裴望之叹口气，笑着摇摇头：“不必进去了，都督这么疼爱县主，不可能答应节度使的条件。”
同伴咦了一声，道：“虽然是当质子，但节度使并没有为难县主的意思，不仅答应将袁家原先的宅邸让与县主居住，还不限制县主出入，而且使君愿意送自己的嫡孙陪县主一起去鄂州，等盟约正式签订下来，节度使就会送县主回江州，不算路途上花费的时日，真算起来其实拢共也住不满一年，节度使拿出的可是半个鄂州呀，这几乎是白送了，都督真的不答应？”
节度使给出的条件实在太诱人，周刺史表示可以让自己的嫡孙们陪九宁一起去鄂州，幕僚们大多赞成送九宁去鄂州为质，换一个地方住就能白得十几座城池，简直是天上掉馅饼的好事！
要不是周都督断然拒绝，这会儿下人早就为九宁收拾好行礼了。
裴望之还是摇头，指指侧间，轻声道：“你听。”
里间帘幕低垂，水晶帘后时不时传出周都督愉悦的大笑声，另一道娇柔的嗓音自然就是九宁了。
同伴侧耳细听了片刻，轻声说：“也许都督只是一时舍不得罢了。”
裴望之淡笑，抬脚走开。
……
周家人几乎都不支持周都督的决定，但周都督又怎么会在意其他人的看法？
他怒斥劝他答应送九宁去鄂州的周百药：“有本事你自己去抢地盘，别成天想着卖女儿！”
周百药挨了一会打后胆子愈发小了，在父亲面前碰了一鼻子灰，没敢多吱声，一缩脑袋退了出去。
其他人见周都督连亲儿子都毫不留情地说骂就骂，自然不敢再在老虎头上拔毛。
两天后，周家正式回绝山南东道节度使。
节度使派来的使者倒也不生气，客客气气表达了惋惜之意。
属官们目送使者离开，想着那十几座城池，心里像在滴血一样——真心疼呐！
几名使者骑马出城后，并没有走官道，而是拨马拐进一条岔道，快马加鞭，疾驰大约两个时辰后，到得一座渡口前，飞身下马，奔进渡口旁的一间吊脚楼。
楼下看守的护卫看到使者，让开道路。
使者踏上楼梯，正好和在亲随簇拥中走下来的锦袍青年撞了个正着。
“郞主，周都督不愿送他的孙女为质，拒绝了我们的盟约。”
青年俊眉修目，五官深刻，金环束发，穿一袭翻领窄袖袍，闻言神情不变，淡淡嗯一声。
使者退了下去。
旁边一脸络腮胡子的怀朗搓搓手，低声道：“郞主，看来周都督挺疼九娘的，十几座州县他都不动心。”
周嘉行没说话，面色平静。
这一切都在他意料之中。
周围几个亲随汇报完各自的事情，陆续离开。
阿青牵来周嘉行的坐骑，在阶前等着。
怀朗悄悄觑周嘉行一眼，又道：“不过如果周都督知道实情，未必还会像现在这样疼九娘。”
周嘉行翻身上马。
怀朗问：“郞主，接下来我们要怎么做？”
周嘉行挽住缰绳，望着对岸江边几枝探出密林的绯红桃花，道：“什么都不用做。江州的事是我的私事，没有我的命令，谁都不要插手。”
怀朗心里一紧，忙点头应是。
周嘉行轻叱一声，一人一骑朝着使者来的方向驰去，随从们忙拍马追上他，遥遥缀在后面。
阿青挠挠脑袋，走到怀朗身边，捅捅他的胳膊：“欸，郞主这是要去江州？周都督不是拒绝盟约了吗？”
他嘀咕几句，忽然猛地拍一下手，神情激动。
“难道郞主要直接去抢人？”
“傻小子！”
怀朗笑骂一句，摸出腰间的酒壶，拔出塞子，凑到鼻端深深嗅了两口。
“谁傻了？”阿青双手握拳，翻了个白眼，“说不定就让我猜着了呢！周都督舍不得九娘，郞主只好上门要人，这不是明摆着的嘛？要我说，郞主上次就不该送九娘回去！”
怀朗笑着摇摇头。
此一时，彼一时。郞主提出盟约并不是要周都督答应，他知道周都督一定会拒绝。
“你别卖关子啊！”阿青推推怀朗，朝他挤眼睛，“郞主真不是回去抢人的？”
怀朗美滋滋喝一口美酒，眯起眼睛细细回味。
见他装傻，阿青气得直咬牙，抬脚走了。
他刚走远，怀朗脸色立刻沉下来。
“郞主的私事……”
怀朗喃喃了一句，叹口气。
郞主故意给出那么诱人的条件，不惜那十几座土地肥沃的州县为饵，并不是想要打动周都督，而是……让周家其他人眼红啊！
周都督拒绝盟约，唾手可得的好处就这么没了，周都督不痛心，但其他人能甘心吗？
……
山南东道节度使的使者离开后，江州的气氛不复以往一派平和，变得压抑沉闷。
九宁好几次撞见族人背着她抱怨周都督偏心。
属官们认为周都督太过宠溺孙女，因为舍不得孙女吃苦而生生错过和鄂州结盟的良机，以后一定会栽跟头。
连十一郎那帮整天吊儿郎当的少年郎也个个神色古怪，好几次欲言又止，最后还是什么都没说。
这天九宁路过正厅的时候，听到几个年轻属官站在回廊里议论她。
一人叹息道：“县主是周家血脉，自小娇宠，理应为周家分忧，都督一味溺爱县主，置大事于不顾，糊涂啊！”
另一人长叹一声，“要不是都督偏心，安州、黄州、随州就是我们的了！”
几人连声哀叹周都督年纪越大越顽固，堂堂大都督竟然感情用事，为了一个孙女斥责跟随自己多年的部下、属官，大失人心，埋下祸根，是不祥之兆。
多弟和金瑶站在九宁身后，听见那边传来的私语，一个飞快看一眼九宁，一个气得浑身发抖。
九宁却微微一笑。
金瑶恨得双眼发红：“他们竟然敢这样议论都督和县主！我这便禀明都督，赶他们出去！”
“不必。”九宁拦住金瑶，“他们是伯祖父的人。”
金瑶一呆。
九宁扭头问多弟，“你前天刚刚学完‘触龙说赵太后’这一出，知道伯祖父为什么要故意让我听见这些吗？”
多弟认真思考了一会儿。
触龙说赵太后说的是战国时期的一个典故，国家有难，急需救兵，但赵太后溺爱小儿子，不愿将小儿子送到别国去当人质，触龙晓之以理，动之以情，以“为儿子考虑长远才是真正疼儿子”这样的道理说服赵太后答应送小儿子去别国当人质。
县主的处境和典故中的赵太后小儿子有些像。
多弟轻咳两声，小声道：“使君知道都督不会答应盟约，所以想说服县主您主动去鄂州？”
九宁点点头。
这些天族人们阴阳怪气，话里有话，明示加暗示，只差没扯着她的耳朵劝她赶紧离开江州。
他们的意思很简单：周都督为了她得罪了很多人，甚至有可能造成军中哗变，她如果是个孝顺孙女，应该主动提出自己要去鄂州，免得周都督为难。
金瑶听了多弟的话，脸色变了：“县主……您真的要去鄂州？”
“不去。”
九宁斩筋截铁道。
金瑶悄悄松一口气。
九宁转过回廊。
听到脚步声，那几名窃窃私语的年轻属官忙四散离去。
“等等！”九宁笑着拦住其中一名属官，扫一眼其他几人，“你们回去告诉伯祖父，难为他老人家这么费心费力，不过还是别白费心力了，我是不会去鄂州的。”
年轻属官们面面相觑了一会儿，脸上涨得通红，埋头跑远了。
金瑶对着属官们轻啐几口，面带不屑。
多弟看一眼神色如常的九宁，也赶紧作出一副同仇敌忾的神情。
九宁让两个婢女在外面等着，提起裙角进了正厅。
裴望之刚好从里面走出来，看到九宁，朝她笑了笑。
九宁回以一笑，瞥一眼廊外垂头丧气站成一排的军将：“阿翁又骂人了？”
裴望之道：“他们不会说话，都督罚他们自省。”
九宁了然，“他们想劝阿翁送我走？”
裴望之顿了一下，“县主冰雪聪明。”
“不是我聪明。”九宁莞尔，“这些天人人见了我都是这样的神情，我再看不出来就是傻子了！”
裴望之眼神闪烁，“县主不必烦心，都督视你如珍宝，既然拒绝了盟约，就不会再反悔。”
“我明白。”九宁点点头，话锋一转，道，“阿翁最心疼我，有时候难免急躁，难为先生了。”
裴望之皱眉，眼帘抬起，深深看一眼九宁。
九宁神情认真，朝他一揖。
裴望之忙往旁边闪了一下，不肯受这个礼。
“以后还要多劳先生。”
九宁眉眼弯弯，笑出一对梨涡，转身进了正厅。
裴望之站在原地，出了一会儿神。
周都督刚刚对着部下们发了回脾气，心情烦躁，杵在窗前，扯开衣襟，催促婢女奉茶。
九宁走进侧间，示意婢女退下，接过一盏凉茶送到周都督手边。
周都督头也没回，抓过茶盏，一口气喝完，随手撂下茶杯。
九宁又斟了一盏凉茶送回去。
周都督仍是一口气饮尽。
九宁再去斟茶。
这样来回了三次，周都督才看清乖乖给自己奉茶的人是宝贝孙女，脸色立刻多云转晴，笑骂：“怎么不说话？吓我一跳！”
九宁扶着周都督坐下，搂着他的手臂撒娇：“难道我斟的茶不如婢女们的吗？”
周都督失笑，接过她手里的茶盏，喝了几口，“坐吧，今天怎么这时候来？”
现在不是吃饭的时候。
九宁盘腿坐好，“今天我来和阿翁说正事。”
周都督挑眉，放下茶盏。
“什么事？”
里间长案上有甜浆水和茶点，都是为九宁备下的，她伸手给自己倒了一碗甜浆水，笑着说：“阿翁，我要去青竹县。”
周都督脸拉得老长。
“是不是因为盟约的事？”
九宁摇摇头，“这和盟约没关系。”
周都督不语。
“我长大啦！”九宁放下碗，举起自己的胳膊，做了个挥拳的动作。
周都督还是不说话，面色阴沉如水。
里间安静下来。
屋外侍立的婢女大气都不敢喘一下。
九宁噗嗤一声笑了出来，倒了碗甜浆水推到周都督跟前，“阿翁，您别吓唬人了，以前您教我可以和长兄、三哥他们一样学本领，那时候您就知道会有这一天的。”
周都督溺爱她不假，不过周都督心里很清楚，自己不能护她一辈子，他视她如珠如宝，给她他所能给的一切，但她慢慢长大，早晚要自己振翅前行，迎接风雨磨砺。
九宁一直记得周都督带她去看那座禁溺女婴的石碑时对她说过的话。
“阿翁，我不会忘记您的教导，我都准备得差不多了，现在离开正好……”
她眨眨眼睛，摇摇周都督的胳膊：“您应该高兴才对。”
周都督确实应该高兴。
这次合族暗中朝九宁施加压力，他冷眼旁观，没有制止，也没有安慰她，反而故意多次公开朝部下发脾气，刻意把事情闹得剑拔弩张，就是想看看九宁的反应。
她并没有吓得哭哭啼啼、委曲求全说要去鄂州，而是准备好一切之后主动离开家族自力更生。
这正是周都督想看到的结果。
可他却笑不出来。
他娇气又懂事的观音奴啊……
周都督心中长叹一声，心口有些微微发酸。
等等，老子什么时候变得愁善感起来了？！
周都督回过神，抖抖大腿，甩掉脑中翻腾的情绪，拍拍九宁的肩膀。
“好孩子！阿翁高兴！”
孙女长大了。
他能做的，就是帮她遮风挡雨，让她可以尽情骄纵的同时，早些为她铺好后路，叫她以后能少受一些磨难，最好一辈子都能安安稳稳、无忧无虑。
不一定非要大富大贵，至少得平平安安。
第72章
周嘉暄的院子里栽了不少藤萝； 侍女们日夜精心照料，藤萝长势泼辣； 枝叶密密麻麻爬满大半边篱笆架，远望如一片绿浪，浪花间偶尔漾出一抹或深或浅的红，那是将熟未熟的累累果实。
金瑶摘下一串红果子给九宁拿着玩，这种果实颜色艳丽； 还有一股浓烈的甜香，婢女们平时常常把它成串佩戴在发髻上或是衣襟前； 既好看； 味道也香甜。
九宁把果子系在白地刺绣八宝缠枝榴花披帛上，裙裾扫过簟席，径直走进卧房。
“阿兄在做什么呢？”
屋中到处堆满箱笼； 婢女们正在收拾房屋； 整理行囊； 听见九宁问，停下手里的活； 朝她行礼。
坐在书案前写信的周嘉暄抬起头； 轻笑：“我要去先生家住几日。”
比试结果出来后； 周嘉言好几次当众为难周嘉暄，周嘉暄越退让； 周嘉言越生气； 其他房郎君趁机架桥拨火； 两兄弟算是彻底闹翻了。前天周百药把周嘉暄叫去书房； 不知道父子俩说了什么，周嘉暄出来后便说自己学问最近退步了，要去先生家住一段时间。周都督已经答应了。
九宁走过去，上榻，坐到周嘉暄身边，“阿兄什么时候走？”
“后天。”
九宁喔一声，低头把玩那串红果子。
周嘉暄停下笔，扭头看她一眼，在书案旁边的水盂洗了手，敲敲她的额头。
“我只住一两个月，很快就回来了。要是想我，就给我写信。”
怎么一个个的都喜欢让她写信？
九宁心里腹诽了一句，解开红果子，扯住周嘉暄腰间的革带，纤纤十指拈起挂玉佩的绦子，打了个结，把果子系上去。
周嘉暄没说话，眼眸低垂，由着她摆弄自己的腰带，等她系好了，微笑着说：“送我了？”
九宁笑出一对梨涡，“本来就是阿兄院子里的。”
周嘉暄嘴角轻扬，看着九宁，目光柔和。
“我不在的时候，谁欺负你了，别自己闷着，去找阿翁，记住了吗？”
九宁朝他做了个鬼脸，告状这种事她驾轻就熟，用不着他提醒。
周嘉暄无奈一笑，揉揉她头顶发髻，“有什么事写信给我，尽量不要和阿耶、大哥起冲突，等我回来再说。”
九宁豪气地一摆手，满不在乎道：“我晓得，好汉不吃眼前亏。”
周嘉暄长眉微挑，要笑不笑的样子，叹口气，“罢了，总归有阿翁在。”
他收起自己还没写完的信，另拿出一张干净的洒金纸，拿起自己的笔，示意九宁接着。
“默一篇文章给阿兄看看。”
九宁接过笔，挪到书案前，整理好披帛和衣裙，想了想，低头默写。
周嘉暄坐在她身侧，看她写字时还是和以前一样姿势随意，摇摇头，左手轻拍她的肩膀，右手放在她手背上，督促她握好笔，端正姿势。
他捏着她的手，一根根掰开她的手指，教她摆正十指的位子，“这个握笔的习惯得改了，这样写确实省力，不过写出来的字也失了力道。”
九宁赶紧挺直脊背坐好，皱了皱鼻子，扭头朝周嘉暄笑了笑。
“阿兄，我写的字不漂亮吗？”
她微微一笑，灿若春华。
南面半敞的轩窗漏进来的花光树影霎时间黯然失色。
周嘉暄和九宁对视，望着她乌漆发亮的眸子，沉默了半晌，也笑了。
“漂亮。”
桃腮粉脸，面如芙蓉，字漂亮，写字的人也好看。
九宁很得意，抓紧笔，继续书写。
周嘉暄收回手，看她自己怎么运笔，突然怔了怔，发现她笔下默写的是《人间世》。
“是以夫事其亲者，不择地而安之，孝之至也；夫事其君者，不择事而安�