过了一会儿，又道，“差不多半个多时辰了，听校尉说他们大概有两千多人，郎主已经一箭射杀他们的头目。”
天还没亮，屋中烛火昏黄，九宁裹紧斗篷，揉揉眉心。
她最近都没有再做梦了，一睡就是到天亮。遇到伏击，周嘉行率军迎敌，她居然到这会儿才醒。
“又是流民？还是地方军？”
侍女也不大清楚，斟了杯茶给九宁，说：“好像是地方军。”
九宁坐下喝茶。
……
她打出长公主的旗号，又有周嘉行在一旁同行，数万队伍浩浩荡荡北上，所经之处，地方节镇无不闻风丧胆。
势力弱小的地方节镇自知不是他们的对手，得知他们的队伍抵达，亲自相迎，以示交好之意。
对于这些识时务的人，九宁通通予以正式任命。
当地官员个个都是人精。身处乱世，弱小也有弱小的做法，比如像他们这样没有强大军力但又能占领一方的豪强。他们习惯当墙头草，谁实力强就讨好谁，反正管理地方的是他们，不管听谁的，都威胁不了他们的利益。
九宁没有贸然插手地方事务，只要求他们效忠。
他们当场表示自己绝对忠于朝廷，忠于长公主。
当然也有不屑于她身份的，不仅没有示好，还派兵威胁。
对于这样的刺头，九宁的态度非常明确：不承认我的身份？很好，收拾收拾赶紧挪个地方，否则身首异处。
有周嘉行坐镇，他们顺利收复荆州、横扫汉江平原，沿途州县都已经臣服于他们。
有时候也会遇到一点小麻烦，不过问题不大。
杀一批，收服一批，打压一批，然后故意优待一部分人，让他们被其他人视为眼中钉，不得不忠心于自己，这么一路走来，经过的州县都被收拾得服服帖帖。
不服帖的已经换了主人。
……
这一路经历的大大小小的战事多了，大部分是他们主动征讨对方，九宁已经习惯半夜醒来时被告知周嘉行带兵抢地盘去了。
一杯茶刚喝完，岸边传来高昂的欢呼声。
九宁戴一顶毡帽，登上甲板，眺望远处。
大战过后，空气里一股刺鼻的焦臭味。火把熊熊燃烧的火光照亮江面，无数破损的船只漂浮在水面上，随着波浪起伏。水面黑漆漆的，看不清那一团团暗影是不是死去的士兵，远处江面上还有一团团燃烧的火焰。
九宁没有多看。
亲兵站在她身旁，神情激动，指着那些火焰，道：“刚才周使君不知道用了什么法子，江面上忽然烧起大火，把伏击的船只都烧着了，那火可以在水面上燃烧，还怎么都扑不灭，那些人还没来得及发动进攻就被大火挡住了。”
九宁心道周嘉行可能用了火油。
她听炎延说起过，契丹人攻城时用火油猛烧城门，成功攻下不少守备森严的城池。
据说这火油还是一个投降的汉人臣子献给契丹人的。
远处，岸边的士兵还在高声喊着周嘉行战无不胜的名号，火光渐渐汇成两条长线，游龙一般，在浓黑的夜色中腾挪起伏。
队伍最前方，周嘉行一身甲衣，手执长弓，缓缓驰回岸边。火光映照中，线条深刻的脸庞镀了一层暗黄的光，神情模糊。
九宁转身回舱房，让人去叫医士。
周嘉行登上船，撒开长弓，一边撕开甲衣衣襟，一边往里走，看到自己住的船舱里亮起灯烛，眉头轻皱。
亲兵道：“贵主在里面。”
周嘉行站在原地，脱下厚重的甲衣，皱眉问：“谁叫醒她的？”
语气没有发怒的迹象，但谁都听得出来其中的责怪之意。
亲兵小声道：“贵主自己醒的。”
周嘉行脚步一顿，低头，扫一眼身上的袍衫，正想转身去换一套干净的衣裳，门被拉开，九宁走了出来。
周围的亲兵赶紧低头退开。
九宁走到周嘉行面前，仰头看他一眼，“二哥，让医士给你看看，伤在哪儿？”
周嘉行目光陡然变得锋利。
九宁没有躲避，迎着他深沉的目光，眉眼微弯。
哒哒的脚步声响起，医士背着药箱赶了过来。
今晚夜色浓稠，即使点着火把，一人高的草丛里依旧黑得伸手不见五指，混乱中周嘉行腹部中了一箭，伤口不深，他自己已经草草处理了。
医士重新给他冲洗伤口、上药。
九宁留了下来。
周嘉行没有问她为什么知道他受伤了，等其他人退出去，道：“回去睡，接下来不会再有伏击了。”
明早弃舟登岸，再走七八天就能到长安了。自凤翔府被九宁收回，京畿附近的州县无比老实，虽然他们也算不上忠心，但绝不会蠢到以区区几千兵力来挑衅他们。除了来自西边的威胁，接下来的日子他们不需要担心被路上的其他势力绊住脚步。
九宁看他拿起一份战报看，弯腰凑近了些，细看他的脸色，“不休息一会儿？”
周嘉行低头看战报，道：“天快亮了，睡不着。”
九宁想了想，矮身坐到他对面，“我陪你吧，我也有一堆信报没看完。”
周嘉行放下战报，让人送熏炉进来。
九宁找了把剪子剪灯花，披一件厚实的斗篷，斜倚熏炉，翻看信报。
烛光暖黄。
九宁看着信报，眼光时不时扫一下周嘉行。
他头上的巾帽除去了，卷发扎了个简单的发髻，低头处理公务，坐得笔直端正，完全看不出腹部刚刚上过药。
其实九宁一直等着周嘉行来审问她。
他心思深沉得可怕，早就发现她的种种不对劲之处。现在她又没有刻意隐瞒掩饰，他肯定看出更多东西了。
但他并没有抓着她逼问。
就像他当初说过的那样，他不在乎。
她走神了一会儿，手里的信报被拿走了，周嘉行俯身靠近她，泛着幽光的眸子凝视着她，“在想我？”
九宁一怔，点点头。
周嘉行笑了一下，盯着人看的眼神仿佛带有力度。
九宁有点不自在，随口问起火油的事，“二哥从契丹军那里找来的？”
契丹军曾借助火油攻城。
周嘉行摇摇头，“不，是从李承业那里学来的。”
那次李承业想除掉他嫁祸阿史那勃格，用的就是火油，眨眼间就能将一座营帐烧得面目全非。他发现这种火油用于火攻威力很大，让部下留意，军队专门负责改进武器的作坊从其他地方学来炼制技术，正在不断试验，看看能不能找到更多用处。
九宁掩唇打了个哈欠，看到周嘉行刚才看的是幽州一带的舆图，问：“契丹还会南下吗？”
周嘉行道：“会，他们的大酋长已经病死，即位的是老酋长的儿子，这人野心勃勃，只要中原稍微松懈，他就会趁机南下。”
说着，手指划过舆图。
“若是我和李司空开战，契丹很可能会再次发兵，借机吞并幽云几州。到时候你留在长安，派炎延去收复幽州、云州，绝不能再放契丹人南下。”
九宁点点头。
她知道周嘉行一直惦记着幽州、云州这一带。
前世，他未能收复幽州就中毒而死，此后朝廷再无力北征。壮大起来的契丹一次次入侵，后来北方大片河山都成了异族的牧场。
改革军队，固然可以改变骄将跋扈、节镇割据的局面，使地方军力下降，再也无力抵抗朝廷军队，但这样一来，假如有外敌入侵，精兵主力全部拱卫京师，鞭长莫及，孱弱的地方军将没法有效阻挡外敌进犯。
所以幽州、云州、檀州都不能丢，一旦失去屏障，契丹军随时可以卷土重来，长驱直入。
北方诸州中，如幽州、云州等地扼襟控咽，地势险要，就如一座座坚实的天然屏障，一次次挡住塞外游牧民族的南侵，这些地方多为险峻山地，地形复杂，外敌的骑兵难以施展他们的优势，在这里设置防御，有一夫当关万夫莫开之效。失去这些州县，就像把最柔软的腹部暴露在野兽面前，迟早会被对方撕咬得肠破血流。
而且，这些州县气候湿润，农耕发达，如果落到契丹手里，他们可以凭此迅速发展经济，积累财富，等他们实力大增，必然要挥师南下。
九宁望着舆图，出了一会儿神。
这一次，周嘉行不会那样死去，他可以实现他的抱负，平定乱世，还天下百姓以太平。
她心里涌动着一种无法以言语形容的感觉。
他心细如发，依旧一肚子心思，不过不会给她太多压力，两人一起并肩作战，没有隔阂和猜疑。
她喜欢这种状态，放下戒备后，慢慢有种沉溺其中的感觉。
一旦她有退缩躲避的苗头，他立刻手段强硬，逼她钻出壳子，但只要她表露出愿意认真面对他的态度，他马上就收起曾经让她崩溃的强势，温和纵容，简直是言听计从，百依百顺。
如果这种温和也是他的算计……
九宁撇撇嘴。
那只能说周嘉行实在太狡猾了，知道她的弱点是什么。
她伸了个懒腰。
周嘉行眼帘抬起，看她一眼，微不可查地叹口气，唇角却是上扬的。
“睡吧。”他放下战报，“我也不看了。”
这才对嘛！
九宁站起身，“那我回去了。”
转身正要走，手又被扣住了。
周嘉行正襟危坐，轻轻握着她手腕，“别折腾了，就在这睡。”
九宁心脏狂跳，立刻警惕起来，抽回手。
周嘉行眸中含笑，知道怕了？
第138章
九宁耳根有点热； 强自镇定，瞥一眼周嘉行包扎起来的伤口，忽然一笑； 嘴角轻翘。
“二哥，你知道卢公给我写信说了什么吗？”
周嘉行盘腿坐着； 含笑仰望着她。
九宁居高临下； 道：“卢公说； 周使君英勇盖世、举世无双，爱慕者数不胜数； 塞外诸部都思嫁女，要我提防你呢。”
不止卢公，朝中大臣都对九宁选择信任周嘉行忧心忡忡； 他们认为周嘉行非传统世家教养长大的郎君，没有受过诗书熏陶，纯粹是一个野心家，他想求娶她，必定是奔着武宗女婿这个身份来的。
毕竟他出身太低，难以获得世家名流的认可，如果娶了九宁就不一样了。
要不是因为中原人士并不欣赏周嘉行这种相貌，他们可能直接怒斥周嘉行在使“美男计”。
周嘉行目不转睛地看着九宁； 烛火的光倒映在他浅色的眸子里； 像闪碎的笑意。
他拉住九宁的手； 指腹轻轻摩挲她手指。
“要提防的人是我。”
长公主姿色冠代； 美貌之名传遍中原； 他的幕僚和部下才是最担心的，天天进谏，隐晦地规劝他不要被美色所迷，提醒他早日促成婚事，否则可能竹篮打水一场空。
他们怀疑九宁可能只是在利用他震慑其他节镇，等一统中原就会卸磨杀驴。
这才是真正的美人计。
连民间老百姓都不相信她会真心嫁他，即使他手握重兵，依旧改不了出身。
九宁知道周嘉行那些部下的担忧。
前些天有人旁敲侧击追问许婚的事，想从她身边的亲兵嘴里问出什么，事情还没传到她耳朵里，刺探的人就被周嘉行处理了。
他很了解自己的部下，但凡是对她抱有敌意的，他会妥善处理，避免他们出现在她面前。他的幕僚中白云居士的学生是世家子弟，自矜贵族身份，而且是她引荐给他的，得知她的身份后，喜出望外，当即将她视作主母，不仅事事替她着想，为维护她和其他人据理力争，有时候还会偷偷告诉她一些其他人私底下抱怨她的话。
要不是他们依旧对周嘉行忠心耿耿，九宁简直得怀疑他们是不是被雪庭收买、成了自己的内应。
周嘉行知道几兄弟对她很恭敬，和拥护她的人出身背景差不多，要传话办事的时候尽量派他们在当中斡旋。
如此一来，这一路磨合，两边暂时没有爆发什么大的冲突。
两队人马同行，他的部下大部分是市井出身的平民，或是在乱世中发家的寒门子弟，其中不乏三教九流，有汉人，也有来自诸胡部落的，而追随她的则大多数是拥护正统的世家儿郎。两帮人互看不顺眼，就这样还能一路并肩作战、相安无事，除了她长公主的这个名头太过响亮众人暂时不敢闹事之外，还因为他各个方面都考虑到了，也做了准备，所以矛盾刚冒头就被掐灭了。
九宁乌漆黑亮的眼珠转了转，矮身，坐在周嘉行对面，双手托腮，“二哥这么聪明，怎么会中我的计？”
周嘉行眼睫低垂。
她盘腿坐着，腮凝新荔，目光盈盈，一寸秋波，千斛明珠觉未多，乌黑浓密的发丝并未盘髻，只以锦缎束起，簪了一把鎏金玉插梳，几乎没有珠翠装饰，依旧透出雍容华贵。似漆黑苍穹中璀璨的星辰，永远可望而不可即，兀自明媚闪耀。
他声音有些哑，道：“我也会中计的，如果骗我的人是你。”
九宁抛给他一个无语的眼神：她以前骗过他了，他明明没有中计！
一次都没有！
“二哥不用提防我，我也用不着提防二哥，是不是？”
她伸手握住周嘉行，歪着脑袋问。
周嘉行看她一会儿，点点头。
九宁小声嘟囔：“再说了，美人计对你没用。”
周嘉行低头，低沉的声音在她耳畔响起，“你怎么知道没用？”
九宁扫他一眼，轻哼一声，故意贴过去蹭蹭他的脸。
柔软细腻、光滑的肌肤主动贴上来，周嘉行身体一僵，肩背重新绷紧了。
九宁退开来，笑意盈盈，“那我想让十一哥回来，二哥你能答应吗？”
十一郎被调走了。
不是周嘉行的命令，但背后肯定是他使的坏。
她一开始准备把十一郎编入亲兵营，等他和亲兵混熟了就能着手调动。结果十一郎和一帮军汉同出同进了几天后，突然自告奋勇要去精骑营。
当选精骑的兵士个个身经百战，平时的战斗只需要有两千多精骑就能保证有六成胜算。十一郎志向远大，想去精骑营，她自然不会打击他，答应下来。
十一郎还不知道自己被人忽悠了，走的时候兴高采烈的，拍着胸脯说一定不会给她丢脸。
周嘉行眼睫低垂，反握住九宁的手，轻声说：“十一郎还没死心，我看得出来。让他回来，也可以。”
他顿了一下。
“不过我不能保证会不会对他做什么。”
九宁白他一眼，就知道他不会答应。
周嘉行抓起她的手，吻她的手指，“你真想让十一郎回来？”
指节被温热的唇碰到的地方一阵阵濡湿的酸麻，九宁也僵了一下，但不想让周嘉行看出来，故作镇定地摇摇头，说：“不了，让十一哥为他的前程努力吧。”
既然她不可能喜欢十一郎，那不必给他希望。如果真如周嘉行所说，十一郎当年那几句说想娶她的话不是随口说的，那确实得调走他。精骑营里的兵士是千里挑一的精锐，想从竞争中脱颖而出，必须吃点苦头，他从早到晚训练，时日久了，应该能淡忘这段过去。
周嘉行盯着她看，眼神幽深。
九宁抽回自己的手，拍拍他的脸，“你别多想，我答应过你的。”
周嘉行没说什么，放开她，手指轻敲书案。
亲随应声进屋。
周嘉行让亲随搬两床被褥过来。
九宁瞪大眼睛：他真要她留下来啊？
周嘉行看她一眼。
九宁不动声色，留就留，反正又不是没一屋睡过，而且他还受伤了。
床褥送进屋，周嘉行让自己的人全部退下，外边换上九宁的亲兵。
他的亲随迟疑着不敢就走。
周嘉行眼神一沉。