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知道自己的目的达到了，九宁一笑，目光四下里乱转，周围马车、骡马并行，鞭声、马蹄声、客商们彼此招呼的爽朗笑声、牲畜的嘶鸣此起彼伏。
官道宽阔平坦，积雪未化，路边青山莽莽，天色阴沉，山腰一道灰茫茫的雪线，雪线之上云层聚涌缭绕，山顶白雪皑皑。
狂风怒吼，各色旗帜迎风招展，猎猎作响。赶路的下仆脸上包了厚厚的布挡风，贵主们躺在温暖的车厢内吃酒搪雪气。
他们正置身于一支商队中，看样子在往东边走。
朱鹄似乎知道九宁在想什么，淡淡道：“县主别白费力气了，这些客商和昨晚客舍那些行脚商不一样，他们结伴同行，只是为了抵挡山匪，绝不会多管闲事。不论您闹出什么动静，他们不会理睬您。”
客舍那些行脚商大多是江州附近的本地人，做的是养家糊口的小生意，南来北往，彼此照应，喜欢打抱不平，遇到被拐骗的良家女子必定出手相救。
而这支商队的客商来自五湖四海，干的买卖要大多了，他们见多了世情，两只眼睛只认得钱，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，哪怕朱鹄这会儿当着其他人的面一刀砍了九宁，其他人眉头都不会皱一下。
九宁被戳破心思，唇角轻翘，“朱大哥，还没谢谢你昨晚救了我。”
朱鹄没作声。
一匹马从后面追过来，马背上的人看到九宁拢着车帘和朱鹄说话，冷笑，啪的一声，手里的长鞭甩了过来。
九宁吓了一跳。
一只手抬起来挡在她面前，握住那条鞭子。
朱鹄冷冷道：“你做什么？”
暴脾气嗤笑：“朱鹄！你别忘了主人的吩咐！”
朱鹄手腕一沉，甩开暴脾气的鞭子，一字字道：“主人吩咐我们请县主上京，路上要小心照料，勿要怠慢，我记得分明。”
他顿了一下，话锋一转，“朱琪，你想以下犯上？”
暴脾气冷笑：“要不是你疏忽，我们昨晚怎么会惊动其他人？等回到长安，我看主人怎么发落你！”
说完话，冷冷瞥一眼坐在车厢里笑盈盈看热闹的九宁，拍马离去。
九宁若有所思。
朱鹄道：“县主不必费这个心思，我和朱琪从小就是如此，绝不会因为别人几句挑拨就起内讧。”
九宁白他一眼，她什么时候挑拨他们了？
她放下车帘，躺回温暖的衾被里，思索下一步该怎么办。
朱鹄没有骗她，这支商队彼此间关系疏远，说笑归说笑，却不会多管其他人的死活，各人只管看守自己的货物。
路上经过一处关隘，大家凑钱打点，朱鹄也掏了笔钱。
守军根本没有检查商队，看商队给的银钱够了，挥挥手放行。
又往东行了半日，天色渐渐暗下来，商队在一处避风的地方停下歇脚。
朱鹄递了碗滚热的面汤给九宁。
九宁这次也不掩饰了，喝完一大碗，空碗往朱鹄手里一塞，“再来一碗，还没吃饱。”
朱鹄又盛了一碗给她。
九宁埋头喝汤，突然听到一阵怪异的鸟叫声。
那叫声时断时续，持续了好一会儿，被狂风吹得四散，有些凄厉。
“不好！”
一人大叫起来，慌不择路，推翻茶炉。
滚烫的水泼在雪地上，嗤啦一阵响。
周围的人被溅起的炭火烫了个正着，大骂：“找死呢！”
那人连滚带爬着跑回自己的马车：“响马贼来了！”
这一声落下，异变突生，路旁被白雪覆盖的树丛里突然窜出几十匹高头大马，马上之人皆手执长弓，弓弦拉成满月，箭尖朝着商队正中央，嗖嗖数声，羽箭如蝗雨般落下。
霎时惊叫四起，一声声惨叫过后，十数人踉跄着倒在雪地上，喷洒的鲜血散发出滚烫的热气。
不等众人反应过来，又是一轮箭雨落下，惨叫声此起彼伏。
“走！”
那些响马贼甫一出现，朱鹄就知道自己这几人不是他们的对手。
朱琪等人立刻围拢过来，想要靠近马车，羽箭嗖嗖追上来，打乱几人的阵型。
马车突然晃动，九宁摔了个头晕眼花，掀开车帘往外看，那些响马贼紧随其后，追了过来。
这倒好，还没离开狼窝，又来了一群老虎。
九宁坐稳身子，打散发髻，找到刚才朱鹄给她的丹药，揉碎来抹在脸上、脖子上、手上。
一支羽箭射穿车窗，尖啸着擦过她的脸颊。
九宁吓得一抖，赶紧加快动作。
外面喊杀声震天，朱鹄和朱琪他们明显处于下风，虽然他们武艺高强，毕竟双拳难敌四手，对方不仅人多，还有弓｜弩手。
不断有倒地声传来。
九宁刚刚折腾完，马车停了下来，几双大手撕开车帘，把她扯下马车。
第45章 重逢
九宁摔在雪地上； 头晕眼花，一把鲜血染红的长刀落下来，她骇得心口突突直跳。
斜刺里一道人影突然扑上来挡住她，那把快要落下的长刀硬生生拐了个弯； 砍进尺厚的积雪中。
响马贼拔出长刀； 雪泥四溅，大笑：“倒是个忠心的。”
旁边的人道：“是个小娘子； 兴许能卖几个钱。”
他们商量了几句。
然后九宁和浑身浴血的朱鹄被捆了手脚提溜起来； 拖行了一路，丢进一辆插满箭矢、破破烂烂的马车里。
周围还有客商在反抗，响马贼怕引来守兵； 并不恋战，快速搜刮完值钱的货物，带着抓到的女人和孩子，迎着呼啸的北风扬长而去。
天色暗沉，狂风咆哮怒吼； 几十骑人马渐渐消失在苍茫风雪中。
一路疾行； 马贼们大声谈笑； 讨论今天的收获； 风中偶尔传来若有若无的妇人哭泣声。
暂且保住性命，九宁躺在漏风的车厢里，悄悄松了口气。
好在她刚才机灵； 用丹药画花了脸和手； 弄得蓬头垢面的； 没让响马贼看清她的脸，不然那帮马贼不会这么随随便便把她往马车里一扔，她生得这么漂亮，太招眼了。
双手被牢牢捆在背后，九宁试了试，发现挣不开，用肩膀撞撞旁边同样手脚被捆的朱鹄：“朱大哥，只剩下你了？”
朱鹄身上好几道刀伤，每一个窟窿都在流血，被她撞得闷哼一声，有气无力道：“县主不必惊慌，朱琪他们还没死，他们一定会来救县主。”
他没告诉九宁，这些响马贼配合默契，会用弓｜弩阵，绝不是寻常马贼，所以他们几个人才会被一下冲散。
九宁本来想抱怨朱鹄他们竟然打不过响马贼，想起刚才朱鹄帮自己挡刀，目光在他苍白的脸上转了一转。
“朱大哥，你要不要紧？”
他可千万别死了，她不懂武艺，肯定逃不出去，唯有指望他了。
而且一个大活人死在跟前，她会被惩罚的！
朱鹄怕吓坏九宁，勉强笑了一下，“不碍事。”
说完，两眼一翻，也不知是晕过去了还是不行了。
九宁：……
风从罅隙吹进车厢，朱鹄身上的血冻住了，九宁怕他真的死在自己面前，伸长脖子，用牙齿费力地咬起旁边一张残破的毛毯盖在他身上。
这会儿她忽然后知后觉，发现自己除了脸被吹得刺疼以外，没有任何疼痛的感觉。
难道因为朱鹄和商队那些人不是什么正经好人，所以他们受伤，她一点感觉都没有？
九宁记下这事，决定哪天有机会试验一下。
如果能逃出去的话。
等朱鹄在颠簸的车厢里苏醒过来的时候，天已经黑透，响马贼点起火把，冒雪疾行，大风吹断路边林子里的大树枝杈，山中隐隐有狼嚎声。
这样的天气就算逃出去也会冻死在冰天雪地里，或者成为野兽的口粮。
九宁灰心丧气，看到朱鹄醒了也没露出什么惊喜的表情，默默盘算着接下来该怎么办。
单打独斗果然不行，想要保护自己，她必须招揽人手。
朱鹄精神恢复了些，无意间看到自己身上的毛毯，怔了怔，扫一眼九宁。
她唇边有几道细小伤口。
肯定是用嘴咬粗糙的毛毯时划出来的。
朱鹄目光微动，没有说话，闭上眼睛养神。
后半夜的时候，响马贼带着战利品回到他们的老巢。
九宁被拖下马车时，飞快扫一眼左右，这是一座深藏在山谷、房屋整齐、布局分明的小寨子。寨中有男有女，当然男人居多，看到满载而归的马贼，他们欢笑着迎上前，帮忙搬运货物，驱赶被抓的妇人。
响马贼颇为激赏朱鹄替九宁挡刀的举动，把他俩关在一间还算暖和的房间里。
房里燃了一堆炭火，墙角窸窸窣窣一片响动，是之前被抓进来的人。
等响马贼关上门离去，墙角的人影蹭回炭火边取暖，九宁望过去，看到七八个年纪十三四岁的小娘子，个个神情呆滞，两眼无神。
“姐姐。”九宁小声道，“能帮我们解开绳子吗？”
小娘子们像是没听到她说话，神色冷漠，只知道对着炭火伸出冰凉的手。
九宁盯住其中一个看起来最好说话的小娘子，“姐姐！帮帮忙。”
那小娘子终于动了，爬到她身边，帮她解开绳子，然后又赶紧爬回火堆旁。
九宁谢过小娘子，挣脱开束缚，解开朱鹄手上脚上的绳索，撕开他衣袍下摆，帮他包扎伤口。
朱鹄望着不远处的火堆，低声说：“我没能保护好县主，害县主受此磨难，难辞其咎，等回到长安，但凭县主处置。”
九宁觉得他这人简直是死心眼，都这个时候了还惦记着要把她带到长安去。
她小声问：“你不会是曹忠的人吧？”
曹忠以阉人的身份任朝中要职，把持朝政，陷害忠良，权势滔天，他掌管神策军，可以左右君王废立。朱鹄这几人都是太监，说不定是曹忠培养的杀手。
朱鹄神色一厉，冷笑：“我家主人岂会是祸国殃民的奸宦！主人他……”
话说出口，意识到九宁又在套他的话，嘴唇动了动，闭上嘴巴不说话了。
九宁嘿嘿一笑，把朱鹄拖到火堆前，让他可以躺着取暖。
周围几个小娘子闻到血腥气，皱了皱眉，离他们远了些。
九宁问她们是什么时候被抓来的，小娘子们依旧冷淡，没有吭声。
只有刚才那个帮忙的小娘子啜泣了两声，说：“我是来鄂州投奔舅舅的，前天路过一片枯树林的时候被他们抓来了，他们把我们关在这儿，要卖掉我们。”
“卖掉？”
九宁记得那个响马贼说了一句兴许能卖几个钱。
“卖给谁？”
圆脸小娘子想拿帕子拭眼泪，找了半天没找到，意识到自己被马贼抓了，帕子早不知掉哪儿去了，豆大的泪珠滴落下来，“还能卖到哪里？肯定是卖到脏地方去！”
其他小娘子听到这一句，狠狠瞪圆脸小娘子一眼，眼圈都红了。
九宁掏出锦帕给圆脸小娘子，让她拿着擦泪。
小娘子感激地看她一眼，接过锦帕，“妹妹，我姓张，家里人管我叫四娘，你叫什么？”
九宁知道自己不能暴露身份，否则马贼立马会杀人灭口，随口道：“我姓苏，叫苏九。”
张四娘小声说：“苏九妹妹，要是你被卖到好人家去当奴婢，求你帮我给我家里人带句话，我们家是鄂州有名的茶商，紫笋张家，你一打听就知道了。我们家的人会给你很多赏钱的。”
九宁道：“我记下了。”
她把自己如花似玉的一张漂亮脸蛋涂成了一张烂脸，张四娘肯定以为她生得丑，所以笃定她会被卖为奴。
一群十几岁的小娘子战战兢兢熬到天亮，几丝亮光透过罅隙照进屋子里，寨子里渐渐热闹起来。
朱鹄半夜的时候发起高烧，昏睡不醒，身上时冷时热，九宁身上还藏有几颗药丸，也不知道对不对症，全都喂他吃了。
要不是他，她也不会受这些苦，不过现在不是计较这个的时候，多一个人多一点逃出去的希望。
正抱着膝盖打盹，外面响起一串脚步声，木门被拉开，几个膀大腰圆的大汉走进房间，手里的弯刀反射出凛凛寒光。
小娘子们吓得抱头低泣，大汉揪起她们，一一捆了双手，系在一根麻绳上，大力推出去。
九宁只来得及回头看一眼躺在地上生死不知的朱鹄，就被推出房间了。
她们被赶上一辆驴拉的板车，离了寨子。
十几个小娘子挤在一起瑟瑟发抖，今天是大晴天，风依然像下刀子一样冷得刺骨，日光照在她们身上，没有一点温度。
小娘子们哭哭啼啼，唯有九宁一语不发，张四娘看她年纪最小，以为她这是被吓傻了。
一共有三辆驴车，每辆都拉了十几个衣衫褴褛的小娘子或是小郎君，驴车走得不慢，响马贼骑马围在前后，周围还有不少马车，那是马贼们截获的值钱宝贝，他们要带到集会上去高价卖给过路商队，换取其他物资。
九宁暗暗观察路边经过的山谷密林，这些响马贼似乎有恃无恐，不怕暴露他们的老巢。
眼看鸭蛋大的红日一直攀爬到头顶上，马贼也没有停下休息，小娘子们又冷又饿又渴又怕，蜷缩在板车上，默默垂泪。
直到下午，他们才终于到了地方。
远方遥遥传来嘈杂人声，牲畜嘶鸣。
九宁抬头看过去，远处山脚下有一座繁华市镇，竹楼棚屋沿着平坦开阔的山谷一字排开，最外围是一圈临时搭建起来的帐篷，粗略一看起码有数百顶，东西两条大道上人头攒动，比肩接踵，数支商队正排队等着进入集会。
风中传来驼铃声、马嘶声、天南海北方言的谈笑声，要不是风吹在脸上刀割一样疼，九宁差点以为自己回到江州喧闹的坊市间了。
响马贼显然常来这个集会，熟门熟路，找了个地方排队领号牌，交了些税钱，管理集会的人看到被麻绳捆着的九宁她们，眼睛都没眨一下就挥手放行。
张四娘她们一脸绝望，她们本以为到了集会可以呼救，没想到集会来往的客商根本不搭理她们。
一个小娘子哭着道：“他们是来买人买货的，做的不是正经买卖，怎么会救我们？”
张四娘呜咽一声，哭得更伤心了。
马贼们占了块地方，搭起帐篷，和左右对面帐篷的客商打招呼，在路边拉起几条绳子，把九宁她们驱赶进去。
跟卖牲口似的。
九宁终于体会到周都督那次对她说的话了，值此乱世，人命如草芥，小娘子一旦脱离宗族的保护，下场凄惨。
也许这就是前世周嘉暄始终没有带着小九娘逃跑的原因，乱世之中，一个有倾城绝色美名的弱女子，除了家族以外，还能依靠谁？
逃出去只会死得更惨，听从家族，至少还可以确保衣食无忧。
九宁心乱如麻，突然一个趔趄，马贼走进麻绳拉出来的圈子里，从人群中扯出一个十四岁的小娘子，割断她手上的麻绳扔到外面。
外面几个身穿皮袄的中年男人拿了一袋金饼给马贼，领着那小娘子走了。
小娘子嚎啕大哭，哆嗦着想要跑，还没跑出十步远就被中年男人的家仆捉住。家仆啐了她一口，左右开弓，连抽她几巴掌，扛起人走远。
剩下的小娘子眼睁睁看着她挨打，知道自己也是同样的下场，都不哭了，呆站在原地，神情麻木。
时不时有装束华贵的客商在马贼的帐篷前停留，对着九宁几人指指点点，然后挑走一个。
身边的人越来越少，张四娘也被买走了，她哇的一声哭了出来，拉着九宁的手不放：“苏九妹妹，你是哪里人？我、我要是有机会，可以帮你给你