九宁看到人群最中央一顶软轿，正是刚才和他们擦肩而过的那顶垂纱轿子，夜幕下软轿上镶嵌的明珠散发出淡淡的光晕，照出垂纱里朦胧绰约的人影，美伎似乎横卧在软榻上，看不出身段。
围观人群议论纷纷，猜测轿子里的名妓一定貌若天仙，不然怎么会引得这么多纨绔子弟为她争风吃醋？
轿子前一帮浮浪子弟还在争着献殷勤。
“自上次一别，如隔三秋，绿姬不如开帘与我等同游，莫辜负了这良辰美景。”
“和他们有什么好玩的！我们已在江边设下宴席，绿姬还是同我们一起去江边赏灯罢。”
“我为绿姬魂牵梦绕，不料今天竟然能偶遇佳人！我这就为绿姬赋诗一首，还望绿姬开帘。”
说着果真赋起诗来。
……
九宁环顾左右，四处找周嘉暄的身影。
护卫领着她挤到软轿旁边，“在这里。”
周嘉言喝得东歪西倒，双颊赤红如火，被几个恶少怂恿着来挑逗绿姬。
周嘉暄找了过来，劝他回家。
周嘉言正是一肚子气没处撒的时候，看到从小到大处处都压自己一头的弟弟来了，更是火上浇油，说什么都不走，非要让绿姬为他掀帘子。
周围的纨绔少年们跟着起哄调笑。
周嘉暄无奈，只能让护卫强行带走周嘉言。
旁边一个友人帮着插了句嘴：“大郎快回去吧，三郎都找过来了。”
这一句也没别的意思，偏偏周嘉言现在听什么都觉得是在讽刺自己无用，恼羞成怒，发起拗劲儿，说什么就是不走。
九宁到的时候，周嘉言正揪着周嘉暄的衣袖逞长兄的威风，还扬起巴掌想打弟弟。
周嘉暄的伤虽然好了，身体还虚着，又怕伤了周嘉言让他更难堪，只能硬挨着，好生劝他：“天色已晚，恐父亲在家挂念，阿兄先随我回去。”
周嘉言怒吼：“我就不走！”
九宁嘴角抽了抽，让护卫去街旁茶肆讨一壶茶来，拎在手里，走上前，二话不说，揭开壶盖，对着周嘉言的脸泼过去。
她特意要的凉茶。
冬日天寒，又是夜里，一壶冷水兜头兜脸浇下来，周嘉言先是一愣，然后打了个激灵，哆嗦着放开周嘉暄，怒目瞪着九宁。
“清醒了？”九宁微笑，甩开空了的茶壶，吩咐护卫，“送他回家。”
她的护卫立即一拥而上，不等周嘉言骂出什么，直接托住手臂，揽住腰，把人架走。
周围的恶少见他们人多势众，不好招惹，哈哈干笑几声，转头和其他人调笑。
刚刚和周嘉言撕扯，周嘉暄满身狼狈。他目送护卫抬走周嘉言，叹了口气。
兄弟俩幼年丧母，他们小时候很亲近的。记得有一次堂兄们欺负他，周嘉言跑去和堂兄们打了一架……
看他情绪低落，九宁道：“阿兄，我逛累了，我们回去吧。”
周嘉暄闻言，回过神，摇摇头，“还没带你去赏灯。”
说完，他抬脚往每年举行灯会的安定坊走去。
九宁跟上他，故意问他灯会的事情。
周嘉暄有些神游物外，偶尔回答一两句，神色始终不见缓和。
九宁想了想，买了盏灯，扭头正要拿给周嘉暄看，身后空荡荡的，早就不见了他的踪影。
“阿兄呢？”
护卫们跟着一起找。
他们生怕县主再遇到歹人，全部注意力都放在县主身上，没想到郎君却不见了！
一行人赶紧回头找，找遍了也没找到。
再往前就是熙熙攘攘的人群，人人脸上戴了面具，一眼望去全是差不多身高的男男女女，压根分不清谁是谁。
九宁一一分派。
“你们两个去安定坊坊门等着，要是三哥过去了，派一个人过来报信。”
“你们俩回周府，和他们一样，看到我三哥回去，过来说一声。”
接着吩咐剩下的其他人，“你们跟着我，继续找。”
本以为周嘉暄走得不远，应该很好找，结果转来转去，一无所获。
一个护卫道：“该不会是刚才那帮恶少把三郎骗走了吧？”
九宁皱眉，“过去看看。”
巷口还是人山人海，挤得风雨不透。
恶少们骑马围着软轿打转，调戏的话越来越大胆，越来越下流。
九宁踮起脚张望，目光落到软轿上。
轿子里的人影似乎动了一下。
她每天练骑射，目力比一般人要强一些，面具里的眼睛微微眯起：轿子里好像不是一个人横卧着打盹……
正疑惑着，几个恶少按捺不住，打马向前。
“一日不见，如隔三秋，我等柔肠寸断，绿姬怎么忍心拒不相见？”
说着扬鞭打退两个上前阻拦的男奴，直接伸手掀帘。
围观的人群激动起来，伸长脖子往帘子里看。
名妓到底长什么样？
先是寂静，众人似乎都愣住了。
片刻后，一片哗然！
“哈哈！”
围观的百姓捧腹大笑。
原来软轿中坐着的不是美人，而是个眉目端正的俊秀少年郎。
少年郎金环束发，穿一袭绿地锦袍，手中执一只鎏金酒壶，正仰脖子喝酒。酒水顺着他的脖颈淌下，打湿锦袍。
他怀中抱着的美人——才是传说中的绿姬。
看到帘子被外面的人掀起，少年郎不慌不忙，饮下一口美酒，低头吻住绿姬，把酒液送到她唇中。
绿姬好像已经半醉，嘤咛一声，倚着少年的胸膛，喝下美酒。
少年吻了许久，轻笑，放开满面潮红、早已酥倒的绿姬，抹一下嘴唇，含笑瞥一眼帘外目瞪口呆的恶少们，一派风流倜傥。
“好你个宋大郎！”
掀帘的郎君登时面皮紫胀，握紧双拳朝少年脸上挥过去。
少年抬手一挡，轻轻一推便将打人的恶少推出软轿，抱着绿姬出了软轿，跨上一匹骏马，笑道：“这里人太多了，咱们换个地方快活。”
说着轻叱一声，鞭马挤出人群，扬长而去。
恶少们气得哇哇大叫：“宋大郎，休走！”
全都打马跟上去。
没有热闹可看了，百姓们立刻散去，转眼就走了个七七八八。
九宁蹙眉。
宋大郎？
这副流里流气的做派，当街搂着名妓亲热……该不会是他吧？
正低头沉思，不远处一道熟悉的身影一闪而过。
九宁愣了一下。
不及反应，护卫们扶着一个人走过来，道：“找到三郎了！果然是刚才几个恶少捣的鬼，他们故意拉走三郎，强拉着他吃酒，三郎吃醉了。”
九宁忙上前。
周嘉暄碰到几个同窗，让人拉着灌了好几杯，浑身酒气。他喝酒上头，双颊火烧似的，红得能滴出血。
九宁扶住周嘉暄，皱眉问：“谁灌的酒？记住名字没有？”
护卫道：“记住了。”
九宁嗯一声，“先回去，明天找那些人算账。”
一行人打道回府。
他们刚走不久，角落处走出几个身影。
为首的人一袭老鸦色圆领袍衫，脸上一张玄色獠牙面具，面具后一双浅色眸子，目送九宁在护卫的簇拥中走远。
“郞主认识那个小娘子？”
旁边的随从笑着问。
那个小娘子和她的哥哥脸上都戴了面具，不知道是谁家的。
刚才这个小娘子的哥哥被几个恶少拉扯着灌酒，小娘子好像很着急，沿着街巷寻找，却不知道她哥哥就在街边酒肆里。
他们奉命在街边埋伏，郞主忽然命他们把小娘子的哥哥救出来送回去，还要悄悄的，不能让人发觉。
郞主的命令虽然奇怪，随从们还是照办了，救出小娘子的哥哥送到路边，等着小娘子的人发现。
他们笃定，郞主一定认识那个小娘子！
戴玄色面具的青年没说话，收回目光，指指另一头刚才软轿离去的方向。
随从们忙道：“宋大郎一直躲在教坊里，那个叫绿姬的是从长安来的舞伎，最近宋大郎和她蜜里调油，打得火热。”
青年道：“你们追上去。”
随从们应喏，四散分开，几道人影很快消失在无边夜色中。
众人散去。
青年长身玉立，在原地站了一会儿，转身离开。
刚拔步，身后忽然响起一串急促的脚步声。
有人提着裙子跑过来，扯住青年的锦袍：“等等！”
声音既清脆又柔和，如莺啭。
青年站住了，回过头。
戴红色面具的小娘子仰头看他，灿若星辰的眸子里盈满闪碎的笑意。
“我就知道是你！”
她说着，踮起脚想摘下青年脸上的面具。
手刚抬起，被握住了。
九宁眨眨眼睛，“二哥？”
玄色面具青年慢慢放下她的手。
“好吧，我不摘你的面具。”九宁甩甩手，笑道，“不过我知道肯定是你。”
青年要把手收回去。
九宁扯着他衣袖不放。
“二哥，怀朗不是说你去鄂州了吗？你怎么会出现在江州？”
青年不语，轻轻拉开九宁的手，然后自己摘下面具。
夜色下一张清峻的面孔，剑眉星目，五官深邃，眉宇间隐隐一抹锋利的锐意。
果然是周嘉行！
刚才围观人群散去的时候，九宁无意间瞥见他，虽然只是短短一瞬，连人都没看清，心里却笃定这人就是二哥。
“你的人呢？”
周嘉行声音低沉。
大概是回到江州这个伤心地的缘故，他好像又变得冷淡了。
不过九宁不在乎这些，莞尔，道：“他们先送三哥回去，还有几个远远跟着我，我没让他们跟过来，怕搅了你的事。”
周嘉行扫一眼角落处，果然有几个护卫远远缀在周围。
“二哥，你刚才在做什么？我没有误你的事吧？”
九宁眼神四下里逡巡一圈，问。
周嘉行看她一眼，摇摇头。
他好像是跟着刚才那个宋大郎来江州的，宋大郎果然身份不简单……
如果真的是宋淮南，她不得不防。
九宁不露声色，低头取出刚买的芝麻胡饼，递到周嘉行面前。
“二哥，请你吃。我最喜欢这家饼肆。”
周嘉行顿了一下，接过胡饼，不过没吃，就这么拿着。
九宁觉得他拿着胡饼发怔的样子有点好笑。
笑了一会儿，问：“你会在江州待多久？”
周嘉行道：“三五天。”
“那你能来府里看我吗？”九宁道，“我能拉弓了，而且昨天还射中箭靶了！不过我准头不大好，正想请教你。”
周嘉行犹豫了片刻，点点头。
九宁抿嘴笑。
只要周嘉行答应了的事，就不怕他反悔。
“那我不烦你了，二哥你去忙吧。这几天我不出门，在家里等你。”
她笑着道。
周嘉行捏着胡饼，没有看九宁，目光望向其他地方，淡淡嗯一声。
九宁朝他挥手，转身和自己的护卫汇合。
周嘉行目送她走远。
半晌后，角落里走出一个人来，一脸络腮胡子，正是怀朗，拱手道：“郞主，刚才那人好像是九娘？”
戴着面具不好认，不过能拉着郞主的袖子和他说话，还让郞主主动摘下面具的人，想来也只有那么一个。
周嘉行低头看着手中还散发出浓烈芝麻香味的胡饼，面具重新扣回去，浅色双眸里浮动着让人看不懂的情绪。
“你去送送她。”
怀朗应是，跟上走远的九宁，直到亲眼看着她在护卫们的簇拥中踏进周府门前的大门槛，才转身回邸舍。
两个时辰后，周嘉行和随从们回来了。
一同被带回来的还有五花大绑的宋大郎。
等其他人禀报完事情，怀朗最后一个进去，“郞主，九娘安全回府。”
书几上点了盏油灯，灯火摇曳。
周嘉行低头看一本书，脸庞半明半暗，眸色深沉，没作声。
怀朗等了一会儿。
才要退出去，周嘉行开口了：“这件事只有你知情？”
怀朗脸色微变，低头，小声道：“是的，我发现不对劲后没敢让阿平他们瞧出端倪，自己接着查下去，他们大概能猜得出雪庭和九娘的关系绝不止远房舅甥这么简单，其他的他们应该不知道。”
……
其实早在为调查黎娘的遭遇而暗查崔氏的农庄时，怀朗就觉得有些古怪，不过那时他一心查黎娘，没有往心里去。
这一次郞主命他再去细查，他没有放过任何一个蛛丝马迹，果然查出了一件让人匪夷所思的事。
怀朗层层深入，最后把当年为九娘接生的仆妇找出来了。当时有四五个仆妇在产房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管怀朗怎么试探，几个仆妇守口如瓶，绝口不提往事。
这才是让怀朗奇怪的地方：崔氏生产的时候，雪庭年纪不大，他为什么要帮崔氏打点她的家仆？还把卢家仆妇和管事安插到九宁身边？
更让人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分来自卢家，这些现在全是九宁的。
雪庭一直暗中照料九宁，知道她遇险，立刻派武僧下山救她。
哪个远房舅舅会对外甥女这么好？
而且还是个名声远播、本该六根清净的和尚。
怀朗不免想到卢家和崔家之间的来往，两家世代联姻，崔氏在长安的时候，说不定和卢家哪位公子订过亲。
崔氏是高门世家女，出身高贵，据说性子高傲，目下无尘。
为了求得庇护，她才会嫁给不论门第出身还是样貌品行都不如自己的周百药，帮助周家一跃成为本地一流世族，成婚不久就传出有孕在身的消息，然后生下九宁……
怀朗想到一种可能，不过他不敢说出，立刻快马加鞭，回禀给周嘉行知道。
周嘉行当时没什么反应，连眉毛都没动一下，挥挥手让他出帐篷。
怀朗以为郞主不在意。
这一次宋家大郎在鄂州闹事，调戏世家小娘子，首领受人所托，要派人过来捉宋大郎回去——只是一件小事罢了，郞主却主动请缨，而且鞭马不停，连夜带着没见过九娘的其他随从赶到江州……
宋大郎不过是个风流恶少罢了，哪里需要郞主亲自过来抓人？
怀朗觉得周嘉行肯定是为了九娘的身世才过来的。
虽然郞主不承认。
……
怀朗答完话，望着那一簇摇曳的火苗，不由得想起上次去周家，九宁送了他一壶好酒。
知道他喜欢美酒，她特意让人备下的，还说以后只要有好酒都会给他留一份，等着他去品尝。
怀朗叹口气，拱手道：“郞主……您会放出消息吗？”
若事实如他们猜测的那样，九宁不是周家骨血，那周百药一定会暴跳如雷，出身高贵的妻子之所以愿意嫁给他，只是为了给腹中孩儿寻一个家，这种耻辱，是对周百药最好的报复。
可那样的话……九宁该怎么办？
周百药本来就对她不慈，知道真相也不过是更仇视她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？
他们也会把九宁当成周家的耻辱，之前的所有疼爱，都将不复存在。
周家人甚至可能为掩盖丑事而杀了她。
怀朗眼前浮现出九宁微笑时的样子。
神采飞扬，容色慑人，这样的小娘子就该一直这么神气下去，谁舍得让她受一点委屈？
可她的身世一旦曝光……
怀朗不敢想象她会遭遇什么。
他在隐晦地帮九宁求情。
之前周嘉行刚刚回到周家时，周家的内应帮九宁求情，周嘉行没有犹豫，立刻遣走那位内应。
怀朗知道为九宁求情可能会被周嘉行厌弃……可他还是忍不住试探周嘉行的打算。
周嘉行没有回答。
油灯静静燃烧，灯芯快烧到头了，火苗剧烈颤动起来，