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这样一个令萧夫人备感骄傲的儿子，他说的话她自然是信服的。只是这事儿未免也太过凑巧了，萧谚前脚刚算计着要占宁娘便宜，自家儿子后脚就碰上了她，听着总令人不大放心。为了打消心头的顾虑，第二日萧夫人当真就把萧谌叫了过去，仔细向他询问当日的情景。
那萧谌受人所托自然有备而来，他很清楚母亲会问些什么，所以提前就做了功课，待到萧夫人一问起，他便洋洋洒洒说了一通。从宁娘的衣饰服装说起，再到她头上戴的发簪缀的珍珠，事无巨细详详细细。到最后他照例把楚怀冬拉了出来，点明两人当时在一处儿，同时瞧见了陆家四小姐。
萧夫人听他说得这般详细哪里还疑有他，当下只能心内暗叹几句倒霉，也就打发儿子离开了。萧谌从母亲处出来后就直接去找了楚怀冬，两人骑着马沿着沈阳城郊的棋盘山狂奔出一大圈儿，最后终于在一片水边停了下来。
萧谌率先从马上下来，一边在树上系缰绳一边将同萧夫人说的那些话又说了一遍，末了还添了一句：“说得这般详细，想来我母亲也是无话可说了，定是信了个十成十。”
楚怀冬不忙下马，依旧坐在马身上举目远眺，暖春时分这风吹在脸上倒也十分舒服，令他心情大悦。他摇头笑道：“我看未必，你这颇有些画蛇添足的味道。伯母是聪明人，你若含糊带过她或许还信一二，如今你说得这般仔细，她当下没听出来，回头细想一下就什么都明白了。”
“为何这般说？”
“你的性子伯母如何不知，你平日里对其他姑娘连正眼儿都不瞧一眼，怎的会突然对那陆小姐上起心来，竟将人家看得这般仔细。你若真是同我在园子里偶遇陆小姐，打声招呼也就是了，哪里会连她头上带的簪子都记得清清楚楚。”
萧谌一听之下，不由大为懊恼，抱怨道：“你为何不同我早说，害我费了半天劲儿打听了那天陆小姐的装束来，结果竟是弄巧成拙。如今如何是好，母亲若是不信，追问起来我又该如何回答？”
“你若咬死不认，萧夫人也奈何不了你。只怕她还会往别处去想，当真以为你看上了陆家四小姐，是以才会对她如此上心，关注备至。”
这下子萧谌急得简直要跳脚了。他冲到楚怀冬的马边，指着他嚷道：“明明是你看上了人家，又不肯做那出头的椽子，结果把我推了出去。现在要是害我母亲误会了，回头我该怎么办？这次真要被你害死了。”
楚怀冬一个转身从马上跳了下来，不客气地把缰绳递到萧谌手里，又拍拍他的肩膀安慰道：“不必担心，即便伯母当真误会了你，她也不会说什么的。她无意与陆家结亲，宁娘那性子她十成十也看不上，自然不会让外人知道你对她的心思。这事儿她非但不会张扬，反倒会替你遮掩下去。时日一长这事儿便淡了。”
萧谌还是有些不舒服，一边牵马去系一边摇头：“真是无妄之灾。你小子钟情于人，怎么到最后竟是我倒了大霉。我说那陆小姐当真这般好，值得你这般费尽心思替她筹谋？”
“这事儿本就是你萧家的错。你那个大哥是个什么货色你心中也清楚，我向来看不上他。为人狡诈欺负你也就罢了，竟还打闺阁小姐的主意，十足混蛋一个。这事儿我若不插手，保不齐他回头怎么抹黑宁娘。我看他或许还打着主意，若真把宁娘的名声给败坏了，说不定到最后还能便宜了他。”
我呸！楚怀冬心想，老子看上的女人岂能便宜萧谚这种王八蛋。若她最终嫁得个有情郎也就算了，嫁给萧谚那种人，他倒宁愿宁娘一辈子嫁不出去才好。
萧谌拴好马后慢慢往回走，边走边打量楚怀冬的神情，最后不免摇头叹息：“真搞不懂你们楚家是怎么回事儿，怎么生的儿子一个个都是痴情种子。你三哥是这样你又是这样。只可惜这位陆小姐不钟情于你，你为她谋划了这么多，她又可知你的深情？”
这话有点打楚怀冬的脸，幸好他和萧谌感情向来好，也就没放在心上。只是当下情绪不免受到点影响，再开口的时候就带了几丝无奈：“男女之事向来天注定，哪里事事都能趁心如意。我与她如今偶尔还能见上一面，想来也算不错。她是个聪明人，此事若真压了下去，她必然知道是我从中动了手脚。”
要说楚怀冬还真是了解宁娘，她回府之后静等消息，一连几日也没听萧家那边传来什么声音，心里慢慢的就明白了过来。那天在假山洞里碰见了楚怀冬，他说会帮自己，眼下看来他不曾食言。
这下子宁娘不由喜忧参半。喜的是这事儿总算糊弄了过去，越往后就越不会有人追究了。反正那萧谚也没被踢死，萧家为了自家的面子，也不可能把这事儿给闹大了。可忧的是她真真的又欠了楚怀冬一个人情。
其实那天他说要还自己当初救他的人情时，宁娘心里就觉得有些不妥。回来后细细一想，他那人情不是早就还过了吗？当初郡主生辰宴时，她为救周郁芳显些入水，当时就是楚怀冬出手相救。那一回他非但救了自己，还救了妹妹莹娘，哪里还需要他再来还人情？
他这般说不过是为自己帮她寻个借口罢了。欠下了这么大一个人情，宁娘也真是不知道该怎么还了。仔细想想他这个人真是不坏，抛开身高长相不谈，就是人品谈吐也没得说。宁娘对他虽没有男女之情，倒也存了几分欣赏之意。只是他坏就坏在那身份上了，宁娘打从心底里不喜欢诚亲王府，每每想起王妃打量她时的眼神，她就觉得心肝发颤儿。
她在陆家时已是敌人众多，二太太、老太太，甚至是简姨娘都给她下过绊子，这种日日悬心的日子她实在是过腻了。要不是这个时代女人必得嫁人否则就要让人说闲话到死，她还真想带着母亲留下来的嫁妆一个人自立门户过日子算了。不愁吃不愁穿，闲下来还能经营一下产业，买点地买点宅子，搞搞装修也不错，不比每天困在那小小的院落里，跟一帮女人争长短来得强？
那个诚亲王王妃，一看就不是个好相与的，自己出身又复杂，她哪里看得上眼。要真嫁了楚怀冬，她肯定会像对待周郁芳那般对待自己。男人嘛，成亲前眼睛里全是姑娘家，揉不进一点沙子。成亲后也就那样了，到底还是娘最重要，那是生他养他跟他过了十几二十年的女人，哪里是一个媳妇儿可比的。
宁娘一想到嫁进楚家的生活，只觉得整个人都要窒息了，纵容楚怀冬千好万好，集万千优点于一身，她也轻易不敢淌这趟浑水了。
只是她不想淌，旁人却非拉着她淌似的。自打陆家和萧家共住一个院子后，宁娘三天两头就得往隔壁去一回。不是舅母找她就是表妹寻她说话儿，反正隔三差五的宁娘就要去串门儿。好在这几次去都不用去见萧夫人，一般都是直接进表妹和舅母住的院子，宁娘倒也不觉得尴尬。
只是她去萧家次数多了，难免就会撞见某人。那楚怀冬整日里也是无事，住得又离萧家近，便经常过来走动。两个经常走亲访友的人来来回回次数多了，终有一日便在园子的某处地方不期而遇了。
☆、第113章讨债
宁娘一看到楚怀冬；心里顿时就冒出大大的“讨债”二字来。
那天他可是说过要她将来还人情的，现下既然碰到了；以他的性子岂会轻易放过她，宁娘当时正站在一处怪石山边，见到楚怀冬后她本能地就后退了两步。
这一举动自然被对方看在了眼里；楚怀冬也不客气，直接向前两步开口道；“怎的一见我就要走，”
宁娘抬眼看看四周的情况。这里是一个僻静的角落，有一堆怪石被特意搭成了个侧山，旁边还摆了几张石椅。那椅子上已是爬满了青藤；显然这里不常有人来，这几把椅子也没人来坐。她会走到这里也是巧合。前些时候听莲娘提起这园子里有处怪石山挺有意思，她今日来的时候便想顺道来看看，没成想巧不巧的，偏偏在这里碰见楚怀冬。
两人碰面时她身边还带着个春晴，她看楚怀冬一副不想走的样子，只能转头对春晴道：“你到附近等我一下，顺便替我看看有没有人来。”
春晴自然知晓，点点头便下去了，寻了个视野好的地方帮着把风。宁娘见没人来，便冲楚怀冬扯扯嘴角道：“这几日忙，酒还未打好，你不必这般急着就来讨人情吧。”
楚怀冬平生最喜欢她这个样子，说话风趣有意思，不比寻常姑娘，见着个男人光顾着害羞，什么话都说不出来了。宁娘不这样，她比较随兴，在没外人的时候，她说话总是很随意，心里怎么想的嘴里便怎么说了。
楚怀冬每次和她说话心情都特别好，这会儿便又想逗她了：“这都过去这么些天了，你竟还未沽好酒，当真是不把我的人情放心上了。今日既是见着了，你这人情还是立马还了吧。”
宁娘知他在逗自己，当下也不和他辩嘴，斜眼看他一眼后，转身便要走。楚怀冬以为她恼了自己，不由有些着急，过来就想扯宁娘的衣裙。宁娘眼急手快，一个侧身避开了他的手，转过身颇有些恼怒道：“四公子这是要做什么？上回事发突然倒也罢了，今日又想故伎重施吗？”
楚怀冬不由愣了下，仔细思量着宁娘话里的意思。片刻后他便明白了过来。宁娘话中有话，暗指他上回借机抓了她的手腕一事，有失君子之分。可惜宁娘真是冤枉他了，上一回他确有几分故意，可这一回倒是完全的本能反应。
但看宁娘有些气鼓鼓的样子，楚怀冬也不好狡辩，只能抱拳向她施了个礼，口中说道：“上回是楚某鲁莽，今次却是一时情急，还忘姑娘大度，莫要与我计较。”
“噗。”宁娘一下子便笑了，“看来你可是承认了上回是故意的了吧。”
楚怀冬行完礼后直起身来，可巧对上了面前宁娘的笑脸。对方十六七岁的脸孔清秀而雅致，又夹杂着几分调皮，看得他心头咚咚直跳，平日里那稳重而淡定的心，今日竟有些不受控制的感觉。
他的头脑一下子便热了起来，气血瞬间涌上了头顶，整张脸都感觉火热发烫，明明还只是三月里，日头却已照得他有几分燥热起来。
他看着宁娘的脸，沉思片刻后，终于开口道：“我对你的心你自当明白，不管我那日做了什么，都是因着一颗倾慕于你的心。”
宁娘没想到他居然就这么说了出来，当即就有些惊着了。她慌张地左右张望，生怕让人瞧见了。但楚怀冬似乎已下定了决心，非但没有走开避嫌，反倒又上前一步，与她贴得更近一些。然后他又说道：“你不必惊慌，即便有人看到也无妨。无论发生何事，我都会对你负责到底，断不会叫你受一丁点委曲。”
宁娘原本就慌乱的心变得愈加乱了。她本来以为楚怀冬已经放弃娶她的想法了。毕竟像他这样的男人，这么高傲极富自尊心，自小大概就没被拒绝过吧。平生第一次向一个女子表露心意，却遭到她无情地拒绝，换作谁都会打消这个念头了。
可他居然一直记着，时时放在心头，如今还旧事重提。宁娘长这么大，活了两辈子，还是头一回被一个男子这般惦记着。说实话楚怀冬是她人生中遇到的第一个如此执着地追求者，并且是所有追求者中条件最好的。这简直就像是中了头奖似的。有点像她上辈子看的那些什么二次元的YY小说，男主高富帅外加狂霸酷拽**，女主各种平凡无用小缺点一大堆，可男主依旧用情至深专一深情，大有在一棵歪脖子树上吊死的冲动。
如今的楚怀冬，就给了宁娘这样一种感觉。她心里既震惊又有些感动，毕竟这人对她一片真心。在这个世界上能真心待她的人并不多，在陆家几个长辈没一个符合这个条件，同辈里除开修哥外大概莹娘和朗哥是全心待她好的，琳娘太小有些依赖她，感情上倒也是一直向着她了。除此之外她仔细算算，倒还是楚家人待她不错了。
不光是眼前这个楚怀冬，还有从前的郡主待她也是不薄，至少与她相处时皆是真心实意，不掺杂一丝私心的。还有楚怀冬的那个三哥，虽然为人比较冷，至少也是救过她的。感觉他那个人也不喜欢勾心斗角，做事情不带有功利心，否则也不会抛弃那么多名门淑女不要，偏要娶出身不高的周郁芳进门了。
可一想到周郁芳，宁娘原本对楚怀冬有几分妥协的心，一下子又变得坚硬起来。她抬头起来，一双眼睛坚定地直视着对方，不偏移不躲闪，带着真诚的语气开口道：“四公子，你能这般看得起我，我内心十分之欢喜。我这个人不喜欢扭捏作态，今日对你说的这番话都是肺腑之言。你确实是一个出色的男子，我也只是个平凡的女子，得你这样的人物青睐我确实受宠若惊。不瞒你说，我甚至有了几分虚荣之心。但我也有我的顾虑，你既钟情于我，想来也知我家的情况。我的生母年轻时与我父亲和离，虽不是被休出门，于名声终究有毁。她是我的亲娘，我自不会对她有任何怨言。可背负着这样的流言蜚语，于我也是莫大的压力。若我真的对你有所回应，或许能得一时欢愉，可长此以往要如何生活。你的家人必定不会接受我，你想过如何说服他们吗？还是说单凭皇上的一旨谕令，便要他们心甘情愿迎我入门？”
宁娘说的时候楚怀冬一直认真地听着，目光一闪不闪地望着她的脸瞧。她说的那些难处他都知道，从前两人也谈到过。这些日子他一直在考虑这个问题，哥哥自打嫂子去世后人便有些消沉，整日里借口带兵打仗不在家中。眼下父母还真有点把希望全寄托在他身上的意思了。若他承了爵，宁娘过门往后就是王妃了。他并不在意宁娘生母的事情，但不代表旁人不会说起。一个有把柄让人议论的王妃，宁娘就是真做了这个位子也会不得安生。更何况她又是这样的性子，直爽豪放，不喜欢耍心机玩手段。诚亲王府的红瓦高墙对她来说实在是一种束缚。
“关于你说的这些事情，我如今确实没完全想好……”他并不避讳这点，而是直接说了出来，“但有一桩事我已是打定了主意。这些年来父亲和哥哥都有意令我承爵，但今日当着你的面，我可向你保证，有生之年我都不会当这个王爷，你嫁进我楚家只需当四夫人便好，王妃之位无需你来劳心。”
这个承诺其实下得很重。宁娘心里十分清楚。如今朝堂之上，有头有脸的王爷已然不多，楚家算是凤毛麟角中的头一份了。多少世家子弟羡慕都来不及，就为了这王位费尽心机与楚家打交道攀关系。如今楚怀冬居然为了她，要把即将到手的鸭子给扔掉，这不得不说是诚意十足了。
宁娘觉得自己简直有些不识好歹了，别人为了她都这么大牺牲了，她还矜持着死不松口，若让旁人听了必然觉得她不识抬举。可她知道楚怀冬不会，他既体谅她知晓她的顾虑，自然也不会硬逼着她当场做出决定。
他既这般仗义，宁娘倒也不好意思直接把话给说死了。她抬头去看楚怀冬，只见他英俊白皙的脸上竟显出几分紧张来，额头上还布了一层细密的汗珠，就像个正在向心仪的女生表白的男学生，带着忐忑不安的心情，热烈地期盼着对方�