兵贵神速。
周都督这次只带三千人去襄州占便宜，他的算盘打得叮当响，最好能趁所有人没有反应过来之前抢了就跑。
于是连自己人都没发觉时，周都督已经带着人马悄无声息离了江州。
九宁作为周都督最宝贝的孙女，是少数几个知情人之一。
她照旧天天去正院请安，在里头待上半个时辰才出来，让外人以为周都督仍在府中。
这日她去练骑射，看到十一郎他们累得像条狗一样趴在箭道长廊里喘气，想起招兵的事，找来阿大。
阿大欲言又止。
九宁已经开始练准头了，射出一箭，低头从竹筒里抽竹箭的时候，道：“招几个就是几个，你如实说罢。”
阿大羞愧道：“县主……一个都没招到。”
九宁：……
她知道自己是女子，公开招部曲肯定不如十一郎他们顺利，但她没想到一个肯投到她麾下的都没有！
难怪这几天十一郎他们看到她就赶紧跑，跑不了就打哈哈，就是不说正经话，原来是怕她难堪，故意躲着她。
九宁看着对面的箭靶，搭弓射箭。
咻的一声，竹箭在离箭靶几尺远的地方落下了。
“好！”
箭道前的一群少年郎立刻放下手里的硬弓，拍掌叫好。
阿大目瞪口呆：郎君都眼瞎吗？他们没看到县主那支箭连箭靶都没射中吗？！
“九娘，你今天又比昨天进步了许多！”十一郎揉揉肩膀跳起来，笑嘻嘻凑到九宁身旁，“明天练完，我们去斗鸡场吧？”
说着低头对手指，目光哀怨，“咱们家好久没赢了。”
九宁继续弯弓搭箭，“我不是把将军和小黑借给你了吗？”
“小黑只听你的，你不在，小黑就扑闪着翅膀飞来飞去，咯咯咯咯叫个不停，换了谁都不好使！还得你亲自出马！”
周围的少年郎们全凑了过来。
“对，九娘，还是得你出山才行呐！”
九宁扫一眼周围的堂兄弟们：“是不是你们没照顾好将军和小黑，它们才会怯场？”
少年郎们忙赌咒发誓，表示他们把将军和小黑当菩萨一样供着，吃得好，住得也好，每天四五个僮仆伺候，绝没有虐待它们！
九宁思考了一会儿，摇摇头。
少年郎们垂头丧气。
九宁道：“明天我没空。”
十一郎狗腿地帮她递箭，围着她打转，说：“明天你要去参加温家的赏花宴？温小郎最近还在说你的坏话，你不要理会他！”
“关温家什么事？我从不搭理温小郎。”
她只教训温小郎，绝不和温小郎多话。
十一郎松口气，拍拍胸口，眼看九娘越长越大，越来越漂亮，也越来越招人，作为从兄，他得把妹妹看好了！
九宁对准箭靶，道：“明天我亲自去招兵的地方看看，这些天一个报名的都没有。”
十一郎呆了一呆，脸上腾地红了，大喊一声：“不行！”
九宁瞟他一眼，“为什么不行？”
“那里都是男人，从来没有女人去……你去了不好。”
十一郎声如蚊呐。
九宁轻哼一声。
十一郎知道她这是打定主意非要去，心中暗暗叫苦，一面觉得那种地方不是女人该去的，一面又觉得应该支持九娘。
天人交战了一阵，握紧双拳，目光炯炯，一脸视死如归的坚毅：“我陪你去！”
“不用，你忙你的。”
九宁想也不想就拒绝了。
十一郎有些泄气，嗫嚅道：“我不会像大郎那样骂你，我就在一边保护你。”
九宁轻笑，“十一哥，我一个人也可以。你每天要忙你的事，不用管我，我要是真遇到麻烦了，会找你帮忙的。”
十一郎立刻转忧为喜，“说好了啊，要是有人欺负你，你就报我的名号！”
说得好像他的名号能管用一样。
九宁笑笑不说话，手上一松，竹箭弹出，这一次仍然在离箭靶很远的地方落下。
她抿紧唇，接着练。
……
第二天凌晨，九宁起了个大早，一头乌黑发亮的墨发盘成简单的男式发髻，却没有和男人一样戴冠或是戴幞头，而是簪了一柄金筐宝钿海马葡萄纹金插梳，除此之外别无其他装饰，眉间饰海棠形翠钿，穿鸭头绿蹙金暗纹翻领窄袖锦袍，腰束革带，脚踏罗皮靴，手执软鞭，骑马出行。
阿大几人鞭马紧随在她身侧，簇拥着她去军营。
军营驻扎在城外，他们去的地方是新兵集中训练的一处营地。
营地的将官远远看到大道上红尘滚滚，一行人浩浩荡荡飞驰过来，还以为是周家子弟到了，正诧异今天怎么这么早，看清前面一匹雪白骏马上的人是都督膝下最疼爱的县主，吓了一跳，奔出营地相迎。
“县主怎么来这种地方？”
九宁勒马停下来，放慢速度，问：“都督的手令，你们都看过了？”
听她称呼周都督为都督而不是祖父或者阿翁，几名将官心里一个咯噔。
“县主，这里全是大男人，而且是一帮什么都不懂的新兵……”其中一个年轻将官道，“他们全是大老粗，从来见过贵人，您还是移步回城吧，免得他们冲撞您。”
“不碍事。”九宁拍拍雪球的马脖子，道，“既然你们都看过手令，就该知道我是来做什么的，用不着拦我。我已经熟记营地的规矩，要是我做错了什么，你们只管指出来。其他的不要多管。”
说话间，马已经走到营地前。
将官们小声商量。
周都督发过话，他们不敢阳奉阴违，原以为敷衍过去就算了，没想到县主本人来了。得罪县主，都督肯定会怪罪，既然县主非要和十一郎他们一样参加比试，那是周家内部的事，和他们无关，他们只需要注意不让新兵冲撞县主就行。
将官们作出决定，立刻转变态度，拨马掉头：“县主，请。”
这时候天还没大亮，冬日天亮得晚，四野暗沉，放眼远望，积雪已经化尽，露出原属于群山峻岭的苍青之色。
唯有山谷密林间偶尔闪过一抹残留的新雪痕迹。
一条溪涧静静流淌而过，溪水清澈见底，岸边荒草离离。驻扎在溪水边的营地非常简陋，数百座帐篷点缀在一块平坦宽敞的平地间，最东边是校场，校场周围插了许多不同颜色的旗帜，正迎风猎猎飞扬。
校场也是球场——这是十一郎告诉九宁的。
到了地方，九宁下马。
阿大几人忙活起来，架起一条长桌，旁边竖起代表九宁的小旗，然后搬来几张胡床，请九娘坐下，又不知道从哪里摸出一盘冬藏的果子送到她跟前。
接着他们也坐下。
然后就等着新兵们主动过来报名。
天边渐渐泛白，十一郎他们陆陆续续赶到营地，发现坐在长桌后的九宁，眼珠都快瞪出眼眶了。
“九娘，你来这里做什么！”
少年郎们大吃一惊，劝她回去。
九宁不耐烦地摆摆手：“兄长们忙你们的去吧。”
众人知道劝不动她，面面相觑，还没想好怎么办就被各自的副手劝走了，他们不是来玩的，到了时辰必须去将官那里报道，不然要挨棍子。
九宁算是已经报道过，坐在营地入口处，遥望场中来来回回的新兵。
“他们为什么不愿意来报名？”
阿大和阿二对望一眼，支支吾吾道：“他们太瘦了，连刀都扛不起来。”
九宁微笑：“你们实话实说，别打岔，是不是因为他们瞧不起我是个小娘子？”
四个护卫都低头不做声。
九宁拍拍手，拈起盘中果子，满不在乎道：“没事，以后还有比这更难堪的，我既然来了，心里早就有数，你们也用不着藏藏掖掖，有什么说什么。”
想当年她刺杀大将军的时候，几百个江湖赫赫有名的豪杰围着她，大骂她是妖女，她眼皮都没眨一下，手里的剑毫不犹豫地往前一送。
要不是她太倒霉了竟然在关键时刻崴了一脚，那一世她不用半年就能完成任务。
可惜她不记得大将军最后是怎么死的，气人。
九宁说话时，朝阳刚好从云层背后探出半个脑袋，一束灿烂光辉透过云层照下来，笼在她身上。
她发间的金梳背和身上的锦袍都在日光照射下闪闪发光，眉眼间比平时多了些雍容。
阿大几人不禁看呆了。
他们从她平淡的语气中听出她的决心，起身拱手行礼：“属下谨记在心。”
等了大半天，还是没人来。
九宁不急，阿大他们却急了，他们不忍心看她失望。
正愁着呢，两个高高瘦瘦的少年在一旁观望了一阵，走到他们的长桌前：“你们招兵？”
“对！招！”阿大激动得语无伦次，“你们叫什么名字？多大了？家中可有父母亲人？”
两个少年一一答了。
阿大连忙回头，憨厚的脸上挤满笑：“县主，招着人了！”
九宁面无表情，站起身。
“你们两个。”她指指少年，“是十一郎叫你们来的吧？”
两个少年立刻变了脸色，垂下头不说话。
“行了，你们回去吧。”
九宁朝远处的十一郎做了个回去找他算账的手势。
躲在角落里的十一郎干脆走出藏身的地方，一颠一颠跑到九宁跟前，“我这不是在帮你嘛！”
“多谢你，不过我暂时不需要。”
十一郎觉得自己很委屈，搬了张胡床和九宁的并排放在一起，陪她一起坐着等。
不一会儿，营地外忽然传来闹哄哄的嘈杂人声。
似乎起了什么骚乱。
十一郎立刻蹦了起来，手搭在额前遥望。
“啊！九娘，你大哥来了！”
九宁微微蹙眉。
周百药和周嘉言父子俩挨了周都督一顿打，强撑着不让人搀扶，自己走回去，回到房间后立马趴下了，周百药一直躺到现在还没起来，周嘉言年轻，又挨得比父亲少，已经好了。
今天周嘉言过来招兵。
兵营的新兵们也有自己的小算计，跟着其他房的郎君肯定不如跟着周都督的嫡长孙有出息，见周嘉言骑马来了，纷纷迎上前，抢着保命，免得晚了错失上进的大好机会。
周嘉言还没下马，五十人就招齐了。
还有更多的人围在周嘉言的马旁边，苦苦哀求再多收几个，他们都愿意跟着周嘉言。
周嘉言坐在马背上，前后左右簇拥着进了军营。
路过九宁的长桌前时，他居高临下，纡尊降贵般地瞟几眼她，嘴角挑起，笑容里明晃晃的全是讥讽。
阿大几人冷哼。
十一郎心里捏了把汗，悄悄看一眼九宁。
九宁没说话。
走过去的周嘉言突然回头，“九娘，你怎么一个人都没招到？我这里都是人，收都收不完，不如送你五十人使唤。”
气氛凝滞，剑拔弩张。
新兵们隐隐约约知道周嘉言和他的异母妹妹不和，见状没敢吭声，全都退回到周嘉言这一侧，生怕被他送给九宁。
周嘉言嘴角一勾，笑得更肆意。
“用不着你操心。”九宁道。
似乎是气话，但她说得很平静，没有恼羞成怒，只有厌烦。
周嘉言冷哼一声，掉头走远。
阿大满面愧疚，搓了搓手，道：“县主，都怪我们办事不力，没能帮您招到人手。”
九宁摇摇头，问：“新兵们里有没有认字的？”
一旁的十一郎插话进来说：“大多数不认字，认字的太少，早就被抢光了。”
“不认字也没事，长耳朵就成。”九宁道。
命阿大去取来纸笔，下笔一挥而就，写了份招兵启事。
阿二把启事贴在营地的布告栏上。
很快就有人围上来询问启事上写了什么。
阿二道：“县主招兵，每月可以拿一千钱，也可以换成粮食，大米三十斗，供衣裳、武器，一天三顿饭，两顿干的，一顿有炊饼吃！”
顿时一片哗然。
新兵们议论纷纷，当兵只需要管饭，县主竟然给发钱？而且每月一千钱，换成大米是三十斗，太平盛世米只要三文钱一斗，现在世道艰难，米价暴涨，长安的米价曾一度高至几百钱，县主每月给三十斗大米，一个壮劳力能吃五个月！
“是真的吗？县主不会是哄我们玩的吧？”
“我觉得一定是骗人的，县主哪是在招部曲，明明是在办过家家酒！”
“县主能保证吗？”
“真的发大米？这么多？县主哪来的粮食？”
新兵们连连发问。
有好奇的，有觉得不可置信的，有嗤之以鼻的，有大声质问的，也有人真的动摇了。
阿二充耳不闻，继续道：“县主是贵人，招部曲不问出身，不管其他，不过有一点，必须守规矩，否则军法处置！”
这时代骄兵刺头一直是困扰各大军将的难题。下手惩治吧，那些跋扈老兵立刻能阵前倒戈，帮着敌人打自己人，所以治军不能太严。但这么做只会继续纵容骄兵，助长他们的气焰。
九宁不懂军事，不可能带兵打仗，唯有靠规矩来束缚部曲，确立威信。以免招来一群刺头。
军法处置可不是说说而已，那是要掉脑袋的。
一个小娘子竟然敢说这样大口气的话，一众新兵没当回事，哈哈大笑。
阿二也不多说，贴好告示，回长桌前复命。
有几个感兴趣的新兵跟着他一起过来，不过还是不能下定决心，问东问西，就是不肯画押。
九宁叫住阿二，“还没检查，不能入选。”
新兵们一愣。
阿二忙谢罪，带着几个新兵走到一边，仔细检查，指指其中一人，摇摇头，告诉他不符合要求。
县主给出这么好的待遇，自然要挑最好的新兵，宁缺毋滥！
新兵们被唬住了，他们不想听一个女人的号令，所以瞧不起县主，没想到县主也瞧不起他们，人家只要最好的！
这下子更多的人反而非要来试一试。
阿大几人一个个仔细检查，绝不敷衍，符合要求的可以通过，然后把规矩一条一条讲给他们听，能遵守的就留下，不能遵守的即使符合要求也不要。
几个身强体壮的新兵不乐意了，他们因为每月发粮食而心动，愿意放下成见跟随县主，县主竟然还要他们守规矩？
其他郎君都没这么多条件！
几人联合刚刚通过检查的人和阿大谈条件，他们愿意遵守营地的规矩，县主不能额外再添新规。
“如果县主愿意通融，我们都愿意跟着县主！”
言下之意，县主不通融，那他们就不报名。
阿二面无表情：“免谈。”
新兵们对望一眼，抬脚走开。
要不是看在粮食的份上，他们才不会过来！
一名刺头对其他人道：“县主肯定招不满五十人，你们看着吧！等会儿他们会求着我们去报名。”
其他人也这么想，跟着一起离开。
刚才还热热闹闹的长桌，转眼间又冷清下来了。
十一郎观望了一阵，劝九宁不要这么较真：“能招满五十人就好了，你定那么多规矩做什么？”
九宁咔哧咔哧吃果子，“当我的部曲，就得守我的规矩。”
十一郎摇摇头，“那你得到猴年马月才能招满五十人。”
九宁笑意盈盈：“这里招不到，还有其他地方的，以后这些部曲会成为我的私兵，我想从哪里招人就能从哪里招人，我花的是自己的钱。”
十一郎捂脸跺脚，他们这些小郎君做什么都得朝长辈伸手讨钱，九娘不一样，周都督不许别人碰她母亲留给她的陪嫁，还给她讨了封地，她比周家的每个人都要有钱得多！连周刺史都没她出手阔绰！
九娘一定是故意气他的，一定是！
就在�