周嘉行冷冷地看着他。
确定周嘉行听不见自己说的话，十一郎才停下脚步，小声说：“你不是周家的小娘子，那就是说你也不是二郎的妹妹……他要是知道真相，你该怎么办呀？”
九宁摊手，道：“不管这么多，先离开这里再说。”
十一郎忧心忡忡：“不如你和我一起去找都督？正好可以摆脱二郎……”顿了一下，压低声音，“你这个哥哥太可怕了，要是他知道你骗他来救你，他生气了怎么办？他可是个杀人不眨眼的胡人！”
周嘉行知道真相以后会是什么反应，老实说，九宁心里也没底。
她满不在乎地笑了笑，说：“再坏也不会像在周家那样，至少他不会拿我去和别人交换什么，十一哥，我心里有数，你去找阿翁吧。”
十一郎心急如焚，但他也知道现在九宁不能回江州，她和二郎里应外合的事情传回去，说不定连周都督都会动怒，让她跟着二郎离开是现在最稳妥的法子。
九宁叮嘱十一郎，道：“我会和使君交换人质，到时候我的婢女就劳你照看了。”
世道艰难，兵荒马乱，她的婢女不能跟着她东奔西跑，先让她们跟着十一郎避避风头。
十一郎答应下来，“我会照顾好她们……九娘，你先别和二郎说你不是周家人，等我劝都督消气了，带人去找你。到那时你再和二郎坦白。”
九宁笑了笑，随口应了声是。
“你真不和我一起走？”十一郎握住九宁的手，再一次问。
九宁拍开他脏乎乎的爪子，笑骂：“就凭我们两个人，能走到哪里去？”
十一郎沉默了，神色黯然。
对啊，只有周嘉行能带九娘离开，如果九娘跟着自己，他们根本逃不出去，还是会被抓住送去鄂州。
“好了，你赶紧去复州。”九宁声音一低，神色变得凝重，“李昭一直躲在周家，江州兵里肯定有他的内应，我让你去复州，就是要你去提醒我阿翁，让他警惕李昭。”
十一郎知道事情的严重性，忙正经起来，点头应是。
九宁道：“还有，我藏了些东西在城外，你回去找出来，都送到复州去。”
十一郎问：“是什么？”
九宁沉默了一会儿，笑着说：“是钱。”
十一郎连忙摇头：“钱？你给我钱干什么？你自己留着傍身罢！要是二郎发现你的身份，你就给他钱，俗话说有钱人是鬼推磨，说不定二郎看到那些钱就不计较你骗他的事……”
“不是给你的。”九娘打断滔滔不绝的十一郎，说，“那都是给都督的。”
她曾向周都督表示，愿意将崔氏留下来的所有陪嫁充作军饷，送给周都督。
那是一次大胆的试探。
周都督粗中有细，看出她的用心，很快起疑。但他最后还是选择装糊涂，大方表示不会动用一分。
当年崔氏毕竟是周都督保下来的，九宁也在周家养大，她对周家其他人没有情分，但欠着周都督的养育之恩不能不还。
之前的准备派上用场了，她把卖地的钱拿了出来，全部留给周都督。
听九宁说明原委，十一郎哑口无言，点了点头。
“走吧，路上小心。”
送走十一郎，九宁站在路口处，望着渐渐浮起淡青色天光的山谷出神。
有什么东西扑扑簌簌飘下来，落满肩头。
她心道这还没入冬呢，怎么就落雪了？
扭头一看，原来不是落雪，而是大火燃烧之后的灰尘。
她拍拍肩膀，拂去灰尘，走回马车旁。
炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵们围坐在左右休息，看九宁回来，都忙站起身。
九宁挥手示意他们坐下，目光从一张张年轻的面孔上划过，“以后我不再是周家九娘，使君随时可能会派兵追杀我。你们今天救了我，得罪周家，不能再回江州，这里离金州、鄂州、潭州都不远，你们可以去投奔他们。”
炎延一脸莫名，收起佩刀，“投奔他们干什么？我们愿意跟着九娘！”
她扫一眼自己的部下们，眼神凶狠。
部下们哆嗦了一下，赶紧跟着应声：“对，对！我们愿意跟着九娘！”
九宁淡笑道：“我再不是周家九娘，你们还愿意跟着我？”
炎延一巴掌拍开两个木头一样坐着不动的部下，朗声大笑：“我们本来就是九娘您的人，不跟着您跟谁？”
剩下的人附和：“对！我们是九娘的部曲，就该跟着九娘！”
话音落下，秦家兄弟忽然站了起来，似乎不赞同其他人的话。
新兵们看着他们几兄弟，窃窃私语。
炎延眼睛微眯，瞪向几人。
军中每次比试，秦家兄弟的名次紧紧咬在炎延后面，在队伍中的威望仅次于炎延。
他们的态度会影响到很多新兵。
九宁看着他们。
兄弟几个不像其他人那么惧怕炎延，挠挠脑袋，嘿嘿一笑，问：“我们就想问一声……以后还管饭吗？”
九宁失笑，点点头。
他想起来了，当初招兵时，兄弟问的也是能不能管饭。
秦家兄弟接着问：“还是管饱吗？吃多少都行？”
九宁回头，朝一直默默站在一边的僮仆使了个眼色。
那僮仆抬起脸，微黑的脸庞，眼睛细长——原来她不是僮仆，而是名女子，正是跟随九宁多日的婢女多弟。
她装成僮仆混进送行的队伍中，一直紧跟着九宁，六郎和七郎的马是她照看的。
多弟看懂九宁的眼神，爬进马车，推出一只箱子，往地上一推。
箱笼翻开，顿时一片金光闪烁，里面几十枚金锭掉落出来，滚得到处都是。
新兵们望着那一堆金灿灿的金锭，张大嘴巴。
多弟一脸懊恼状，仿佛刚才是失手才把箱笼推翻的，跪地将金锭收拾好，重新盖上箱子。
九宁等新兵们收回眼神，对秦家兄弟道：“当然管饱！”
秦家兄弟估算了一下这一箱金锭能买多少粮食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管饭就行，管饭就行。我们愿意跟随九娘！”
九宁笑着勉励部曲几句，给炎延使了个眼色。
炎延站了起来，跟上她。
待两人离开，新兵们立刻拔高嗓门，热烈讨论刚才那满满一箱子的金锭。
九宁领着炎延走到下风处，风中送来新兵们猜测那一箱子金锭值多少钱的议论声。
她笑问炎延：“你想好了，以后真的跟着我？”
炎延抬手抹一下鼻子，“不跟着您跟谁？其他人可不会像您这样善待我。”
她去其他人帐下也能带兵打仗，不过前提是隐瞒女子身份，只有九娘不计较她是女子。
炎延喜欢大大方方梳发髻、穿女装，讨厌遮遮掩掩硬装男人——虽然她不用装就很像了，穿女装反而别扭，就像一个大老粗非要穿袄裙，但她就是喜欢以真面目示人！
而且九宁还教她读书认字，她现在会写自己的名字了。等她能读懂兵书，她就能当上女将军啦！
多弟一直紧紧跟在九宁身边，待炎延走开，咬了咬唇，“九娘，以后您打算怎么办？”
九宁反问：“你觉得呢？”
多弟愣了好一会儿。
很早的时候她就发觉了，九娘对她的态度和其他人不一样。九娘提拔她，给她丰厚的月钱，帮她照顾家人，破格给她家最肥沃的土地耕种，后来还教她认字，简直是好得不能再好。
可九娘好像不想亲近她，虽然屡屡为她破例，却从没有把她叫到跟前和她玩笑。
九娘有时候会对着衔蝉、金瑶她们撒娇，和她们闹成一团，对着她时，态度立刻防备起来，从不会打趣她。
多弟心里着急，想不通九娘为什么防着自己，疏远自己，但又对自己这么好。
直到这次九娘遇险，多弟终于找到机会向九娘表露忠心。
趁蓬莱阁的看守粗心大意时，她给九娘下跪，告诉九娘自己愿意为她赴汤蹈火。
她不得不这么做。
除了九娘，谁还能给她这么多优待？谁会教她认字？
九娘不喜欢她，可九娘真的对她好。
多弟心中隐隐有种预感，只有跟着九娘，她才能过上更好更风光的日子。
本以为九娘心里更看重衔蝉她们，不会搭理她，但九娘却几乎立刻就给予她信任，让她代为送口信给城外的周嘉行。
多弟心潮澎湃。
她突然发现帮九娘做这些危险的事才是最适合自己的差事。她沉着冷静，和周家护卫周旋，神不知鬼不觉溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的随从，送上九娘的亲笔信……做这些事的时候她竟然一点都不觉得紧张，反而有种很熟悉的感觉。
就好像她天生就该如此，而不是一直待在内院给人当奴婢。
听见九宁反问自己，多弟不再感到伤心难过，而是兴奋——九宁真的把她当心腹，才会问她的意见。
多弟不想暴露自己其实什么都不懂，斟酌很久后，小心翼翼地道：“二郎知道您的处境后，二话不说冒着风险带兵来救您，您不如先跟着二郎。”
九宁看一眼多弟，觉得有些好笑。
多弟一开始来找她时，她抱着试一试的态度给她分派任务，其实暗中也让阿大去找周嘉行了。
两人都圆满完成任务，多弟找到周嘉行的随从，阿大找到周嘉行本人。
两封信送到周嘉行手上，只有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的只是普通的家书。
多弟竟然会在这种时候依然忠心耿耿，还冒着被周刺史发现的风险为自己奔走，这让九宁觉得意外。
听多弟劝她跟着周嘉行，九宁更觉得诡异。
她笑了笑，说：“先这样吧，船到桥头自然直。”
周刺史和李昭算计得再周密，却没想到周嘉行恰好也来了江州，并且就在城外。
而且还偷偷摸摸带了不少骁勇的沙陀兵。
想到这里，九宁哼了一声，周嘉行说顺路果然是敷衍她的，不然怎么会带着沙陀兵偷偷潜入江州？
周嘉行似乎知道九宁会介意这事，清点完人数，重整队伍，走过来接她时，第一句话便解释：“这些沙陀兵是从河东逃出来的，要去投奔新的主人，我带他们从江州走水路过去。”
九宁眉毛一抬，神色戒备，很不高兴的样子。
“他们要投奔的人……不会就是鄂州的节度使吧？”
从江州走水路去的地方就那么几个。
周嘉行看着她，半晌后，摇摇头。
“不是。”
九宁将信将疑。
周嘉行神出鬼没，不知道到底在忙什么，总之绝不是忙商队的事。他这人交游广阔，又常常待在鄂州，肯定会和鄂州节度使打交道。
九宁怀疑他认识鄂州节度使，之所以没有追问他，就是怕两人立场相对、彼此尴尬。
见他否认，九宁松了口气。
周嘉行挪开视线，“你很讨厌他？”
九宁撇撇嘴：“讨厌倒也说不上，又没见过……不过不喜欢是真的，鄂州那个节度使指名要我去当人质！我是不会去鄂州的。”
说到最后几个字，语气分外认真。
周嘉行眉峰轻皱。
九宁抱怨完，双眼一眯，紧张地看一眼左右。
“二哥，你带着要去投奔其他人的沙陀兵来救我……你确定我们能安全离开吗？”
她扫一眼周嘉行，眼神明显写满不信任。
“我不会刚离了狼窝，又一头栽进老虎坑吧？”
周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九宁鼻尖上的灰尘。
“你不想去鄂州，那就不去。”
他眼眸低垂，说：“以后就跟着我。”
山中草木葳蕤，大火还未被完全扑灭，火堆里时不时炸出一两声燃烧脆响，热气熏蒸，漫天枝叶飞舞。
细小的灰尘随风洒落，仿佛落雨。
漫天飘飞的火星中，周嘉行道：“我是你兄长，待在我身边，我来保护你。”
九宁迟疑了片刻。
如果是以前，周嘉行主动说出这种承诺的话，她肯定会得意洋洋。
但现在情况不一样了，她不是他的妹妹。
“二哥……你知道我为什么会离开周家吗？”九宁鼓起勇气，“其实，我不是……”
周嘉行抬起手，打断九宁。
“那不重要。”
言罢，转身走了。
九宁望着他的背影，怔怔地出神。
不重要是什么意思？他到底知道还是不知道？
算了，等确定脱险以后再告诉他实情吧……今天不适合。
九宁驻足，扭头回望江州的方向。
她知道迟早会有这一天——周家短暂的平静生活不属于她，周嘉行可是任务目标，她还是得跟着他才行。
不过她没想到这么早，这一世她用不着杀人，一直过得挺悠闲的，满以为还能这么敷衍几年……
但该来的终究还是来了。
九宁笑了笑，掉头跟上周嘉行，翻身上马，轻叱一声，朝着夜色中寂静的小道疾驰而去。
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
她该长大了。
第77章 明珠
江州。
巷口传来嘚嘚的马蹄声； 一匹快马踏过湿漉漉的青石板，在门前停下来。
马上的青年撒开缰绳； 不等来接的仆役说什么，径直冲进大门。
“三郎！”
看守蓬莱阁的护卫看到他，连忙迎上前。
周嘉暄一言不发； 脸色阴沉； 快步走过长廊。
院子里洒扫的仆从停下手里的活计，朝他行礼，眼神躲闪； 不敢和他对视。
周嘉暄没有为难这些下人； 穿过一层层院子； 进了内院。
内院非常大，亭台屋宇一应俱全，房檐前垂挂鎏金护花铃； 楼阁相望； 曲径通幽。院中百花盛放，风景宜人； 廊下设了秋千架，藤蔓密密麻麻爬满架子，罩下大片浓荫。墙角小池子引了活水，一池碧波荡漾。
一切如常，和他离开的时候一模一样。
唯独少了九宁。
周嘉暄推开房门； 屋里空落落的； 那些她平时喜欢摆弄的摆设玩器全都不见踪影； 只剩下一些光秃秃的花几、高桌零零落落摆放在角落。
他甚至在窗前看到一副新结的蜘蛛网。
下人在一旁解释：“县主去了鄂州，她的婢女们全都各自放回家去，由她们自己婚嫁……”
周嘉暄走进空荡荡的书房，俯身，手指拂过书案。
书案上落了厚厚一层灰。
下人眼皮抽了两下，小心翼翼道：“县主昔日的婢女都出去了，所以这里一时来不及打扫，等使君吩咐下来，会另外拨人过来照料这些屋子的。”
周嘉暄闭一闭眼睛。
人都不在了，要屋子有什么用？
他霍然一个转身，厉声问：“使君呢？”
下人骇然，头一回看平易近人、待人温和的三郎脸上露出这种怒目切齿的神情，心下惴惴：“三郎……使君今天不在……”
周嘉暄声音罕见的低沉，问：“使君去哪儿了？”
下人直冒冷汗。
这时，屋外传来周百药的声音：“你找你伯祖父做什么？”
下人如听佛音，松口气，朝周百药行礼，躬身退出去。
周百药看着周嘉暄，眉头紧皱：“你看看你现在是什么样子！你平时不是最注重规矩礼仪的吗？”
周嘉暄抬起眼帘：“阿耶，观音奴呢？”
周百药哼一声，“她去鄂州了。”
周嘉暄袖中的双手慢慢握拳，“阿翁没发话，谁送她走的！”
周百药愣了一下，一股邪火直往上窜，怒骂：“你和谁说话呢？我是你父亲！你这是在质问我？就为了一个私生的野种？！”
周嘉暄深吸一口气。
“观音奴不是什么野种！”
听到这句，周百药愈加愤怒，“她不是我的血脉，不是野种是什么？你以前�