九宁笑着说：“阿翁英明，我这点小心思根本瞒不住阿翁。”
周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要为难他。”
九宁只是笑。
她可以留下周嘉行，可以使无数心计让周嘉行留在周家，这不管对周嘉行还是对她来说都是最好的。
可周嘉行显然不想回周家，这一世他没有欠周刺史恩情，对周家完全没有归属感。
那又何必费尽心思挽留他呢！
就当是还他一份人情。
“他走了也没什么，是他爹对不住他。强扭的瓜不甜。”
周都督没有怪九宁自作主张，摇摇手道。
他已经顺利拿下襄州，等李司空抢回太原，江州至少可以安稳个十几年。
周都督此生并没有多大的野望，这是他能始终保持清醒的原因，也是阻碍他进一步扩大地盘的障碍。
但那又如何呢？
群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日梦上。
见周都督毫不在意自己放走周嘉行，九宁忍不住撒娇：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了。”
周都督笑：“我不偏心你，还能偏心谁？”
“还有二哥和三哥啊。”
“他们是儿郎，不用管他们。我们家观音奴最贴心了，阿翁就偏心你。”
九宁笑不可抑，接着说起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。
末了，为雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心爱护我。”
周都督神色变得严肃起来：“无事，这事我已经知道了。李昭这人留不得也杀不得，他知道我回江州，可能早就跑了。随他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是个活菩萨一样的人物，到哪儿都能全身而退，我可不敢动他，也不会动他。”
说着开起玩笑，“果然还是舅舅比阿翁更亲，是不是？”
说话间，时不时哼两声，一股掩不住的酸气。
九宁忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不会计较这事。不过这里是江州，我还是要和阿翁说一声。我和阿翁最亲，谁都比不上阿翁。”
周都督大笑：“这才乖！”
……
是夜，周刺史设宴为周都督和军将们接风洗尘时，周嘉行带着亲随们连夜疾驰，于次日早上赶到鄂州。
彼时金州、潭州和鄂州军正在混战。
鄂州多水，战斗就发生在大江边。
早已等候多时的鄂州袁家二公子看到周嘉行应约赶到，几乎要感动得哭出来。
当看到周嘉行身后只有几十骑人马后，眼泪真的落下来了：“苏郞主，你允诺会带救兵来，救兵呢？”
周嘉行立于江边悬崖处，回望南方山谷间一条蜿蜒盘曲的山间小道。
“他们到了。”
“啊？在哪儿？”
袁家二公子手搭在额前使劲张望，结果什么都没看到。
他真的很想骂人，十万火急的关头，父亲花重金请来的救兵如此不靠谱，袁家满门真的要命丧乱兵之手？
没理会他明显带着指责和愤慨的眼神，周嘉行带着几十人马，如离弦的箭一般，冲向混战成一团的战场。
与此同时，山间忽然传来异响。
起初像闷雷滚过，后来像山呼，似海啸，仿佛有几千人同时踏马穿过丛林，惊起的鸟雀拍翅飞向高空，乌压压一片，盖住半边天空。
袁家二公子惊讶地抬起头。
那条羊肠小道上，忽然冲出几千身着玄色甲衣的战士，他们挥舞着长弓大刀，风卷残云一样，卷下山头。
战场形势瞬间逆转。
……
十天后，消息传回江州。
“金州退兵，潭州大将被斩于马下，鄂州保住了！”
所有人的第一反应是惊呼：“这不可能！”
唯有周都督面色平静。
乱世汹涌，你方唱罢我方登场，没什么不可能的。
……
那天九宁从永安寺回来后，去信给雪庭，告知他周都督已经知道雍王李昭的真实身份。
第二天雪庭就回信给她，要她不必担心。
事后周都督派人在永安寺附近找了一圈，只找到李昭一行人脱下的僧服，他们已经离开江州，不知所踪。
离周家郎君们比赛练兵成果的日子越来越近了，周都督决定放下其他事，先看一下自家儿郎们的本领。
九宁找周都督确认自己的参赛名额：“我也去。”
周都督大手一挥：“去，都去！”
九宁回房，派人传话阿大，问他练兵结果如何。
阿大应召前来，脸色焦黄：“县主，属下失责！”
九宁蹙眉：“出了什么事？”
阿大满面羞惭，脸红得熟透：“属下……属下……”
他的脸越来越红，甚至有点发青了。
“那个胡儿，他……他隐瞒了自己的身份！”
“喔？”
九宁回想那天看到的卷发胡儿，发现已经记不起他的相貌了，只记得他一双眼睛长得很好，眉眼含情。
阿大欲言又止，似乎觉得接下来的事实在难以说出口。
九宁道：“如实说吧。”
阿大叹口气，撇过脸不敢看九宁。
“他……他是个女的！”
哈？
九宁怀疑自己是不是听错了。
可阿大不是那种会开玩笑哄她玩的人……
“那名胡儿是女子？”她先失笑了片刻，放下手里的笔，“果真？”
阿大点点头，这回连脖子、耳根全都红了，整个人杵在长廊前，就像一根黑漆漆的柴火棒，随时可能冒烟。
“当时她是怎么通过检查的？”
“她……她说她自小像男子……那个……不明显……当时也没检查……检查仔细……”
阿大一脸难为情，像是要烫熟了一样。
九宁几乎能听见他的心跳声。
阿大老实，当着九宁的面说检查那里的事，他羞愧难当，恨不能挖个坑把自己埋了，接下来的话怎么都说不出口。
九宁看出他实在窘迫，没有接着追问。
“带她来见我。”
县主终于不追问了，阿大松口气，抱拳应喏。
第69章 女将军
阿大把胡儿带到周府。
衔蝉和多弟几人看到胡儿本人后，笑成一团。
这胡儿黑黑瘦瘦； 跟只猴子似的； 一点看不出少女娇柔，分明是个小郎君； 怎么会是小娘子呢？
阿大脸上涨得通红； 嘟囔道：“你们看到她就明白了。”
衔蝉带胡儿去厢房里检查； 要他脱衣裳。
片刻后； 厢房里传出一片惊呼声。
“县主； 她真的是个小娘子！”
少倾； 一脸惊愕的衔蝉提着裙子冲出厢房，先狠狠瞪一眼阿大； 等面红耳赤的阿大退出长廊后，接着道：“真看不出来……她长得太……太像男人了。”
胡儿长了一张看起来很端正的方脸； 轮廓分明； 眉目偏于俊朗； 长手长脚，举手投足间没有一点少女态。
而且她力大无穷，扛起几十斤重物还能健步如飞； 在军营里训练的时候，砍人就跟切菜剖瓜似的。
要不是亲眼见到； 衔蝉真的不会相信胡儿是个小娘子。
九宁来了兴趣； 示意衔蝉将女扮男装混入军营的小娘子领到跟前来。
“县主恕罪。”
胡儿卷发披散； 衣襟大敞着； 步入庭中； 朝九宁跪下磕头。
九宁细细端详胡儿，明知对方是个女子，她还是觉得对方看起来像个少年郎。
“你是哪里人士？为什么要扮成男子？怎么混进周家新兵营的？”
胡儿低着头道：“我本是洪州人，从小跟着阿爷在山中打猎，阿爷死了后，我在山里待不下去了，就下山来讨生活，听人说当兵一定能吃饱肚子，就想投身行伍当军汉，可你们不要女人。我和其他人比试过了，我力气比他们大，殴架也比他们厉害，为什么他们能入选，我就不行？刚好我天生和男人生得像，大手大脚，胸脯也平……”
说到这里，她自豪地拍拍自己平坦的胸部。
长廊里的侍女们捂嘴偷笑。
阿大脸上红得更厉害，趁人不注意，掉头一直跑到长廊尽头的台阶下才站定。
胡儿接着说：“每次检查我都蒙混过去了！”
她说话粗声粗气，完全是少年人粗嘎的嗓音，不知道是这些日子装男人装习惯了，还是从小和父亲一起生活，被父亲当成男儿养大，扭不回来了。
九宁终于明白阿大为什么恨不能钻到地缝里去躲起来。
胡儿接受过检查，那就是说，阿大看过胡儿没穿衣服的样子，而且还不止一次，但他没看出来胡儿是个女子，现在他知道了……
可怜的阿大。
九宁挥手让侍婢们全退下，正色道：“按军规，你混入军营，当斩。”
胡儿哼了一声，道：“这是什么破规矩！我样样出挑，就因为我是女的你们就不要我，还要杀我，真是不讲理！”
九宁失笑：“你还有理了不成？”
胡儿抬起手，手背抹抹鼻子，“要杀要剐随便你们，不过您当时征召新兵的时候可没说只要男的。而且您也是女的，怎么您就例外了？”
九宁莞尔：“没错，我确实没说明不要女子。”
胡儿趴在地上，撩起眼皮扫她一眼，眼神颇为幽怨。
仿佛被九宁始乱终弃似的。
“县主，我在营地看到您来征兵时，可激动了！以为您是一位巾帼不让须眉的女英雄，我从小仰慕女英雄，打算以后就跟着您了，没想到您也和其他人一样！”
九宁不禁笑出一对梨涡。
原来胡儿当时一直盯着她看是这个原因，她还以为胡儿是被自己的美貌震慑住了。
“我不是女英雄。”九宁道，“我从来没有读过兵书，没学过布阵之法，不懂行军布阵之事，打仗不是闹着玩的，什么都不懂还非要去瞎指挥，害人害己。”
别的也就罢了，行军打仗这种关乎千万人性命的事还是得由真正懂军事的人拿主意。
之前朝廷南衙北司矛盾重重，曹忠任人唯亲，指挥各路大军全靠心血来潮，有这样的大总管，军队能打胜仗吗？
九宁只负责花钱养兵，把练出来的这支队伍牢牢抓在手中，让这些兵为自己所用。
胡儿眼里闪过一抹失望。
她还以为自己遇到一个女将军了呢！
“我不是……”九宁说，话音遽然一转，“你是啊！”
胡儿愕然。
九宁起身，转出坐茵，步下石阶，走到胡儿面前，含笑道：“你就是女英雄。”
胡儿黧黑的脸沁出一抹红来，支支吾吾道：“我、我就是个打猎的……”
九宁扶她起来，“我听阿大说了，每次比武你都是第一，排在后面的秦家几兄弟远远不如你，你仰慕女将军，为什么不自己做一个女将军呢？”
“当女将军？！”胡儿赶紧摇头，“我不识字，只有力气比别人大！”
九宁微笑着说：“不识字可以学，你力气天生比别人大，目力极佳，骑射样样拔尖，从小打猎，直觉敏锐，是个行军打仗的好苗子，假以时日，未必不能当女将军。”
胡儿呆了一呆，“您不杀我了？”
九宁摇摇头：“我虽然不是女英雄，但很盼望自己麾下有一个女英雄。”
“好！县主果然是个爽快人！”胡儿拍手笑道：“只要您不杀我，还给我饭吃，您让我干什么都行！”
九宁挑眉，看来拿女英雄来蛊惑胡儿，还不如告诉她跟着自己一定能吃饱饭。
“你叫什么名字？”
胡儿嘿嘿一笑：“我叫炎延，我阿爷给我起的名字。”
九宁呆滞。
片刻后，她双目圆瞪：“炎延？你是沙陀人？”
炎延点点头：“县主怎么知道的？”
九宁晃了两下，嘴巴微微张大。
妈呀，捡到宝了。
炎延，沙陀人，书中是黔州观察使帐下的猛将之一，立下战功无数，据说此人脾气古怪，深居简出，不近女色，黔州观察使归顺周嘉行后，他不受官职，带着观察使赠送的金银财宝躲到山里去了。
对于炎延为什么宁愿进山当个猎户也不肯入朝为官，人们有各种猜测，有的人说他高瞻远瞩，可能是怕被报复才会急流勇退，也有人说他是世外高人，等天下太平之后就回去当隐士。
九宁现在知道原因了——因为炎延是女子，乱世之中她能凭借一身武艺脱颖而出，但等乱世结束，她必须入朝为官，很可能暴露身份，她不想当官，干脆带着积攒的金银财宝一走了之。
九宁回过神，再看炎延时，两眼闪闪发光。
眼前这位，可是能和周嘉行帐下几虎齐名的猛将啊！
她不由有些后悔，刚才应该郑重一点的，不该随便几句话忽悠炎延。
然而炎延还真的被她给忽悠住了……
这可真是……
难道这就是运气好？
九宁本来就没打算杀炎延，现在得知她就是日后在战场上所向披靡的女将军，宝贝还来不及，更不会当真惩治她。
“我会在征求祖父同意后立即公开你是女子的事，不止我的亲随和婢女知道你是女子，军营里的人也会知道，你以后一定会遇到很多很多麻烦，随时可能丧命，你怕吗？”
炎延眼皮撩起，觑一眼九宁。
“县主都不怕，我怕什么？”
“好！”
九宁抚掌轻笑。
她叫来阿大，说出自己的决定。
阿大涨红的脸陡然变白了：“县主，这、这……这不妥！”
“无妨，非常之时，行非常之事。”
世道这么乱，为害一方的贼寇被招安后，摇身一变就成了正规军队，那些杀人放火、恶贯满盈的强盗可以当军汉，炎延为什么不行？
九宁去见周都督，告诉他自己的五十新兵里收了个小娘子。
周都督哑然失笑。
九宁跪坐于坐茵上，稽首道：“阿翁，这一次招兵我也没有说明只招男人。”
周都督沉默不语。
九宁眼珠一转，挪到都督身边撒娇：“阿翁，这五十人原本就是预备给我当私兵的，炎延是女子，以后会时常出入我的寝院，还要贴身保护我，她是女子，不是正好么？”
周都督刮一下她的鼻尖：“罢了，随你闹腾去。以后要是不小心闯出大祸，阿翁给你兜着。”
九宁搂着周都督的胳膊，甜甜一笑：“阿翁，我不会让您为难的，炎延毕竟犯了军规，我保下她，别人肯定不服气，我也没什么话说，这就退出这次周家子弟的选拔。以后炎延他们就是我的扈从，规矩都由我说了算。”
周都督挑起眉，“你不是很想赢你长兄和十一郎他们吗？”
九宁眉开眼笑：“一场输赢算什么，我看的是以后。”
周都督大笑，拍拍她的额头。
“好，我家观音奴也知道谋划以后了。”
九宁嘟起嘴巴：“阿翁以为我只会玩么？”
周都督笑她：“你不止会玩，你还会花钱。”
祖孙俩正腻歪，仆从叩门说裴望之在外面求见。
九宁起身出了正堂，迎面看见裴望之手里拿了封信，急匆匆往这边走。
她故意放慢脚步。
裴望之进屋后，道：“都督，太原那边送来的。”
李司空毕竟经营太原多年，虽然一时落魄，沦为丧家之犬，但拔了牙齿的老虎依旧是老虎，他在几千江州兵的护送下鞭马赶回太原，联络昔日部下里应外合，将十倍于自己兵力的儿子、义子们打得溃不成军，先后拿下太原附近的几座重镇。月前，李司空重新整合部队，强攻太原城。儿子们闻风丧胆，暂时团结起来对付老父亲。双方厉兵秣马，大战一触即发。
世人都以为这会是一场艰难的攻城战，没想到李司空时来运转，儿子们却纷纷倒了大霉，遭亲信部下背叛，睡梦中被最信任的部下宰成两截。
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