严清怡仰头瞧了数息，直到它们远离了视线，才慢慢踱回屋子。
太师桌上摆着个蓝布包裹，像是她先前交给秦虎用来打点的那个。
辛姑姑笑道：“适才青柏拿来的，让交给姑娘。”
严清怡将包裹解开，露出里面半新不旧的桃木匣子，正是她那只，遂又原样系好，正要收起来，却感觉比先前重了些。
打开一看，除了原本她的那些金银钗簪之外，额外多了好几样首饰，另有五张银票。
当着辛姑姑的面，严清怡不好细查，提着包裹回到东次间，一样样把匣子里的东西摆在炕上。
她首饰不多，大都是出去赴宴时别人给的见面礼，每样东西的来处，她都记得。
多出来的是一套双色碧玺石镶成的耳坠、一对绿松石镶的侧簪、还有一对镶了黑曜石的赤金蝴蝶钗。
侧簪跟金钗倒罢了，严清怡匣子里就有样式差不多的，那副耳坠子却稀奇，从正面看是油汪汪的绿色，而稍微转动，又呈现出亮晶晶的紫。
碧玺石不难寻，可双色的却少见，尤其是这种两面成色都能看得过眼的，更是极为稀奇。
严清怡对着窗口细细端详好半天，不由惋惜，东西是好东西，就是工艺差了点，石头亮度不够而且镶嵌得略微歪了些。
宫里出来的东西最讲究工艺，绝不可能有这样的瑕疵，以至于她这个外行都能看出来。
严清怡心念一动，急忙拿起侧簪跟金钗。
这两样石头打磨得倒是好，可那工艺一看就是个生手，像是练手之作。
可谁会闲着没事用这么贵重的石头练手？
严清怡蓦地想到了什么，顿时如火燎般，把钗簪放回匣子，定定神，抖抖索索地展开银票。
是四海钱庄的票，每张都是二百两，共千两纹银。
芸娘的话不经意间在耳边响起，“……趁着年少颜色好，多拢些银钱傍身，能置办几处宅子或者铺子，免得日后一文钱也得伸手要。”
严清怡深吸口气，将银票和炕上的首饰放回匣子，塞进炕桌的抽屉里。
收了别人的银子，总得该付出些什么，严清怡能做的一是饭食二是衣裳。七爷住在宫里，吃食点心不见得稀罕，而且巴巴地送进去还怕经了他人的手惹来麻烦，倒不如就做件衣裳。
想着，便起身走到西厢房。
昨天芸娘带过来的布很齐全，不但有桃红柳绿的鲜亮颜色，也有天青湖蓝等素净颜色。
严清怡挑了匹天水碧的杭绸，打算给七爷做件家常穿的圆领袍。
虽然她没量过七爷的尺寸，可先后见过这么多次，对七爷的身长心里有数，再者圆领袍不比裋褐。裋褐分上衣和下裤，做起来麻烦，而圆领袍就是直身袍子，又不用上领子，只要别做得短且瘦，长了可以把袍边卷上去一截，肥了的话可以系上腰带，并不妨碍穿用。
严清怡把布匹平摊在炕上，估摸好尺寸，毫不犹豫地拿起剪刀剪了下去。
此时和安轩。
七爷正在书房写字，临的正是小钟的《灵飞经》。
小郑子垂手立在旁边伺候笔墨，看着像是恭敬，心里却在嘀咕：七爷先前写台阁体写得多好了，既方正光洁又秀润圆融。他送过去的折子，连康顺帝都赞一声工整。
可自打见了严姑娘写的陈情书，七爷就开始临摹小钟的《灵飞经》。每天对着成摞成摞的卷宗就已经让人头晕眼花了，还格外抽出半个时辰来练字。
七爷写得入神，完全不知小郑子心里这许多小心思。
眼看这一页就抄完了，忽然觉得嗓子眼儿发痒，本欲搁笔已来不及，手一抖，纸上便留了个漆黑的墨点。
他顾不得许多，忙掏帕子掩住口唇，只咳了约莫半盏茶工夫才长长舒了口气。
小郑子已往茶盅里续了热茶，急急地奉到七爷跟前。
七爷饮两口润了喉咙，望着才刚写好的字，叹道：“可惜了，功亏一篑，不过我这字比头前有长进，你觉得呢？”
小郑子根本看不出来，笑着附和，“对对，七爷原本就写得好，这会儿更工整了。”
七爷轻笑，“小钟的字讲究灵动飘逸，工整与否倒是其次。”
提到字，不可避免地想起严清怡，喜欢临小钟的帖子，想必她也是个不肯拘束的人。
什么时候，她在他面前不再那么拘谨就好了。
正感叹，眼角瞥见青柏的身影，遂侧头示意他进来，“话传到了吗？严姑娘在做什么？”
“传到了，”青柏回答，自动忽略了后一句话。
二门上婆子引他进去的时候，严清怡已经迎到院子里了，他根本不知道她先前在做什么。
见七爷没反应，青柏自觉地往下说：“严姑娘说如果接回来罗家女眷就送回真定府罗家宗族那里，我看严姑娘神情，听到罗夫人去世的消息很是难过，眼圈也有些红。”
七爷顿了下，吩咐道：“那就依着严姑娘的意思办，”转头又问小郑子，“罗雁回最近如何，可有来信？”
小郑子撇嘴，“没有，就只上次那封求情的书信。他现在靠上了辽王，哪里还记得七爷？”
七爷淡淡道：“他跟着辽王镇守边关也不错，如果能戴罪立功兴许还能谋得一官半职，将来未必不能成器。”
小郑子偷偷翻了个白眼。
还成器呢，罗雁回才是真正养不熟的白眼狼。
七爷在他身上用了多少心血，他去了辽东就不愿回来了。上封信说是替罗振业说情，但字里行间都是暗示七爷没有尽力。
如果七爷力保，是能留下罗振业一条命，罗家男丁也会保住，可罗振业不但索取贿赂还贪墨军饷，按照律例死上十次八次也不够。
人证物证均在，七爷怎可能因为个贪官污吏而冒天下之大不韪？
小郑子正腹诽着，就听青柏道：“严姑娘央我给爷请安，还说要是爷大好了，给她送个信儿？”
只见七爷眼眸骤然亮起来，略嫌苍白的脸突然有了光彩，声音竟然有些许的颤抖，“她还说什么了？”
青柏飞快地跟小郑子对视一眼，答道：“再就是感谢七爷，没别的了。”
七爷默一默，吩咐小郑子，“将先前周医正开的方子找出来。”
小郑子问道：“是几时的方子？”
七爷道：“先前我犯咳嗽的方子，拿来我瞧瞧。”
小郑子颠颠取了来，奉到七爷面前。
七爷琢磨片刻，提笔划掉两味，“你去照方抓药吧。”
小郑子大惊，苦着脸道：“爷，这药可不能乱吃，方子里多一味少一味都是有讲究的，你去掉两样没准药性就变了。我不去，我怕皇后娘娘砍了我脖子上的脑袋。”
七爷斥道：“胡说八道，都说‘秀才行医，如菜作齑’，还有‘久病成良医’，我吃了这么多年药，这方子上几味药的药性还不知道？你要不去，我先端了你的脑袋。”
青柏明白。
昨天七爷不请太医，是怕惊动皇后娘娘，这会儿听说严姑娘的话，又想早点好起来。
暗叹声，开口道：“郑公公出门还是招人眼目，不如我去，我的脚程快。”
七爷点头道：“也好，你去吧，要是有人问就说小郑子病了。”
小郑子立刻瞪大了眼。
七爷不理他，将之前盛各式石头的匣子取出来，吩咐李宝业，“去银作局找个匠人，说我打算镶簪子。”
李宝业应一声，屁颠屁颠地走了。
***
严清怡早上起得晚，中午并没觉出困，也就没歇晌，坐在窗前做针线，一坐就是半下午，等到抬起头来，日影已经西斜了。
她摇晃着酸痛的脖子问月牙，“秦娘子回来没有？”
“没有，前院的李爷和薛爷也都没有回来，”月牙轻声答着，因见严清怡扭脖子，便道：“姑娘头低得太久了，我替姑娘按按脖子，疏通下经络能舒服些。”
严清怡道声好，下炕坐在椅子上让月牙按。
月牙手劲大，刚按时严清怡还觉得痛，按过几下就舒泰多了，而且从内到外都松散，遂问道：“你认得穴位？”
月牙笑道：“认得，我学过武，人身上的穴位虽不能都认全，常用的几十个却是知道的。”
“你习武？”严清怡一愣，随即想起月牙轻轻巧巧提起一桶水的情形。
一般女子提半桶水已经吃力，月牙这么瘦小却可以提整桶水。
月牙道：“我是沧州人，家里祖祖辈辈都以走镖为生，我从小跟着父兄学过些皮毛。中元节的时候，七爷找了我，说让我伺候姑娘，以后进出能有个照应。”
“中元节？”严清怡不由低喃。
中元节是七月十五，难不成七爷那个时候就有这打算？
可如果那几个军士不去春风楼惹事，薛青昊他们不被抓到牢狱，她根本不会求到七爷头上，更不会住到这里来。
莫不是，那些军士是七爷安排的，目的就是想让她就范？
一念起，严清怡顿时坐不住，匆匆站起来往外走。
月牙急忙抓起件斗篷，跟上去，“严姑娘去哪儿，这会儿起了风，披件衣裳御御寒气。”
严清怡接过斗篷披上，走到在二门处忽地停下步子，对月牙道：“你帮我去看看，我弟弟他们回来了没有？我在这里等着。”
月牙提着裙角脚步挪得飞快，不大一会儿回转来，“姑娘，他们还没回来。要不让刘五去找找？”
严清怡摇摇头，“再等等，要是吃饭时候不回就去找。”说罢，仍是回到东次间。
月牙暗暗舒了口气。
此时，秦四娘跟薛青昊他们正在双碾街的一家医馆里，静静地等着天黑……
第131章
眼看着西边的云霞一点一点褪去； 天色渐渐暗下来，薛青昊龇牙咧嘴地说：“我这脸看不出来了吧？”
“这么明显两块青紫，哪能看不出来？”秦四娘仔细端量番； “要不再等等，否则往灯底下一站，明晃晃的。阿昊也真是太冲动了； 你姐都说过不要理会那人，你非得较什么劲？”
薛青昊气冲冲地说：“我就是不服气； 以后看见他就揍他一次。”
李实“嘎嘎”坏笑，“你是看见他一次捱一次揍。”话音一转； “娘的，我看林栝那小子也不顺眼，见过不要脸的但是没见过像他这么不要脸的，口口声声说不认识你姐，不认识怎么有脸来找你？娘的，就是打不过他，否则我也揍。”
秦四娘瞪他一眼； “你们俩消停点吧，”对着薛青昊道：“尤其是你，人家都已经成了亲，你在大街上张口你姐闭口你姐，还好你姐没在场； 否则脸面往哪里搁？如果抖搂着满京都都知道了； 你姐还怎么做人； 走到哪儿都被人指指点点？”
薛青昊梗着脖子道：“那我以后不说话，该打还是得打。”
秦四娘没出声，李实打圆场道：“行了行了，还是想想回去怎么瞒过你姐吧，要让他知道，肯定得骂你。”
薛青昊有点心虚，低声道：“那我就避着不见她，大清早起来就走，避开三四天，就看不出来了。”
秦四娘点点头，“既然已经到了这个地步，就别提那个人了。说起来，这种事情不管怎样都是女的吃亏，就是有理也吃亏。”探头看看外面的天色，起身道：“回去吧，再晚三娘就该担心了。”
几人次第走出医馆，薛青昊捱了许多拳脚，只觉得浑身上下无一处不酸无一处不痛，边走边“哎呦哎呦”，快走到黄米胡同时，挺直了腰杆。
严清怡已经等得有些急了，正打算请刘五出去看看，就瞧见秦四娘风风火火地进来。
心头顿时一松，问道：“怎么才回来？”
秦四娘一屁股坐下，先倒杯茶，“咕咚咕咚”一口气喝干，掏帕子擦擦嘴，唉声叹气道：“今天出门没看黄历，跑了一整天，样样不顺当。我们先去找李奎，把整个阜财坊全找遍了没见人影，又去房产经纪那里，谁知那人染了病在家养着，说隔上三五天才能去，回头又找李奎，总算在间茶馆里把他堵着了。他倒是痛快，二话不说把租钱都退了。”侧着头问，“你今儿干什么了，什么时候吃饭，都快饿死了，前心贴后背了。”
辛姑姑瞧一眼严清怡脸色，笑道：“饭已经好了，这就摆出来。那两位爷……”
秦四娘道：“他们在外头吃，我听阿昊说男女不能一桌吃饭。”
严清怡笑着点头，“男女七岁不同席，以前家里窄巴没这么多讲究，又不是外人，往后是得分开了。”
秦四娘见严清怡被糊弄住，心头一宽，加上着实在外头跑得饿了，见上来饭，顿时住了话语，大口吃起来。
严清怡心里存着事，没什么胃口，只略略动了动筷子。
等撤下杯碟，严清怡让月牙将薛青昊叫来。
薛青昊没进门，就站在梧桐树下，笑着道：“以后我要开始读书了，得先把规矩立起来。”
月色浅淡，枝桠的阴影正打在薛青昊脸上，一半儿明一半儿暗。
严清怡浑然不觉他的用意，听着话语有道理，披件斗篷也走到树下，低声吩咐，“有两件事要你做，头一件是去黄华坊的东堂子胡同找陆安康，要是陆家搬走了，你就到会同馆去打听陆致。别人问你什么事情你别说，等见到陆安康，让他去枣林街接人。”
薛青昊疑惑地问：“接谁？”
严清怡道：“陆安康明白，你照原话说就行。第二件是找个店面大的文具铺子买两刀上好的纸笺和一盒墨锭，然后到翰林院找章越。你是要跟着他读书，得先奉上拜师礼，然后问清每月束脩，再商定上课的时间……章越是前科进士，又是庶吉士，学问自然是好的，听说他待人处事也极通达，他说多少束脩你就只管应着，往后好生跟他学。”
夜风吹动树枝，枝桠摇晃不止，映在严清怡脸上的黑影也摇晃不停，看上去晦涩不明斑斑驳驳。
可声音仍是温和轻柔，不徐不疾的，像是春日暖风。
薛青昊突然就想起在济南府的情形。
长姐卖杏子得了钱，就会买只猪耳朵，或者买二两卤肉，娘亲煮一大锅面，再拌个蒜泥黄瓜或者蒸茄子，一家五口人围坐在杏树下的矮桌旁吃。
阳光透过杏树繁茂的枝桠照射下来，每个人的头上都笼着光影。
那个时候他最盼望的就是玉兰花开还有杏子熟，这样长姐就能赚到钱买糖吃买肉吃。
现在想想，那会儿长姐不过也只八~九岁，怎么就能担负起养家的担子？
而他现在已经十三岁了，不但一文钱不曾给家里挣过，反而还时不时地招惹是非。
薛青昊既心酸又觉得懊悔，眼眶一阵阵发热，忙掩饰般低了头，只听严清怡又叮嘱道：“这是二百两的银票，你去钱庄换成一百两一张五十两一张二十两的银票，其余三十两兑成白银。买纸墨许是得五两左右，再让文具铺子给你两只清雅点的信筒，把五十两和二十两的银票分别放进去。单看章越要的束脩多少，如果每月一两，你就把二十两的银票交给他，说是先交一年的束脩，如果每月二两，就给他五十两的，说是两年束脩……”
“姐，你真啰嗦，”薛青昊打断她，咧开嘴笑道：“我又不是小孩子，知道怎么跟先生讲。”
严清怡失笑，无奈地叹口气，“好吧，这事就完全交给你。”想一想，犹自不放心，“你对京都不熟，要不跟李实一道去吧，或者跟刘五打听好路，别满大街地瞎跑，又跟今天似的天黑了才回家。”
薛青昊痛快地答应声，接过严清怡手里银票。
第二天，严清怡继续缝那件圆领袍。
秦四娘也没出门，吃完早饭闲着没事，刚要拿起扫帚扫院子，被个婆子夺去了，又想进厨房洗�