浑话。我寻思着当听不见算了，又不是非得租他那铺子，可李实撸起袖子就往上冲，我肯定不能让他吃亏，使劲挠了那人的脸好几下，看着都往外冒血珠子。”顿一顿，遗憾地说，“昨天不剪指甲就好了，再让他们欺负人。”边说话，边把李实的脸擦干净了。
严清怡仔细瞧两眼，见是鼻子出的血，脸上虽然肿了却并没破皮，都是些皮外伤，遂松口气，对李实道：“阿昊床头最上面的抽屉有瓶伤药，是秦师傅给的，能活血化瘀，你往脸上抹一点，能好得快些。”
李实甩着袖子进去取了瓷瓶，秦四娘用指甲挑一点给他抹在红肿处。
正在上药，只听院门“咚咚”敲得震天响。
严清怡扬声问道：“谁呀？”
门外有个汉子应道：“开门。”
严清怡正要过去，秦四娘拉住她，“等等，我怎么听着不对劲儿。”回头问李实，“像不像刚才打仗那人？”
李实根本没听清门外的声音，只听秦四娘这么一说，“腾”地站起来，进屋取了菜刀，想一想递给秦四娘，自己又去拿来擀面棍，三步两步走到院门前，拉开门吼道：“谁？”
“欸，大哥，果然住这儿，”那人刚说一句，李实抡起擀面棍砸向他面门，好在那人见机快，急忙矮下~身子，擀面棍“咚”地落在那人后背，发出沉闷的响声。
那人“哎哟”一声，“大哥饶命，饶命，小弟是来赔不是的，饶命啊饶命。”
李实又捶他两下，见他没还手，才收了擀面棍问道：“你来干啥？”
那人招招手，身后又出来两人，“小弟名叫李奎，刚听说大哥住在这里。我们老大说了，这里的人招惹不得，撵着让我们几人来赔罪。大哥大人有大量，饶过小的们，赶明儿小的摆桌酒席好生给大哥跟嫂子赔个不是。”
李实来回打量下三人，见神情不似作伪，便道：“酒席就算了，爷不缺这口酒，日后记得，再狗眼看人低，爷要了你们的狗命。”
几人点头哈腰地离开了。
李实掩上门，趾高气扬地抡着擀面棍回来，“娘的，就得让他们吃点亏才能知道谁是老大。”
秦四娘不以为然道：“你以为他们是怕你，肯定是怕了阿昊那师傅，要不先前动起手来可是毫不留情。”
李实被堵得哑口无言。
严清怡笑道：“管他们怕谁，反正咱们不主动惹事，要是别人惹上门，咱们也不能缩着脖子老老实实地让人砍。”
秦四娘连连点头，“就是这个理儿。”
过得几天，李实脸上消了肿，又出门去相看铺子，找了小半个月没找到合适的，都不如李奎家里的铺子好。可碍于上次闹得不痛快，李实怕再生是非，也就没再回头看。
谁知李奎巴巴地找上门来，言之凿凿地说：“知道大哥忙着找铺子，我那间是我老爹给我置的产业，先头赁给别人开馆子，每月十二两银子，要是大哥租，每月给十两就成，里头炉灶桌椅样样齐全，粉刷一下墙面就能用。”
李实道：“里头我没看，别都是破锅烂灶的，那可不值这个钱。”
李奎笑道：“大哥放心，锅碗瓢盆虽不是全新，可完全能用，你啥时候想看都可以去看，钥匙在我手里。”
李实犹豫片刻，借了严清怡的短匕与秦四娘一道去看了看。
两人合计来合计去，觉得那处地方确实不错，却担心被李奎讹诈，便找了房产经纪做中人，立下文书，约定好每次交半年租钱，李奎不得随意涨租，如果转租得提前两月通知。
交完租钱，李实就巴巴找人粉刷墙面，秦四娘则把附近几个菜市场都跑了个遍，摸清菜价，然后找人牙子买了两个干净利索的妇人，择个吉日就开张营业。
馆子名字叫做“春风楼”，跟济南府那家馆子名字一样。
巧的是，馆子开张第二天，薛青昊终于回了京都。
秦虎把薛青昊推到严清怡面前，“严姑娘，好生看看，人是全须全尾地带回来了，一根毫毛都没少，就是黑了。这个我是真没办法。”
足足十个月没见面，薛青昊个头又蹿出一大截，比严清怡都高出两寸。
严清怡感慨不已，眼泪顺着脸颊默默地往下淌。
薛青昊揽住严清怡肩头，嬉皮笑脸地说：“姐，我这不是好端端的，别哭了啊，再哭就丑了。快看看我给你买的好东西。”稍用力，将一只木箱搬到东次间，献宝般打开，“师傅给了我四十两银子的工钱，每经过一处就买点新奇东西。去的时候我们走的河南、湖南，回来时候从陕西绕的路，路上遇到好几拨难民，都是从凉州那边过来的。”
凉州卫还要往西一些，离宁夏并不太远。
严清怡心里“咯噔”一声，顾不得看箱子，忙问道：“宁夏那边怎么样？”
薛青昊挠挠头，“应该还好，我听师傅说每年春天边境都不太平，鞑子缺粮食，没有吃，就会往边境骚扰百姓抢粮抢米……林大哥写信回来了吗？”
严清怡叹口气，“没有。”
事实上，林栝从离开就没再写过信。
薛青昊看出严清怡脸色，安慰道：“姐不用担心，林大哥功夫好，连师傅都夸过的。要不我托师傅往宁夏捎个信儿，师傅认识的人多，兴许能打听到。”
“好，”严清怡点头，“就说林大哥许久没写信了，你惦记着他，千万别提我。”
薛青昊笑道：“放心，我明白，肯定一个字儿都不提姐。”
两人正说着话儿，李实晃晃悠悠地进来，少不得与薛青昊又是一番契阔。
听闻薛青昊一路得秦虎照顾，李实豪气地说：“后天请你师傅，还有车行众人都去吃酒，正好给你接风洗尘，顺带招徕些人气，刚开张酒楼没啥人来吃饭。”
薛青昊连声答应，“那好，我这就去跟师傅说。”连衣裳都没换，急匆匆地往车行跑。
严清怡把箱子里的物件一样样拿出来，不由感慨。
薛青昊还真是用了心思，不但买了各地特产，还知道给她买梳篦、一盒胡粉、一串驼骨磨成的珠子，还有几样苗银首饰，成色说不上好，样式倒挺精巧。
总算是长大了。
严清怡将东西整理好，想起薛青昊所说的凉州难民，又给林栝写了封信，用信皮封好，送到驿站去。
回来时候经过集市，竟然遇到了陆安康……
第121章
严清怡不想跟他说话； 只作没看见； 低着头往前走。
谁知他在后面追着叫道：“表妹，表妹留步。”
有路人侧目瞧过来。
严清怡只得站住； 勉强挤出个笑容； “表哥，大庭广众之下； 你吵吵嚷嚷的干什么？哪里还有君子之风？”
“那个，”陆安康忙压低声音，“怎么最近没见到表妹摆摊，春兰也不出来了？”
严清怡微愣，“春兰不是找你去了？”
“没有啊”，陆安康奇道：“她就年前的时候去过； 把银子还给我就走了，别的也没说。她不在你身边伺候了？”
严清怡淡淡道：“表哥真是揣着明白装糊涂，她把我家里的东西偷偷拿给你； 你觉得我还能再用她？上次表姐还说； 大姨父高升了，想必表哥的前程也有了着落，在此一并道贺。”
陆安康脸色一会儿红一会儿白，尴尬地说：“去年家里事情太多，秋闱时候我没下场。”
严清怡道：“表哥学问好，下一科把握更大。”
“不； ”陆安康摇头； “我不想科考； 不想做官了……表妹，你可知道枣林街在何处？有位邵公公住在那里。”
严清怡指了指都城隍庙的方向，“邵公公住在哪里我不知道，枣林街就在都城隍庙后面。”
陆安康犹豫片刻，“昨天，我爹让我哥把蔡表妹送过去了。”
“啊！”严清怡惊呼，“把阿娇送给邵公公？你们陆家……专门坑亲戚，坑了一家不算完还得坑另一家。家学渊源啊，家学渊源。”
话语里有不加掩饰的讽刺。
陆安康红着脸，支支吾吾地说：“我昨天没在家，跟同窗会文去了，今天早上才听说，所以过来看看，能不能把表妹接出来。”
严清怡心头忽地涌起无限的悲哀。
难怪陆致一路官运亨通，就是这么一步步爬上来的？
蔡如娇是二月生日，刚满十五岁，就被送到邵简那里，这辈子岂不就毁了？
她虽然娇气任性，有时候不分事理，可也不该被这样糟蹋。
严清怡沉默片刻，开口道：“你有那个本事从邵简手里要人？而且，已经过了一夜，就算你接出来又能怎样？”
时间短，别人或许还不知道，名声应该无碍，可人呢？
万一清白被毁了……
只听陆安康低声道：“我娶了表妹，回老家种地，家里还有田产，再说我还能教书。”
严清怡仔细打量他几眼，深吸口气，“我跟你一起去看看。”
两人一前一后沉默无言地走到枣林街。
邵简的宅子很好找，最西头那座就是，厚重的黑漆木门紧紧地关着，廊檐下挂了面烫金匾额，上面写着“邵府”两个浑厚刚劲的大字。
青砖白墙的三进宅院，墙边挂着绿萝藤蔓，隔墙还能看到翠竹的枝叶，古朴雅致。
两人在街口站定，均是一筹莫展。
很显然，就这么贸贸然地进去是绝无可能见到蔡如娇的，就连邵简的面都不一定能见到。
正在这时，大门忽然开了，有位十岁左右的童子引着两人出来。
走在头前的那人约莫三十七八岁，穿灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽，正是司礼监秉笔太监范大档。
他身后跟着个戴着灰色纱帽的小火者。
陆安康赶紧跑过去，当头便是一揖，“范公公救命。”
范大档不防备，吓了一跳。
小火者忙喝道：“干什么的，一边去，让开！”
陆安康忙解释，“公公恕罪，我姓陆，家父原是兵部员外郎，现在会同馆当差。昨儿家父将表妹送到此地……”
范公公一听就明白怎么回事，讥诮道：“陆公子是什么意思？”
陆安康道：“表妹年仅十五，我跟表妹青梅竹马，还请公公周全。”说罢恭恭敬敬地再施一礼。
范大档很干脆地拒绝，“邵公公既不曾往你家要人，又没有光天化日当街抢人，都是你情我愿的，我周全不了。”
“可我表妹并不愿意，而且邵公公年已老迈又是无根之人，实不该如此贪恋女色。”
“无根个屁！”范大档冷笑，“我师傅是奉旨出宫荣养，他伺候圣上四十多年，劳苦功高，临老了也就这点喜好。你有本事就到圣上面前告御状，我看圣上能不能替你周全。”顿一顿，又道：“要怪就怪你爹眼瞎得罪了人，实话告诉你，要是别人，只要伺候我师傅高兴了，我怎么也能替他谋个一官半职。你爹不行，这辈子别指望升迁，就是送来十个八个，我这里也过不去。趁早回去让你爹死了心，不用打我师傅的主意。”冷冷地“哼”一声，甩袖往前走。
走得两步，瞧见街口站着的严清怡，顿住步子，颔首招呼，“严姑娘。”
严清怡已隐约听到适才的话，见范大档神情和缓，屈膝福了福，试探着再问：“我表姐真的不能接出来？”
范大档思量片刻，“邵公公是我师傅，手把手把我带出来，于情于理我不能开这个口。而且，我师傅正在兴头上……要不等过上一个月，我师傅腻了就把人送回去？”
兴头上……等腻了……
严清怡用力咬了下唇。
范大档又道：“我实在不好开口，要不严姑娘去求求七爷，七爷发话，我师傅肯定卖这个面子。”
去求七爷？
严清怡一百个不情愿。
范大档见她不作声，淡淡一笑，“严姑娘且考虑几日，要是想清楚了，往宫城西华门，打发个太监知会我一声。我自去请了七爷见面。” 叫上小火者大步离开。
陆安康走过来，对严清怡道：“表妹去求求七爷吧，早点把蔡家表妹接出来。”
严清怡抬眸，“表哥想必知道七爷的身份。你觉得我一张嘴，七爷就会答吗？我去求七爷，总得拿点什么出来交换，我又有什么值得换的？”
所有的也只不过是这个人罢了！
陆安康恍然，“是我考虑不周，那就算了，我还是等一个月再说。”抬头瞧一眼墙头露出来的竹叶，低低骂道：“真是阉狗当道，恐怕国将不国了。”
严清怡听到他的低语，冷笑道：“范公公有句话说的不错，邵公公既没有开口要，也没有当街抢，比起有些道貌岸然的人强多了。表哥与其骂别人，倒不如回家反省一下。”也不等陆安康，自顾自地往家里走。
薛青昊正跟李实说话，“……师傅已经答应了，他们共有十二人，不过至少得准备十六人的饭菜，师傅一个人能吃两人的饭。”
李实笑呵呵地说：“能吃就好，不怕他们不吃，就怕不爱吃，说准了，差一刻午正，我告诉四娘就不招待别的客人了。”
薛青昊点点头，回身瞧见严清怡，招呼道：“林大哥的事情，师傅答应托人问问，不过宁夏那边战事紧，能不能打听到还两说，反正要等半个月才能收到那边的信。”
“那边打仗？”李实问道，“咱们这里怎么半点风声没有？”
薛青昊道：“听我师傅说，边关大战不多，小战不断。只要不过山海关，一概不往京里报急，惟恐京东圣上和各位贵人。”
“唉”，李实叹一声，“林栝那小子就想不开，舒舒服服地待在家里多好，咱们一道做生意赚点银子，非得往边关去。军功就那么好挣？”
“林大哥老早就立志戍边了，”薛青昊道：“等我学成武艺也去打仗，保家卫国，顺便给姐挣个诰命回来。”
严清怡抿着嘴儿笑笑。
她不奢求诰命，就只希望林栝能平安回来。
自打薛青昊带着秦虎等人到春风楼吃了饭，荣盛车行的车夫护院就时不时去那里吃饭，还介绍别的客人过去，春风楼的生意慢慢兴旺起来。
第一个月是亏损，第二个月就开始持平。
李实掌管着采买的职责，每天干劲十足，天不亮就往各处集市上跑。
秦虎终于打听到了林栝的消息，去年冬天的时候，林栝带人往亦不剌山探查鞑子残部，正遇到雪崩，九死一生，终于捡了条命回来。
在赵霆家中养伤养了三个月，伤还没好利索，又出去打仗了。
严清怡无可奈何。
不管怎样，只要人活着就好。
能出去打仗，就说明身体已经康复了。
六月初二，严清怡及笄。
本来她打算安安静静地过了十五岁生辰，不曾想，一大早，钱氏就带着魏欣跟何若薰来给她操办及笄礼。
钱氏是长辈，理所当然是主宾，笑着给严清怡重新梳了头，插了支赤金西番莲簪头的发簪。
魏欣捧着镜子给她看。
西番莲的花芯处镶着枚桂圆大的南珠，莹润亮泽。严清怡额发尽数梳了上去，露出光滑明洁的额头。
一双眼眸在南珠珠光辉映下，宛如山中涧水，清澈而透亮。
严清怡泪光盈盈地朝钱氏下拜，“多谢夫人费心想着，夫人大恩我会铭记在心。”
钱氏笑道：“什么恩不恩？我就是嫌在家里闷得慌，想法子出来松散松散。再者难得阿欣跟你投缘，把家里亲生的姐妹都比下去了，我再没见她对别人这么上心过。还有阿薰，我就托个大，以后别夫人夫人地叫，就叫伯母好了。”
严清怡从善如流，唤了声，“是，伯母。”
因为家中逼仄，钱氏等人便未留饭，稍坐了坐就离开，倒是秦四娘，特地回家给严清怡