九宁拎着鞭子，气息渐乱。
怀朗看一眼满地凌乱的雪块，再抬起眼帘看一眼九宁，见她眼圈微红，轻轻叹口气。
九娘性子再好，到底是个侯服玉食、娇生惯养的世家小娘子，猛然得知身世，脱离周家，辗转千里赴京，获知郞主身份……短时间内经历这么多事，尤其是被郞主这么步步紧逼，换作其他小娘子可能早就崩溃了，难为她还能保持理智。
郞主做什么都游刃有余，怎么和九娘闹得这么僵？
怀朗从不置疑周嘉行的做法，但此刻，心里也不免为自家郞主担忧。
总觉得郞主会自食其果。
再这么下去也不是事，郞主在这件事上实在太独断了……
一味强硬不行啊！
怀朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主绝不会害你。”
“真的？”
九宁收回鞭子，语气冷淡。
怀朗点头道：“郞主很关心你，一直命我密切注意江州的动向，每次路过江州会想办法去见你，你写来的信他每一封都自己收着，得知你……不是周家血脉时，也不声张，还立刻掩埋所有痕迹。”
九宁嘴角一勾，不为所动。
一开始要替她隐瞒，最后还不是利用这事迫使她离开江州。
怀朗接着说：“郞主无意伤害你，他最近要忙的事太多，没时间和你解释清楚。你也知道，郞主是个闷葫芦，不爱说话，他绝不是有意让你伤心难过。”
九宁没说话，脸上表情缓和了几分。
怀朗再接再厉：“这些天河东军节节败退，败多胜少，其他部落畏惧契丹军，想反悔退兵，郞主的压力很大。”
他顿了一下。
继续道，“郞主好几天没睡了，你头疼的那晚，他一直守着你。”
九宁撩起眼皮，似乎有所触动。
怀朗意味深长道：“郞主的麻烦远不止这些……如果那些老家伙知道他为你的事分心，又得和上次那样来一次哭谏。”
老家伙？
九宁心里一动，眨眨眼睛。
不枉她故意甩鞭子发脾气，终于从怀朗嘴里套到她想知道的东西。
她脸上现出几分忧虑之色，轻声问：“什么老家伙？”
怀朗松口气，道：“就是些谋士……上次你留下的那几个落魄文士也在，原来他们是白云居士的学生，精通黄老之学，他们现在跟随郞主，为郞主出谋划策。”
他说得含糊。
但九宁已经能确认自己的猜测，周嘉行身边果然不缺谋士。
她故意问：“我怎么没见过那些人？你说的哭谏又是怎么回事？”
怀朗迟疑了一下。
“九娘，我不瞒你。”
他抬起头，直视着九宁。
“郞主可能永远不会告诉你……我效忠于郞主，本来不该多嘴，但是我觉得这事不该瞒着你。”
九宁屏住呼吸。
怀朗慢慢道：“郞主平定鄂州，收服当地豪族后，有人建议，既然郞主是周家郎君，不管他和周家关系怎么样，应该和周家结盟。周家虽有周都督坐镇，但子孙辈中没有能接掌周家军的继承人，只要郞主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正确的选择。郞主生母乃贱籍，又不在中原长大，根基浅薄，他需要一个家族。一开始，郞主考虑过这个建议。”
想要获得中原其他势力的承认，周嘉行必须有一个体面的出身。
这个体面，不在于他的生母是不是贱籍，而在于他的父族。
和周家握手言和，那么他就是汉人，不管他是什么样的长相。
拒绝回归周家，其他人就可以拿他的血统来攻击他，动摇他的威信。
就和阿史那勃格屡次立功却因为出身始终郁郁不得志一样，不论周嘉行做出多么杰出的成就，世人永远不会把他当成自己人。
非我族类，其心必异。
这种血统的排他性在人们心中根深蒂固，根本无法撼动。
和周家合作是最好的办法。
这样一来，世人才能放心地跟随周嘉行。
届时，鄂州、江州合并，周嘉行可以借着周家的支持真正站稳脚跟，然后进一步向南扩张，同时往北蚕食。
天时地利人和，他很快就能跻身霸主之列。
九宁眉峰轻皱。
在书里，周嘉行就是这么做的。
他不在意周家，但因有周刺史在其中缓和关系，他顺水推舟，以周家为起点慢慢崭露头角，巧妙地隐藏自己之前的背景和谋划，世人将他视作周家子弟，慢慢地不那么在意他的出身。
正如谋士建议的那样，这才是最理智的选择。
可这一次，周嘉行拒绝了谋士的建议。
怀朗平静叙述：“郞主不仅拒绝，还发兵围困江州……九娘，你们汉人最注重孝道，你明白郞主这样做的后果。”
如果说周嘉行因为生母的缘故不愿和周家再有瓜葛，谋士们也能理解，但是他不仅不合作，还直接剑指周家，这就让谋士们不能接受了。
甭管周家做了什么，在世人眼里，周嘉行此举就是不忠不孝！
“他们披头散发哭谏，有几个还说要抹脖子……郞主一意孤行。”
九宁捏紧软鞭。
怀朗看着她，语气低沉，道：“九娘，郞主不是莽撞冲动之人……我觉得他之所以这么做，肯定是为了你。”
九宁沉默，抬手掠一掠鬓发。
想哄她高兴，阿山他们在不远处滚雪球，打算再堆几个雪狮子出来。
她静默了片刻，扫一眼怀朗，笑着道：“你知道我在套你的话。”
怀朗也笑了，拍拍腰间酒囊。
“是的，不过我可以对着美酒发誓……我说的每一句话都是真的。”
九宁笑了笑，“我信你。”
怀朗看她一眼，心中蓦地涌起一种很不安的感觉。
九娘的反应越平静……他越为郞主悬心。
第92章
晴空万里； 日光灿烂。
“九娘……你刚才在帐中说郞主软禁你……实在是误会郞主了； 现在大战在即； 用陈先生他们的话来说； 处处焦土； 你身子又虚，郞主担心你； 才会让你待在营地。”
怀朗的语气很温和； 并没有责怪的意思。
九宁一笑； “我明白。”
怀朗疑惑地看她一眼。
既然明白郞主的苦心； 为什么还要讥讽郞主？
九宁朝他一摊手； 无奈道：“我都这么说他了，他还是那副样子； 如果你是我； 你不会觉得他很可恶吗？”
怀朗愣了半晌； 摇头失笑。
原来她是故意的。
“那些老家伙……”九宁状似无意地问，“我是说那些谋士，他们在哪儿？”
“他们在另一处营地，距这里不远。”
怀朗道，皱了一下眉头； 捞起酒囊，拔出塞子，仰脖喝了口酒。
郞主的大帐里住了一个小娘子——陈先生肯定知道这事； 他们畏惧郞主； 暂时不敢问什么； 等郞主出征就不一样了。
到时候他得提高警惕，不能掉以轻心。
“九娘，你看！”
两人低声说话，那边阿山捧着一只小巧玲珑的小雪人，巴巴地跑到九宁跟前献殷勤。
“好看吗？”
九宁接过小雪人。
“好看，这是堆的我？”
“对，堆的你……”阿山猛点头，挠挠脑袋，突然结巴起来，红着脸道，“你、你比它好看！”
九宁噗嗤一声笑了出来，一对梨涡若隐若现。
那当然。
其他人见状，呆了呆，暗骂阿山狡猾，腰一扭，转身在雪地里扒拉一阵。
一转眼，每人手里捧了只雪人，巴巴地捧给九宁看。
“我的，我的比阿山堆的要好！”
“一边儿去！你堆的是什么破玩意儿？看我的，我堆的最像！”
“你的雪人那么丑，快拿开！”
正闹成一团，营地方向忽然传来一阵骚乱，惊叫声四起。
怀朗心头一凛，几步窜到九宁身边。
“回营地！”
九宁立刻上马。
阿山他们也跟着飞身上了马背，很快将她围在中间。
离得并不远，不过一盏茶的工夫，他们便驰回营地前。
“出了什么事？”
怀朗问守卫的士兵。
士兵脸上没有一点慌乱，平静答：“是牙帐那头。”
怀朗一怔，反应过来，回头对九宁道：“我们先回帐篷。”
九宁没错过他眼底一闪而过的了然，明白骚乱肯定和周嘉行有关，朝声音传来的方向望去。
营地深处，嘈杂声此起彼伏，脚步纷乱，无数士兵正朝当中一座牙帐跑去，这其中，饱含怨怒的尖叫、怒吼声尤为响亮刺耳。
守卫森严的牙帐已经陷入一片火海中，浓烟滚滚，火光冲天。
雪地里的这场大火来得很突然，但士兵们没有慌乱太久，很快秩序井然，在稗将的指挥下控制火势，阻止火情朝其他帐篷蔓延。
怀朗不欲让九宁看到那些惨死在大火中的人，下马，示意其他人拨转马头。
阿山几人交换了一个眼色，收起玩笑之态，簇拥着九宁往回走。
九宁把他们之间无声的交流看在眼里。
一行人掉头往回走。
身后突然传来杂乱急促的脚步声，一个披头散发的锦衣青年推开阻拦他的士兵，不要命似的往前狂奔，几个仆役打扮的胡奴跟在后面，唤他停下。
青年吓得魂飞魄散，哪敢停步，只知道一个劲儿往前冲，马上就快撞到阿山他们的马了，也不管不顾地一头往前扎。
怕马匹受惊，阿山几人忙往旁边退让。
九宁攥紧缰绳，安抚地拍拍马脖子，扫一眼那个撒腿狂奔的青年。
青年刚好扭头张望，视线不经意间和她的对上。
他愣住了。
片刻后，青年满是惊惶的双眸陡然浮起几点亮光，就似看到救命稻草一般，闪过一抹狂喜之色。
“苏九！”
他嘶吼了一声，飞扑到九宁跟前。
九宁蹙眉，盯着青年看几眼。
“是我啊！”
青年衣衫凌乱，前襟上洒满汤汤水水的痕迹，狼狈不堪，散乱的长发底下一双狂热的眼睛，满脸后怕、心有余悸，激动得快给她跪下了。
九宁茫然了一会儿，想起来了。
这人叫阿延那，是苏部某一个部落首领的儿子。
“你得救我一次……”生死关头，阿延那顾不上自尊了，耍赖似的往地上一躺，挡住九宁的去路，声音里带着哭音，“你哥要杀我！”
……
当天上午。
周嘉行站在撩开一条细缝的帐帘里侧，目送九宁出了营地。
一片茫茫白雪，她没有回头，束发锦缎被风吹起，鬓发丰泽乌浓。
刚才在帐中出口讽刺他的时候，眼角微挑，似笑非笑的样子……看来是真的好了。
周嘉行嘴角轻轻扬起，浮起一丝若有若无的浅笑。
双眸却平静得不起一丝波澜，没有分毫笑意。
这个笑如电光火石，转瞬即逝。
牙帐里不止他一个人，乔南韶低头站在他身后，一脸苦大仇深。
乔家擅长农事，治水、修渠的事交给他，他保证没有人能比他表现得更出色，但是和胡部打交道这种事……他真的做不来呀！
他撩起眼皮，瞥一眼周嘉行，小心翼翼地藏起自己的畏惧。
做不来也得做。
乔家已经被其他世家嘲笑是只知道种地的田舍郎。这次抵御契丹，他们必须想办法出点力，不然很可能就这么沦为打杂的！
瞧瞧袁家和宋家吧，明明投靠周嘉行的时间并不长，但却很快取代他们乔家，越来越得周嘉行重用了。
走神中，传来周嘉行说话的声音：“请他们入账。”
乔南韶不自觉哆嗦了一下，紧张得喘不过气来。
他出了牙帐，和其他几位文质彬彬的世家子一起，去各个部落传递周嘉行的命令。
“是不是要重新商量作战计划？”
营中不许摆宴，周嘉行不喜形式，做事利落，每次有事和众人商量都是临时召集去牙帐谈话。
见乔南韶几人突然来找，众人并未起疑，匆匆掩上衣袍，跟着出帐。
陆陆续续赶到牙帐前。
几名健硕高大的稗将守在外面，朝众人做了一个手势，示意他们卸下随身的佩刀、佩剑。
立刻有人变了脸色，骂了起来：“这是什么意思？信不过我们吗？”
稗将不卑不亢道：“规矩如此。”
所有人出入牙帐都必须先卸下佩刀，周嘉行也一样。
阿史那部的人暴跳如雷，怒道：“既然信不过我们，又何必合作？不如趁早散伙！”
苏部的苏慕白解下腰间佩刀，瞥阿史那部的人一眼，冷笑道：“有何惧？”
阿史那部几人当即虎目一瞪，怒发冲冠。
眼看两帮人要打起来，乔南韶心中暗暗叫苦，忙上前劝和：“前线军情紧急，别耽误了正事。”
苏慕白讽笑一声，下巴一抬，打头掀帘入帐。
阿史那部几人牙齿战战，忍气扯下佩刀佩剑，拍在稗将怀中，往前一个跨步，硬是挤在苏慕白身边，和他一起并排迈进牙帐。
周嘉行等在帐中，面前书案上一堆摊开整齐摆放的羊皮纸。
等众人到齐，分宾主入座，他径直进入主题，让众人传阅一遍刚送达的战报，宣布由自己率领三千轻骑下山支援阿史那勃格，即刻出发。
冰天雪地，大河封冻，阿史那勃格和契丹军一支主力在离水畔进行了几场交锋，战况一时胶着。李司空心里记挂着长安，和阿史那勃格兵分两路，掉头往西，没法支援义子。
他们不得不提前发出援兵。
说完，周嘉行示意乔南韶拿出名册，要从各部抽调五百勇士，整编成先锋军。
帐中如水一般沉寂了片刻，继而想起嗡嗡嗡嗡一片议论声。
“这和商量好的不一样！”一名胡部酋长上前一步，怒吼道，“这是让我们去送死！”
有带头的，另外几名酋长也鼓足勇气表示反对：“苏郞主，我们原本说好分几路合围契丹军，而不是去给他们汉人军队当替死鬼！”
周嘉行道：“战场形势瞬息万变，计划必须随之做出更改。”
苏慕白在一旁附和道：“计划是死的，人是活的，打仗你们不会，放羊总会吧？要是哪天羊群跑到其他山头去吃草，难道就不是自己的羊了，就不管它了？”
众人对望一眼，冷哼：“反正我不同意！”
苏慕白冷笑了一声。
这些人无非是看周嘉行年轻，不把他放在眼里，故意和他唱反调。
之前李元宗打了胜仗的消息传回，他们一个屁不敢放，现在得知前线节节败退，他们心生怯意，腰板就硬起来了。
一群狗蛋鼠辈，破坏盟约，大家一拍两散，他们纵然能暂时保住性命，过不多久还不是会被契丹灭族！
周嘉行垂眸望着平铺的羊皮纸，面色平静。
部落首领们气喘吁吁，剑拔弩张。
情势骤变。
乔南韶心跳如鼓，咽了口口水，打开名册，高声念出上面的名字。
阿史那部的人脸色越来越沉。
终于，一人按捺不住，摔碎茶盏，怒道：“苏晏，你欺人太甚！”
这一声锐响和怒吼一起传出牙帐，候在外面、手执长刀、正全神贯注听着牙帐动静的稗将们立刻割破帐帘，冲入牙帐，明晃晃的刀锋对准最先暴起的几名酋长。
异变突起，众人反应不及，掀翻案桌，霍然而起。
稗将们早有准备，手中长刀落下，咔嚓几声脆响，斩断案桌：“敢妄动者，斩！”
惊叫、怒吼、质问声同时响起，短暂的混乱后，牙帐里的人很快分成几大阵营，背对背相靠，警惕地盯着对方。
周嘉行站在书案前，抬起眼帘，扫视一圈。
稗将们会意，收拢圈子，将酋长们围在帐子当中�