漫天星光，树树繁花，一涧溪水潺潺而过。流萤点点，淡黄色晕光倒映在水中，似流淌的银河。
九宁坐在柔软的树梢上，柔曼宛转的莺歌声从茂密的枝叶间漫下来，耳边有柔和的风声擦过，她枕着自己的胳膊，长长的披帛被风吹得飒飒作响。
一声窸窸窣窣的细响，夜风将披帛拂落在地。
有人蹑手蹑脚靠近，脚步声很轻。
黑色的长靴，黑色的袍角。
一双手捡起树下的披帛。
织物薄如蝉翼，柔软细滑，散发着淡淡的幽香。
穿黑袍的周嘉行捧着披帛，并没有叫醒树上的九宁，而是面不改色地轻闻披帛上的味道，然后收起披帛，藏进自己的衣襟里。
他神色如常，但眸子里闪过一抹紧张之色，似乎做贼心虚。
过了一会儿，他走到溪边，弯下腰，取出披帛，鞠一捧冰冷的溪水，小心翼翼洗掉刚才蹭到的尘土。
……
九宁醒来的时候，耳边仿佛还萦绕着唰唰的水声。
一只骨节分明的手掀开幔帐，昏黄的烛光照了进来。
周嘉行手里擎着烛台，借着摇曳的烛光细看她的脸色，“醒了？”
九宁看着他俊朗的脸孔，有些恍惚。
她居然梦见周嘉行蹲在溪边洗衣裳……他还猥琐地偷走她的披帛，又亲又嗅的……
一碗热气腾腾的药送到她面前。
“喝了。”
九宁回过神，接过周嘉行递过来的碗，皱眉，一口气喝完。
刚喝完，周嘉行又递过来一盅温茶，取走她手里的碗。
九宁接过茶盅，喝茶漱口。
不用她开口，周嘉行已经把碗挪到她跟前，等她漱完口，另拿了一盏茶递给她。
这才是给她吃的茶。
九宁接过茶杯，掀开茶盖，一股熟悉的紫笋茶香一缕一缕浮上来。
她喝了几口茶，总算把药汤的苦味压下去了。
刚要顺手放下茶杯，周嘉行的手已经伸了过来，接过她没喝完的茶，放到一边的托盘里。
九宁靠回软枕上，心道：周嘉行照顾人的时候挺有耐心的。
吃完茶，她披衣起身，想下地走走。
屏风后面黑压压一片，不知道堆了什么东西。她走过去细看，发现是眼生的箱笼。
多弟进屋，先看一眼周嘉行，见他坐在书案边翻看什么，走到九宁身边：“贵主，这些是周使君让人搬进来的，说是给您赏玩的。”
九宁点点头。周嘉行不缺钱，更不缺罕见的珠宝。
多弟又道：“刚才您睡着的时候，周使君搬到这边来住，节度使府现在不是节度使府了。”
九宁：……
好吧，就猜到会这样。
第126章
别院依山傍水； 隆冬时节依然风景秀丽，一点都不单调。
黑漆长廊围着碧池回环转折，廊下挂了大红竹丝灯笼。墙角山石间点缀的芭蕉丛倒映在池水中，碧绿倒影随着水波轻轻荡漾，色彩斑斓的锦鲤浮出水面，争着啄食侍女洒下的鱼饵，鹅毛大雪飘飘扬扬，洒落在清澈的水面上； 游鱼以为又有鱼饵落下； 鱼尾一翘； 溅起一圈圈涟漪。
九宁在屋里待久了，闷得慌； 加上要找亲兵吩咐事情； 早起出了一趟门； 顺便散散炭火气。
医士说她现在不宜劳累； 她没走远； 交代完事情便回去。
天气越来越冷，她披了件厚厚的斗篷； 慢悠悠走过长廊； 脚步忽然一顿； 侧耳细听。
镶嵌花窗的院墙背后传来隐隐约约的歌声； 像缠绵的雨丝； 宛转悠扬； 袅袅不绝。
一旁的多弟脸色阴沉：“是那些各地送来的美姬在唱歌……”
她身后的唐泽立刻竖起耳朵； 悄悄撩起眼皮，仔细观察九宁脸上的表情。
九宁喔一声，道：“还挺好听的。”
多弟冷哼了一声，一副磨刀霍霍向猪羊的架势。
大冷的天站在外面唱歌，明摆了勾引人！
唐泽谨慎地选择保持沉默。
九宁站在池边，驻足听了一会儿。
亲兵快步走过来，手里捧了封刚送到的信：“贵主，长安来信。”
九宁接过信，拆开，是留守大明宫的心腹写来的。
朝廷已经正式派人前往成都府迎接李曦回京。节度使杨昌想亲自送李曦出川，好早日和率军入川的刘将军碰头。但是李曦被吓破胆子了，不肯离开成都府一步，杨昌无法，只能等着。
这一来一回，大概要几个月。
李元宗回太原后没有什么大动静，这让卢公忧心不已——李元宗爱出风头，从来都不是修身养性的人，他没动静，恰恰说明河东军正在酝酿大的动静。
长安那边担心李元宗一口气把长安给占了。
自从周嘉行公开请婚，势力较小的藩镇暂时不敢攻打长安。不过李元宗肯定不会顾忌这个。
九宁看罢信，扭头问唐泽：“二哥还没回来？”
昨天周嘉行忽然被幕僚请出去，之后就不见人影。
唐泽摇摇头，道：“郎主要求调兵……将军们不同意，吵了一晚上，郎主被皇甫将军他们堵在书房，朝食都没吃。”
周嘉行回鄂州以后，先是论功行赏、抚恤牺牲的将士，然后颁布了一条命令，要将一部分在此次出征中表现突出的队伍调入精兵营。
这其实是一种变相削弱部下实力的做法。
当年一场大乱，直接拖垮整个强盛的帝国，这些年地方各自为政、割据一方的藩镇不过是当年那场大乱的延续。节镇雄踞一方，公然和朝廷对抗，互相吞并，实力此消彼长，连年战乱，皇权低落，盛世一去不复返。
人人都知道部下势力坐大的危害，但处于群雄并立的时代，没有人能有效地遏制这种势头。
周嘉行刚获胜就开始针对部下，可能会被人冠以鸟尽弓藏、刻薄寡恩的骂名。
这回像皇甫超这样对他忠心耿耿的部将都没法冷静地接受这道指令，他们认为他这是被以陈茅、白云居士的学生为首的幕僚给蛊惑了，才会下这种命令，强烈要求他惩治陈茅。
但他还是顶着压力义无反顾地这么做了。
九宁虽然不懂军事，但大概知道未来的走向。她不得不佩服周嘉行的魄力和远见卓识。
不知道他这是无心为之还是深思熟虑后的结果，总之他已经在逐步收揽军权，组建一支完全忠于他的禁卫军。
是以后来他统一中原后，并没有出现地方势力过大朝廷无法管束的情况。
在他的运作之下，地方藩镇再也无法对朝廷形成任何威胁。
也正因为此……他死后，天下没有再度分裂。谁掌握了禁卫军，谁就能凭借他打下的基础建立新的统一的王朝。
九宁出了一会儿神，转身往周嘉行的书房走去。
周嘉行搬了过来，住的地方和她的院子离得很远，隔了整整一座湖，中间只以长长的曲折回廊连接，守卫森严。这样一来，他接见的部下、幕僚和其他官吏即使经常出入别院，好奇她的身份，也没法行刺探之事。
离得远，走到他书房后面的小院时，九宁出了点汗。
怀朗刚好从里面走出来，脸色紧绷，一边往外走，一边和身边的人低语，听到通向内院的回廊传来脚步声，抬起头。
九宁在亲兵的簇拥中缓步走下石阶，朝他笑了笑。
怀朗没料到她会病中主动找过来，登时咧嘴笑，满脸惊喜，几步迎上前，道：“贵主先等等，我进去通禀一声。”
皇甫超他们还没走，紧闭的后窗里传出争吵声。
九宁点点头。
怀朗笑得眼睛眯成一条线，转身跑远，疾步走进书房。
不一会儿，书房的声音陡然消失了，静了一静后，响起一片杂乱的脚步声和明显泄愤的砸门声，一群五大三粗的汉子先后出了书房，从前院出去了。
九宁让多弟他们在原地等着，轻手轻脚绕到前廊，踮起脚朝外张望。
戍守的亲兵看着她，神情为难，既不敢拦她，又不敢不管，手脚无措，硬生生把脸憋得通红。
九宁竖起一根手指放在唇边，做了个嘘声的手势，扒着廊柱往外看。
亲兵们你看看我，我看看你，没敢吱声，只能围在她身边，以防她摔下去。
九宁没管亲兵，脚尖垫得高高的。
那些负气离去的汉子中，果然有皇甫超的身影，另外几个将军年纪较大，一脸怒容，几人一壁往外走一壁大声抱怨着什么，有仆从迎上前和他们说话，被他们一把推开。
九宁摇摇头。
悍将难以管束。
她好歹有一个长公主的名头可以用来震慑部下。周嘉行白手起家，必须时时刻刻保持警惕，才能确保可以约束底下将士。他这人总是处事不惊、遇喜不露，也是威慑部下的一种手段——他没有刻意这样做，而是在这些年的摸爬滚打中自然而然练就的谨慎习惯。
她眉心微蹙，静静思索，扶着廊柱，转过身。
脚尖垫了太久，晃了两晃。
一双手从旁边伸过来，隔着斗篷，握住她的肩膀，帮她稳住身形。
九宁站稳，抬起头。
亲兵们早就退出去了，前廊里安静得能听见雪花飘落的声音。
周嘉行站在她身后，一身檀色窄袖袍衫，腰间束革带，勒得紧紧的，愈发显得肩宽腿长，眼睫低垂，默默地看着她，不知道站了多久。
九宁眼睛扑闪了几下，“还没吃饭？”
周嘉行嗯了一声，松开握着她肩膀的手，“外面冷，进屋去。”
九宁点了点头，抬脚进屋。
怀朗早就让人传话给灶房，热羹热菜很快送了过来。
周嘉行进房时，九宁已经盘腿坐在食案前，让送菜的侍女帮她挽起袖子，看他跟进来了，示意他也坐下。
侍女们摆放好碗碟，没听见周嘉行出声，心头惴惴，手脚都不知道该往哪里放。
沉默中，周嘉行矮身坐下了。
侍女们松口气，告退起身出去。
香米、肉脯、鱼炙、虾肉、香柔细叶捣碎炒熟，盛在五味调和好的汤汁里拌匀浸一整夜，用地窖里冷藏的新鲜荷叶裹起来上蒸笼，蒸熟后再拌些开胃的腌梅，清甜鲜嫩。
九宁不爱吃甜，吃药也不喜欢以蜜饯去苦味，微带甜味的蒸饭却吃了两碗。
吃完饭，侍女进来收拾。
九宁站起来走路消食，慢慢走到侧间周嘉行的书案前。
书房打扫的仆从看她直接走进来，吓了一跳，忙上前拦着：“娘子留步……”
一句话还没说完，却见周嘉行站在九宁身后，淡淡扫他一眼，示意他出去。
仆从愣了一下，躬身退出书房。
里间外间伺候的人都出去了，屋中安静下来。
九宁手背在背后，绕着周嘉行的书案转了一圈，扭头看他。
“你很忙？”
周嘉行看她一眼，没点头，也没摇头，坐回书案前，随手拿起一轴书卷递给她。
九宁接过书卷扫几眼，发现上面写满自己看得懂但仔细一想又好像一点都不懂的改革商贸的内容，嫌弃地皱皱眉，合上书卷，放回书案上。
她一甩袖子，坐到周嘉行对面，双手捧腮，看着他。
周嘉行拿起一支笔，低头写字。
九宁看着他浓密的睫毛，忽然很想数一数到底有多少根，是不是比自己的多……
走了一会儿神，她道：“你不想和我说什么吗？”
周嘉行一声不吭。
九宁嘴角一撇，作势起身，“那我走了。”
刚动了一下，低着头的周嘉行手腕蓦地一翻，牢牢扣住她的手。
书案上的笔架、笔搁被他碰倒了一片。
九宁挣了一下，道：“你忙你的，我要回去。”
周嘉行手上没用什么力气，但抓得很稳。
“我喜欢你陪着我。”
他抬起头，看着她的眼睛，轻声道。
九宁白他一眼，非要动真格了才肯说实话。
“我不是来陪你的……”她坐回去，“你真的什么都不想问？我为什么回长安，我想怎么处理自己的身世、和周家的关系，我直接回鄂州来……这些你都不问？”
他回来之后亲自照顾她，喂她吃药，待在她房里处理公务，到夜深了才出去。
她好几次迷迷糊糊睡醒，听到他站在外面和医士说话，声音压得很低，她听不清他们在说什么。然后她的一日三餐里多了很多温补的东西，茶不能喝了，酒也不能吃了，侍女每天准备一大桶香汤伺候她泡汤，非要她泡得出汗才扶她起来。
朝夕共处，可是他比以前更沉默，除了问她身上哪里不舒服以外，几乎没有其他话。
她都做好和他长谈的准备了，他却实在是沉得住气，硬是自己一个人把怒气给消化得干干净净。
周嘉行还握着九宁的手臂。
她就在这里，在他身边。
他看着她说话，目光落在她小巧红润的唇上，“你病了。”
九宁一怔。
周嘉行拉起她的手，“你病着，我不想让你费神。”
他站起身，走动间衣袍发出簌簌轻响，走到九宁面前，俯身。
九宁看着他压下来。
他的脸越来越近，近到她真的能数他的眼睫了。
“最近头疼不疼？”
他眼神克制而又炙热，看着她的眼睛，问道。
九宁回过神，摇摇头。
原来周嘉行不和她谈，不问她为什么先回鄂州，不问这两年她经历了什么，一个人憋着生闷气，然后又一个人想通了……就是因为怕惹她生气？
她想起来了，每次她生病，医士都会强调她有头风，没事别让她生气。
于是周嘉行就照办了？
这么说……他还挺有自知之明的，知道自己混账起来的时候特别惹人生气。
九宁啼笑皆非，眼前忽然一黑。
周嘉行沉默了一会儿，抬起手，捂住她那双清澈明亮的眼睛。
九宁啊了一声，还没动作，他空着的另一只手顺着她的手臂往上，按住她的肩膀。
即使隔了厚厚的衣物，他宽大的手掌一点一点摩擦胳膊肩膀的感觉还是极为强烈，有点麻，有点痒，她心弦跳动，忽然动不了。
额头一阵酥麻，温热的唇落下来，轻轻碰了一下。
屋外在落雪，墙角的莲花滴漏发出哗哗声，长廊里亲兵一动不动，石阶上积了一层薄薄的雪，芭蕉伫立在雪中，叶片依然翠绿。
九宁过了好半天才反应过来。
周嘉行已经退开了，蒙着她眼睛的手也拿开了，看着她的唇，道：“对不起。”
九宁还有点晕。
周嘉行凝视着她，忽然笑了一下。
九宁睁大眼睛，他居然笑了？
周嘉行嘴角微微上扬，拍了拍她的脑袋。
他再次俯身，这一次吻落在她那双像星子一样的眼睛上。
九宁浑身发毛。
周嘉行感觉到她的紧张，退开一点，轻轻搂住她，坚实的臂膀环绕着她。
“我知道你为什么先回鄂州……我只是不敢相信。”
因为知道他肯定会回鄂州，所以她不去江州，先到鄂州来等他。
周家就在江州，她一直和周嘉暄通信，一定急着回去见周嘉暄吧？
但即使如此，她还是愿意为他多等几天，先和他见面，再去解决周家的事。就像约定的那样，她不再隐瞒他，也不再躲避他，她是真的在意他。
她说的每一个字都是认真的。
周嘉行抱着九宁，闻着她发间的淡淡清香，缓缓闭上眼睛。
这样就够了。
其他的，他来做。
第127章
雪后初霁； 庭院假山被皑皑白雪覆盖，雪下透出山石原本的微微青黑色，一眼望去，好似塞外连绵起伏的千峰万壑。
多弟抱着一捧腊梅花走过长廊，瞥见拐角的地方有两人凑在一处说话，双眼微微一眯，脚步放轻。
那两人她认得； 是怀朗