“这……”老夫人听得心惊胆战，“他们还打架？”
“小孩子嘛，难免的。祖母你也知道，就是我们村里，七八岁的男郎都要动不动打一场，这还是有大人看着呢，学堂夫子照看不过来，又有那么多男郎聚在一起，时常打架斗殴再正常不过。”
“不行。”老夫人断然拒绝，“我们虎儿娇贵，碰一下都不行，哪能放到那里去被平民的孩子欺负，不妥不妥。”
不久之前萧家还是平头百姓呢，这么快就开始嫌弃平民的孩子了。萧景铎心中讽刺，但脸上却似乎被老夫人说动了：“祖母说得在理，让二弟去外面读学堂确实不妥。我听说长安的高官贵族家都是将有学识的夫子请到家里来，单独给家族子孙上课，祖母，不如我们也给二弟请个夫子回来？”
“这得花多少钱啊！”老夫人一想到这份支出，想也不想地就要拒绝，可是方才萧景铎又说贵族家里都是如此，这倒让老夫人犯了难，不知该如何是好。
萧景铎却露出疑惑的神色：“很花钱吗？我还以为读书很轻便的。我听说和我们隔了两条街的通善坊内住着一位落魄书生，几年前朝廷发布了科考公文后，他兴冲冲地上京赶考，但是还没考上，战乱就起了，前朝自己都朝不保夕，自然无力安置这些科考学生，于是他就此滞留在长安，听说现在过的颇为落拓，食不果腹。读书人谋生这样艰难，我还以为请夫子非常便宜呢。”
前朝开国皇帝异想天开，设立了科举，即使是寒士平民，只要书读得好，能通过朝廷的科举考试，就能入朝为官。这项制度一问世就引起了诸多关注，世家抵制，朝官辱骂，后来开国皇帝病逝，继位的皇帝陈望好高骛远，连年劳役，弄得民怨载道，科举制度也慢慢荒废下来。等后来四处战火，国都要保不住了，谁还有心思弄选官考试，所以科举就这样消身匿迹，原来那些赶考的考生，也被耽误下来。
比如这位书生储书辛，就是千千万万被耽误的考生之一。
老夫人听着，心里微微一动，她问：“铎儿，你说的这个读书人是谁？他们家到底是什么情况？”
“他名唤储书辛，听说当年差点就考中科举了，想来学识不差，但是现在他们家状况实在不好，妻病子幼，储书生只能抄书换些家补，但是乱世年代，还有谁有心思买书？所以储书生赚不了几个钱，到现在都只能赁屋居住。”说完，萧景铎还在感叹，“可惜了，他学识好，品德也好，日子却这样落魄。”
老夫人想到一个绝妙的主意，惊喜地拍了下膝盖，兴冲冲地和萧景铎说道：“铎儿，你说请他来我们家教虎儿怎么样？既能给这个书生补贴些家用，我们虎儿也能好好读书，不必去学堂受气，一举两得，你说怎么样？”
萧景铎笑了，仿佛也才想到这个主意一样：“祖母所言甚是，孙儿自愧不如。”
“这个法子好。”老夫人喃喃自语，越想越兴奋，她干脆抬高声音，吩咐外面的婢女，“快，把虎儿给我叫回来！”
等萧景虎回来后，一听老夫人让他去读书，还真的给他请了个严厉的夫子回来，萧景虎恨恨瞪了萧景铎一眼，立刻开始撒泼大哭：“我不去我不去，我才不要去学堂！我要和侍女姐姐玩，我不去读书！”
“你个没出息的！”一听到萧景虎嚷嚷着要和侍女玩，老夫人更加确定就是这些侍女搞怪，而送萧景虎去读书的念头也越发坚定。老夫人哪里知道，萧景虎对读书这样抗拒，全是因为方才被萧景铎威胁了一通，而此时老夫人还气得直戳萧景虎的脑门：“这件事就这样定了，我一会就派人去请储家书生过来，你收收心，不许每日跟着侍女玩闹了。”
“我不去！”萧景虎也发了狠，在地上滚来滚去，扯着嗓子哭喊。
“你……”老夫人被气得倒仰，萧景铎连忙凑过去扶着。老夫人看见萧景铎，才觉得心里舒坦了一些：“这个不听话的讨债鬼，真是气死我了！要是你有你大兄一半的懂事就够了。”
幸亏老夫人不知道，今日之事全是她口中懂事的长孙搞出来的。明明是萧景铎指点侍女带着萧景虎出去，他却说萧景虎被带走全是因为侍女，明明他提前吓唬萧景虎才让萧景虎如此抗拒，而现在他却能从容地充当劝架人。
萧景虎现在听到萧景铎的名字就烦，刚刚萧景铎还在外面威胁他要给他请夫子，现在好了，祖母居然真的听了。一想到村里那位严厉夫子的手段，萧景虎就浑身打颤，他气恼地瞪了萧景铎一眼，一骨碌爬起来跑了。
“虎儿！”老夫人喊了好几声，萧景虎头也不回。老夫人气得心肝疼，扶着萧景铎的手都在颤，她回头看了萧景铎一眼，突然有了主意：“铎儿啊，你是长兄，要多看顾弟弟。要不，你跟着虎儿一起去学堂？也不会耽误你太多时间，你在旁边看着他，不要让他磕着碰着就行了。”
萧景铎点点头，露出一副孝子模样：“好。为祖母分忧，孙儿责无旁贷。”
然而在别人看不到的角度，他却轻轻笑了笑。
目标达成。
萧景铎曾多次想过，为什么萧英胆敢这样放肆。从表面上来看，这是因为赵秀兰是独女，赵郎中已逝，家中也没有兄弟，所以她才会被萧英任意摆弄，被褫夺了正妻之位都不敢声张。但是追根到底，这一切的根源，不过出于萧英是官，而赵家是民罢了。
贫不与富斗，富不与官斗，这个道理从古到今都适用。
想要在萧英手下有抵抗之力，甚至站在和他同等的高度上对抗，唯有也成为官员。
如今做官除了靠门第，还靠祖宗的荫蔽。祖父叔伯在朝中做官，才能将子侄弄到朝廷里。可是萧家不是世家，萧景铎也不想靠萧英，他就只能走另一条更加艰辛的道路。
前朝的科举虽然没办几年，但对万千平民来说却是石破天惊的第一着。千年以来，历来官都是官，民祖祖辈辈都是民，断没有交换身份的可能。而前朝皇帝这个异想天开的法子，却给千千万万寒门子弟开出一条通天路来，即使希望渺茫，万里无一，但总算是有了一线改变命运的机会。
现在皇座上早已换了人，一个新的王朝重新命名了这片土地。虽然科举制度还没有被提起，但萧景铎有一种近乎笃定的直觉，如今美貌善战的新皇族，一定不会荒废了科举这条路。
世家的势力真的太大了，数百年来一直牢牢占据着高处，肆无忌惮攫取权力和财富的同时，还不允许其他人往上爬。世家一手推行了按门第分配官职的选拔制度，这无疑对寒门大大不利，平民几乎没有改变命运的机会，除了乱世投机，几乎再无做官的可能。这对江山社稷是极大的危险，对君主同样危险。
所以萧景铎才敢笃定，科举一定会再办起来。而他需要做的，就是提前准备好，读书习字，等开科的时候顺势报名，然后入朝为官。他耍了手段让老夫人请储书辛来府教书，就是看中了储书辛赶考学子这个身份。为此，萧景铎还故意激了萧景虎一把，让自己能名正言顺地前去旁听。
有时候萧景铎自己都觉得他这个人很可怕，母亲几度垂危，萧英固然是主谋，可是老夫人亦是帮凶，他却能和老夫人同坐一堂，维持着若离若即的关系。他明知老夫人对他有愧疚之心，所以他故意不冷不热地吊着她，让老夫人觉得再加把劲就能融化萧景铎心里的隔阂，然后连续不断地顺着他。
然而奇怪的是，他愿意和助纣为虐的老夫人维持假象，却一点都不愿意向萧英妥协。其实他远不必这样麻烦，只要他提出来，自然有人替他安排好夫子，甚至安排好日后的官职，前提是他低头和萧英服软。
可是萧景铎不愿意。
所以他只能费尽心机，用各种旁门左道实现自己的目标。
旁门左道就旁门左道吧，萧景铎对此十分坦然，他承认自己心术不正，但只要能抓住科举的可能，抓住做官的那一线希望，他就愿意放手一搏。
考取官途之路，才刚刚开始。
作者有话要说： 小剧场：
老夫人：这些侍女真是不省心，整天就知道哄着我孙儿玩。
侍女：？
老夫人：更气人的是我说虎儿不听，她们一说虎儿就放下了木剑，跟着她们去外面玩。真是气死我了！
侍女：？？？
侍女：发生了什么？
第11章 夫子
没几天，储书辛传来回话，同意来定勇侯府授课。
萧景铎对这个结果并不意外，老夫人的婢女前来通知他明日正式开课后，一整个下午，萧景铎都待在清泽院里打理东西。
虽然新朝已定，但是物价依然居高不下，一斗米高达八千钱，别说寻常百姓，就是达官贵人也买不起。至于笔墨纸砚，这些原本就不便宜，战乱连年，生产被大肆破坏，纸价更是飞涨。
而萧景铎被发配在偏院，自然不会有人替他准备文房用具，他目前这些，都是他利用手里的银钱，断断续续从府外买回来的。
秋菊替萧景铎收拾笔墨，嘴里还忍不住抱怨：“侯爷真是狠心，大郎君明日就要去见先生了，他居然问都不问，连文房都不替大郎君准备。这样粗糙的墨，哪里配得上大郎君的身份……”
萧景铎却淡淡笑了：“用不着。”
“啊？”秋菊抬起头，不解地问，“怎么会用不着呢？就算郎君现在还埋怨侯爷，那也不能和钱过不去啊！纸墨好花钱的。”
萧景铎没有再解释，他的目光移向窗外，沉思起来。
秋菊的话倒是给他提了醒，不说其他，光读书所需纸张就是一笔极大的支出，这些钱萧英不会替他准备，萧景铎也不想用萧英的钱。那么这笔钱如何来，就成了目前最紧迫的问题。
萧景铎上京时还未和萧英闹翻，那时下人给他送来许多金银玉器，他到现在还留着。可是这些虽然贵重，却并不能解燃眉之急，他现在身上的现钱，连五百文都不够。
然而除了自己的笔墨，他还要供母亲养病。虽然每隔十日就会有郎中来府中请脉，省了一笔医药钱，但是不是萧景铎故意贬损，这个郎中的水平实在很菜，医术远远不及外祖父，无论是什么病，到了他那里就只有一种办法——驱鬼。
萧景铎忍了这个庸医许久，最后还是决定另想办法，自己花钱给母亲另外熬补药吃。可惜，外祖父去得早，如果他自己学习了医术，哪里用得着请外面的郎中。
和母亲的病比起来，他自己的用度要靠后许多，所以萧景铎上街买笔墨时并没有选最好的，反而挑了最实惠的。
为此，秋菊还不断念叨：“大郎君您太委屈自己了，笔墨在学堂就是门面，您是侯府的大郎君，怎么能失了身份？”
萧景铎自己却不在乎：“虚名而已。”
他有更重要的事情要做。
秋菊看着萧景铎，眼里突然涌出泪来：“郎君你才九岁，这个年龄的孩子哪一个不是贪玩不休，攀比成性，你却这样懂事。”秋菊用力抹掉眼中的泪，语气坚定，不知是想说服萧景铎还是说服她自己，“郎君，你以后一定会有大出息的！”
萧景铎被秋菊逗笑，他点头道：“借你吉言。”
秋菊看着萧景铎的笑，似乎愣了愣：“郎君，你刚刚笑了！你已经很久没有笑过了。”
“是吗？”说着，萧景铎就下意识地收敛了笑意，恢复成冷漠淡然的样子。
然后萧景铎就看到秋菊这个哭包又露出想哭的表情，他有些手足无措，立刻站起身来：“你先忙，我去看看母亲。”
话音刚落，萧景铎不敢再看秋菊的神色，一溜烟跑出去了。
正房里，赵秀兰靠在床上，失神地看向窗外的落叶。“已经到秋天了啊……”
萧景铎刚进门，就看到母亲失魂落魄的模样，他心中滞了滞，努力换上笑容，装作欢欢喜喜的模样朝赵秀兰走去：“阿娘，明天我就要去跟着夫子读书了。”
“是吗？”赵秀兰露出虚弱的笑容，“真好，我的铎儿也能读书了。”
读书历来都是世家的特权，家庭好些的平民能认字就不错了，遑论翻看那些儒道经典，更别说许多藏书在市面上并不流通。这些书都藏在世家内部，以家产的方式代代相传，概不给外人翻阅。
直到前朝可以通过读书做官以后，民间才渐渐兴起学堂。要不然读书识字无用，平民百姓为何要耗费巨资送孩子读书？
赵秀兰因为父亲是郎中，这才能认字，但四书五经却是不懂的，这是世家贵族才有机会，也有权力看的书。
借了赵秀兰的光，萧景铎也识字，但并没有系统地开蒙过，所以请夫子来教习，对他利处极大。
萧景铎陪着赵秀兰说话，他很快就发现赵秀兰神思不属，时不时掩唇轻咳，显然沉疴难愈。
萧景铎心不住往下沉，他知道自己仅是粗通药理罢了，远不到能给人看病的水平，可是他还是大着胆子，光凭一本医书就给赵秀兰开方熬药。因此除此之外，他已经毫无办法了。
即使如此，赵秀兰的身体也一天天坏下去，显然这是心病，无论萧景铎给赵秀兰喝多少补药，都无法根治的心病。
“阿娘”，萧景铎忍不住握住赵秀兰冰凉的手，再一次和赵秀兰重申，“我会尽快长大，尽快带着你离开这个地方。阿娘，我一定会替你讨回公道的，你一定要撑住，和我一起看着这一天的到来。”
“好。”赵秀兰只是笑着点头，然后催促他回去休息，“天晚了，你快回去歇着吧，明天还要见夫子呢。”
萧景铎重重叹了口气，依言离开。
灯下，他抚过笔墨纸砚，眼中闪烁出逼人的光芒来。
他一定会实现对母亲的承诺，早日出人头地，替她夺回侯夫人的尊荣，然后带着她离开这个压抑的地方。
他无比坚信这一天不会太远。
第二天，萧景铎早早就到达书房，等候储书辛的到来。
辰时中的时候，一个穿着青衫的中年书生慢慢从屋外走来。
萧景铎连忙起身，给夫子稽首行礼：“萧景铎见过夫子。”
储书辛淡淡点头，显然他对萧家的状况略有耳闻，略微看了看就认出了萧景铎：“你就是萧家大郎君？”
“正是。”
储书辛又点了点头，就不再说话了。这位前朝考生瘦削落拓，脸上却颇为淡漠，似乎什么都不关心，对此萧景铎也不敢贸然开口，惹夫子不快。
又等了一会，萧景虎来了，远远萧景铎就听到了喧哗声。萧景虎自己不耐烦地在前面走，身后跟着许多奴仆，有老夫人的、萧二婶的，甚至还有萧玉芳和萧玉丽两个姐妹的，萧二叔走在萧景虎旁边，似乎还在嘱咐什么。
相比之下，萧景铎一个人真的利索极了。
萧二叔将萧景虎领到储书辛面前，笑着问候了几句，然后让萧景铎、萧景虎给夫子稽首拜师，紧接着呈拜师礼、跪拜孔子，等这一通都折腾完，时间已经不早了。萧二叔又目带警告地瞪了萧景虎一眼，然后带着奴仆离开，将空间让给储夫子和学生。
闲杂人等都退下后，储书辛坐在上首，询问萧景铎和萧景虎的识字情况。“二人可识字？”
萧景虎用力摇头，萧景铎斟酌说道：“外祖和母亲曾教过一二，常用的字是识得的。”
“好。”储书辛面色淡淡地颔首，然后道，“翻开千字文，今日先来认字。”
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收东藏……”
储书辛带着他们念了一遍后，就从第一行说起，�