等听到震耳欲聋的马蹄踏响声和此起彼伏的呼喝声时，她愣了片刻。
一墙之隔的空旷庭院尘土飞扬，马嘶长鸣。场上数十名身着锦绣袍衫的少年郎君扬鞭策马，回旋奔突。
庭院三面设看棚，正东方建有一座高台，台上几色彩旗迎风招展，猎猎作响。
此刻看棚里人头攒动，不断传出激动的叫好声。
和挤满了平民百姓的看棚相比，东方高台则要安静得多，上面奴仆环伺，彩衣婢女捧着漆盘进进出出，重重幔帐里人影晃动，似乎坐满了人。
九宁反应过来，这是刺史府外院对江州百姓开放的打球场，里面正在举行一场马球比赛。
高台上坐着的应该都是江州本地世家有头有脸的人物。
周刺史打算当众宣布亲事，好堵周都督的嘴？
世家重诺，如果今天周刺史当着其他世家的面宣布她和乔南韶的亲事，用不着纳彩、问名、纳吉，这桩婚事就等于是定下了。
九宁低头看看自己身上的衣裙佩饰，都是最时兴的款式，夹缬缕金襦，穿珠翡翠裙，头上飘枝花，颈间璎珞圈，肩绕绫披帛，臂套珞臂珠，腕拢金腕钏，腰佩银香囊，脚上一双彩画枹香履。
富丽而不失优雅，浑身上下，从头到脚，尽是富贵气派。
咱是场面人，输人不输阵！
九宁挺直脊背，昂着头踏上通往高台的石阶，发髻底下缠系的彩绦迎风飒飒飘扬。
高台上锦帐高卷，中间以一座镶嵌刺绣青山绿水折叠大围屏隔开，一边是各家郎君，一边是闺中女眷。地上一张柳木高足大长桌，桌上琳琅满目，摆满美味佳肴和各色果点，海陆奇珍，应有尽有，美酒琼浆散发出阵阵诱人香气。侍女们穿插其间，细心服侍众位贵客。
男人们戴黑纱幞头，穿圆领袍衫，脚踏软香皮靴，推杯换盏，高谈阔论。
女人们梳高髻，戴珠翠，锦罗玉衣，花枝招展，空气里浸满浓郁的脂粉香。
九宁跟在周百药身后拾级而上，踏进阁中。
正在说笑的男客和女眷们都不约而同停了下来，无数道视线涌向九宁。
眼神不怎么友好，像密密麻麻的钢针。
在座的也有九宁的继母吴氏和那几个常常在学堂欺负她的堂姐。
九宁眉眼微弯，迎着那些各怀心思的打量，飞快扫一圈高台。
她的无视让众人心里一突一突闷得慌，几个妇人嘴角一撇，悻悻挪开视线。
不愧是崔氏的女儿，女肖其母，小小年纪就自视清高、瞧不起人，长大以后还了得！
这样的人活该被孤立，谁让她娘在世的时候那么倨傲？
九宁从容以对，很快把目光锁定在一位被众人簇拥在最当中、须发皆白的老者身上。
众人明显以这位老者为尊，他应当就是素有贤名、江州百姓人人称颂的周使君。
周刺史比周都督要显老，头戴高巾，慈眉善目，笑容可亲，盘腿坐在榻上，朝九宁招招手，示意她上前。
九宁抿嘴一笑，梨涡轻皱，在众人的注目中走过去，含笑揖礼。
周刺史拿了一枚江州不常见的石榴递给她，“今天你几位兄长都在场中比赛，你也出来逛逛，别整日拘在院子里。”
九宁接过石榴，眼睛闪闪发亮，“真的，长兄和三哥都在？”
一副眼巴巴急着看兄长英姿的小女儿态。
这还是个孩子，什么都不懂，长辈吩咐她做什么，她一定会乖乖去做。
“你三哥今天上学去了，你几位堂兄、堂侄都在。”
周刺史眼神示意侍婢带九宁去栏杆前看底下的比赛。
侍婢躬身应喏，牵起九宁的手，领她出了阁子。
栏杆前设有绣墩，十几个梳双髻、执圆扇的小娘子坐在一座翠竹长屏风后，亲亲热热挤在一处，视线透过屏风上轻薄透明的纱罗，跟随场中的少年郎们满场打转，时不时凑到一起耳语几句，对着某个俊秀少年郎的方向痴痴傻笑。
其中几个看得目不转睛，手中圆扇从掌中滑落也没发现。
九宁走过去。
那些小娘子瞥她一眼，轻哼一声，默契地交换一个心照不宣的眼神，扭过头不理她。
九宁和刚才一样，面色不变，直接无视所有不相干的人。
长安的小皇帝偏听偏信，宦官擅权，群雄割据，各方势力蠢蠢欲动，马上就会天下大乱，等战火波及到江州，男主周嘉行趁势崛起，女主高绛仙逢凶化吉，而失去周都督庇护的她下场凄惨。
乱世之中的中原第一美人，要怎么在虎狼丛中立身？
九宁没闲心和这帮一肚子风花雪月的小娘子置气。
场中的马球比赛如火如荼地进行着。
按惯例，场上的少年郎们分为两支队伍。
所有人都穿窄袖打球衣，腰间帛带勒得紧紧的，衬得肩宽腿长，神采奕奕，一水朝气蓬勃的俊俏少年。
一支队伍头系皂带，偃月鞠杖缠皂绳，另一支头系赤带，球杖缠红绳。
球场两端分别竖一块下方开孔的长板，孔中挂网囊，两支队伍乘快马追逐一枚只有拳头大小的朱漆小球，哪一方用球杖将小球击进对方网囊中，场边的令官就会敲锣唱筹，一筹算领先一分。
哪方进球，支持他们的观众就会齐声欢呼。
今天场中表现最亮眼的少年无疑是乔家小郎君乔南韶。
他游刃有余，手执球杖，一边击球，一边在马背上翻转腾挪，做出各种各样惊险的花式动作。
要多招摇有多招摇。
小娘子们提心吊胆，一眨不眨地盯着他，生怕他摔落马背。
乔南韶有什么大动作，小娘子们这里就是一片担忧的吸气声。
五娘和八娘知道乔家这次是上门来求亲的，最为紧张，非要掐着身边婢女的手才能冷静下来。
婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭声，只能生生忍着。
九宁瞥一眼那个瘦瘦小小的婢女。
婢女脸色煞白，双手微微发颤，也不知忍了多久。
九宁不想多管闲事。
可她却觉得手腕疼得厉害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一样。
这是圣母的日常任务之一：发生在九宁眼前的事，她必须管，否则她也会感受到同样的痛苦。
因为这些天九宁曾多次消极怠工，系统直接来了个狠招，让她明白什么是真正的圣母。
身为圣母，怎么能眼睁睁看着别人在自己面前忍受痛苦而坐视不管？
九宁暗暗咬牙，她恨这个系统！
手腕越来越疼了。
九宁低头整理腰上佩戴的玉环，哗啦一甩，肩上披的绿地仙鹤锦帛扫过八娘跟前的高几，把她的酒盏碰掉了。
酒盏落地，一声轻响。
八娘皱眉，松开紧掐婢女的手。
随着八娘收手的动作，九宁手腕上的疼痛感顿时不翼而飞。
她朝八娘一笑，示意刚才那个被掐手的婢女捡起酒盏，另换个新的来，重新斟满一杯绿莹莹的浊酒。
婢女反应很快，放下袖子掩住伤痕累累的手腕，拾起酒盏，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退开。
九宁朝八娘举杯，“我的不是，惊着八姐了。”
八娘嫌九宁打扰自己看球，脱口就要骂她，可对着堂妹雪堆玉揉般的小脸，望着她那双灵动清澈的大眼睛，不知怎么的，抱怨的话突然哽在喉头，一个字都说不出来。
堂妹小小的、软软的，还香香的，轻纱下的手臂如藕节，双颊一对梨涡，透出一种天真甜美的乖巧稚气。
九娘的漂亮和寻常年幼小娘子的可爱童稚不一样，她好看得夺目。
八娘忽然想起女先生教她们背香山居士的《长恨歌》，说那位险些葬送本朝江山的贵妃姿色冠代，倾国倾城。
美人小时候，应该就像九娘这样好看吧？
八娘有种感觉，很多年后，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的长相，记不清九娘到底是尖脸还是圆脸。
但她绝不会忘记被近在咫尺的九娘惊艳到的感觉。
有些人天生丽质，皎皎如明月当空，璀璨若漫天星河。
虽然江州的小娘子们都不愿和九娘玩耍，但她们不能否认九娘生得好看。
这个堂妹长大后肯定明艳不可方物。
不过拿她和祸国殃民，惨死马嵬坡的贵妃比较，好像有点不吉利。
八娘恍惚了一瞬，转头继续观看台下的比赛。
一定是错觉，她刚才突然有种冲动，很想把自己平日里最喜欢的那枝双蝶金发钗送给九娘。
那发钗她自己都舍不得戴的！
八娘不自觉打了个寒噤。
第11章 五彩缕
球场上的比赛还在继续。
九宁看到自己的长兄周嘉言，他额前系红色眉勒，是红队的队长。
乔南韶系黑色眉勒，领黑队。
黑队的人每次抢到朱漆小球，都会把小球送往他的方向。
不懂球的人只看得到乔南韶大出风头，球技高超。
可真正懂球的人都知道，今天场上球技最好最娴熟的人，不是乔家郎君，而是那个沉默的卷发少年。
他就像是长在马背上一样，几个人合围也困不住他，传球果断，击球精准，花样层出不穷，让人目不暇接。挥舞球杖的动作利落漂亮，充满力量感，犹如流星赶月，气势如虹。而且他还能不动声色地纵观全局，总卡在最合适的时机巧妙地引导两队队员，既能让乔南韶大显身手，也不会让以周嘉言为首的周家郎君丢脸。
整场比赛，场上的少年郎们无不斗志昂扬，并不是他们真的精力充沛到用不完，也不是他们旗鼓相当难较高下，而是卷发少年一直在控制比赛节奏，让每个人都参与进来。
就像一场精心布置的表演，酣畅淋漓，振奋人心。
看棚里的老百姓嗓子都喊哑了。
而这一切，仅仅只是卷发少年一个人的临场发挥。
九宁那天在周都督的院子惊鸿一瞥，对这个卷发少年印象深刻，事后曾让冯姑出去打听。
冯姑告诉她说卷发少年名叫苏晏，是粟特商队里跟着萨宝跑腿的，会粟特语、波斯语、突厥语，还会说好几种中原的方言，这次他跟随乔南韶来江州，给乔南韶当向导之余，顺便和江州本地大户做生意。
九宁恍然大悟，难怪少年长了一头浓密的卷发，原来是胡人。
第一次见的时候，她只看到苏晏的侧脸，今天站在高台上，离得太远，依旧看不清他的眉目。
不同于其他进了一球就激动得哇哇大叫的少年郎，苏晏很安静，偶尔他击中一球，全场欢声雷动，他头也不抬，迅速回防，挡住红队的攻势，就好像刚才那个球不是他送进对方网囊的。
半个时辰后，令官敲响铜锣，宣布比赛结束。
乔南韶赢得比赛，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言击掌谈笑。
苏晏勒马跟在一边，束发的金环在日光照射下熠熠生辉，几缕汗湿的卷发贴在鬓边，侧脸线条如同刀凿斧刻，流畅分明。
百姓们派出几个代表，簇拥着获胜的少年郎们往高台的方向走。
“找使君讨赏去！”
“请使君赐酒！”
球场闹哄哄的。
周百药找到九宁，指一指往高台走来的乔南韶。
“那是乔家哥哥，你把这个拿去给他。”
他身后的随从拿出一束艳丽的五彩缕递给九宁。
那是给获胜者的奖励。
九宁响亮地“嗯”一声，接过五彩缕，提着裙子走到石阶前的月台边。
阁中的江州属官们对周刺史的打算心知肚明，含笑看着她。
注意到这边不同寻常的动静，正交头接耳、打听场中郎君是否婚配的女眷们安静下来。
刷的一声，齐齐扭过头。
满室簪钗同时摇晃，折射的宝光晃得人眼花缭乱。
女眷们又惊又骇，又妒又恨。
乔家属名门望族，还是一方霸主，乔南韶相貌出众，风度翩翩，这样的美事，给谁不好？怎么偏偏就落到崔氏的女儿头上了！
周家就不怕乔南韶等不及九娘长大，先养一堆姬妾、别宅妇么？
就像她的母亲崔氏一样，家世再好、容貌再拔尖又怎样？周百药还不是在她病逝后立马续娶了新妇？
拴不住丈夫的心，有什么好得意的？
这么一想，妇人们觉得心里舒服多了。
九宁背后没有长眼睛，不过她能感觉到那一道道刺向自己的冰冷视线。
如果眼神能凝结成实物，她现在肯定已经被女眷们的眼刀子捅得遍体鳞伤。
五彩缕不止一束，获胜的一方人人都有。
江洲世家全都在场，台下是各地老百姓，这种场合，周刺史让九宁给乔南韶送五彩缕，意图太明显了。
等她给乔南韶系上五彩缕，属官们里的聪明人把话题引到两家交情上，再说几句吉祥的话，在场的乔家人推波助澜，周刺史顺水推舟……
亲事就定下来了。
当真是一场皆大欢喜的佳话。
可惜，九宁不想当这段佳话的主角。
月台下传来爽朗的笑声，乔南韶边走边和左右同伴说笑，察觉到阁子里诡异的沉静，心中似有所觉，抬起头，看到迎面走来的周家小娘子。
正是那日在周都督院子里见到的娇蛮小娘子，头绾双髻，手捧五彩缕，粉面桃腮，脸颊红扑扑的，一双乌溜溜的大眼睛，娇俏伶俐。
看她向自己走来，乔南韶挑了挑眉，嘴角勾起，忍不住轻笑出声。
凉阁里，正推杯换盏、谈笑风生的周刺史和乔家人相视一笑。
河东军势大，李元宗狼子野心，迟早会造反。襄州、江州土地肥沃，人口稠密，又处在李元宗挥师南下的必经之路上，势必会成为李元宗的头一个目标，乔、周两家必须互为倚靠，两家顺利结成同盟，对双方都是好事。
等着看热闹的妇人们却笑不出来。
乔家郎君笑得那么开心，没有一点为难之色，难道他当真愿意娶崔氏的女儿？
不远处的小娘子们立即炸开了锅，议论纷纷。
从年纪上来说，乔南韶娶五娘、八娘更合适，而且五娘和八娘是周刺史那一房的嫡出女郎，名声比小九娘要好。
八娘怔了怔，攥紧圆扇，指节发白，情不自禁就要站起来。
一旁的五娘眼疾手快，连忙拉她坐下。
“八妹，别难过，回去再说，其他人都看着呢！”
八娘双眼发红，含恨归座。
小娘子们偷偷看八娘几眼，举起团扇掩住半边脸，借着扇子的遮蔽交换眼神，无声交流。
虽然她们自以为很善解人意，没有出声，可眼里的嘲讽和幸灾乐祸谁都看得出来。
五娘叹口气，小声劝八娘：“八妹，你别怪九娘，她还小呢，不晓得你的心思。”
八娘冷哼一声，冷冷地盯着月台，险些咬碎一口银牙。
月台上的九宁不知道堂姐快气哭了，往乔南韶跟前走去。
她个子娇小，束发的彩绦垂至腰际，高台上凉风吹拂，彩绦飘扬，像是从画里走出来的，眉宇间有种出尘脱俗的清灵气。
乔南韶看她一步步走向自己，下意识想伸手去接。
然后眼睁睁看着九宁从他身边走过。
乔南韶一愣，笑容凝在嘴角。
九宁目不斜视，直接走到那个名叫苏晏的卷发少年前。
“给。”
她踮起脚，捧着五彩缕，笑出一对甜甜的梨涡。
“你真好看，你叫什么名字？
众人目瞪口呆，一时之间，不同角落同时响起茶碗落地声。
没人顾得上去看谁摔了茶盏，所有人都张大嘴巴，一脸不可置信。
他们刚才没看错、没听错吧？
周家小九娘刚刚做了什么？
高台上静了下来。
静得出奇。
连风声也停了，彩旗低垂。
刚才的安静是�