多弟抱着一捧腊梅花走过长廊，瞥见拐角的地方有两人凑在一处说话，双眼微微一眯，脚步放轻。
那两人她认得； 是怀朗和唐泽。
他们背对着她，正在小声讨论着什么，神情很严肃。
怀朗是习武之人，耳聪目明，很快察觉到多弟在靠近，立刻止住话头； 转身走远。
多弟走过去； 瞪一眼唐泽：“你们刚才在说什么？”
唐泽支支吾吾道：“没什么； 郎主问贵主的病好了没有； 今早吃的什么； 吃得香不香； 有没有什么想吃的……”
这些周嘉行每天都要问的。
多弟翻个白眼； 怀疑唐泽是不是在装傻。
仔细一想，唐泽还真不像装傻； 正因为他笨拙； 贵主才不会特别反感他。
眼珠转了一转； 多弟暂时把这事存在心里； 捧着腊梅花进屋。
九宁病情好转，医士交代她不能受凉，屋里整日烧着几盆明旺的炭火，窗前供的花每天要换两次。
书房很空旷，没有摆放太多陈设器具，中间铺设几层厚波斯绒毯的榻上两张并对放着的花梨大书案，书案略显凌乱，上面堆得高高的书卷、册子、战报和零散的杂物。
周嘉行和九宁盘腿坐在各自的书案前，刚好面对面，低着头，处理自己的公务。
多弟蹑手蹑脚走进去，换下铜瓶里的花，洗了手，给九宁换了一盏温的秋梨膏水。
九宁一上午都在看账本，看得头晕眼花，喝几口秋梨膏，撒开手里的卷册，往后仰靠在隐囊上，双手握成小拳头，轻捶身下的波斯绒毯，长叹一声，道：“我好累啊！”
真的累！
朝廷名存实亡，各地税收由当地节镇征取，长安除了吃老本之外，一点收入都没有。她没有动长安的宝库，养兵、抚民的钱大部分来自武宗留下的钱财和蜀地的赋税。随着开支越来越多，她现在不得不亲自过问账目上的事，以免底下的人阳奉阴违，私自克扣。
她不必全懂，但至少要做到心里有数。
管账不只是算算数字那么简单，极其复杂而琐碎。为了一项账目，她得翻遍之前和蜀地官员、卢公等人的来往信件，查清对应的那一项涉及到的全部背景，大到该州该县是哪个官吏主事，当年的税是怎么征收的，小到那个县下面是什么乡，乡下面是哪个村子，村子具体坐落在什么地方，田地是旱田还是水田，主粮是什么，气候怎么样，家中有几口人，可有入伍当兵的男丁……
她整理了一上午，整理得头晕脑胀，才只理出一丁点头绪。
耳边传来织物摩擦的簌簌轻响，周嘉行放下他手中的战报，挪到九宁身边，居高临下，眸子一眨不眨，俯视着她的脸。
一想到眼前的人处理什么都特别快，九宁不由得羡慕又佩服，还有那么一点点小嫉妒。
她揉揉眉心，“真累！”
周嘉行没说话，一手撑着绒毯，整个人罩在九宁上方，另一只手拿起她书案上随意堆叠的卷册，
一目十行地看了一会儿，问：“在长安的时候，也这么累？”
……
昨天在书房的时候，九宁没有抗拒周嘉行的亲近，之后大大方方留下来，和他说了这两年发生的事情。
只要他想问的事情，能回答的她都回答了。
她也不清楚或者回答不了的，也如实告诉他。
怀朗、唐泽长期待在九宁身边，周嘉行知道她这两年做了什么，见了什么人。
虽然都是他已经知道的事情，但是听她面对面亲口讲给他听，感觉很不一样。
比如怀朗信上只会轻描淡写说一句她连赶半个月的路到达西川，接见当地官员。
而九宁会盘腿坐在他面前，和他抱怨赶路的时候骑了几天几夜的马，怕路上遇到乱兵，他们尽挑最近的路走，马不停蹄，她大腿都磨破了，疼得她坐都坐不住。
“不碰都疼！疼得眼泪打转的感觉，现在回想都觉得真的疼……”
但是那时候九宁还没有收服东川，不能当着部下的面露怯。
她是女子，只要稍微表现出一点点软弱、娇气，蜀地的官员根本不会像现在这样尊敬她。
所以她得刚强，得身先士卒，得保持冷静，哪怕藩镇的军队就在对面，她怕得浑身发抖，也必须沉着地带领部下撤退——即使这些只是伪装，她也得强忍恐惧装下去。
长公主的身份只是个起头，重要的是她怎么发挥这个身份带来的益处。
她咬牙坚持，和士兵们一样翻山越岭、风餐露宿，风里来雪里去，足迹几乎踏遍蜀地。期间，她从未叫过一声苦。
士兵们由衷敬服她，才会愿意跟随她。
她能掌控手里的兵，没有被部下架空、当成傀儡摆布，那些各怀心思的蜀地官员才会承认她的身份。
如果她只是一个单纯哭着逃到蜀地、前去投奔杨昌父子的娇弱贵女，即使她父亲是武宗，即使她坐拥金山银山，即使她带了几万人马，也不会有太多人理睬她。
李曦还是皇帝呢，真把他当成皇帝的有几人？
前世，雪庭以为保住周家就能保护小九娘，死在汴州军手上。他死了以后，他留下的那些人难道就不知道小九娘的身份么？
他们知道，但他们并没有为小九娘奔走，因为一切已经没有意义了。人走茶凉，他们不会像忠于雪庭那样忠于她。
所以九宁得自己站出来，长公主这个身份才能真正被世人所承认，所爱戴。
九宁回忆往事，又笑又叹，道：“有一次我和雪庭经过一处峡谷，和东川的兵擦肩而过。离得只有一里远，我能看到东川兵的旗帜……他们起码有几千人，我们只有几百人……我好几天没睡，吓得我立马精神了！好在炎延机智，利用地形把东川的兵引开了……”
周嘉行能想象得出当时的惊心动魄。他从十一岁起就跟着部落行走在险象环生的塞外商道间，他们的商队有自己的武装，遇到危险，所有成员随时可以上马作战，他们不惧战斗，即使对方人数远超于自己。
但九宁不一样，她只是个娇生惯养的小娘子。
他拍拍九宁的头发，“真的害怕？”
九宁停下来，自以为动作隐秘地白他一眼，“当然怕了！我又不会武艺！”
战场上刀剑无眼，会武艺的人也难以自保，更何况只会一点皮毛的她？
老实说，每次遇到乱兵，她第一个反应就是赶紧甩鞭子催马快跑。但身为长公主，她不能给武宗丢脸，哪怕怕得腿肚子在打颤，也得一脸云淡风轻，表现得胸有成竹。
一来，稳定军心。
二来，收揽人心。
顺便也是保住自己的面子……
周嘉行：“既然害怕，为什么还要去？”
九宁一脸理所当然的表情，道：“既然我要动用父亲留下的人脉、财宝，公开公主的身份，那就得尽自己的责任啊！”
在其位，谋其政。
她从雪庭那里接管武宗未雨绸缪布置下的所有资源，自然就得扛下相应的责任。
所以她一遍遍追问雪庭武宗、崔贵妃可有未了的心愿，仔细研读武宗留下的所有手札和信件，确保不会浪费武宗的心血。
她的父亲温和包容，明知无法力挽狂澜，依然为江山社稷呕心沥血，但他不忍看到后辈走上不归路，希望后人能够认清现实，珍惜自己的人生。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
江山易主，权力更替，没落腐朽的王朝被崭新的取代，这是人力无法阻止的潮流。
李家创建了雄踞历史长河的盛世，风光过，得意过，彪炳史册，辉耀千古。
现在它老了，根子烂透了，阻止不了分裂割据，没法给百姓安定生活，是时候交出权柄了。
即使湮没于洪流中，也没有人能抹去这个王朝曾经的辉煌。
武宗看清一切而不执着，并没有要求雪庭为他匡扶江山，只嘱咐雪庭照顾好崔贵妃。
雪庭遵从崔贵妃的遗愿，不想让九宁卷入风波之中，只求她能平安度日。
然而，雪庭忘了，她早已在风波之中。
她能力有限，只能趁中原强大藩镇无暇分心时控制蜀地，她尽量保住长安，保下皇族宗室，让西南少一些战乱……
不管将来的结果如何，西南早一日太平，那么就能少一些像崔贵妃、崔氏那样在乱世中颠沛流离的人。
多一个人获救，多一个人过上安生日子，武宗泉下有知，想必也是欣慰的。
当她只想当一个富贵闲人的时候，她只要做到自保和保护身边的人就够了。
而当她公开长公主的身份时，她就得承担这个身份带来的压力。
现在的她随随便便的一个决定，很可能影响成千数万人的命运，她不能懈怠。
事情就是这么简单。
周嘉行看着九宁，沉默了半晌。
九宁摸透他的性子了，一点都不怕他，双手托腮，问他：“二哥，每次上战场的时候，你一点都不怕吗？”
周嘉行抬起眼帘，“也怕的。”
九宁轻笑，梨涡微绽，“你不用安慰我，我不觉得害怕就丢脸了，你肯定不怕。”
有些人是天生的将领，不会因为杀戮彷徨恐惧，也不会因为杀戮丧失人性，在他们眼里，弱肉强食，自然而然，不必为之愤慨或茫然，只需要不断让自己变得更强，炎延就是这样的。
周嘉行也是。
与其说他心思太重、不肯相信其他人，不如说他习惯什么都靠自己，所以连感情也要牢牢掌控在自己手里。
周嘉行顿了片刻，改了口，“对，我不怕。”
九宁失笑。
……
昨天一直谈到夜幕降临才各自歇下，说的大多是蜀地的事，倒是没怎么说大明宫那边的状况。
这会儿听周嘉行提起长安，九宁点点头，手脚摊开，继续大咧咧仰躺在隐囊上。
“当然累，虽然很多事情我都不懂，有人帮我处理，可最后总得我点头他们才能放手去做。每天天没亮我就起来了，从早忙到晚，夜里还总有人来叫醒我。”
她掩唇打了个哈欠，捶捶自己的肩膀。
“还好雪庭叔叔会帮我分担一些。”
周嘉行眼眸低垂，凝视她半晌，坐直身子，翻开那本让她头疼的卷册，仔细看了起来。
九宁没拦他，捶捶肩膀揉揉腰，在绒毯上扭来扭去。
周嘉行正襟危坐，低头看着卷册，很专注的样子。
其实余光一直看着九宁，将她的动作尽收眼底。
她不是故意撒娇，这是真累了。
如果有其他人在场，她总要矜持一点，保持公主端庄仪态，不会像现在这样自自然然、大大咧咧的，一点都不讲究。
周嘉行喜欢她这样。
很喜欢。
他很快理清账目，用笔勾画出有问题的地方。
九宁撒开隐囊，艰难地坐起，挪到他身后，从他肩膀往下看，啧了一声，叹道：“这么快就好了？”
为什么他做什么都很擅长？
她离得很近，说话时气息萦绕在他的脖颈间，几乎要靠在他背上了，束发的丝绦调皮地垂落下来，蹭过他脖子。
周嘉行有点分心，放下笔，掩上卷册，扭头，看着九宁近在咫尺的脸。
“我可以帮你。”
这样，她就不用辛辛苦苦做她不喜欢做的事，她可以和以前那样，想睡到什么时候就睡到什么时候。
九宁哈了一声，“你忙得过来吗？”
不等周嘉行说什么，她摇摇头。
“皇甫将军他们昨晚又闹事了？”
昨晚她回去的时候，听多弟说周嘉行的部下很不满他的决定，在皇甫超的带领下，隐隐有要联合起来抗命的态势。
九宁坐回自己的书案前，伸个懒腰。
“你先忙你的，等我真为难了，会找你帮忙的。到时候你可别嫌我烦。”
周嘉行眉峰微皱。
这时，屋外传来脚步声，唐泽叩响门扉，送进来一封信。
九宁拆开信看，是江州送来的。
周嘉暄催她回江州。她到了鄂州后就让心腹去江州报平安，信是心腹带回来的。
九宁收好信，看一眼周嘉行。
周嘉行望着她。
九宁扬扬手里的信，“要看吗？”
周嘉行挪开视线。
九宁笑而不语。
周嘉行重新埋头看他的战报，“什么时候回江州？”
九宁道：“明天。”
周嘉行眸光暗沉，没有再问其他。
九宁起身，“二哥，我出去办点事。”
周嘉行嗯一声，“穿厚实点。”
“晓得了。”
经过他身边的时候，九宁突然毫无预兆地停下来，俯身，手指碰了碰他的脸。
周嘉行一怔。
九宁已经松开手，道：“让人撤掉两只火盆罢。”
周嘉行不怕冷，两人一间屋子时，他总是让人多烧几个火盆，她是暖和了，他好像受不住，热得脸通红。
她嘴里嘀咕着，下榻，缓步出去。
不一会儿，唐泽领着仆从走进屋，果真撤走两只火盆。
炭火燃烧声霎时轻了很多，周嘉行觉得心平气和了一点。
但不知道怎么回事，好像更热了。
他回想刚才九宁坐在他身后和他说话的样子，出了一会儿神。
门外响起急促的脚步声。
穿一袭丹朱色翻领锦袍的小娘子去而复返，扒在门边，朝里面看，眉眼弯弯，笑得有些促狭。
“二哥，差点忘了，那些各地送来的美姬，你打算怎么安置？”
周嘉行眼皮跳了跳，捏笔的手一颤，甩下几滴墨点。
九宁眨眨眼睛，乌黑的笑睫，梨涡皱得深深的。
“我帮你处置，如何？”
周嘉行看着九宁，笑了一下。
“随你喜欢。”
……
九宁出了屋子，立刻叫来怀朗。
“准备宴席，我要宴请皇甫将军他们。以前去长安的时候，托赖他们照应，我还没谢过他们。”
怀朗心里一动，顿时眉飞色舞，点头应是。
九宁又道：“对了，那些各地送来的美人，给她们点值钱的东西，都送回家乡去罢。”
怀朗一呆，嘴巴张得大大的。
九宁已经转身走远了。
怀朗傻站在原地，半天没反应过来，找到周嘉行面前，说了这事。
周嘉行没抬头，道：“就按她的意思办。”
语气没有什么起伏，但明显掺杂了几分笑意。
甚至可以说得上是很愉快了。
怀朗有点想笑，但没敢笑，告退出来，自去吩咐。
一个时辰后，管事通禀：那些美姬不肯走，哭哭啼啼的，要求面见周嘉行。
怀朗冷笑：“不想走的，更得走！”
仆从很快按照各地送来的礼单登记完人数，准备好护送队伍。
美姬们原以为送她们走不过是说说而已，没想到府里的人连车马都准备好了，假哭变成真哭，一个个大声嚎啕，说什么也不肯走。
事情传到多弟耳朵里，她勃然大怒，道：“不肯走也可以，留下来配给府里还没成婚的管事，看她们愿不愿意？”
美姬们自然不愿意，她们个个琴棋书画样样精通，学的就是讨好男人的本领，怎么甘心委身给低人一等的管事？
多弟冷哼：不甘心的话，那就回乡罢！
美姬们以泪洗面。
第128章
庭院开阔的地方搭起几座虎皮毡帐篷； 仆从搬来柴禾，架设篝火。
天色渐渐暗下来，盈圆的月轮浮上梅树梢，熊熊燃烧的赤色火焰笼在廊前石台的积雪上，雪光黯淡。
新鲜宰杀的牛、羊、鹿以酱醋五味腌制后，搬上烤架，烤得滋滋冒油，红亮喷香。铜锅里的羊骨汤咕嘟咕嘟冒着珍珠似的乳白泡沫； 切块肥瘦肉已经煮得烂透。地上铺毡毯； 凌乱放着金银盘、碗、罐、笸箩器具； 大块熟肉堆得