“大都督！”
“都督，您回来了！”
“都督； 使君……”
周都督皱眉； 低斥：“滚远点。”
幕僚们忙压低声音； 确认眼前的人确实是周都督后，笑着退出去。
只要都督回来，所有人都能放下心，用不着担惊受怕了！
九宁下地，轻声和周都督说了周嘉暄受伤的经过。
周都督嗯一声，嘱咐郎中好生照料周嘉暄，拉着九宁的手转出里间，捏捏她的脸，“别担心，这点伤你三哥能熬过去。”
看她发髻散乱，一身狼狈，衣衫到处都是血，叫来郎中，“先去换身衣裳，有没有哪里受伤？”
九宁摇摇头，周嘉暄一直把她护在怀里，她没有受伤，只有胳膊隐隐作痛——那是多弟受伤的地方。
不管多弟出于什么目的保护她，总归是为救她受的伤，所以她的胳膊也疼。
侍女带九宁去洗漱换衣，脱下她身上带血的外袍，从头到脚仔细检查一遍。
九宁换了身窄袖锦袍出来，走到坐着喝茶的周都督身边。
周都督抬起手，让她上榻挨着自己坐，递了杯茶给她。
九宁接了茶，没喝，一连声问：“阿翁，你怎么回来的？路上有没有遇到埋伏？裴先生他们呢？”
周都督一笑，唇边扬起不屑的笑容，“埋伏？就凭那点雕虫小技，也想困住我？我带兵打仗的时候，他们还不知道在哪儿玩泥巴！小人伎俩！”
九宁嘴角轻轻抽了抽，论起不择手段……周都督好像没资格骂别人吧？
他刚刚脱离河东军的时候，势单力薄，身边亲兵只有一千多人，而李元宗派出来追击他的却是十万大军。每次和河东军周旋，他基本采取迂回战术，河东军来了他就跑，河东军走了他立马去捡漏，河东军不走他就围着河东军打转，一千多人分成三支队伍，一天十二个时辰轮换，趁河东军夜里睡下或是白天埋锅造饭放松戒备的时候，时不时带几百人去袭营，抢了就跑，绝不恋战。
总之神出鬼没，在尽量避免和对方主力对上时不停上蹿下跳骚扰河东军，搅合得河东军日夜不宁，想办法让河东军分散，然后一小股一小股剿灭他们。
河东军怕什么他就来什么，神出鬼没，花招层出不穷，把河东军军将气得跳脚，骂他比老鼠还狡猾。
李元宗曾亲自领兵，在城外骂阵，要和周都督一决生死。
不管李元宗骂得多难听，周都督坚决不去应战，表示李司空是当世第一猛将，他胆子小，不敢到司空跟前耍大刀。
啥？骂我是鼠辈？我是啊！司空您是大英雄，大豪杰，我只是个混日子的！
李元宗得意洋洋。
然而刚等李元宗领兵返回太原，一直装乌龟的周都督立刻蹦跶起来，带兵抢了河东军的粮草，还一把火烧了河东军的营地。
据说李元宗气了个一佛出世二佛升天，差点没厥过去。
……
周都督似乎完全不记得自己做过的那些光荣往事，理直气壮地抱怨设伏的人卑鄙无耻，轻哼几声，喝口茶。
“我早就知道他们在路上设了埋伏，他们以为我中计了，其实我是将计就计。”
那条山道两边都是丘陵山坡，中间只有一条可容四匹马并排走过的大道，前面的出口周围是荆棘丛生的密林，就像一个壶口，是设伏的好地方，只要事先在两边山坡和出口的地方埋伏好人手，可以来一个瓮中捉鳖。
试问周都督带着两千轻骑经过这样的地方，怎么会一点准备都没有？
江州是他的地盘，方圆几十里的地形他熟记于心，他以前还和裴望之说过将来可以在山谷伏击攻打江州的对手。
他假装中箭栽倒，引出对方全部主力，只用了不到一个时辰就结束战斗。
可惜那些死士反应非常快，意识到计划失败后全部服毒自尽，只留下几百个不知从哪里招来的小喽啰。
不想吓着孙女，周都督只轻描淡写说了个大概，忽然想起一事，放下茶碗，“是二郎送你回来的？”
九宁点点头，“二哥救了我，送我回来后就走了。”
周都督笑了笑，“说起来这事还得谢谢他，是他让人送信给我，告诉我你被抓走的事。”
周嘉行的人一直等在周都督回江州的必经之路上，告诉他九宁被掳走然后又获救的详细经过，提醒他江州这边肯定有对方的内应，不然他们不能神不知鬼不觉带走九宁。所以周都督一直保持高度警惕，在山道上看到那几个报信的护卫迎过来时，已经示意裴望之做好迎敌的准备。
九宁呆了呆，没想到这其中还有周嘉行的参与。
她以前怀疑周嘉行是害死周都督的幕后之人，结果却正好相反，周嘉行不仅出手救了她，还迅速做出反应，给南归的周都督示警……
九宁出了会儿神，问：“阿翁，上京是不是出事了？”
书中并没有这场变故，周都督遇害是以后的事，在那之前江州一直很安稳。
现在一切都变了，她没有反应过来，周嘉行已经根据情势的改变推测到长安那边的局势发生变化，从而猜测周都督回来的路上会遇到刺杀，到底是故事中的人，直觉敏锐。
她作为熟知剧情的人，太依赖记忆，反而被禁锢住了。
周都督急于归家，路上也没有时间打听长安那边的情形，道：“不是什么大事，一直这么乱，以后也只是继续乱下去罢了。”
说了会儿话，亲兵进来通禀：“都督，使君说抓着内应了，是咱们家里的人，请您过去议事。”
周都督冷笑：“我们家里的人？”
亲兵道：“是其他房的几位郎君，他们说是奉旨行事，为朝廷尽忠。”
“朝廷？”周都督气极反笑，“朝廷是他爹还是他祖宗？一群蠢货！”
忠心不是坏事，不过那也得分时候，以前没见他们站出来做什么利国利民的好事，这江山都要改姓了，他们倒忠心起来了。
周都督站了起来，示意亲兵出去等：“让他们都等着，我还有事要料理。”
亲兵应喏，带着其他人退下。
院子里的侍婢、仆从见状，也躬身退出去。
九宁站起身，周都督回头看她一眼，摇摇头：“去你三哥那儿。”
说着关上房门。
九宁眼珠一转，猜到周都督要做什么，赶紧趴到门缝上往外看。
周都督低头，看到门缝背后那双乌溜溜的大眼睛，无奈一笑，没管她。
院子里的人都走光了，雨越下越大，廊前挂起雨帘。
周百药和周嘉言还跪在雨地里。
见周都督终于出来了，周百药作势要起来，“父亲，伯父他……”
“给我跪着！”
周都督冷声道。
周百药愣了一下，只得又跪回去，目光飞快扫一眼左右，还好所有仆从都退出去了，不然就得当着仆从的面被父亲训斥。
周百药这一跪，旁边的周嘉言立刻挺直脊背，跪得更端正。
周都督站在长廊前，俯视雨中的儿子：“你要请家法打观音奴？”
周百药道：“我知道您疼她……但也不能这么纵着她……”
“我纵着她？”周都督打断儿子的话，“我纵她什么了？她小小年纪被人抓走，你这个做父亲的不知道救人，只知道隐瞒消息！三郎把人带回来，你不问一声，张口就骂她是祸害，她什么时候祸害你了？”
周百药张了张嘴巴，周都督不等他辩解，接着道：“她好端端的被人抓走，有什么错？说起来朱鹄那些人是跟着传旨的天使来江州的，事情的起因可以算到我头上，你是不是还要怪你老子？”
周百药知道自己辩不过父亲，干脆闭嘴不说话了。
周都督捡起刚才那根木棍，走下台阶。
雨水顺着他头上的毡帽往下滴落。
“身为一家之主，你不能保护自己的闺女，家里出了事，你不帮忙也就算了，只知道添乱，观音奴好不容易回来，你不知道安慰她，头一件事就是迁怒到她身上，还要逞威风打她……”
周都督举起木棍，朝周百药背上打下去。
“一无是处，要你何用！”
“阿翁！”
周嘉言心惊肉跳，抬起头，眼睁睁看着那一棍打在自己阿耶背上。
周百药双拳紧握，咬紧牙关，没有吭声。
周都督冷哼一声，继续挥舞木棍：“你没本事就没本事，我是你老子，不强求你争气！谁让老子倒霉，摊上你这么个不成器的蠢货！只要老子在一天，绝不会叫你吃苦！你读了书，看不起老子，嫌老子粗俗，老子忍了！你爱怎么样就怎么样，就是不该拿自己闺女撒气！没事窝里横打自己闺女，算什么男人？以后老子不在了，你怎么护住你的妻儿？老子养你这么大，你就是这么回报老子的？”
一棍棍打下去，周百药羞愤欲死。
周嘉言忙磕头道：“阿翁，阿耶也是气急了才会这样，您要打就打我吧！”
“别急，下一个就是你！”
周都督喘口气，怒视周嘉言。
“你是嫡长孙，从小跟着先生读书认字学道理，写的文章倒是漂亮，先生还夸你端正，我看全是狗屁！你在文章里写那些什么孝悌的道理，一写就是一卷纸，怎么做的事那么不体面？三郎是你弟弟，观音奴是你妹妹，他们一个身受重伤，一个九死一生逃回家，你看看你做的那些事！你就是这么友爱兄弟姐妹的？老子替你脸红！”
周嘉言满面羞愧，低下头，哑口无言。
门缝后，九宁啧啧几声，微笑着旁观周百药和周嘉言父子俩被棍棒教育。
周都督怒气上头，这次下手没有收敛力道，一口气给儿子六棍、长孙三棍后，又转身对着儿子连抽几棍。
周百药面容扭曲，脸都疼绿了。
周都督丢开木棍，一脚踹开儿子：“观音奴比你强多了！老子就爱宠着她纵着她，她捅破天也不要紧，老子给她兜着！以后你再敢啰啰嗦嗦管她的事，老子继续抽你！给老子滚！”
周百药咬牙切齿，想爬起来，刚一动弹，疼得直哼哼。
周都督冷笑。
周嘉言抹了把眼睛，扶起周百药，父子二人生怕周都督再动手，顾不上疼，踉踉跄跄着走远。
目送他二人狼狈离开，门缝后的九宁哈哈笑。
周都督站在雨中，看着儿子、长孙相扶离去。
雨水浇了他一头一脸，他站着一动不动，高大的背影显得有些悲怆。
他老了。
虽然有周刺史坐镇，可一个假消息就让江州乱成这样，如果他真的死了，江州肯定守不住。
树倒猢狲散。
到那时，儿子、孙子和孙女该怎么办？
他们能依靠谁？
宰相赵令嘉的家眷被官兵带走的情形再一次浮现在周都督的脑海里。
屋里的九宁低头想了想，找房里的侍女要了把伞，拉开房门，撑起罗伞，走到伫立在雨中的周都督背后，脚尖踮起，试图把伞举过周都督的头顶。
“阿翁，别淋着了。”
周都督回过神，看一眼随着九宁颤巍巍的动作摇来摇去的罗伞，嘴角勾了勾，接过伞。
他一手撑伞，忽然俯身把九宁抓到腋下夹着，几步蹦上石阶。
九宁陡然失去平衡，吓了一跳，紧紧抱住周都督的胳膊。
周都督哈哈大笑，走进长廊，放下九宁，“回去罢，阿翁去抓坏人。”
……
周刺史得知周都督早已偷偷返回江州县城，明白堂弟想要将计就计，迅速配合，各处人手同时出动，很快就把和那几名护卫接应的人抓了个正着。
内应包括江州的部分属官、其他世家，还有周家自己人。
处置族人的事牵连太广，周刺史决定自己亲自动手。
周都督乐得把得罪人的事全推到周刺史身上，避居幕后，专心查军队里的奸细。
堂兄弟里应外合。
护卫，城外的伏兵，周家人，属官……周家顺着这道关系网顺藤摸瓜，趁着这次机会彻底肃清江州，只要是有嫌疑的人，全都要查清楚。
越来越多三心两意的人浮出水面。
揪出家中的内应，周刺史比周都督这个差点遇害的人还要愤怒：“身为周氏族人，联合外人谋害自己人，绝不能姑息！”
那几房家人都被抓了起来。
男丁全部和其他内应一样，等审问清楚，立刻就地处置。
女眷也赶出去，有娘家的可以带着嫁妆回娘家，没有地方投奔的就送去寺庙或者道观安置。如果是知情人，按同谋惩处。
哪一房都沾亲带故，求情的人日夜跪在周刺史门前，求他留下那几房男人的性命。
周刺史不为所动。
……
这天周八娘过来探望九宁，说着说着就红了眼圈：“五娘好可怜。”
五娘的父亲就是出卖周都督的族人之一。
他不仅一直暗中向朝廷汇报周家的所有大小事务，配合朱鹄他们在那晚的酒宴上灌醉周刺史和周嘉暄，还把当年建造刺史府的画稿找出来交给朱鹄，要不是因为一直赋闲在家接触不到更机密的东西，他还想偷出江州的布防图献给朱鹄。
周刺史痛心疾首，问五娘父亲为什么要做出这种背叛自己族人的事。
五娘父亲冷笑，说周刺史年纪大了，做事瞻前顾后。周都督呢，跋扈骄横，不把其他人放在眼里。他早就看两人不顺眼了，都是周家人，凭什么他们其他房就得乖乖听他们俩的话？如果事成，圣人会封他做江州刺史，族长就是他们这一房的。
如今他功败垂成，没什么好说的，随周刺史处置。
“瞻前顾后”的周刺史没有犹豫，在确定五娘父亲只是圣人安插在江州的一颗棋子、不知道其他内幕后，立即命亲随亲手了结五娘父亲。
族人可以犯错，可以无法无天，只要他们记得自己姓周，周刺史都可以原谅。
他独独不能容忍族人背叛周家。
五娘没了父亲，平日走得近的叔伯兄长也和父亲一样犯了同样的错，其他房的小娘子已经和她划清界限，再也不和她来往了。
九宁听八娘一声一声为五娘惋惜，眼珠一转，在八娘说出求情的话之前，赶紧扶额。
“八姐，我有点头疼。”
她不会为五娘父亲求情的，一来五娘的父亲害的是阿翁和她，现在这样的结果是咎由自取；二来五娘一房和她早就有嫌隙，救五娘一家不是搬起石头砸自己的脚吗？
而且五娘父亲很可能就是书里那个深藏在周家、害死周都督的奸细，这次他提前动手暴露自己，九宁正为这个庆幸呢，怎么会帮自己的仇人。
见九宁嚷疼，八娘信以为真，连忙站起来，扶九宁回房休息。
让她靠坐在美人榻上，还亲自端茶喂给她喝。等她喝完，又拿锦帕帮她擦嘴，把她当成奶娃娃一样照顾。
九宁喝了几口茶，倚着美人榻，一手托腮，想起乔家的事，“八姐，你难过吗？”
这一次江州的骚乱和乔家脱不开关系，乔家暗中帮朱鹄扫清痕迹，朱鹄才能逃得那么快。
周刺史已经断绝和乔家的往来，八娘和乔南韶的婚约自然也就作废了。
八娘叹息一声，点点头，语气怅然：“有点……乔郎君长得很俊俏，以后说不定碰不上这么俊俏的小郎君。”
九宁眨眨眼睛，八娘应该不会就因为乔南韶长得俊就喜欢他吧？
似乎能看出九宁在想什么，八娘满面羞红，低头绞衣袖，“九娘……像我们这样的小娘子，以后嫁给谁都是家里长辈说了算，能嫁给一个长得俊的，总比嫁给长得丑的好吧？”
八娘想得很明白，反正总是要嫁人的，而且肯定是嫁给门当户对的纨绔公子哥。与其嫁给一个相貌丑陋的，不如嫁一个相貌俊朗的