九宁收回凝望雪狮子的目光，摇摇头说：“没到那个地步。”
各自梳洗睡下，半夜又传来拍门声，阿山亲自开门和来人寒暄，两人大声谈笑，九宁依稀听到怀朗和阿青的声音，没有起身。
第二天她穿了身窄袖袍，下楼的时候果然看到一个高大的身影坐在桌前喝酒，阿青、阿山几人围坐在桌旁和他说话，一群人个个神色激动，黑瘦的脸兴奋得发红。
看到九宁下来，他们赶紧给背对着楼梯的怀朗使眼色，止住话头。
怀朗站起身，回过头来朝九宁行礼。
九宁笑道：“我闻到酒香就知道你来了！”
周嘉行身边的亲随平时不敢多饮酒，唯有怀朗是个特例。
怀朗哈哈大笑，朝她挤挤眼睛：“可别告诉郞主，不然我的酒壶就要被收走了。”
“我看不是二哥要收你的酒壶，而是你怕我抢酒喝罢？”
怀朗脸上露出苦恼状，拍拍酒囊，“还真没多少了……”
阿青几人怪叫起来，骂他小气。
怀朗挥挥手，赶走一群毛头小子。
说笑了几句，九宁问：“怀朗大哥可是从南边来？”
怀朗赶紧道：“我可当不起这一声大哥……”
九宁看他一眼。
怀朗眼底闪过一抹异色，很快又恢复自然，笑着打哈哈：“你是郞主的妹妹，你叫我大哥，我岂不是成郞主的兄长了？要不得！要不得！”
又道，“九娘长高了好些，我第一眼都不敢认呢。”
看他顾左右而言其他，拙劣地想把话题岔开，九宁心里了然。
周嘉行果然不想让她知道南边的消息。
十一郎、阿大，还有周嘉暄的信，难不成都被他偷偷拦截了？
他为什么要这么做？
完全犯不着啊？
九宁心底第一时间浮起的情绪不是发现被瞒在鼓里的暴怒，而是一种说不清的感受——闷闷的，有些难受。
到底有多难受，她也说不清。没有伤口，一点都不疼，但就是突然觉得心口堵得慌。
她连仆从特意送来的精致茶食都不想吃了。
一方面，九宁觉得自己接近周嘉行目的不纯，没几句话是真正走心的，好像没资格去质疑他。
另一方面，为了任务，也不能和周嘉行闹得太僵。
但是理智是一回事，她心底还是忍不住直冒泡泡，像煮了一锅黄连水，苦兮兮的，还加了姜块，辣得呛人。
她暂且不露声色。
吃过早饭，九宁告诉怀朗和阿山：“昨天收留的那几个人是世家子，不能怠慢。你们去找几个懂针线的绣娘，赶几套衣裳出来，要上好的料子，最好是绫罗、宫绸、妆花缎，别拿那些粗布敷衍，也不要尽挑花团锦簇的，好看大方为上。还有巾子、幞头、头冠、环带、靴子……什么都要备好，送去他们房里。”
她又详细说了些佩饰的分类。
几个大老粗听得晕头转向，抱着涨得疼的脑袋发懵：他们什么时候这么讲究过？又不是娇美小娘子，大男人裹一身干净衣裳不就够了？
九宁气道：“这可大不一样。你们想想，二哥以前去见世家家主和去见胡部首领时，穿戴一样吗？”
阿山猛地摇头：“不一样不一样，还是见胡部首领简单，带把好刀去就行了！”
九宁赞赏地瞥他一眼。
阿山骄傲地挺起胸膛，得意地看一眼其他人。
阿青切了一声。
九宁笑着催促阿山：“快去置办吧，这些读书人最难伺候的，一会儿一个主意，别等二哥回来全都被你们得罪光了！”
阿山挠挠脑袋，脸都红透了：“可是……我不懂啊！”
阿青哼一声。
九宁环顾一圈，目光从每个人脸上掠过。
“你们都不懂？”
众人嘿嘿傻笑。
他们常常拿珠宝玉石、兽皮香料和中原商人交换货物，知道中原丝绸贵重，但具体是什么讲究就不清楚了。
九宁叹口气，“算了，让我的侍女和你们一道去，免得你们连门都摸不到。”
多弟揣着那一串佛珠，和阿山几人一起出了门。
契丹即将南下入侵，城中富户纷纷举家迁移，西市明显冷清了不少，许多临街的货栈连门板都没卸。
他们先去市署，几个小吏懒洋洋的，看到银钱才张口，不然怎么喊都不理人。
多弟记得九宁的吩咐，带着阿山几人在西市打转，趁着阿山他们搬布帛的时候，把佛珠拿去寄卖，对方得知佛珠是从名僧雪庭那里流传出来的，二话不说就写好文书画押，手续费很低廉。
刚从货栈出来，斜刺里冲出一匹快马，将将停在多弟面前，马鞭带起一股凉风。
多弟踉跄一下摔倒在雪地上。
马蹄重重地落下来，从她裙边擦过，在雪地里砸出几个深坑。
多弟望着那几个深坑，知道马蹄要是落在自己身上，这条腿肯定就废了，唬得心口直跳，半天回不过神。
“惊扰小娘子，罪过，罪过！”
马上的人满口赔不是，翻身跳下马，看多弟穿着不一般，推开自己的僮仆，亲自扶她起来。
目光落在她脸上，那人愣了一下，眉头皱起，“咦？怎么是你？”
多弟嘴巴还在哆嗦，抬起眼帘看向对方。
俊眉修目，是个俊俏风流的贵公子。
多弟记得这个人，他叫宋淮南，以前在江州的时候他总围着漂亮小娘子打转，江州的世家小娘子们为他争风吃醋，以至于在赏花宴上不顾斯文地殴架。
九娘很讨厌他。
每次宋淮南出现在周府附近，多弟就会提高警惕，提防他骚扰九宁。
想到这里，多弟心里一动，推开宋淮南，拍干净衣裙上的泥泞，“你认识我？”
宋淮南沉吟片刻：“当然认识，你是永寿县主身边的婢女。”
多弟恍然大悟，沉着道：“我早就赎身出来了，县主看我伺候勤谨，帮我赎的身，我家里人是贩货的，带着我来长安见见世面，我家卖茶叶，最好的太湖茶……”
她故意东一句西一句啰里啰嗦说一大通。
要放在以往，宋淮南早就两腿抹油溜了，但刚才差点撞倒她，心里愧疚，加上是认识的故人，便耐着性子继续听。
多弟仿佛很激动，絮絮叨叨了一阵，忽然“啊”一声，抬头望向宋淮南，目光里带着惊喜和期盼。
“我们县主过得好吗？郎君是最近来长安的？走之前是不是见过县主？”
宋淮南有些惊讶：“你不知道？”
多弟一脸茫然：“知道什么？”
宋淮南叹了口气，说：“你和你家里人要是回江州，别急着回城，那边在打仗……”
他话还没说完，阿山几人去而复返。
多弟看到他们的身影，怕他们起疑，一甩头，飞也似地跑了。
宋淮南：……
话还没说完，怎么就跑了？
莫名其妙。
他笑笑，回头拍拍马脖子，小娘子腿脚这么利索，刚才应该没伤到她吧？
多弟赶回住处，避开怀朗等人，告诉九宁从宋淮南那里打听来的话。
周嘉行的亲随在楼下围着阿山问那些布帛花了多少钱，一群人叽叽喳喳的，时不时一阵哄笑。
九宁故意把房门打开敞着，听多弟说完，心里愈发不安。
江州果然在打仗。
这很正常，乱世之中处处都是烽火。
她别的不担心，就担心周都督和周嘉暄。
毕竟在书里……周都督死得突然，然后整个周家只能靠送美人讨好其他霸主来维持局面，直到周嘉行杀父杀兄确立家主地位，吞并鄂州、金州、潭州、襄州，周家才用不着仰他人鼻息过活。
上次周都督已经肃清周家，族里的奸细被揪出来了，他不会再中埋伏而死，可现在又多了李昭这一个变数。
九宁坐下，一碗碗茶水灌下肚，慢慢冷静下来。
周都督是从死人堆里打滚历练出来的大都督，又和李司空订下盟约，如果江州真的支撑不住，以李司空爱面子的性格，肯定会派兵去救，然后趁机奚落周都督。
战场上的事她不懂，想多了也没用。
九宁又喝了一碗茶。
一不小心喝多了，夜里忍得难受，做梦都不安稳。
瓢泼大雨，九宁怀揣一身暗器，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，找到一处地牢。
地牢守卫森严，但是里面却只关了一个人。
牢房里光线昏暗，一个男人大刀金马地坐在桌旁，手里拿了把短刀，低头削着什么，姿态慵懒而随意。
摇曳的烛光从他英武的脸庞斜切而过，侧脸线条利落刚硬，右脸上那道可怖的刀疤隐于黑暗中，让男人看起来多了几分柔和。
大将军被人陷害入狱，马上就要处斩了。
但为他求情的臣子太多，士林文人血书泣告，请皇帝留下他的性命，让他戴罪立功，为朝廷保卫边疆。
皇帝犹豫不决。
和大将军不和的朝臣知道这一次如果还杀不了大将军，等他放出来，大家都得身首异处，决定派刺客暗杀，把生米煮成熟饭。
从大将军入狱开始，已经有不止一拨人来杀他。
九宁没有帮手，不敢贸然行动，眼见着其他人把守卫引开了，这才趁机混进去。
她屏住呼吸，脚步放得很轻。
但大将军就像是背后长了眼睛，手上的短刀忽然一停。
“你来了。”
仔细听，他这句话竟是带着笑意说出来的。
九宁由衷佩服大将军，脑袋就快搬家了还能这么悠闲，果然是真汉子，自己的小弟被他拐过去也正常。
她想了想，仔仔细细算了一下，好像不欠他什么了，该还的都还了。上次为了救他，她背着他跑了一整夜，跑得都吐血了。
以前的任务几个月就完成了，这一次格外辛苦。
这个男人特别爱管闲事。
九宁心疼了一下自己，想到终于和大将军扯平了，理直气壮地板着脸问：“你还有什么未了的心愿？”
大将军回头，眸光如电，有如实质，视线从她脸上扫过时，她甚至能感觉到其中压迫的力道。
九宁立刻睁大眼睛反瞪回去：气势不能输！
大眼对小眼，一时无言。
在九宁看来，他们这是在用眼神威慑对方。
但在男人眼中，却不是这样的。
半明半暗中，男人嘴角轻轻一勾，扬扬手里那只削了一个大致轮廓的木偶，“等我削好它。”
九宁蹙眉，盘腿坐下来，认真地做了个请的手势。
她就在这里守着他。
大将军低头，手指轻柔摩挲手里的木偶，再抬眸扫一眼一本正经等着杀自己的九宁，微微一笑。
九宁还在梦中等着杀人呢，床帐遽然被人掀开，一个人探身进来摇醒她，声音压得很低，嗓音清冷：“九娘、九娘，醒醒。”
她迷迷糊糊睁开眼睛，看到一张阔别已久的漂亮面孔。
！
九宁差点惊叫出声。
雪庭对她做了个嘘声的手势，扶她坐起来，“跟我走。”
九宁清醒过来，扫一眼屋子，几个武僧站在门后，时不时回头看他们一眼，神情紧张。
“……舅舅。”九宁叫了一声，“你看到佛珠了？”
雪庭点点头，“你刚把佛珠送出去，两个时辰后就有人给我报信。”
他送给九宁的生辰礼物中，这串佛珠其实不是最贵重的，但东西市的人都知道佛珠是他的。
九宁挽好头发，轻声问：“舅舅……你到底是我的什么人？”
雪庭收回手，垂下眼睫，目光望向其他地方，“我带你去一个安全的地方。”
“这里就很安全。”
九宁坐着不动。
雪庭明白她的意思，无奈低叹一声，“跟我走，你想问什么，我都会如实告诉你。”
九宁这才变了副面孔，小心翼翼下榻，发现多弟躺在脚踏上，睡得很熟，想必是雪庭他们动了什么手脚。
“我的这个婢女得跟着我，带上她麻烦吗？”
雪庭朝武僧们看去。
武僧点点头，走过来背起熟睡的多弟。
九宁怕惊醒怀朗他们，只穿了一双罗袜便下榻，走到书案前，拿出之前写好的信，用镇纸压好，跟着武僧们一起离开。
信上写她找到雪庭舅舅了，要去探查身世，让怀朗他们不必惊慌。
雪庭显然很熟悉长安，巷道里备了几匹马，一行人先慢条斯理离开巷子，然后加快速度催马疾奔，路上的金吾卫竟然没来盘查，看守坊门的坊卒也早就准备好钥匙，放他们出坊。
这么跑了一个时辰，九宁望着越来越近的壮丽的宫门，愕然睁大眼睛：雪庭带她去的地方竟然是大明宫！
雪庭在宫门前紧紧勒马，和她解释：“宫里有供佛的地方，长安再乱，不会乱到宫里去。”
他顿了一下，看着九宁。
“二郎周嘉行也在宫里，我带你去见他。”
九宁不语。
原来周嘉行进宫了。
雪庭说：“我这次北上，发现他瞒了你很多事……你看到他的时候不要惊慌。”
九宁捏紧长鞭，低低地嗯一声。
雪夜静谧，盘踞在龙首原上的高耸宫城起伏蜿蜒，如沉睡的巨龙。
九宁换了一身装束，打扮成小宫婢，和雪庭一道踏进宫门。
紫宸殿主殿正在举行一场盛大的宴会，管弦丝竹齐奏，教坊乐伎高歌，声如裂帛，响遏行云。
品级不够的小官小吏在殿外和配殿饮宴，主殿宴请的是各路奉旨前来共同抗击契丹的大军主帅，小皇帝亲自为主帅们斟酒，为他们壮行。
席间觥筹交错，气氛热闹，头戴绢花，穿团花长衫、系藕丝裙，肩挽披帛的宫婢们来回穿插其间。
大殿的军将们喝得脸通红，小皇帝没敢端架子，附和着军将们的玩笑，气氛还算融洽。
不多时，内侍走出来，宣雪庭进殿。
雪庭肩披华丽法衣，随内侍进去。
武僧们围在九宁身边，领着她跟进殿，让她帮忙传递东西。
冬日气候严寒，膳房做好的菜肴送到紫宸殿早就冷了，今天宴请的是军将们，膳房不敢怠慢，食物做好，立刻装进保温的攒盒递送到主殿，保证入口时还是温热的。
主殿闹哄哄的，人声笑语、歌声乐声、劝酒声、阴阳怪气、拐弯抹角的试探……响成一片。
九宁把手里的攒盒交给宫婢，抬起眼帘。
配殿人头攒动，一眼望去乌压压一片，分不清谁是谁。
主殿却是座次分明，又有数座灯树在一旁照耀，殿内如同白昼。
一群身着甲胄、满脸胡须的中年武将中，年轻俊朗的周嘉行格外显眼。
他依旧是出门时的装束，衣袍简单，卷发束起，一身汉人装扮，坐在小皇帝右手第四席，手里擎了一只兽首酒杯，正侧头和旁边的胡人将领说话。
剑眉轩昂，目似深潭，和平时仿佛没什么两样。
但却又判若两人。
小皇帝偶尔会和他交谈几句，似乎很看重他。
他不悲不喜，表现得很淡然，这让席间的中年武将频频侧目。
二哥虽然沉默寡言，待人冷淡，但却外粗里细，体贴周到。
他会牵着九宁的手带她去逛集市，给她买好玩的好看的好吃的，教她骑射时帮她承受反弹回来的弓弦，细心为她准备防冻疮的脂膏，又别扭地不让她知晓，和她一起在江边浴马，看出她有心事，陪她在山道上驰骋，木着脸和部下说波斯语逗她……
那是她的二哥。
而不是殿上这个不卑不亢地和其他将帅谈笑风生的少年将军。
明明是同一个人，神情也差不多。
殿上这个锦衣绣袍的少年将军锋芒毕露，连沉默都带着明锐的刀锋，让人没法忽视。
似一颗冉冉升起的星，一柄已经出鞘的剑，火星迸裂，渴求饮血。