但是那个孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守着崔家的家财，不想让其他人白占便宜，于是就抱养一个女孩养大。
一个满门罹难、孤苦可怜的弱女子，想要一个孩子承欢膝下，何必难为她呢？
周都督没有拆穿。
后来，他发现事情没有他看上去的那么简单。
那时候崔贵妃还没有毁掉容貌，但她非常低调，以至于心细如周都督都没有注意到她。
他只是怀疑九宁是崔家忠仆抱来的，他们想让崔氏心里有个安慰，能支撑着活下去。
周都督明白崔家仆人的这种心理，因为他也经历过眼睁睁看着亲人缠绵病榻、一天比一天衰弱的日子。
那种滋味，别人无法体会。
妻子病重的时候，他想尽办法哄她高兴。成亲前，他承诺过不会骗她，但那段日子，他几乎天天都在撒谎。
骗她说自己以后再也不打仗了，就待在江州守着儿子过日子。
骗她儿子周百药又聪明又懂事又孝顺，每天都在长进。
还骗她……他会再续娶一个娘子，后半辈子子孙满堂，不会傻乎乎一个人孤苦终老。
他从来没有骗过她，一生中所有的谎言，全在那段时日里。
崔氏临终前，请求周都督善待九宁。
不要荣华富贵，只要平安就够了。
周都督答应了。
他想起妻子去世前，拉着他的手，嘱咐他好好照顾儿子。
妻子一直很要强，喜欢出风头，儿子周百药资质愚钝，她一直不肯承认这一点，总想着儿子虽然普通了点，但好好教的话，肯定能长进。
直到知道自己命不久矣时，她才承认周百药确实不如其他人。
之前她凶巴巴地警告他，不准他娶其他女人。
但最后，她却哭着要他发誓，要他续娶。
“你、你再娶一个吧，生几个聪明的，将来能帮衬你，大郎太拗了，帮不上你，还得要你一直护着，我对不住你，你娶一个聪明的，别太漂亮了……”
周都督握住妻子的手。
“再娶一个，你不得天天托梦来骂我呀？”
他轻笑，轻抚妻子的脸，“大郎笨一点就笨一点吧，我是他老子，不会不管他的。”
后来他再也没有续娶。
崔氏临终前的嘱托，让他不由得想起妻子。
他决定养大九宁，将她当成真正的周家血脉，仍旧按照之前的约定，崔氏留下的陪嫁，都留给九宁。
等到将来九宁的亲生父亲来接她时，也是如此。
除此之外，他不会多管。
那时候，他不曾想过自己有一天会真的把九宁当成亲生的孙女。
他喜欢这个孙女，从她身上看到妻子的影子，将她视作掌上明珠。
当周嘉言揭露九宁的身世时，周都督并不意外。
不过，他忽然想起当年的种种。
慧梵禅师，雪庭，崔氏，崔贵妃，死在广州的崔家人……他敏感地意识到，九宁的身份不一般。
周都督如梦初醒。
九宁不是周家的孩子，她身份贵重，早晚会得知自己的身世……现在接她的人来了。
而他，是一个挟恩图报、粗俗无赖的地方军阀。
他该放手了。
……
周都督思绪万千。
这几年，他一直注意着九宁的动向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。
也知道她吃了很多苦。
她和二郎一样，都不该被周家束缚。
他们有更广阔的天地。
“观音奴……”齿间最后一小块糖慢慢融化了，周都督的双眸浸在暗下来的夜色中，“你现在是长公主，一举一动，关系天下局势，心狠一点，别心软，别被其他人左右，想做什么，大胆去做……”
要是她失败了，被其他人欺负了，不想当长公主了，那就回来江州，他还为她留着封地，她一辈子都不用发愁吃穿。
就像那年他带她看禁溺女碑的时候说过的那样，她想走出内宅，那就得吃点苦头，他会尽己所能地为她提供便利，让她可以走得更平顺一点。
她走累了，反悔了，也不要紧，他会给她留好后路。
九宁听得懂周都督话里的爱护之意。
她解开腰间的承露囊，递给周都督：“阿翁，糖都给你。”
递承露囊的时候，嘴巴撅起。
“阿翁，以后别这么遮遮掩掩啦，我可不是次次都这么善解人意。”
周都督愣了片刻，看她一眼，哈哈大笑。
他收好承露囊，“记住了，你是长公主，想要利用你的人很多，尤其是长安那帮人，谁都不要信……”顿了一下，接着道，“还有周家的人，更不要信。”
九宁点点头。
第136章
长亭外； 逐渐亮起浮动的火光。
日头坠下山头后，气温陡然降了下来； 冷风挂在脸上； 刀割一样。
听到远处遥遥传来马蹄声； 周嘉行吩咐身边亲随拿一件厚实的蛮毡斗篷过来。
斗篷一直放在火盆旁边，熏了半个多时辰，拿到手里，暖烘烘的。
九宁独自一人，策马回到队伍跟前。
刚停下； 还没来得及说话，周嘉行抖开斗篷，披在她肩头上； 低头； 系好系带。
夜色渐渐浸上来，九宁冷得直打哆嗦，鼻尖冻得通红，披上温暖的斗篷； 顿时觉得全身舒畅熨帖； 拢紧衣襟，长舒一口气。
“多谢二哥。”
周嘉行淡淡地看她一眼。
九宁笑着道：“我这不是和你客气，是讲礼数。”
说完； 拨转马头。
“走罢。”
旁边的亲兵没敢吱声； 举着熊熊燃烧的火把； 视线都汇集到周嘉行身上。
周嘉行微微颔首； 轻轻踢一下马腹，跟上干脆离开的九宁。
九宁走在前面，听到马蹄声，知道周嘉行追了上来，仰头看着天空，道：“今晚没有月亮。”
周嘉行眼帘抬起，“有星星。”
九宁轻笑：“落雪天的晚上，还是有月光照着更好看。”
两人都没提周家的事，说了一会儿不相干的雪夜景致，九宁眼皮发沉，掩唇打了个哈欠。
周嘉行停了下来，朝亲随做了个手势，伸手按在九宁手背上，另一只手替她挽住缰绳。
“你累了。”
他道。
天边几点寒星，夜色深沉，九宁揉揉眉心。
周嘉行直接翻身下马，站在她的马旁边，道：“别骑马了，先乘车，等天亮了我叫你。”
很快有人赶着马车过来，车帘掀起，里面铺了厚厚的毡子，有火盆，车厢里烤得暖乎乎的。
九宁下马，窝进车厢里，几乎在刚刚抱到软枕的时候眼皮就合上了。
周嘉行扶她上马车，看她躺下蜷成一团，抓起毡毯裹住她，轻轻挑开她鬓边的几缕乱发，手指轻抚她眉心。
九宁精疲力竭，感觉到他也在车厢里，迷迷糊糊问一句：“你也不骑马了？”
周嘉行淡淡笑了一下，和她挤在一个逼仄的狭小空间里，有一种心里很平静的感觉。
“是啊，二哥怕冷。”
九宁闭着眼睛扭了几下，找到最舒服的姿势，脑袋往他肩膀上一靠，道：“那不赶你走了，留下来陪我吧。”
理直气壮的语气。
周嘉行揽住她，低头吻她的头发，轻轻嗯一声。
因为要乘坐马车，自然只能走大路，淡淡星光下，队伍沉默着离开江州。
两个时辰后，黑魆魆的夜色中远远飘来大江汹涌澎湃的浪花拍岸声，亲兵们警惕起来，每隔一段时间就派出一支小队去前面探路。
一路平安无事，渡过大江后，仍旧乘马车前行。
渡江之后就算离开江州地界了，亲随们暗暗松口气。
就在这时，队伍后面突然响起惊雷似的马蹄哒哒响。
“什么人？”
阿山一拨马头，转身问后面的精骑。
精骑们和他一起停下来，摇摇头，道：“不知道……不是我们的人。”
天还没亮，星光黯淡，四野沉寂无声，连虫鸣鸟叫声都没有，大道另一头，几匹快马速度飞快，朝他们直扑而来。
车厢内，九宁忽然哆嗦了一下，猛地惊醒。
“三哥……”
她喃喃道。
一道明锐视线扫过来，刀锋似的，又冷又锋利。
九宁回过神，发现周嘉行也惊醒了，又或者说他根本没有睡，他一直保持警醒，等待着对方上钩。
马车停了下来。
亲随在外面道：“郎主，有人追上来了，从江州来的。”
周嘉行看着九宁的眼睛，目光很温和。
“刚才做了什么梦？”
九宁拍拍自己的脸，让自己清醒过来，“我刚才做梦了？”
周嘉行盯着她看了一会儿，掀开车帘出去了。
九宁怔了怔，没下马车，撩起帘子，趴在车窗上往外看。
“谁来了？”
周嘉行背对着她，道：“我去看看。”
九宁留在车厢里，裹着斗篷等了一会儿，周嘉行去而复返，脸上的表情可以用微妙来形容。
“怎么了？”
九宁忍俊不禁，笑问。
周嘉行蹬鞍上马，走到队伍前面去，“十一郎来了。”
十一哥？
九宁扭头往后面看。
几匹马朝她的方向靠近，为首的人果然是十一郎，他骑了匹黑马，又穿了一身黑袍，戴黑色毡帽，要不是马蹄声由远及近，夜色里简直看不出有个人。
看到马车里的九宁，他嘿嘿一笑，露出雪白牙齿。
这一下可好，就像黑夜里凭空长了一张嘴似的。
“九娘，你看我给你带什么来了？”
十一郎笑呵呵道。
九宁循着他手指的方向看去，他身后的亲随也是一身黑袍，其中两人怀里鼓囊囊的，像抱了什么东西，等他们把布掀开，九宁啊了一声。
两人怀里抱的赫然是两只鸡，一只纯黑色，看起来毫不起眼，一只通体五彩斑斓，威武雄壮。
“将军，小黑！”
九宁想起曾帮自己赢了无数场比赛的功臣，笑逐颜开。
“我把它们照顾得可好啦！”十一郎不想和两只鸡离得太近，夹一夹马腹，靠到马车旁，坐在马背上和九宁表功，“就是我饿肚子都不会饿着它们！”
九宁想起刚才周嘉行那古怪的脸色，原来他看到两只鸡了，难怪不想留下来。
她眼神示意亲兵将两只雄鸡带下去安置，笑着道：“十一哥辛苦了，多谢你照看它们。”
十一郎眼神追随着那两只鸡，咳嗽几声，压低声音道：“九娘，这两只鸡我养了几年，也有感情了，你看，不如我继续帮你照看它们吧？”
九宁双眉微挑。
“十一哥要和我一道去长安？”
十一郎脸红了，垂下眼皮，嘿然道：“咱们这么久没见，见了才一会儿你又要走了，我舍不得你，而且我还没去过北方，不如跟着你一起出去见见世面。”
九宁白他一眼，手指轻敲车窗：“说实话。”
十一郎知道她的脾气，挠挠头皮，老老实实道：“九娘，你都是长公主了，炎延成了女将军，阿三、阿四和秦家那几个也在外领兵，个个都能建功立业，跟着你肯定比待在江州更有出息，我不耐烦和家里那些人打交道，想和你一起去长安，多历练历练，学点本事。正好你缺人手，我是你十一哥，肯定比别人靠得住，你有什么不好办的差事，只管告诉我，我帮你去办。”
说完，拍拍自己的胸脯。
“我保证不会说出去的！”
九宁没吭声。
十一郎脸上的表情撑不住了，弯腰，凑近了些，语气一沉：“苟富贵，无相忘！咱们以前说好的！九娘，你别忘了我呀！”
九宁嘴角抽了抽。
那时候在斗鸡场里，为了给堂兄们加油鼓劲，苟富贵之类的话说了有一大车，那时候不过是说着玩的，怎么从十一郎嘴里说出来的，有一种她要带着他去当恶霸的感觉？
她问：“江州那边你都处理好了？”
十一郎连忙道：“都处理好了，都督说我很有志气，叫我早点动身，免得追不上你。”
回答之后才意识到九宁这是答应了，立马眉开眼笑，眼睛眯成一条缝。
“对了，我带了几个人，都是我的好兄弟，跟着我出去闯一闯。”
那几人驱马上前，朝九宁行礼。
九宁嗯一声，“十一哥，你先跟着罗校尉，让他带你熟悉队伍里的人，等到了长安，我再给你找个合适的差使。”
十一郎道：“行，你肯收下我就行。”
说完，又加一句，“九娘，别心疼我，我现在可能吃苦了！”
他这一身黑皮都是晒出来的。
九宁失笑，“我晓得。”
罗校尉很快过来，领着十一郎和他的亲兵下去。过了一会儿，罗校尉回来复命，道：“先安排十一郎跟着贵主您，他的那几个部下还得再看看。”
九宁点头道：“我也是这个意思。”
十一郎自然没什么问题，他带来的人还不能信任，先考察一段时间再说。太过轻率，肯定会引起其他人不满，而且还会带累十一郎。
忙活一通，天边慢慢浮起鱼肚白，浅青色曙光自天际处破云而出，笼罩大地。
九宁睡了一觉，下了马车，骑马追上周嘉行。
周嘉行默默行路，回眸看她一眼，见她气色不错，知道她这是刚睡醒，没说什么。
九宁靠过去，鞭子轻轻敲一下他的长靴，“二哥，你还怕鸡呀？”
周嘉行默不作声。
九宁嘴巴一瘪，摇摇头，道，“你也不喜欢鸟，羽毛越漂亮的，你越不喜欢。”
每次行猎他很少猎鸟，大部分都是鹿、野猪、野兔、斑鸠、山鸡之类的，即使猎鸟，也不会自己去捡猎物，通常是亲兵去捡。
周嘉行还是不开口。
九宁自顾自接着说：“孔雀你也怕吧？一开屏，那密密麻麻的圆斑，跟一双双眼睛一样齐齐瞪着你……”
周嘉行神色微不可查地绷紧了。
九宁扑哧一声笑了出来，小声嘟囔：“鸡也怕，鸟也怕，孔雀也怕……你还怕什么呀？”
她兀自笑得促狭。
周嘉行忽然停了下来，侧过身子，大掌牢牢握住九宁的手。
“我不怕那些鸡，只是不喜欢而已。”
他猎的鸟雀不知道有多少，怎么会怕呢。
周嘉行俯身，望着九宁那一双清澈的明眸，一字字道，“我只怕你。”
九宁笑不可支，“我就这么吓人？”
周嘉行沉默了一会儿，说：“我怕你不高兴。”
怕她哪天突然就那么消失了。
习惯掌控一切，这种刻在骨子里的恐惧感让他狂躁不安，越不安，越想要牢牢地困住她。但是既然在月夜下和她立了那个约，那么他就得试着克制自己。
九宁怔了怔，心跳仿佛漏拍了一瞬。
嘚嘚的马蹄声靠近，十一郎那张黑如锅底的脸陡然出现在两人面前。
“九娘，你醒啦？”
周嘉行眉心跳了跳，面无表情地拨马走开了。
十一郎立马凑到九宁身边，看着她，“你脸怎么这么红？冷的？”
九宁摸摸脸，咳了一声，摇摇头。
十一郎昨晚跟着走了一晚上，已经见过九宁的人，不过还没来得及和周嘉行的亲兵打招呼，他想着自己只跟着九宁，用不着这么麻烦去招惹周嘉行，便也没费那个心，开始絮絮叨叨和九宁讲青竹县的事。
“我忍了好久，都督却不许我告诉你。”他挠挠脑袋，“这又不是什么秘密，为什么都督要故意瞒着？为什么都督不见你？”
九宁道：“阿翁有他的顾虑。”
“什么顾虑？”
九宁迎着晨辉，走在长道上，“阿翁也是人，也要脸面的，他怎么知道我是怎么想的？阿翁怕我恨他，所以不敢见我。”
怕她因为以前的事恨透周