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烈日高悬，周家族老还在城外焦急等候。
虽是寒冬时节，在日头底下晒半天也难受，站在最前面的几个族老晒得头晕眼花，一脸油光。
众人又饥又渴、忍不住低声咒骂的时候，九宁、周嘉暄和雪庭、十一郎几人早已经在亲兵的护送下从另一道门进了城。
等族老们得知消息赶紧一窝蜂涌回刺史府时，府中大门紧闭，亲兵在外把守，所有人等，不能踏进府门一步。
族人们勃然大怒：“这可是周家，我们为什么不能进去！”
一人指着那名眼生的亲兵骂道：“你是谁帐下的？竟然连四叔公都敢拦？三郎呢？让三郎出来！”
亲兵一脸冷肃表情，二话不说，长刀出鞘。
其他亲兵见状，也纷纷拔刀。
“不是不让你们进，不过现在我们娘子在里面和周使君说话，谁也不能进去打扰！”
亲兵说完，一刀斩下，气势惊人。
咔嚓咔嚓几声，碎石乱飞，门边蹲坐着的石狮子竟然被他这一刀硬生生砍出一块缺口！
亲兵冷冷地扫视一圈，道：“谁再往前一步，休怪我刀下无情。”
众人呆了一呆，生怕被误伤，连忙后退。
门外的骚乱声越过院墙，传进园子长廊里，刚刚被亲兵叫起的父子俩对视一眼，脸色都变了。
周百药拉住一名仆从，喝问：“怎么回事？为什么要我们这个时候去祠堂？”
他身边的男子——周嘉言也抓住一个仆从，“三郎想做什么？族老怎么都不在？”
仆从们不敢回答，头埋得低低的，一语不发。
周嘉言怒道：“问你话呢都哑巴了？”
仆从还是不敢吱声。
亲兵皱眉，握住佩刀刀柄，朝祠堂的方向做了个请的姿势，冷冷道：“二位，请。”
嘴里说得客气，手却慢慢往外拔刀，刀刃摩擦声清晰地回荡在长廊间。
周百药哆嗦了一下，看着虎背熊腰、浑身往外散发戾气的亲兵们，想起担任监军时在战场上看到的恐怖场景，瞪大眼睛，一脸惊恐。
他抓住还想说什么的周嘉言，示意他不要冲动。
父子俩交换一个眼神，发现彼此都怕得双手发颤，咬咬牙，抬脚跟上亲兵。
周使君比他们更先到达祠堂。
周家现在是周嘉暄主事，周使君协助他处理江州庶务。周嘉暄毕竟曾经受过周使君的教导，不可能因为冲突就彻底软禁自己的伯祖父。而周使君很识时务，知道自己不能再和以前那样左右宗族事务，干脆交出手中权柄，还反过来支持周嘉暄——只要能让周家更上一层楼，周使君愿意被周嘉暄取代，而且绝无怨言。
周使君虽然放手宗族事务，依旧得到族人的敬重。族人如果有什么不好决定的事情，还是会征求他的意见。
周嘉暄遇到难题，也会请他出谋划策，和他讨论该怎么更好地治理一方。
但像今天这样直接派亲兵过来“请”他去祠堂的做法还是第一次。
尤其那些亲兵都很眼生，说话的口音一听就知道不是江州人。
周使君在仆从的搀扶下来到祠堂门前，气喘吁吁。
亲兵推门，示意他进去，道：“娘子等使君多时了。”
娘子？
周家哪位女子能支使亲兵？
想到一个可能，周使君心中一动，眼神闪烁了两下。
他走进祠堂。
祠堂几面窗子都支起来了，光线依旧暗沉，鎏金香炉里火星闪闪，镂眼里喷出一股股散发出浓郁香味的袅袅青烟。
周使君看到周嘉暄和十一郎站在里面，眉头一皱，目光再往里，落到那个背对着他站在香案前的高挑女子身上，怔住了。
听到脚步声，女子并未回头，她手里捧了只长柄莲花金香炉，正在奉香。
几名亲兵簇拥在她周围，其中有两个武僧打扮的精壮汉子，而香案旁站着的那名身披袈裟的僧人——赫然正是曾住在永安寺翻译佛经的雪庭。
周使君还未来得及开口问什么，门口响起杂乱的脚步声，周百药和周嘉言一脸愤懑，被几个亲兵推进屋。
周百药那年被周嘉暄强行送去阵前监军，看到战场上的惨状，吓破了胆子，从此只要听到喊杀声就抱头鼠窜。刚才他不愿来祠堂，被亲兵手里的佩刀吓得瑟瑟发抖，硬着头皮进了祠堂，看到门边的周使君，就像找到主心骨一般，立刻凑了过去，神情激动。
周嘉言没那么怕亲兵，嘴巴一张，怒道：“你……”
刚说了一个字，周使君冷冷地扫他一眼，轻声说：“大郎，闭嘴。”
周嘉言脸色一白。
香案前的几人没有理会他们的反应，那穿窄袖织金锦袍的女子仍然背对着他们，虔诚地对着香案上的牌位敬香。
屋中气氛凝重，奉香的仪式庄重典雅，女子一丝不苟，动作雍容，不慌不忙。
这是一种浸润在骨子里的优雅从容。
旁人看着她，目光随着她葱根般的纤指流转，只觉心中柔和平静。
周嘉言想开口，但畏惧于屋中那严肃的氛围和对方的气势，嘴巴张了又张，没发出一点声音。
众人不自觉屏息凝神，望着行香礼佛的女子，呆立了半晌。
行香礼毕，女子转过身，淡淡扫一眼周使君。
“一别几载，使君别来无恙？”
周使君怔怔地看着她。
倒是他身边的周百药先反应了过来，指着九宁，嘴唇直哆嗦：“贱——”
刚吐出一个字眼，亲兵手起刀落，雪亮刀刃擦着他的鼻梁斩下，掀起一阵冰冷的风后，停在他胳膊上方。
刺啦一声，刀刃只轻轻蹭到他胳膊，外袍衣袖便应声开裂。
就像张开的血盆大口。
“啊！”
刀刃近在眼前，周百药吓得魂飞魄散，小腿直抖，踉跄了一下，往后跌坐在地上。
亲兵嘴角勾了一下，收起佩刀，要笑不笑地道：“郎君嘴巴放干净些。”
周百药心有余悸，坐在地上，汗出如浆。
见他差点被亲兵砍成两截，正想出言讽刺九宁的周嘉言浑身僵住。
周使君比父子俩要镇定得多，回过神，看着九宁，道：“你回来了。”
他早就知道九宁非寻常人，她这是回来报复他的。
九宁没说话，示意武僧上前。
武僧应喏，抬着箱笼走到周百药身边，打开。
周百药下意识往后退了几下。
武僧一哂。
周百药脸上闪过几丝狼狈，发现武僧并没有要抓自己的意思，定定神，朝箱笼看去。
箱笼里满满当当的，堆放了很多陈旧的杂物，有明显用过的襁褓、金银镯子、嵌宝项圈，绸布缝的布老虎……
周百药茫然地抬起头，这箱子里的东西他一样都没见过，为什么要他看这些？
九宁缓步走到他面前，居高临下，俯视着他。
“这些，是姨母为她的孩子预备的。”
周百药神情更茫然了。
周使君袖子里的手抖了几下，抬起头，望向刚才九宁奉香的香案。
香案上有崔氏的牌位……这是自然的……
等等，那旁边多出来的牌位是怎么回事？
姨母……九宁说的姨母，必然是崔氏……崔氏不是她母亲，竟然是她的姨母？！
她不是崔氏和人苟合生下的？
那她亲生母亲是谁？崔氏生下的孩子——那个真正的周家血脉又去哪里了？
周使君心头大震，眼睛蓦地睁大。
这时，雪庭念了声佛号，走到香案前，对着崔氏的牌位郑重行礼。
“此事说来话长，皆是贫僧一时起了私心，没有顾及周全。”
他停顿了一会儿。
“夫人并未做出有违她品格的事。”
这一句，如冬雷隆隆滚过。
周使君、周百药和周嘉言都呆住了。
雪庭转过身，直视着周百药，缓缓道出当年的往事。
“夫人生产时已经伤了元气，生下的孩子不久就夭折了。崔家仆从知道夫人自家人罹难后一直郁郁寡欢，肯定承受不住这样的打击，不敢告诉夫人，九娘的母亲——夫人的从妹不忍夫人伤心，把九娘抱给她，夫人果然好了起来……再后来，夫人已经离不开九娘了，九娘的母亲只好继续瞒着，直到夫人病逝。”
崔贵妃曾犹豫要不要告诉崔氏真相，但看到崔氏抱着九宁时一脸欣慰满足的模样，她实在开不了口。
崔氏的家人都没了……她想要一个和自己血脉相连的孩子，如果她知道孩子早已经夭折，只怕一天都撑不过去。
崔贵妃感激崔氏，愿意让九宁一辈子当崔氏的女儿——只要这样做能够哄崔氏高兴。
说完这些，雪庭垂下眼帘。
“贫僧早就可以带九娘走……可出于顾虑，贫僧不敢冒险，周家发现她的身份时，贫僧也没有为夫人辩解，让她蒙受不白之冤……这一切都是贫僧之过。”
祠堂里安静下来。
落针可闻。
雪庭没有撒谎——周使君看得出来，周百药和周嘉言同样看得出来。
他们沉默了很久，喘息声时重时轻。
武僧抬出另一只小一些的箱笼，取出里面的布帛，展开给周使君几人看。
那是医士记录的崔氏生产的情况。
周使君一时无言。
周嘉言也没什么话说。
周百药眼睛瞪得圆溜溜的，盯着那箱笼看了许久，忽然一笑。
“那又怎么样？”
他猛地一下站起来，晃了几晃后，站稳，手指头差点戳到雪庭眼睛里去，怒道：“都是你害的！你要是早点解释清楚，我会误会自己的夫人吗？九娘确实不是我们周家的孩子，她冒充我的女儿，我们家养她这么几年，没什么对不起她的！我被你瞒在鼓里，都怪你！”
“百药！”
周使君轻叱一声，拦住周百药，看向九宁。
“九娘。”他脸上还有震惊愕然之色，缓了几缓，慢慢道，“我们确实误会了你姨母……不过这不能怪我们，雪庭隐瞒你的身份，又不解释清楚。”
九宁没有看周使君，双眸平静，直直看着周百药。
周百药被她看得心口发凉，恼羞成怒，道：“你看什么？！我没有对不起你，你还回来报复我们？”
九宁嘴角勾了一下，“报复？”
如果只是为了报复周家，何须这么麻烦。
她神色淡然，没再说什么，转身。
雪庭叹了口气，跟着她转回香案前。
刚想跪下，九宁忽然握住他的胳膊，握得紧紧的。
“叔叔，我来。”
她轻声道。
雪庭看着她，神色微动。
九宁摇摇头，示意武僧搀扶他离开。敛容，对着崔氏的牌位跪下，拜了几拜。
每一拜都结结实实磕到地板，额头很快泛起红肿。
“姨母，叔父为了保护我才隐瞒我的身世，害姨母被人误会，这几拜，是我替叔父拜的。”
她一字一字道。
雪庭站在旁边，眸光幽深。
九宁继续叩拜：“这几拜，是我替阿娘拜的。”
“……这几拜，是替我亲生父亲拜的。”
……
额头碰响地砖的撞响回荡在祠堂内，一声一声，就像叩在众人心头上一样。
没人说话，众人的视线都落在她身上。
九宁一丝不苟跪拜完，回首，红肿的额头下一双乌漆明眸，看着周百药。
该他了。
亲兵站在她身后，手都放在佩刀刀柄上，随时可以动手伤人。
屋中仿佛阴风直窜。
周百药和周嘉言靠在一起，脸色苍白。
第133章
青烟从香炉花格镂眼中袅袅逸出； 细细缭绕，祠堂里半天没人说话。
周百药额前爬满细汗； 他知道所有人都在看着自己。
冷漠的； 鄙夷的； 讥讽的。
他挺直胸膛，因为激动和愤怒，脸皮轻颤，嘶吼道：“我没错！错的人是他！是这个和尚故意隐瞒！”
雪庭淡淡扫他一眼； 移开视线。
“心虚了？”周百药冷笑，“试问天底下的男人，谁能忍受自己的娘子和人私通？我也是被瞒在鼓里的！”
九宁慢慢站了起来，眼神示意亲兵动手。
亲兵应是，伸手抓住周百药，按着他的肩膀，将他拽到香案前，按着他跪下。
周百药怒气冲天； 不住挣扎。
九宁站在他面前，眼眸低垂； 俯视着他。
周百药怒吼：“当时证据确凿； 我怎么知道她没做和人私通的丑事？”
九宁看着他； 眼神冰冷。
“当时我也不知道。”
周百药一愣。
九宁扫一眼沉默不语的周使君和周嘉言； “当时所有人都怀疑我姨母的清白； 周家各房、周使君、周嘉言这些人全都以为姨母和人私通了……就像你说的； 这确实不能怪他们……”
周百药嘴巴张大； 不明白她为什么会赞同自己的话。
她不是来报复周家的吗？
门口边的周嘉言也呆住了，回头去看周使君。
周使君望着九宁，眉头紧皱，神色凝重，不知道在想什么。
九宁停顿了一会儿，神色一冷。
“可你不一样，你是姨母的丈夫。”
周百药脸上现出几分狼狈，嘴唇哆嗦。
九宁接着道：“当初只是一场交易……可姨母下嫁于你后，没有怨天尤人，她尽了为人妻的本分……为了你的名声着想，她答应放二哥和他的母亲离开，替你扛下欺凌庶子的骂名……周百药，你扪心自问，我姨母可曾有对不起你的地方？”
崔氏故意用自己的高傲和愚蠢转移那些追杀崔贵妃的人的视线，但她一直谨守本分，没有做过无故欺凌别人的事。
她只是刻意以高傲清高之态示人罢了。
但凡她身上有什么污点，江州世家岂会轻易放过？
他们恨崔氏目下无尘，恨她总是一派高高在上的样子，恨她吃穿用度、礼仪规矩都和江州格格不入，但就是没法从她身上找到品格上的缺陷，所以他们只能暗暗发酸。
周百药是崔氏的枕边人，他比谁都清楚，自己的第二位夫人高贵端庄，常常让他觉得自惭形秽。
他扭过脸，避开九宁的直视，无话可答。
九宁给亲兵使了个眼色。
亲兵拔刀，刀刃贴在周百药的脸上，强迫他抬起头。
周百药冷汗涔涔，羞愤欲死。
九宁看着他，“那时候你不知道真相，我也不知道真相，你是姨母的丈夫，我那时是她的女儿。虽然我对姨母没有什么印象了……虽然所有证据都表明我不是周家的血脉，可我不相信姨母是那样的人，我不相信她会用这种办法把我留在周家。如果她嫁入周家的时候已经怀有身孕，那她不会瞒着，她会在嫁给你之前和都督说明真相。就算她一开始担心周家要除掉我而顾虑不敢说，那她临终之前肯定会想办法将我送走，或是和都督坦白……姨母那样的人，怎么会让我以一个不明不白的身份留在周家养大？她就不担心将来我的身份被人发现以后周家人会怎么对我？不怕我长大以后知道真相，无法面对养育自己的亲人？”
退一万步说，就算崔氏真的做了有违夫妻情义的事，她不会丢下自己的女儿在周家，哪怕将女儿送到田庄去养大，也不会将女儿丢在和她没有任何血缘关系的周家。
“我当时和你一样，什么都不知道，可我不相信，我知道事情肯定没那么简单，所以我要找到雪庭，我要去长安查清楚当年的真相。”
九宁一字字道，“不管真相是什么，不管我亲生父亲到底是谁，我都要为姨母查清楚。不单单是为我，更是为了姨母。”
周百药唇色发白，脸上没有一丝血色。
“你呢？”九宁神色轻蔑，“你身为姨母的丈夫，从头到尾都没有质疑过这件事，你甚至没有费心派人去查…