一暗眼皮一凉，她的双眼被一双温柔的手轻轻罩上。她下意识地闭上眼睛，只睫毛忍不住轻颤。
漪乔心里犯嘀咕，眼珠子游移了一下，嘴角勾起一抹奸诈的笑。她佯作心虚地低声道：“你怎么这个时候来了？陛下盥栉完就要到此处来寻我了。你快走吧，当心被他瞧见。”
他感觉到他明显僵了一下，想象着他此刻的表情，险些一个没忍住喷笑出声。
她心中窃笑，好奇他会如何回嘴，没想到他突然撤开了双手，从背后转到她身边，打量着她，惊讶道：“哎呀，乔儿？怎么会是你？”
漪乔的嘴角狠狠抽了一下，暗道果然还是他技高一筹，居然反应这么快。她黑着脸看他：“陛下好像很失望的样子。”
“乔儿也不一样么？”
“我失望是因为……”因为没有噎到你。
他很自然地揽过她，用目光指着那幅画笑道：“是我画的太糟还是太好，乔儿缘何盯着这画出神这么久？”
漪乔眨眨眼：“陛下不问问‘奸夫’的事情？”
“乔儿不也没跟我追究‘姘头’的事么？”
漪乔吐了吐舌头，侧过身伸臂抱住他，趴在他肩头轻声吐字：“我永远相信你。”
祐樘唇畔泛起一丝笑意，温柔地抚了抚她的发丝。
“我……跟你说一件事……”漪乔清了清嗓子，随即将今日遇到巴图蒙克的事情一五一十地讲述了一番。当然，有些小细节被她有意无意地忽略掉了。
祐樘只安静地听着，面上连一星半点的惊讶都没有。末了，他拉下她勾着他脖子的手臂，捋起袖子查看她的手臂。
雪玉一样莹白光洁的肌肤在灯火下现出细腻水嫩的光泽，平滑白皙得没有半点瑕疵。
他复又极其自然地帮她拉下袖子，忽而问道：“乔儿可后悔走这一遭？”
“不后悔，”漪乔脱口而出后又觉有些不妥，顿了顿才继续道，“祈福这种事怎会后悔。”
更何况，她此次碧云寺之行说不定还能避免日后厄运的到来，怎么会后悔。
“我来之前先召见了锦衣卫，是以提前知晓了此事。”
“那……此事你怎么看，”漪乔斟酌着看向他，“还有，他看到的那个女子是否就是这身体原主？”
“巴图蒙克暂时不会有什么异动。一来他没探明虚实，不敢轻举妄动。二来，三年前他陈兵大同那次受的重创尚未恢复。他当年猖狂地在国书上自称大元可汗，吃了亏之后想来是学会收敛了，好歹安生了些。他此次来京城，约莫是想瞧瞧如今我治下的大明是怎样的光景，若能顺便探听到什么自然更好。至于那个与乔儿容貌相同的女子，”祐樘轻笑了一下，“我想，是她无疑。没想到这都一年多了，她还真能熬得住。”
他见漪乔目露疑惑，踟蹰了一下，解释道：“当初移魂之后，我给了她三条路——一条是留在京城，但不得离开碧云寺；一条是改头换面，我为她安排一个新身份，让她远走高飞，从此不得再回京；第三条，就是让她自己了断。”
“你……”
“有活路她自然不会选死路，最后这个是用来吓唬她的，让她不要再痴心妄想。她不出意料地选了第一条，我那日走之前告诉她，如果她后悔的话，可以随时说，我再给她安排换身份的事情。一晃一年多过去了，我都快要忘记这一茬了。也不晓得她到底是为了什么，宁愿失去自由身过着深居简出的日子也要留在京城。”
留在京城只能远远地看着却享受不到，日子久了就会慢慢消磨掉心里残存的希冀。他不可能一直监视着她，这样实则比直接远走高飞要断得更干净彻底。这都是他一早就算好的了吧。
“那个伧夫没有惊着孩子吧？”他说着温柔地拉过她的手，目光转到她的腹部。
漪乔正自思量，忽听他这么问，下意识地摇了摇头，随即才反应过来他是在说巴图蒙克。她笑了笑道：“巴图蒙克好像打扰到儿子睡觉了，我当时感觉到小家伙朝着外面一阵拳打脚踢的。”
“兴许他是见自己母后被坏人拦下来，想蹦出来揍他一顿呢，”祐樘抱她在怀里，低头望向她，片刻之后，嘴角微露笑意，“乔儿总算是回来了，再不回来我都要变成望妻石了。”
她顺势拥住他，窝在他胸前嗅着皂角和兰草的清香，闷闷地道：“你一直在等我？”
“嗯，”他垂了垂眸，自言自语似的低声呢喃道，“一天里做什么都有些心不在焉，一直等到用完晚膳你还不回来，心神恍恍地批了一会儿奏章，实在熬不下去，交代了何文鼎几句，就先去沐浴了。”
“那你方才进来时捂着我眼睛做什么？让我猜你是谁么？”
“我看乔儿一直盯着这画呆坐，似是被画境感染，不想让你再看下去。”
他方才站在门口时便看到了她，见她盯着那幅画出神，虽然不知道她在想什么，但是似乎能感受到她不安凝重的心境。他当下便停住了急切的步子，将脚步放得很轻但又能被她听到。
漪乔将目光转向书案上的那幅画。那是一副以淡墨绘就的水墨画，寒山峭壁和冷松翠柏构成了整个画面。陡直如削的峭壁之下是飘渺得似要散出来的山岚雾气，几株松柏孤零零地矗立在一片乱石间，仿似要被深山里的寒气冻住一样。
整幅画着墨不多，但渲染与留白都恰到好处，墨色变化自然而空灵，布局精当，线条厚重，笔力刚劲，画面意境高古深远。
“那你为何要画这样一副画呢，”漪乔仰头看向他，“不觉得整个调子太冷僻了么？让我想起了贾岛那苦寒的诗风。”
“是僻冷了些，但似乎还不不至到碣石山人那般苦寒的地步，”祐樘望着那幅画笑了笑，“这是等乔儿的时候画的，画完之后我自己也发觉幽寒了些，似乎是不知不觉间就拐到那调子上去了。”
“那松柏是你的自喻么？”
祐樘顿了顿，抬手抚上她的脸颊，垂眸含笑道：“我又不孤独。我有乔儿，不久之后还有我们的孩子。”
漪乔就着他的手蹭了蹭，又窝回他怀里紧紧抱住他。
其实我更怕孤独，所以，不要离开我。我会尽一切可能挽回你既定的结局，我们还要一起到老呢，祐樘。她拥着他，在心里默念道。
“这画不好，”漪乔话一出口才发觉自己的声音居然已经哽咽，她懊恼自己竟没忍住，埋着头不敢看他，“回头画个吉庆些的。”
祐樘想要蹲下｜身查看她的情况，奈何她死死抱着他不愿松手，他一时间动弹不得。祐樘无奈一笑，用空出来的两只手拍抚她的后背，柔声哄道：“好，回头画个吉庆的，挂在乔儿那里好不好？都要当娘的人了，怎么跟个孩子似的呢——乔儿可是想到了什么？”
“没有。”
“真的没有？”
“说没有就没有。”
“没有的话，那乔儿就放开我。”
“不要。”
“乖，先放开。”
“不放。”
祐樘叹笑一声：“果然‘唯女子与小人难养也’，孔圣人诚不欺我。幸而乔儿不凶悍，不然我这日子就没法儿过了。只是……”
漪乔吸吸鼻子：“只是什么？”
“外人似乎不这么看。乔儿已经声名在外了，”祐樘说着便笑了起来，“乔儿还记得在我登基之初，上书奏请守丧三年延迟纳妃的谢迁谢先生么？他当年可是帮了我大忙——谢夫人平日行事剽悍，谢先生是出了名的惧内。那日我派内官到谢先生府上传旨召他入宫，恰赶上谢夫人发脾气，内官到时，谢先生正缩在床底下避难。见我的旨意到了，这才壮着胆子从床底下钻出来，拍拍身上的尘土，对着谢夫人扬眉吐气道：‘你再如此，我便告到陛下那里！’谢夫人根本不以为意，冷冷哼笑一声道：‘好啊！夫君去找陛下，那妾身就找皇后去！’”
“噗——”漪乔忍不住喷笑，复又黑沉着脸看向他：“我有那么凶悍嘛？我又不会把你逼到床底下……”
“我始终独宠中宫别无嫔御，大概在外人看来，是由于乔儿是个善妒的河东狮，”祐樘小心地为她拭去脸颊上残存的泪迹，嘴角晕开一缕柔和的笑意，“乔儿笑了就好，来，擦擦泪——”
“惧内大多数是由于爱妻嘛。谢先生当年肯帮忙，除了因着你青宫时的师生情分，大概还有一种类似于同道中人的理解。”
祐樘颔首道：“嗯，大抵如此——乔儿也累了一天了，早些回去就寝吧。”
“那你呢？”
祐樘笑道：“我再批一会儿奏章——乔儿怎么了？”
漪乔敛容叹息道：“如今时辰已经不早了，你明日还要早起上朝，你这一忙，不晓得又要到几更天。”她沉默一下，将他的双手捧在自己手心里，低语道：“你这样日复一日地忙忙碌碌，是怎么坚持下来的。就算是一台机器，日子久了也会出问题。何况你……”
“昔日太祖皇帝‘鸡鸣而起，昧爽而朝，未日出而临百官’，”祐樘摇头笑道，“我这样算不得什么。况大明如今刚恢复些元气，边陲又诸事未平……”
可是后世又有几个人记得你？漪乔思及此就是一阵长叹：“好了，我不打扰你了——记得早些就寝。”她说话间站起身，倾身抱了他一下，转身出了思政轩。
这中间到底是出了什么纰漏？为什么他这段历史后世鲜有人知？她知道他胸怀天下心系苍生，做这一切不过是为了百姓，但名望与功绩起码要成正比。在福泽当世之后，相信祐樘自己也不希望他呕心沥血亲手缔造的是一个被遗忘的盛世。
漪乔按了按额角，又忍不住看了一眼思政轩里的灯火，在心里无声地叹息一声，摆驾回了寝宫。
随着叶色由绿转黄，不知不觉间便跌入了八月。漪乔腹部隆起已经十分明显了，行动变得越发不利落，她此刻愈加能体会到怀孕的艰辛——除了身子笨重和忌口以外，她的脚踝、小腿都开始出现浮肿，半夜里时不时小腿抽筋，染了风寒也不敢吃药，只咬牙硬挺着，怕影响到孩子。
周太皇太后一早就安排了好几个手脚麻利、经验老道的嬷嬷伺候她，她们对于这些孕期徵状早已司空见惯。在她们的悉心料理下，她脚踝和小腿上的浮肿总算消下去一些，夜里抽筋的次数也少了。虽然她们照料得很周到，但祐樘只要一有空就会亲自扶着她出外散步，甚至亲自为她揉腿按摩。
由于腿部抽筋基本都是在半夜里，他又一向浅眠，她稍微有点动静他就会跟着醒来。漪乔担心他原本便少的睡眠直接变得所剩无几了，于是一再提出跟他分处睡，给她多调派几个守夜的宫人就成。但祐樘每次都坚决地驳了回去，一点商量的余地都没有。
这日夜里，漪乔又在小腿的一阵阵抽痛中醒来。她小心地转头瞥了身边一眼，忍着疼痛慢慢地撑起身体坐起来，又屏息看了祐樘一眼，见他尚在睡梦中，这才稍稍放心些，曲起腿轻轻揉按以缓解疼痛。
只是她如今腹部高隆，这个动作做起来很是吃力，没揉几下就得歇歇，又怕吵醒他，连呼吸都放得很缓很轻，喘息更是不敢出声。
她疼得眉头紧锁，龇牙咧嘴地揉按了半晌，疼痛稍缓，本想凑合着躺下接着睡，但因为身子笨重，撑着身体慢慢躺回去的时候，原本就没有完全缓过来的小腿又是一阵剧烈的抽痛。她疼得眉头狠狠一皱，低呼尚未出口便被她下意识地咽了回去，
她撑着半坐半躺的姿势，正要再起身，却陡然感到有人从背后抱住她，稳稳地托住了她的身体。
“是不是又抽筋了？”他的声音沉稳而清醒，丝毫没有半夜醒来的迷蒙混沌。
漪乔懊恼地叹口气，点了点头。
祐樘捞来两个软枕垫在她身后，小心地半抱半扶着让她靠在上面，并让她屈起抽筋的那条腿。随即，他跪坐在她身侧，从小腿后侧开始，拿捏着力道由下往上为她揉捏痉挛处。
他的面容平和沉静，这一套动作做下来更是小心又娴熟。借着窗外的月光，漪乔安静地凝视着他，一时默然无话。
“乔儿感觉如何？还疼么？”他一抬头，正对上她凝固的目光。
漪乔回神，摇头笑道：“不疼了，已经好很多了。”
“不是已经好转不少了么？怎么又抽筋，看来还是要继续泡脚，”祐樘说话间轻轻放平她的腿，又取来一个锦垫垫在她的脚下，“我瞧着乔儿腿上的浮肿还没完全消下去。平日里一定要多休息，少吃盐，不要喝太多水。还有，我听说把脚垫高也可以消肿，乔儿小憩时注意吩咐宫人在脚下垫上垫子——算了，还是我明日亲自跟她们仔细交代一下好了——乔儿笑什么？”
“我怎么觉得你跟那些嬷嬷一样在行？而且，这些话你已经说了无数次了。”漪乔笑看向他。
祐樘帮她重新盖上被子，讪讪地笑了笑：“我也是听宫里那么有经验的乳娘保母们说的。听说怀孕中后会出现抽筋和浮肿，虽然我自己也会一些，但还是特地去学了缓解痉挛的手法——乔儿这是嫌我啰嗦么？我以前真没想到我有一日也会这么一遍遍地交代一些琐碎事。嗯——近来有些忙，又是祭祀太社太稷，又是处理江浙水害，先皇的实录也修好了，礼部又进呈了宪宗纯皇帝实录仪注。这一忙起来呢，总觉有些事情就疏忽了，是以总忍不住一遍遍交代乔儿。”
“我看我这一次怀孕下来，你学会的比我还要多的多，”漪乔说着拉住他的手，认真道，“我这样真的会影响你休息的。你晚上睡不好，白日里又要处理冗繁的政务，这样下去怎么受得了？”
“如今不都快八个月了么？前面那么长都熬过来了，也不在乎这一两个月，”他反握住她的手，“何况，乔儿让我和你分开睡，我会一直想着是不是夜里又痉挛了，你有没有盖好被子，不要染了风寒才好——如此反而更睡不踏实。总是要你在身边，我自己照看着才安稳些——乔儿一直盯着我瞧做什么？”
“其实我一直都想问你一个问题，”漪乔踌躇了一下，复又抬头盯着黑暗中他熠熠的眸子，“还记得当初我们闹翻那次，我问你到底爱不爱我，你回答我的只是一阵无休止的沉默。你……你当时为何不说话？为何要我生生误会你？以至于我们后来绕了那么大一圈……”
然而，她等了许久都不见他出声，似乎又回到了当初那样的沉默。漪乔下意识地握了握他的手，试探着低唤了他一声。
“都过去那么久了，乔儿竟还记得，”他说笑间抽掉了她背后的软枕，抱着她就要让她躺平，“快睡吧，天还没亮呢，还能再睡一会儿。”
“你干嘛遮遮掩掩的？有什么就说出……诶？”漪乔挣扎时无意间碰到了他的脸颊，意外地感到指尖微烫。
她瞪大眼睛惊讶道：“你你你……你脸红了？”
他动作一滞，没有出言否认。
他见她作势要下床，阻住她道：“乔儿做什么？”
“掌灯啊，这么稀罕的场面我怎么能错过呢，”漪乔见他拦着她不让她动，眨眨眼，“那要不，你去？或者我叫宫人进来？”
祐樘正尴尬，突然一笑：“谁都别想去，今儿个我就算把灯都毁了也不会让乔儿瞧见的。”
漪乔还要分辩，忽然僵了一下。
“怎么了？孩子又闹腾了？”
“他好像……好像在我肚子里翻了个身……”
“我看，乔儿还�