《严家长女》

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严家长女- 第91部分


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  吃饱肚子之后,李实脸上显出极少见的严肃,沉声问道:“三娘,这个七爷是什么人?”
  严清怡轻声回答:“他姓楚,是当今圣上一母同胞的弟弟,因行七,都称他七爷。”
  李实惊愕地张大了嘴。
  “啊!”秦四娘惊呼,“圣上的弟弟,那他为什么对你这么好?”
  还能为什么?
  严清怡没作声,只淡然一笑。
  李实“腾地”站起来,“走,三娘,咱们离开这里。咱们欠下的情,以后想方设法还上就是,你不知道,我爹家里那些……我爹稀罕够了,转手就送人或者发卖。”
  严清怡沉默数息,缓慢地摇摇头,低声道:“欠的情太多了,这辈子是不可能还上。”
  话音刚落,辛姑姑轻手轻脚地进来,“姑娘,七爷来了,在外头等着,还有锦绣阁的两个绣娘,不知道姑娘方不方便?”
  方便,怎么会不方便?
  严清怡答道:“方便,快请。”
  没多大工夫,七爷踱着步子走进来。
  他身上仍是先头湿了一半的锦袍,不知道为什么,这些时候竟然没有去换过。
  跟在他身后的两人都认识,是芸娘和王嫂子。
  芸娘似是愣了下,很快笑道:“七爷吩咐给姑娘做几身衣裳,我带了些布过来,姑娘挑一挑?”
  说着,有小厮次第搬进来十几匹各式各样的锦缎和绸布。
  严清怡吸口气,飞快地绽出个甜美的笑容,“七爷喜欢什么样的,我就做什么样的?”
  做奴才就得有奴才的本分,时刻想着讨好主子。
  有那个主子喜欢整天哭唧唧的奴才?
  七爷听出她声音里明显假作出来的欢快,眼眸不由自主地落在她脸上……


第129章 
  跟数年前在济南府净心楼一样; 他一眼就瞧出甜美笑容中的虚假与敷衍。
  之前; 她是为了生计早点卖掉杏子。
  而且; 彼时她年纪尚幼,虽然笑容略嫌刻意,但仍是有童稚的乖巧可爱; 加上她长得一双好眼,山涧清泉般明澈; 只会让人觉出她的机灵俏皮。
  可现在; 她浑身上下写满了疲惫与抗拒; 却偏偏挂出这么夸张的笑。
  明晃晃地刺他的眼。
  是以为他跟罗雁回一般粗莽,看不出来?
  七爷心中像是咽了口黄连; 从内到外; 尽都是苦涩。
  须臾,垂眸; 沉声道:“都退下。”
  辛姑姑跟丫鬟们不假思索地退下; 芸娘偷眼瞧了眼严清怡; 也跟着离开。
  李实犹犹豫豫地不肯走。
  七爷淡淡扫他一眼。
  李实对上那漆黑如寒潭的目光,突然心生怯意; 磨磨蹭蹭地站起身,唤一声严清怡; “三娘; 我们就在门口。”
  严清怡点点头; 又摇一下; “你去吧。”
  顷刻之间; 屋里只留下严清怡与七爷两人。
  七爷走近两步,距离她只有三尺远,冷着声道:“你亲口说的愿意。”
  严清怡鼻头一酸,咬了唇,低低道:“是。” 忽而又抬头,扬声再说一遍,“我愿意。”
  她已行过及笄礼,刘海尽都梳上了上去,露出光洁的额头。再往下,眼圈有些红,而大大的杏仁眼里隐约含着丝丝泪意。
  七爷骤然心软,轻声道:“你想笑就笑,想哭就哭,这般辛苦地掩饰,何必呢?”
  话未说完,觉得嗓子眼里发痒,忙侧头咳两声,停了片刻,将咳意压下去,指着那些布匹,“你喜欢什么颜色就穿什么颜色,想用绣娘就用绣娘,想自己做就自己做。如果非得问我,那我说……我,我喜欢你……看你笑,可不是这种假笑。”
  而是,像在集市上,她侧脸看着林栝,那种娇羞温柔的笑,再或者,像在长安街迎接大军班师,那种喜悦灿烂的笑。
  严清怡愕然抬头。
  七爷却再度侧转身,用手掩住双唇咳嗽起来,这下咳得久,持续了好一会儿才道:“你说的那些事,我会吩咐人去办,最迟后天给你回话。这里,你放心住,往后我不会过来,不会让你在魏五姑娘面前难堪……你若有事,就告诉辛姑姑,外院还有个护院,叫郑五,跑腿的差事就打发他。”
  说罢,也不等严清怡作声,转身就往外走。
  严清怡下意识地追随几步,走到门口,这才发现,雨不知何时已经停了,阳光从厚厚的云层穿射而出,洒下金色的光辉。
  院子里有棵梧桐树,被风雨吹打着,掉落满地枯黄的树叶,而廊下的数盆菊花,却因为雨水的冲刷,茎叶越发青翠碧绿。先前紧拢着的花瓣,在暖阳的抚慰下,重新舒展开,花芯里滚着几滴雨珠,晶莹璀璨。
  纵然秋雨苦寒,仍会有勃勃生机。
  薛青昊看到她,不顾地面上的坑坑洼洼,踩着水坑过来,“姐,你没事吧?”
  “没事,”严清怡大口呼吸了一下带着泥土味儿的空气,笑着摇摇头, “七爷说,把荷包巷那边的宅子和春和楼都退了,今儿晚了,你明天跟秦师傅学完武就去找房产经纪,原先交的租金能退就退,不能退就算了,记得把屋里的东西都带过来。”
  李实凑上前,“明天我跟阿昊一起去。这里是哪儿我还稀里糊涂的,得先把路认熟了。”
  严清怡想一想,从黄米胡同到荷包巷,走路至少要半个时辰,如果不认识路,连带打听,怕是时候更久,便道:“也好,只是这段路挺远,要不你们雇辆车?”
  李实笑道:“不用你操心,我们两个大男人,这点事儿都办不成?”拍一下薛青昊肩头,“走,咱们先出去转悠转悠。”走两步,回身对秦四娘道,“你陪着三娘。”
  秦四娘陪着严清怡走回厅堂,芸娘也跟着进去,叹一声道:“七爷找我来量尺寸做衣裳,真没想到是你。”
  严清怡笑笑,“我也没想到自己会在这里……”回身给她介绍秦四娘,“这位是我在济南府结识的好友,顺便也替她做几件。”又指着芸娘道:“她是锦绣阁的掌柜,看衣裳的眼光精准。”
  芸娘客气道:“那里,就是喜欢罢了。”吩咐王绣娘给严清怡量尺寸。
  王绣娘先前给严清怡量过好几次,此时并无拘束,伸手先拢在她腰间,不由惊呼,“姑娘怎么清减了这么多?”
  严清怡不便解释,只笑道:“吃饭吃得少,这阵子都没有胃口。”
  芸娘瞧着她明显消瘦的脸颊,暗暗叹气。
  她在京都这些年,平常从勋贵家的女眷口中也了解到不少消息。恭王跟顺王在娶过正妃之后,先后都纳了侧妃,要不是清流名士家里的姑娘,要么就是得势新贵家中的女儿,还不曾有过平民百姓一跃枝头成凤凰的例。
  而严清怡比起普通百姓还不同,身上沾过官司不说,还是个畸零人。
  即便是寒门低户的人家也不一定愿意娶这样的媳妇,何况是七爷?
  芸娘思量片刻,低声道:“严姑娘,七爷惦记你,不是一年两年了。头前我就看出来几分,所以没跟你多来往,就怕他……没想到,还是脱不开这条路。你听我几句劝,趁着年轻颜色好,拢了七爷的心,能生得一男半女最好,实在没办法,就多拢点钱财傍身。等过个三年五年,求个恩典放出来,置办处宅院,领养个孩子给你养老。别犯拧使性子,七爷性子是好,可总归是宗室,容得了一次两次,却容不下三次五次。”
  严清怡点点头,“道理我明白,就是过不去心里的坎儿,唉,我只想借七爷的势让我弟弟成器,别的也没什么可以挂念的。”忽地又想起已经过继给严家族长的严青旻,这阵子她自顾不暇的,大半年没给袁秀才写信了,等安定下来问问他的情况。
  芸娘见她听进去,又道:“先前七爷曾说过,锦绣阁这边给你一成利钱,文书上写得清清楚楚,这三年过去,一千两银子是有的,哪天你趁着七爷心情好,把这银子要出来,或者买处店铺或者买座宅子,赁出去手里能有点活钱,不至于一文钱都得伸手给人要。”
  严清怡再度点头,郑重道:“多谢你,我知道该怎么做……衣裳你看着做吧,随便什么料子什么样式都可以。”
  芸娘笑着应道:“那好,七爷催着急,我先紧着简单的给你做几身,其余的慢慢做。”
  严清怡应声好,亲自送了芸娘出门。
  夜里,吃过晚饭,严清怡就上了床。
  本来她以为换了新地方会认床,没想到睡得极快,几乎躺下就睡了,这一觉睡得沉,直到天光大亮才醒。
  辛姑姑带着四个丫鬟在外面等着,见严清怡出来,便介绍道:“内院共十五个下人,这四个是专门伺候姑娘的,另外伺候秦娘子的两个,厨房里三个,管浆洗的三个,还有两个守二门的,顺带着洒扫院子。”
  严清怡打眼一瞧,月牙跟新月已经认识,其余两个见过却不知道名字。
  辛姑姑道:“这个是半月,那个脸儿圆的叫圆月。”
  半月稍有些丰腴,而圆月却着实是个长着圆脸的胖姑娘。
  四个人从瘦到胖,依次叫月牙、新月、半月和圆月,完全不会混淆。
  严清怡笑笑,并没再像以前那样要求必须忠诚。
  她们是七爷的人,要忠心也只是对七爷。
  再者,已经有过春兰的教训,下人若是想叛主,嘴上说得再好又怎样,该背叛的时候还是会背叛?
  这空当,厨房里送了饭来,辛姑姑一边摆饭一边道:“秦娘子老早就起了,说跟两位爷一道去荷包巷。”
  严清怡汗颜。
  那三人前天夜里在牢狱度过,肯定没有睡好,昨天又是折腾大半天,没想到早晨都起这么早,显得她好像格外懒惰似的。
  吃过饭,严清怡绕着院子转了圈,将各处都看了看。
  宅子是小三进院子,前头是第一进,她所在的是第二进,后面还有排后罩房。
  正房三间带东西厢房,正中是厅堂,她住在东次间,西面则摆放着书架长案,布置成书房。
  东厢房是秦四娘的住处,西厢房堆放着一些杂物,昨天芸娘拿来的十几匹布就摆在那里。
  院子方方正正的,靠东是棵合抱粗的梧桐树,叶子大都凋落,只剩零星几片在枝头摇摇晃晃。
  靠西边是口大水缸,缸里养着几株荷花,如今荷花早就残了,只留下枯枝随风飘摇。水缸旁边一字摆着六只花盆,菊花开得正盛,金灿灿得惹人喜爱。
  临近晌午时,青柏急匆匆地赶来,却是告诉严清怡,邵简那边已经答应放人,只不过他是不肯送的,得有人去接。再有,薛青昊的夫子也找好了,是上科的进士,叫做章越,现在翰林院当庶吉士,明年就要散馆。
  七爷的意思是大儒固然学识渊博,但不免流于迂腐,薛青昊志不在于科考,无需跟从大儒读书。章越此人才学在庶吉士中并不出众,但他为人通达,教导薛青昊绰绰有余。
  章越也颇愿意分出精力来教导薛青昊。
  双方只需见面商讨一下上课的时间及地点即可。
  严清怡很是意外。
  她昨天才告诉七爷,没想到这么快就办好了。
  青柏迟疑会儿,开口道:“姑娘有所不知,姑娘的事情,七爷一向上心,否则上次姑娘生病,七爷也不会那么快就知道。不瞒姑娘,就为薛公子读书之事,七爷昨儿从这边离开后,冒雨跑了趟翰林院,连中饭都没顾上吃,接着又去锦绣阁……因淋了雨,七爷几乎咳了一整夜。”
  难怪呢,她洗浴更衣,又吃完饭之后,七爷仍是穿着被雨打湿的衣衫。
  原来真是没有来得及回去更换。
  严清怡下意识地咬了咬唇,脑海里突然浮现出以前她在锦绣阁看到的那一幕。
  七爷半蹲在墙角,昂贵的玄色狐皮大氅拖在雪地上,手里攥一方帕子死死地捂在唇角,咳得声嘶力竭,仿佛要将五脏六腑咳出来一般。
  见到有人过来,七爷抬起头,脸色涨得紫红,而眼眸里有着无法言说的狼狈与悲凉。
  那次,也是这个季节,在淮海侯府,七爷因为救她跳进冰冷的湖里受了凉。
  这次,同样是为了她,七爷冒着大雨东西奔走。
  一时,严清怡觉得心里极不是滋味,默了片刻,抬眸问道:“请太医瞧过没有,可开了药?”
  青柏长长叹口气,“诊了脉也开了药,可七爷这是老毛病,只要寒凉入体,至少得咳上两三个月才能见好。”
  严清怡不知道该怎么接下去,复又垂了头。
  青柏见状转了话题,“姑娘昨儿提到罗家女眷,她们判得是流刑,流放到大同服三年苦役。我托人打听了,罗夫人到大同的头一个月就死了。”
  严清怡“啊”一声,急切地问:“怎么死的,为什么?”
  “自尽而死,是用发簪刺破了喉咙,等被人看到时候已经没气了。”
  严清怡呆若木鸡。
  跟前世一样,苏氏仍是死了……


第130章 
  青柏瞧着她的神情颇感无奈。
  七爷待她那么好; 三年前她在济南入狱,七爷恨不得亲自去探看;去年冬天; 她染了风寒; 七爷二话不说; 就赶过去照顾;还有前天; 秦虎只央求个小太监传了个信儿; 七爷就吩咐小郑子去问了个清楚明白; 甚至冒着风雨亲自去顺天府。
  其实,这种事情,随便吩咐个谁都能办得妥妥当当。
  七爷这是为什么,还不是为了她?
  怕她着急怕她伤心。
  她却好,得知七爷生病; 闭着嘴一句话都不说,可得知罗夫人去世,她立刻变得这般激动和难过。
  分明她跟罗夫人根本没见过几面,而且之前她落水; 不也是因为罗雁回?
  她到底怎么想的?
  连八竿子打不着的人都牵挂着,却独独对那个最应该感谢的漠然以待。
  青柏正觉不忿,只听严清怡又问; “其他女眷呢?罗家二姑娘跟三姑娘可安好?”
  “应该是平安无恙; ”青柏沉着脸道:“不过想要她们立刻启程回来也不太容易; 总得把各样文书准备齐全; 能在年底之前赶回来已经不错了。姑娘想过要怎么安置她们?”
  严清怡没想过。
  连她自己都是流离失所漂泊不定; 还真没有过多地考虑他人。
  思量片刻; 开口道:“罗家宗族在真定府,就把她们送往真定吧。”
  罗振业身为阁老时,曾拉扯和提拔过不少族人,即便因为势败牵连了一些人,可有的仍然在位,想必会善待罗雁菊姐妹。
  青柏飞快地扫她一眼。
  本来还以为她会把罗家姐妹接到这里来,没想到……的确,送往罗家宗族最合适不过。毕竟两个姑娘家,不可能自己养家糊口,再说以后还得嫁人,有长辈照看着才好。
  一念转,想起严清怡也是自己赚钱养家,还供着弟弟读书学武。
  又想起,三年前在济南府隔着窗子看张培源断案,她脸上流露出来的刚强和坚毅。
  身为女子,她也是不容易了。
  也不怪七爷对她念念不忘。
  青柏左思一遍,右想一遍,声音却是和缓了许多,“姑娘可还有其他吩咐,要是没有,我这就回去复命。”
  严清怡摇头,“没了,多谢你跑这一趟,”起身送他出门,走到院子,瞧见廊前盛开的菊花,突然开口唤道:“请留步。”
  青柏回身,静静地等着她的吩咐。
  严清怡咬咬下唇,低声道:“请代我给七爷问安……要是七爷康复,也请带个信儿给我。”
  青柏应声好,大步离开。
  正值晌午,天高云淡阳光和暖,一行大雁排成人字形点缀在天际,间或传来几声雁鸣。
  严清怡仰头瞧了数息,直到它们远离了视线,才慢慢踱回屋子。
  太师桌上摆着个蓝布包裹,像是她先前交给秦虎用来打点的那个。
  辛姑姑笑道
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