武宗笑了笑，挥挥手：“姑母造的孽，与他何干？”
慧梵禅师松口气，知道武宗皇帝不会为了顾及皇家颜面命人处理掉雪庭，这才敢将雪庭收入寺中。
这些事是慧梵禅师告诉雪庭的。
他那时还是个婴儿，自然不记得这些事……
但此刻，透过九宁乌溜溜的、反射着摇曳烛火、顾盼有神的眸子，雪庭的脑海中仿佛能够依稀勾勒出当年的情景。
他抬起手，手中佛珠折射出黑亮的光，纤长的、常年抄写佛经的十指隔着空气，在九宁的发髻上久久停留。
九宁眨眨眼睛，“我以后得叫你叔叔？”
雪庭轻轻地叹口气，慢慢收回手。
“这是我的荣幸。”
我的公主。
第82章
“苏郎！”
脱了缺胯袍、打着赤膊的阿史那勃格回到坐席前； 刚刚高歌一曲； 和军士们一起在场中起舞； 肌肉筋节的脊背上爬满细汗； 抄起案上满杯的五云浆，仰脖一口气饮尽，笑着唤周嘉行。
周嘉行淡淡应一声，遥遥回敬一杯。
“多日不见； 复奴的歌喉、舞姿一如往昔。”
阿史那勃格哈哈大笑； 丝毫不在意这句话里明显的调侃之意； 唰啦一声； 抽出一把锋刃雪白的匕首，烛火折射出一道冰冷的寒光。
跪坐在一旁为他添酒的宫婢登时吓得面色煞白，倒酒的时候双手微微发抖。
旁边几个离得近的官员也变了脸色； 作势要站起。
阿史那勃格嘴角轻勾； 匕首轻轻一挑，从盘中片下一块鹿肉； 直接用匕首托着送入口中； 含笑大嚼。
周围的军将见状； 纷纷皱眉，虽然极力掩饰，还是控制不住厌恶和鄙视：胡奴果然粗莽！
“你看他们。”阿史那勃格继续用匕首片肉，扭头对周嘉行道； “分明看不起我们； 却又要求着我们； 汉人都是这样的吗？”
周嘉行扫一眼阿史那勃格胡须上星星点点的油脂，眉峰微皱：“复奴，你自幼在汉地长大。”
“是啊。”阿史那勃格抓起几块鹿肉塞进嘴里，“我从小在汉地长大，说汉话，学汉家典籍，师从汉家名师……可汉人还是看不起我，把我当成异类。”
他手中匕首转了个方向，对着角落里一个穿紫色官袍的文官，那文官正双目圆瞪，用仇恨警惕的目光打量他们。
“既然瞧不起我，又何必求着我们河东军发兵？”
周嘉行默默饮酒，没有接这个话。
阿史那勃格咧嘴笑：“我忘了，义父是被你说动的，你很了解我义父，他这人最爱面子，怎么会错过这个一雪前耻的好机会？你仅仅只用几句话就激得我义父大发雷霆，亲自率兵北上……苏郎，我不明白，你的势力在鄂州，长安的安危，与你何干？你为什么要帮汉人的皇帝？”
周嘉行摇摇头，否定阿史那勃格，“各取所需。”
阿史那勃格笑了一声，“真的是为了解救苏部的危机？我不信，你这人太难猜了。”
他吃完一碗鹿肉，打了个响亮的饱嗝，忽然咦一声，以一种不可置信的目光仔细审视坐姿端正的周嘉行。
“苏郎，你该不会把自己当汉人了吧？我观你平日言行，和汉人无异，你身边任用的亲随也大多是汉人……苏郎，你别忘了，你母亲可是被汉人害死的！”
周嘉行眼皮微微撩起，反问：“你把自己当成什么人？突厥人……波斯人？”
阿史那勃格沉默了一会儿。
殿中歌舞仍在继续，刚刚那一场振奋人心、气壮山河的军舞后，教坊司立刻排演起最近坊中最时兴的俚歌，歌词文雅，小皇帝和一帮文官听得津津有味，时不时讨论几句。
阿史那勃格道：“小的时候，我把自己当突厥人……我的兄长们一次次纠正我，告诉我我身上没有一丝突厥人的血脉……”
虽然被赋予了“阿史那”这个突厥王族姓氏，成为高贵的可汗子孙，其实阿史那勃格并非突厥人，他是流亡到长安的波斯王族之后。波斯灭亡后，部分王室东逃至长安祈求唐皇帝帮助他们复国，这个心愿始终没有实现，王室中的许多人干脆留在中原生活。他祖父被李元宗的祖父收养，他长大后又成了李元宗的义子，家族中的波斯印迹早已不剩多少。
李元宗祖上是突厥王族，不是纯粹的汉人，但他们家祖祖辈辈和唐皇室联姻，娶了好几位公主，李家公子们自认为血统高贵，既瞧不起其他没有机会和皇族联姻的族人，也瞧不起阿史那勃格这样的波斯胡。
阿史那勃格忠心耿耿，一心侍奉孝顺义父李元宗，生死关头，宁死也要保义父周全。
然而回到太原后，义父宁愿原谅密谋暗杀他的儿子们、从那帮禽兽不如的蠢货当中挑继承人，也不愿破格给予他世子之位。
他被其他兄长排挤，义父斥责其他人，夸他憨厚忠顺，漂亮话说了又说，最后却总是用和稀泥的方式偏袒亲儿子。
一切只因为血统。
阿史那勃格当不了突厥人……也不可能被汉人接纳，他现在也不知道该把自己当成什么人。
所以看到周嘉行时，他感到分为亲近。
从周嘉行身上，他看到那种完全不将血统放在心上的坦然和自在，不管遭受多少白眼和侮辱，周嘉行都是这么镇定。
这个人真的从来没有因为血统被质疑而感到彷徨愤怒么？
他是怎么做到的？
阿史那勃格是个粗人，并不想和那些文绉绉的汉人那样纠结于自己的身世血统，但这几年的经历一再提醒他，血统何其重要。
连义父李元宗这样敢于篡位的奸雄都固执地因为血统出身偏心，世人的血统观念只会更加根深蒂固、无法撼动。
一次次的失望教会阿史那勃格，不管他立了多少功劳，义父始终只把他当成外人，一个可以任意驱使的、比其他人要可靠的亲随。
阿史那勃格一杯接一杯喝酒：“苏郎，你真的把自己当汉人了？”
周嘉行摇摇头。
“我既不是汉人，也不是苏部的人……我只是我而已。”
阿史那勃格愣了半天，摇头晃脑：“不懂你在说什么。我看你在中原待得太久，说话也跟着变味了，非要人猜你到底是什么意思。”
周嘉行声音低了些：“你的兄长敢当面叱骂你为胡奴……内里的缘由，你真的不懂？”
阿史那勃格抓抓头发，“还有别的原因？”
周嘉行放下酒碗，看一眼主座的方向。
阿史那勃格张大嘴巴，一脸诧异。
片刻后，他还是摇头：“什么意思？和小皇帝有什么关系？”
周嘉行垂下眼睫，意味深长地道：“长安无人敢叱骂胡奴……可以骂突厥奴、羯奴、高丽奴……唯独不能骂人是胡奴。”
阿史那勃格闭上嘴巴，皱眉认真沉思。
片刻后，他目光一亮：长安百姓看不起胡人，但却不敢当众骂别人是胡奴——因为皇室中有胡人血统，所以他们骂不得！
而李元宗的儿子们敢这么骂阿史那勃格，官员们敢骂，乃至于市井百姓也敢这么讥笑他，正说明皇室的威望早就大不如前了，李元宗的儿子们忍不了太久，百姓们也已经彻底对皇室失望。
“所以……你不是来帮小皇帝的。”阿史那勃格想明白后，陡然一股寒气从脚底直往上窜，“你和我义父到底达成了什么协议？”
周嘉行默然不语。
阿史那勃格想了想，小声道：“毕竟相识一场，你可别把主意打到我头上……不过我那几位兄长，随你怎么算计。”
说到这里，他悚然一惊。
从他刚才诉说自己的不满开始，就已经是周嘉行手中的一颗棋子了。
阿史那勃格摇摇头，自嘲地一笑。
算了，反正利益一致。
席上众人酒酣耳热，大殿外忽然传来内侍尖声通报的声音。
宴席最外面的几名官员听清内侍口中喊的话，脸色大变，碰翻食案上的酒碗，哐当声响成一片。
欢快祥和的气氛顿时被打破了。
官员们面面相觑，小声议论。
小皇帝脸色沉下来。
内侍一路小跑，奔至小皇帝身旁，附耳低语几句。
小皇帝忍着怒气道：“朕倒要听听他们怎么大放厥词！”
周嘉行和阿史那勃格对望一眼，明白这是契丹人送来宣战国书了。
小皇帝离席，拂袖而去，文官们忙举步跟上。
周嘉行刻意放慢脚步，走在最后。
阿史那勃格留了一个心眼，看他故意落后，也不急走。
等他二人最后走进侧殿的时候，听到小皇帝怒吼了一声：“痴心妄想！”
内侍跪在他面前，抖如筛糠。
契丹王亲自率兵南下，大兵压境前送来国书，要求小皇帝答应他的条件，否则就带兵踏平长安，杀尽王室。
内侍汗出如浆，念出一句契丹王的要求，小皇帝的脸色便愈加难看一分。
一、向契丹称臣。
二、岁岁纳贡，绢三十万匹，金一万两。
三、将雁门关以北、西起云州东到幽州的幽云十六州割让给契丹。
群臣义愤填膺：泱泱华国，礼仪之邦，怎么可能向尚未开化的契丹俯首称臣？
而且幽云十六州一旦割让，那么中原就失去战略上的屏障，完全暴露在契丹铁蹄之下，进不能进，退也没有可退的地方——失去幽云十六州，中原政权必会陷入被动，而且局势不会改善，只会越来越坏。
臣子们气得双手发抖：“绝不能答应这样的条件！”
“契丹狗欺人太甚！”
侧殿里吵成一团，群臣大骂契丹。最激动的几个气得连纱帽都掀了。
小皇帝环视一圈，问：“众卿家有何良策？”
众人立刻安静下来，死一般的寂静。
阿史那勃格嘴角一挑：骂人的时候一个比一个来劲儿，等真要想法子对付契丹人时，就都成哑巴了。
安静了半晌后，几名老臣轮流谏言，每人上来先东拉西扯说了一堆大话，痛骂契丹，然后追忆往事，说契丹这些年崛起的势头不可阻挡云云……啰里啰嗦了一堆，最后还是建议等李元宗入京，再详谈。
小皇帝明知是这个结果，脸上还是有些失望。
他心急如焚，不由自主看向周嘉行。
周嘉行上前几步，缓缓道：“契丹以骑兵为主，擅长在平原作战，我们不能等他们攻过来，必须分成三路拖住他们的主力，让他们没法大举进攻，山林中作战不是他们的强项。”
阿史那勃格当即附和，抱拳道：“末将愿领先行军前去迎击契丹！将他们挡在平原之外。”
小皇帝转忧为喜，立刻命内侍拟旨。
他怕契丹真的打过来，巴不得立刻就把三路先锋军送到战场上去。
群臣明白如今朝中没有他们说话的地方，见周嘉行和阿史那勃格以及另外几位军将先后发言，识趣地退到一边。
乱世之中，手握军权、兵强马壮的人就是大爷，连小皇帝也得遵从他们的意见，更何况他们这些臣子。
殿中灯树上数百支儿臂粗的蜡烛还在浸满酒香的空气中静静燃烧，天早就亮了。
日光透过窗扉照进侧殿，淡金色光线笼在并肩而出的周嘉行和阿史那勃格身上，周围的臣子不敢和他们对视，纷纷退避。
“又要上战场了。”
阿史那勃格感慨了一句，看一眼周嘉行，发现他出神地望着大明宫某个方向，挑了挑眉。
“可有人为你送行？”
周嘉行收回视线，“契丹故意挑衅，计划要提前，李司空的行程得加快。”
说起正事，阿史那勃格立刻严肃起来，颔首道：“我义父其实早就到城郊了，嫌弃排场不够大，才没进京，如今情况紧急，只要小皇帝和百官前去城外迎接，他明早就能到。”
两人商量了一会儿，还没走出大殿，外面传来新的战报。
契丹人的挑衅是有倚仗的——契丹君攻打新州，新州刺史畏惧契丹几十万雄兵，弃城逃跑，幽州刺史立刻联合周围诸州县，调集兵力前去解救，大败而归。契丹乘胜入侵幽州，幽州告急！幽州刺史送来血书，请求支援。
殿中百官还没离开，刚收到契丹人傲慢的国书，又得知幽州很可能失守，都慌了。
原来契丹人南下的几十万大军只是其中一支队伍！他们有备而来！
小皇帝急忙把领了军令要走的周嘉行和阿史那勃格重新召回去。
“请司空务必尽快入城！朕翘首以盼！”
周嘉行没有开口，心里暗暗估算日子。
情势越急，李司空越要拿架子，契丹人来挑衅了，李元宗就算前脚踏进城门，也得把腿缩回去。
除非小皇帝和百官带领长安的老百姓出城迎出三十里，哭着恳求李元宗，李元宗才会故作惊讶地现身。
算起来，三天后，他就得领兵去战场了。
殿中大臣你一言我一语，为各自的看法吵得面红耳赤。
周嘉行恍若未闻，抬眸，目光望向北方。
他记得雪庭离开的方向，九宁现在肯定在那里。
她既然看到雪庭，这会儿想必已经打听清楚自己的身世了。
不知道她的生父到底是什么人。
想来肯定比周百药要强。
除了这个……她应该还会发觉他故意对她隐瞒江州消息的事……
周嘉行嘴角轻轻勾了一下，眸光深沉。
第83章
江州。
今年的冬天比往常冷； 入冬后接连数场鹅毛大雪，偶尔也会放晴，但积雪还未化完； 又覆一层新雪，家家户户屋檐前垂挂一排晶莹剔透的冰挂。
晨钟响过，旭日在钟声的催促中慢慢爬上半空。
虽然和以往一样； 外边仍然不太平； 仗似乎要打到家门口了； 但皑皑白雪笼罩下的江州依旧如昔； 日光倾洒而下，融化的雪水顺着冰挂往下滴淌； 折射出一道道光辉。
临近正旦，街头巷尾人头攒动； 热闹非凡； 货栈门外挤满天还没亮就赶来排队等候的百姓。
一切和往年一样，一副安定太平光景——然而只要置身人群中； 听一听老百姓们彼此寒暄闲话时讨论最多的话题； 就知道今年这个年关恐怕不好过。
米价已经一涨再涨了，虽然三郎周嘉暄前不久公开以酷刑处置了一批趁机哄抬粮价的奸商，并开仓放出一批粮食； 暂时稳定住粮价； 不过那终究只是杯水车薪而已。
坊门开启的短短半个时辰内； 街市里就发生四五起斗殴事件。人心浮躁； 每个人都惶惶不安； 随便一点口角纷争也会引发大的骚乱。
裴望之刚喝了碗稠米粥，刚出炉的胡饼才吃几口，就被请到正堂处理坊民寻衅滋事的纠纷，前一个还没解决，下一个已经在门外等着了。
一上午下来，他喉咙都哑了，终于暂时处理完手头几件麻烦事，咕咚咕咚灌下一碗茶，又来人了。
来人脸上表情复杂，小声道：“先生，三郎将大郎禁足，大郎不服气，带着几个仆从想从后门出去，结果翻墙的时候摔了下来，刚才郎中去看过，说大郎的腿摔断了。”
裴望之沉默了一会儿，额角青筋突突直跳。
“接上了吗？”
来人点点头：“接是接上了。大郎这一摔，少说几个月不能下地走动。”
裴望之皱眉问：“有没有告知三郎？”
来人压低声音说：“三郎知道……大郎摔下来的时候，三郎就站在长廊里……”
裴望之脸色微变，眉心跳了几下。
来人道：“先生……其实护卫可以救下大郎的，不过三郎当时没有吭声，护卫们不敢动，只能眼睁睁看着大郎摔下来……”
裴望之叹口气，训斥来人：“胡说什么！离得那么远，就算护卫反应过来，也未必能救下大郎！”
来人哆