而周都督就是那个大破义军、将义军首领的首级献给朝廷的大功臣。
傍晚，周刺史踏着暮色归家，周嘉暄前去拜见。
周嘉暄谦逊好学，是族中子弟的佼佼者，周刺史向来很看重他，问了几句学问的事，听他问起周都督，含笑道：“难为你孝顺，惦念着你祖父，我今天刚接到信，下个月你祖父就能回来了。”
听到这个消息的九宁紧锣密鼓地准备起来。
她派冯姑和婢女们去打听周都督的喜好。
乱世中，谁掌握军权，谁说了算。
眼下北方连年战乱，昔日人口稠密、繁荣富庶的中原十室九空，千里沃土，狼烟四起。
而江州却是一派岁月静好，老百姓安居乐业，世家女眷整天吃饱了没事干，比首饰比衣裙比妆容比奴仆，争风吃醋，勾心斗角。
和外边的乱世俨然是两个世界。
这一切来之不易，靠的就是周都督和他那骁勇善战的十万兵马。
只要周都督在一天，四方藩镇就没人敢踏足江州一步。
但让九宁百思不得其解的是，周家人似乎并不以周都督为荣，很少提起周都督不说，偶尔侍婢们说漏嘴，必定会遭到一顿训斥。
周百药这个亲子说起周都督时也是一副尴尬别扭的神情，好像觉得很丢人似的。
就连文雅温和的周嘉暄，也不愿多谈周都督在外面的事。
主子们三缄其口，奴仆们的嘴巴好撬多了，冯姑她们绞尽脑汁，总算打听了点有用的东西。
“九娘，都督他……”冯姑欲言又止，遣散房里的侍婢，躬身疾步走到坐榻旁，小声耳语，“外边的人都说都督想造反呐！”
说完，她不停打哆嗦。
“江州早就传遍了，三年前圣人召都督去长安，都督直接带着佩刀进了大明宫，把圣人吓哭了，大臣们骂都督狼子野心。”
九宁恍然大悟。
原书中周都督死得太早，小九娘不记得这个祖父，所以她对周都督了解不多。
怪不得周家人讳莫如深，不愿提起周都督，原来如此。
大唐盛世空前，虽然已经到了日薄西山的境地，昔日荣光早已一去不复返，但在天下老百姓心中，李唐皇室依然是正统。
周家祖上是朝廷册封的太守，世代受李唐恩德。
如今小皇帝虽然早已失势，但起码还活蹦乱跳着，其他藩镇再心怀鬼胎，也得时不时表一表忠心，给自己捞一个“忠君”的好名声。
比如眼下实力最强的河东节度使李元宗，人人都知道他想造反，他也确实在造反，但他就是不承认，一边忙着占地盘，一边写奏折表白自己，说自己明明很忠诚很率真很无辜，你们都是小人都是冤枉我的，我好委屈好苦闷难过得吃不下饭。
把真正手足无措吃不下饭的小皇帝和朝中大臣给恶心得不行。
周都督和异族出身的李元宗不一样，他是周家后人，竟然堂而皇之在大殿恐吓圣人，老百姓自然接受不了。
周家人也接受不了。
江州世家大多诗礼传家，全都瞧不起骄横跋扈的周都督。
但他们又得指望周都督和他手里的兵才能保一方太平。
江州民政归周刺史管，周刺史德高望重，人人敬仰，但如果没有周都督，周刺史那些轻傜薄赋的政策能够顺利实施吗，江州能这么太平吗？
所以周家人对周都督的态度很微妙，一边鄙视着，一边防备着，一边又得拿亲族关系把人牵制着，免得周都督哪天一气之下带兵跑了。
九宁有点想笑。
短短几年后，周家人为了成就霸业，一次次把美貌的小九娘送出去讨好其他霸主，那时候他们对李唐皇室的忠心去哪儿了？
既然也有取而代之的野心，现在又何必装忠臣。
还不如像周都督这样坦坦荡荡。
她挺起胸膛，反派也要有反派的格调！
在九宁焦急的等待中，半个月后，长安那边来信，周都督手刃义军首领，居功至伟，圣人加封他为左金吾卫大将军。
周家人喜笑颜开。
倏忽间一个月过去，眨眼间就到了盛暑时节。
大军凯旋那天，城中百姓箪食壶浆，在周刺史的带领下出城迎接周家军。
周家规矩森严，这种场合只有郎君们可以前去观礼，九宁又“大病初愈”，几次想偷溜出去都被奴仆给拦了。
她只得回自己的院子等。
这晚周家大摆宴席为周都督和部下接风，外院的笑闹声持续到后半夜才停。
翌日，九宁在长廊前守了整整一个时辰。
结果周都督酒醒之后直接去了军营，之后两天没归家。
九宁没气馁，让冯姑留心打听外边的动静。
不管周都督有没有回来，她每天都会去周都督住的正院转转，问几个守门的军汉阿翁什么时候回家。
都督的孙女细声细气和自己说话，军汉们大气都不敢出一声，手忙脚乱，眼神不知道该往哪里放，只能干巴巴道：“小的不知。”
九宁也不生气，笑了笑，转身离去。
第二天再来。
如此坚持了大半个月。
这天一大早，九宁刚起来，正坐在梳洗床里打扮，一名圆脸婢女提着裙子跑进院子，在外面道：“娘子，都督回府了！”
九宁嘴角一勾，站起身，对着铜镜转了一圈。
她头梳双螺髻，没戴珠翠，束彩绦，簪鹭鸶纹琉璃梳篦，穿青绿缠枝宝相花窄袖襦，系银泥藕丝裙，手执一柄团扇，腰间佩香囊、绶带，是长安寻常富贵小娘子的装扮。
婢女们簇拥着她去正院。
军汉们已经和九宁混熟了，拱手让开道路，直接放她进去。
九宁进了院子，穿过长长的回廊，过了几道门，里面就是周都督平时坐卧起居的地方。
两名人高马大、腰佩长刀的军士上前拦下她，“娘子，都督在见客。”
她眉眼微弯，笑着道：“不打扰阿翁的正事，我等一会儿就是了。”
尊卑有别，军士不敢多看她，垂眼回到原位。
九宁退回右手边的长廊。
周都督这个人虽然是武将，却喜欢附庸风雅，经常做出些礼贤下士的举动讨好本地士子，奈何士子不买他的账。他的院子里种了不少翠竹，还砌了一个池子养莲花，墙角假山旁栽了几株梅树，廊檐摆了一溜菊花。
梅兰竹菊，周都督这是铁了心要沾点文气。
可惜他毫无审美可言，那些竹子东一丛西一丛，梅树看起来毫无风骨，菊花蔫蔫的，池子里的莲花倒是开得好，可光有花，荷叶稀稀落落的。
九宁趴在栏杆上，伸手去够池子里的荷花。
“娘子当心！”
仆妇们吓了一跳，怕她摔进池子里，忙一拥而上，把她拉回长廊里。
九宁嫌她们多事，挥手把人打发了。
长廊深处传来一声轻笑。
“谁家的娇蛮小娘子？”
声音压得很低，仆妇们都没听见。
但九宁耳聪目明，听见有人议论自己，立刻皱眉让仆妇们噤声，循着声音传来的方向看过去。
长廊里头没有人，声音是从屋里传出来的，那边有一扇窗户，正对着莲池的方向。
此时窗户是开着的，湘妃竹帘半卷，窗前坐了两个人。
察觉到九宁审视的目光，里面的人没有躲闪，坦然回望。
是个眉清目秀的半大少年，锦衣绣袍，眉眼带笑，似乎正在和另一人对弈，知道她听见自己的笑语，挑挑眉，放下棋子，起身朝她拱手。
像模像样给她赔不是。
年纪不大，已经一身缱绻的风流气。
九宁没理会他，目光落到他对面低着头的那个少年身上。
隔得远，他又低着头，看不清他的相貌。
但她还是被他那一头漆黑浓密的卷发夺去注意力。
夏日明亮的光线筛过竹帘，笼在少年身上，光斑静静流淌。少年侧脸线条模糊，不仔细看，当真像个雪肤花貌的小娘子。
听说只有胡人才是卷发，河东节度使李元宗祖上是西突厥人，他就是卷发。
九宁盯着卷发少年看了好一会儿。
这人真好看啊！
光看侧脸就这么好看，一定是个俊俏无双的少年郎。
当然没有她好看。
传来仆妇唤她的声音，周都督的客人出来了。
九宁收回视线，接过军士为她摘的几朵荷花，往正堂走去。
在她身后，执棋少年抬起头，目光越过夏日氤氲的潮闷水汽，淡淡瞥她一眼，若有所思。
剑眉星目，一双浅色明眸。
迎着日光，这双眼睛就像夜空里的星辰，偶尔闪过一抹璀璨的绿。
仿佛里头蓄满一潭清澈明净的池水。
第6章 献花
九宁跟在军士身后，穿过正堂，走进里院。
里院是周都督寝息之所，进去之后又是一重重院落，房屋阔朗，空间极大。左边廊屋是客房和亲兵值宿房，右边一溜分别是武厅、蹴鞠球场、仓房。
……
周都督此人，其实并不是周刺史的亲堂弟。
他原本是周家旁支一个无父无母的孤儿，因无长辈看顾教养，只能跟着市井闲汉厮混，学了一身偷鸡某狗的本事，每天游手好闲、吊儿郎当，常往勾栏地鬼混。他二十岁那年，被周刺史的从父挑中过继，成了周家嫡出郎君。第二年，周都督背着一袋蒸饼北上投军，成了河东军牙帐前的一名守卫。此后五年，周都督跟着河东节度使李元宗南征北战。李元宗非常赏识他，命军中幕僚教他兵法，出入营帐都将他带在身边，俨然将他视作得力心腹。
世人都以为周都督会成为李元宗的乘龙快婿，然而周都督二十六岁那年，因为一次轻敌战败损失了不少辎重，触怒刚刚死了儿子、还没从丧子之痛恢复过来的李元宗。早就看他不顺眼的李家子弟趁机进谗言，诬陷周都督调戏李元宗的姬妾，李元宗一怒之下，把周都督赶出河东军。
周都督可不是个善茬，他知道自己作为一个汉人，始终不会得到河东军将领的信任，早就在暗中拉拢军中汉人出身的低级将官。
和李元宗闹翻后，他一刻也不耽搁，当晚就连夜带着自己的人马偷偷离了河东。等李元宗反应过来，派侄子前来取周都督首级时，周都督已经带领部下渡过黄河，回江州老家了。
得知周都督逃走，李元宗大惊失色，一面派出最精锐的亲军围追堵截，一面传令三军：绝不能放周都督离开河东！
身后十几路追兵日夜追赶，周都督却不慌不乱，一路过关斩将，连杀河东军十一名大将，顺利回到家乡。
猛虎出笼，没了掣肘，这位大器晚成、在河东军默默无闻的悍将经此一战，名声大噪。
叛离河东军后，周都督一边以江州为根据地招兵买马，用了三年时间，陆续吞并三十九座州县，真正站稳了脚跟。
事已至此，李元宗只能叹息一声，对左右道：“周麟勇冠三军，为我所用，乃一方猛将，如今他自立山头，以后必定是我河东军心腹大患！”
李元宗低估了周都督。
周都督是个武人，看似粗鲁暴躁没城府，其实颇有心机，李元宗毕竟对他有知遇之恩，道义上来说他背叛旧主，会被世人所不齿，而且河东军兵强马壮，周家目前还不是他们的对手，所以周都督这些年来一直避免和河东军交战。
李元宗曾数次派人辱骂周都督，逼他出击，想趁他羽翼未丰满时除掉他。
周都督哭着朝北方拱手，“司空对我恩重如山，实在不忍和司空刀兵相见。”
至于为什么总有河东军将领带着人马偷偷跑来投靠周家军，河东军押送的粮草总是在江州附近莫名其妙被劫走——周都督表示，不关他的事，他什么都不知道。
腿长在别人身上，他管不着啊！
……
正寝非常大，没有隔断，中间只以一扇扇座屏和围屏隔开。
幔帐高卷，四面窗户全都支起，风从庭院吹进屋中，凉爽宜人。
九宁跨过门槛，微微垂眸，余光飞快逡巡一圈，屋中坐榻几案齐备，高足桌上摆满古董玩器，西面是一面墙那么宽的檀木大书架，架上摆满书匣，里头都装满了书册。
她看着铺满整间房子的金丝楠木地板，暗暗咋舌，周都督果然如传说中骄奢淫逸，喜欢奢侈享受。
周都督在民间的名声不怎么好。
起初，周都打着“忠君”的旗号叛离想要造反的李元宗，奉长安皇室为正统的士子们对他多有赞誉，盼着他能把李元宗赶出中原。
可惜周都督和李元宗这位旧主一样性情暴躁，只装了几年忠厚就不耐烦了，数次对小皇帝出言不逊，还曾严刑拷打朝廷派来宣旨的天使，自己也想造反。
士子们这才认清他的真面目，痛骂他虚伪狡诈。
现在，清流文人最讨厌的地方大将，李元宗排第一，周都督紧随其后。
排在第三的据说竞争很激烈，时常换人，只有李元宗和周都督地位稳固，常年稳居前两名。
可见他俩有多肆无忌惮，多招人恨。
然而世事无常，被朝臣、文人骂了一辈子的李元宗和周都督，最后谁都没有造反。
在书中，猖狂了一辈子的李元宗和西边的汴州刺史交恶，误入汴州军设下的陷阱，死在一个无名小卒手中。
而周都督也同样死在埋伏在他回乡路上的汴州军手里。
周都督死后，周家失去庇护，江州很快被其他霸主瓜分蚕食，小九娘就是在这种情势下被当成礼物送出去的。
梦中那段任人欺凌的记忆太绝望太真实了，九宁每次想起都忍不住战栗。
仿佛她真的亲身经历过。
感觉到一道目光落在自己身上，而且停留了很久，她连忙收敛心神，朝对方看过去。
窗前设坐榻，一个年纪看上去四十岁左右的男人盘腿坐在榻上，衣襟大敞，斜倚凭几，正用一种平静而深邃的眼神打量她。
男人头裹罗巾，穿一身家居蟠虬纹翻领云罗袍，腰系丝绦，方脸大耳，鼻直口方，虽然满脸络腮胡子，也看得出是个相貌堂堂的英武汉子，身材高壮，衣衫底下肌肉线条利落舒展。
那双胳膊，比九宁大腿还粗。
周都督懒洋洋坐着，旁边墙上挂了一副宝弓，两柄长刀，箭囊横七竖八丢在地上，刀没有入鞘，就这么随手挂在木架前，刀锋泛着冷冷寒光。
祖父比九宁想象中的要年轻，他应该快五十了，看起来却像是还当壮年。
据说他以前不识字，跟着李元宗的幕僚学兵法时屡屡因为不通文墨被人嘲笑，可李元宗帐下的将领打仗的本领都比不上他。
九宁伏拜叩首，郑重行了个正式拜见长辈的稽首礼。
“孙儿拜见阿翁。”
周都督往后靠在圈几上。
“你是观音奴？都长这么大了。”
上一次见孙女好像是半年以前，她个头娇小，性子又静，在他身边站了很久，他才注意到孙女，还没说上几句话，婢女怕他厌烦，小心翼翼上前，把她抱走了。
不管是儿子，还是孙子孙女，都和他不亲。
“阿翁还是那么英伟不凡。”
九宁含笑道，徐徐站起身，垂至肩膀的束发彩绦微微晃荡。
周都督怔了怔。
九宁抬起头，大着胆子上前几步，走到坐榻前，举起手里的一捧荷花。
“孙儿给阿翁的。”
房里静了一静。
四周侍立的亲兵们表情凝固了一下，嘴角抽搐，然后默契地挪开眼神。
竟然有人给大都督送花……
他们什么都没听见，什么都没看到！
周都督看着那几朵荷花苞，再看看九宁。
九宁对着他眨巴眨巴眼睛，双眸好似一汪明净春水，眼瞳又黑又亮，笑得憨厚。
“阿翁喜