房里乱成一团，护卫大声催促，问郎中为什么还没来，守兵们亲自去请人，地上到处是湿淋淋的融化的雪水和血迹。
九宁守在床边，继续拍周嘉暄的脸。
“阿兄，你别睡！”
周嘉暄眼皮底下的眼珠动了几下。
九宁凑近他，泪水掉下来，“阿兄，我害怕，你不要睡！”
千万别睡，别睡……别像上辈子那样，死在她面前！
门外传来吵嚷声，几名郎中都赶过来了，他们在军中服役，经验丰富，查看过周嘉暄的伤口，让护卫送九宁出去。
“别吓着娘子。”
护卫们看着在床边垂泪的九宁，犹豫着不知道怎么开口劝她。
九宁闭一闭眼睛，擦干眼泪站起来，对着郎中一揖。
郎中们忙道：“娘子放心，我们定当尽力！”
九宁看一眼周嘉暄背上狰狞的伤口，出了值房。她留下只是添乱，不能打扰郎中们为三哥治伤。
一盏茶的工夫后，护卫中的一人拉开房门，抱拳道：“娘子，郎中说郎君的伤不会伤及性命！”
九宁抬起头，踉跄了一下才站稳。
这就好……这就好……
路上突然被伏击，护卫们心有余悸，等郎中为周嘉暄上药、包扎好伤口，立刻派车送二人回刺史府。
在所有人看来，刺史府是最安全的地方。
护卫们把昏迷的周嘉暄送上马车。
九宁跟着爬上去，低头为周嘉暄擦拭身上的血迹。
三哥爱干净，醒来的时候看到身上到处是血，一定会很嫌弃。
她双手有些发抖，直到马车驰回刺史府门前，才终于彻底冷静下来。
刺史府前守卫森严，唐将军亲自带人守在巷口处，看到一群浑身是血的人远远奔过来，示意卫士拦下他们。
“是我！”
九宁掀开车帘。
“九娘？！”
唐将军满脸震惊，足足愣了好几息，才下令放人。
马车驶进大门。
唐将军目送其他人护送马车进府，幽幽地叹口气。
九宁守着周嘉暄，没注意到府里凝重的气氛。
径直到了周嘉暄的院子前。
接到消息的郎中匆匆赶过来，查看完包扎的伤口，点点头，道：“这几天要一刻不离地守着，要是郎君发热，赶紧叫人！”
九宁点头答应。
郎中吩咐完，这才发现守在一旁的人是她，惊讶地张大嘴巴：“九娘？”
九宁俯身给周嘉暄盖好被子，“是我，我回来了。”
郎中面色怪异，既错愕又茫然，抬头扫一眼忙乱的人群，压低声音问：“九娘，你还不知道？”
“知道什么？”
郎中叹口气，“都督……都督没了！”
九宁呆住，慢慢抬起头。
“你说什么？”
“府里传遍了，只有外面不知道……都督在回来的路上身中埋伏，已经去了。”
郎中看着九宁的目光饱含同情，顿了一下，接着道，“据说有人拿你要挟都督，都督一怒之下才会中了别人的埋伏……使君他们已经传令下去让各处加强警戒……”
宽慰的话还没说出口，房门外长廊里传来周百药暴怒的声音：
“祸害！你就是个祸害！”
门被几名护卫踢开，周百药走了进来，双眼赤红，面色阴沉，目光像掺了冰刀子，一下一下刮在九宁脸上。
“你这个祸害！先是害死你祖父，现在又害三郎受伤，周家迟早会葬送在你手里！”
仆从们吓了一跳，见周百药盛怒，噤声不语。
郎中回过神，悄悄给九宁使眼色，“九娘，你快出去……”
九宁一动不动。
“祸害！你还有脸回来！”
周百药看到床上生死不知的周嘉暄，怒气更盛，大踏步走到九宁跟前，扬起巴掌。
“郎君，不关九娘的事啊！”
旁边的人看他这一巴掌使出全劲，要是真打下去还了得？九娘可是个娇滴滴的小娘子呀，哪禁得住这一巴掌？
忙飞奔过来劝解。
周百药推开那些仆从，怒视九宁：“你还要害死谁？”
巴掌落下。
“郎君！”
仆从们哭着大喊。
“哐当”一声。
仆从们低下头，不忍看九宁挨打。
房里忽然安静下来，没人敢张嘴说话。
过了好一会儿，察觉气氛有些古怪，仆从们大着胆子抬起头。
然后都愣住了。
不止他们，郎中、护卫、婢女们也齐齐目瞪口呆。
所有人的视线都看向倒在地上的周百药。
刚才他那一巴掌甩下去，九娘不闪不避，直接抬起手，把自己的父亲推倒了！
众人瞠目结舌。
摔倒在地上的周百药也愣住了，死鱼一样瞪大的眼睛里满是不可置信。
众人又不约而同扭头看向九宁。
九宁望着地上的周百药，目光平静，没有一丝敬畏：“三哥需要静养，不要在这里大吼大叫。”
“孽障！孽障！”
周百药气得直哆嗦。
九宁看一眼左右，“送他出去。”
她神色平静，并没有威慑之意，但仆从们却不由自主想听从她，忙扶起周百药，架着他出去。
九宁回头，对赶过来的饮墨道：“在这里守着。”
饮墨从惊骇中回过神，点头如捣蒜。
九宁出了院子。
周百药暴跳如雷，扑过来要抓她，被周围的仆从拦下了。
九宁看也不看他一眼，道：“出了这么多事，父亲与其在这里乱发脾气，还不如回去躺着，免得碍事。”
周百药愣了一下，登时气得面如猪肝色。
九宁没理睬他，叫来管事：“使君在哪儿？我要见他。”
管事看一眼满嘴咒骂之语的周百药，再看一眼个头娇小、狼狈不堪、衣衫沾满血迹但是神色从容的九宁，心里很快作出决定，躬身道：“使君在前面厅堂和幕僚们议事。”
九宁往厅堂的方向走，问管事：“阿翁中伏的消息是谁送回来的？”
管事答：“是跟随都督上京的人，他们身负重伤，有一个已经死了。”
今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能带九宁回家，命人撤了部分警戒，在书房给周都督写信，详细告诉他九宁被掳走然后又恰巧让周嘉行救了的来龙去脉。之前九宁没有脱险，周刺史不敢让周都督知道这事，现在九宁脱险了，周刺史立刻写信告知周都督。
信刚写完，一伙浑身浴血的卫士赶回江州，说周都督得知九宁被掳，马不停蹄赶回江州，在城外遭遇埋伏，身中乱箭而死！
刚刚救回九宁，却又传来周都督遇害的消息……
不啻于晴天霹雳。
周刺史当场晕了过去。
周家乱成一团。
周百药忙送周刺史回房休息。
周刺史醒来后，第一件事就是让各处加强戒备。
周都督一死，虎视眈眈的近邻们岂会放过江州？
管事叹息道：“都督不在了，三郎又受了重伤……九娘，你还是不要去见使君了。”
“无妨。”
九宁摇摇头。
记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水，她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。
这和对错没关系。
她是女子，是弱者，还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子，就只能任人指点辱骂。
周家人如此，天下人也如此。
九宁抬起眼帘，抹去脸上血迹。
她娇气，喜欢享受，爱出风头，消极应付这次的圣母任务，只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世……
但那并不表示她真的要坐以待毙。
说到底，人还是得自己强大起来。
如果资质有限，实在强大不起来，那就借助其他人的力量。
比如加入强者的队伍，和强者并肩作战。
还比如，利用强者，和强者达成同盟。
大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重，所有幕僚和属官都一脸绝望之色，围着面容苍老的周刺史，低声商量什么。
九宁还没靠近，护卫上前拦住她。
她道：“我有事求见伯祖父。”
护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君，皱了皱眉。
大厅里的人看到门外的九宁，啧了几声。
虽说小娘子无辜，可她终究还是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向来警醒的周都督怎么会中埋伏？
周刺史注意到众人面色古怪，顺着他们的目光看向长廊。
九宁站在台阶前，遥遥朝周刺史行揖礼。
周刺史愣了片刻，眼神示意身边的亲随出去，“问问她想说什么。”
亲随出了厅堂。
九宁和他说了几句话。
亲随点头，回到厅堂，小声道：“使君，九娘问可否找到都督的尸首。”
周刺史叹了口气，难为九娘了，周都督因为担心她命丧江州城外，她心里肯定很内疚。
“告诉她已经派人去找了，让她回房去吧，这几天不要出门。”
亲随来回传话。
得知周家人并没有找到周都督的尸首，九宁嘴角勾起，一对梨涡闪动。
“带我去见那几个中伏归来的士兵，我倒要问问他们，伯祖父到底是怎么中伏的。”
亲随把这话禀报给周刺史知道。
堂弟身死，周刺史此刻心乱如麻，所有事情都压在他肩头，他强撑着不敢倒下，刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏，周家无人主事，他要是也倒下了，江州坚持不了几天！
九宁这时候跑过来问东问西，说实话，周刺史心里有些厌烦。
但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵，心里忽然一动。
周都督非常疼爱九宁，爱若珍宝，九宁也很尊敬孝顺周都督，几乎隔两天就给周都督写一封信……翁孙俩之间似乎无话不谈，九宁知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隐秘。
周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动，浑身血液沸腾。
“九娘！”
他抛下所有幕僚，奔出厅堂，直接走到九宁面前。
“你是不是知道什么？”
九宁从容道：“伯祖父，等我见过那几个士兵再说。”
第58章 家法
周刺史立刻带着九宁去见那几个回来报信的士兵。
士兵们突围回来报信； 全都身负重伤，伤势最重的那一个已经死了。
屋子里一股浓重的血腥味； 郎中和助手还在为剩下的人上药，一盆盆血水送进送出。
见周刺史和九宁进来，躺在床上的士兵忙要起身。
周刺史示意旁边的郎中按住几人； 问他们周都督是怎么遇害的。
士兵面色沉痛； 道：“我们刚回到江州； 碰见几个守兵； 他们说九娘出事了，都督心急之下要上前询问，结果山上的伏兵就在这个时候冲下来； 都督……都督他中了十几箭……箭上有毒……”
说到这里，他掩面低泣，肩膀直抖； 似乎说不下去了。
另外一个受伤较轻的士兵接下去道：“都督怕江州这边没有防备，命我们几人突围回来报信； 两千轻骑还困在山谷里。”
周刺史的一名幕僚插话进来道：“已经派兵去救援了。”
“当时他们有多少人？”周刺史问。
受伤士兵脸上还残留几分惊恐：“到处都是人！他们全都藏在山上； 就等着都督回来！裴先生本来也可以突围出来的，不过他坚持要抢回都督的尸首……只有我们几个人趁乱逃了回来。”
房里众人听到这里，长叹一口气。
这时，一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来，泪盈于睫； 双眼哭得红肿； 颤声问：“阿翁他走之前……有没有留下什么话？”
士兵们这才注意到九宁； 吓了一跳，“九娘！你不是被抓走了吗？”
周刺史解释道：“三郎把她救回来了。”
士兵们叹口气，“都督要是知道您平安归来就好了……他死前还嘱咐我们一定要救你出来……”
九宁呜咽，拽住士兵的衣袖，泪落纷纷，哭着问：“阿翁他还说什么了？”
受伤士兵挪开视线，不忍和她对视，握拳道：“都督说害他的人一定是河东军，不是河东军，就是鄂州袁家，要郎君们牢记教训，坚守江州，积攒实力，将来一定要手刃仇人，为他报仇雪恨！”
房里的士兵、护卫们眼圈发红，齐声道：“不能为都督报仇雪恨，我等誓不为人！”
气氛肃穆。
周刺史摆摆手，嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵，转身出了房间。
步履蹒跚，似乎也在为堂弟的死而哀恸。
“我阿翁呢？我阿翁在哪儿？”
九宁哭得浑身发抖，紧紧拽着士兵的袖子不肯放。
仆从们柔声劝慰她，哄她出去。
九宁泣不成声，一路哭着出了长廊，追上走在前面的周刺史，抬起哭花的小脸，眼泪还在哗哗往下淌，眸子里却闪过几丝冰冷的笑。
“把这几个人看紧了，他们在撒谎。”
周刺史心头悚然，“他们是周家的私兵！从小在江州长大！”
他们周家在江州经营几代，在江州百姓眼里，只要周家在一天，他们就能够吃上饱饭、过上太平日子，那几个士兵从小侍奉周家，怎么可能背叛他们？
“那又怎样？亲兄弟都能反目，何况是几个私兵？”九宁抹去眼睫上的泪珠，“伯祖父，不止他们，周家里应该也有他们的内应，现在除了阿翁本人回来，我们谁都不能信！他们故意带回阿翁遇害的假消息，让我们自乱阵脚，可能就是为了要挟阿翁。伯祖父还是尽快重新布置人手，把之前派出的人手全部召回来，江州不能乱！”
小娘子刚刚哭过，说话的嗓音比平时低一些，带了几分委屈的意味，娇娇柔柔的。
说出的话却和她轻柔的语气一点都不符。
周刺史揉揉眉心。
他嘴上反驳说那几个私兵不可能背叛周家，其实心里已经认定其中有猫腻。
一直以来他和周家都太过依赖周都督了，一听到他身死的消息，就像没了主心骨，立刻惊慌失措、乱成一团，正好给了幕后之人可趁之机。
仔细想想，确实有很多不对劲的地方。
周刺史心口怦怦直跳，立刻吩咐幕僚，“各处城门加强警戒，除非是都督亲笔手令，不管谁来叩门，不许开城门！”
幕僚们应喏。
周刺史回想自己刚才分派出去的任务，派人去召回人手。
一一吩咐完，他头晕眼花，踉跄了几下。
亲随忙扶住他，搀他靠着栏杆坐下，又一叠声叫郎中过来。
周刺史摇手苦笑。
对方密谋已久，从在长安起就定好掳走九宁的计策，环环相扣，这边失手了，另外一边立刻更改计划……那么周都督这会儿肯定是真的遇到埋伏了，但不一定像私兵说的那样已经遇害。堂弟历来奸猾，不至于这么简单就中别人的陷阱。
江州这边才是对方真正想拿来威胁周都督的筹码。
他之前想过这种可能，派家人出去打听，几个周家郎君说的和那几个士兵的话一般无二，打消了他心中的怀疑。
周刺史不相信士兵，却不会怀疑自己的族人。
没想到江州看似安稳，其实早已危机四伏。只要没了周都督，对方略施小计就能摧毁周家。
郎中赶过来，喂周刺史吃了几枚药丸，送他回厅堂休息。
一行人赶回厅堂，剩下的幕僚们全都围了过来。
“使君，果然有诈！我们之前送出去的口信都半路没消息了，外面的消息也传不进来。”
周刺史挥手让众人安静下来。
“不管外面是什么状况，我们的要务是守住江州！”
众人扬声应是。
见众人都镇定下来，周刺史坐下喝�