薛青昊也多少了解薛氏的脾气，连忙道：“娘可不能答应，我就不信了，他敢一直捆着我。”
便在此时，墙头上传来“噼里啪啦”的拍手声，“好！说得好，有骨气！”
却是那姓秦的壮汉见他们迟迟没出去，想进来看个究竟。因为不想看门房冷眼，就仗着一身好本事，神不知鬼不觉地从墙头翻了进来。
蔡如泽见状，斥道：“你是何人？光天化日之下私闯民宅，这是犯律法的，识相得赶紧走，我饶你这次。”
壮汉“哈哈”笑两声，“私闯民宅犯律法，你私自捆人犯不犯？告诉你，老子是这位小兄弟雇来接人的，我既然收了人家银子，就得把事办周全了。”说着，走到薛青昊身旁，也不知怎么回事，手里突然多了把利刃，手起刀落，捆着薛青昊两手的麻绳立刻断成两截。
壮汉道：“小兄弟，扶着你娘，尽管往外走，我看谁敢拦？”
薛青昊稍有怯意，可见到壮汉豪迈的样子，顿时有了底气，跟严清怡一左一右扶着薛氏。
蔡如泽挥手喝道：“一道都拿下，不能容他们走了。”
话音刚落，蔡如泽只觉得有东西擦着手指飞过，他抬手一瞧，只见右手小指最上面指节已然断掉，只留下半边皮与剩余的指根连着。
断裂处，鲜血汩汩往外冒，瞬间流得满手都是。
蔡如泽惊讶不已，片刻反应过痛来，“啊”大叫一声，忙不迭地把那半截指头往上摁，一边摁一边嚷，“快请郎中，请郎中！”
壮汉冷冷笑道：“这只是个教训，如果再有下一次，就不仅仅是半截指头了……你好自为之。”
蔡如泽再顾不上他们，小厮们自不会傻乎乎地上前，只得眼睁睁地看他们离开。
出得蔡家大门，薛青昊心有余悸地拍拍胸口，对准壮汉“扑通”跪下去，“师父！”
“操，你小子会来事儿，”壮汉一把拉起他，“这次不算，今年我不得闲，等明年开春，你到京都找我，正儿八经行个拜师礼，我再收你这个徒弟。”
薛青昊答应着问道：“不知师父名讳？”
壮汉笑道：“我姓秦，属虎的，就叫个秦虎。你到京都之后找荣盛车行，说我秦虎，大家都知道。走吧，别磨蹭了，我赶紧把你们娘仨送回去。”
薛青昊点点头，跟来时一样，仍然坐在车辕上。
严清怡则扶着薛氏上了马车。
李实倒是有眼色，知道几人没吃午饭，颠颠去买了几笼肉包子，顺便往旁边讨了壶热茶。
严清怡半点不饿，可见薛氏哭哭啼啼无心吃饭就强露出笑颜掰开一只，自己留一半，另一半递给薛氏，“娘尝尝，闻着还挺香的。”边说边咬了口。
没想到包子果真很好吃，而且一下子把她的饿劲勾了出来，索性又吃了两只。
薛氏倒是只用了那半只，再不肯吃。
严清怡倒出半盏茶给薛氏喝了，低声问道：“娘，这到底怎么回事？平白无故的，朱贵家的儿子怎么就看上娘了……”
第98章
薛氏长长叹口气，“你不是写信让我来东昌府吗； 我来了约莫半个月； 你姨母带我一道逛铺子； 顺路又到绸缎店看衣裳样子，突然朱贵的儿子就闯进去了，店里女眷急忙躲开，我根本摸不清情况，没反应过来。后来见是个傻子就没当回事，先前买了包点心，他朝我我； 我就全塞给他了。”说着便是一脸地懊悔，“早知道惹出来这番事情； 我也早就躲起来了。”
严清怡轻轻挽住了她的胳膊。
这也是没办法的事儿； 别人恐怕都知道朱贵儿子的恶名，所以见着就躲； 薛氏刚去东昌府没两天； 怎可能知道？
而且薛氏生性善良和软，一个傻子要吃食，肯定不会不给。
薛氏定定神，又道：“第二天，你姨母请我出去见客，我也没多想； 走到厅堂又见到那傻子； 才知道是朱贵太太来了。傻子冲我嘿嘿笑； 当着客人的面，我也不好说什么。略坐了坐，就看到你姨母养的那只哈巴狗蹿到院子里了，那傻子追上去一把抓起来就摔死了，吓得我差点没晕过去。等朱贵太太离开，你姨母说，那傻子看中我了，要娶我回去。
“我伺候你爹十几年，给他生儿育女，他都没半点情面，说打就打说骂就骂。我早就受够男人了，何况还是个傻子？你姨母左劝右劝，把朱家说得天花乱坠，又说傻子就只缺心眼，没别的毛病，就当养个大儿子。那个平嫂子还有几个丫鬟也赞不绝口，夸得跟个花儿似的，我只当作没听见。
“可有天，那个养哈巴狗的丫鬟偷偷跟我说，傻子虽然没有明媒正娶地成过亲，可上赶着伺候他的姑娘却不少，过不了多久要么被打死，要么被打残了，最短的一个，不到一天就瞎了眼。朱家有银子，死了人就砸银子，从来没有人闹过事。可东昌府的姑娘都知道他这毛病，生怕被他瞧中……朱贵就这一个傻儿子，但凡他想要谁，朱贵没有不应的。”
所以姑娘们看见他撒腿就跑。
朱贵舍得砸银子，一般寒门小户的人家，见到白花花的银子哪个会不动心？即便知道把闺女送过去也是个死，可仍是经不住银钱的诱惑。
一来二去，朱傻子暴戾的名声就传出去，除去那些实在不把闺女当人看，不在乎别人闲言闲语的，谁都不愿意往朱傻子跟前凑。
即便去朱府当丫鬟也得小心掂量掂量。
朱贵没办法，就不让丫鬟伺候傻儿子，而是雇了两个会拳脚的护卫，一来护着傻儿子别被人劫了，二是拦着他别再沾上人命官司。
可对于傻儿子搭讪女眷，或者折腾死猫狗之类的动物，护卫却是不管的。
薛氏虽然生养了三个孩子，可她也只有三十出头，又长得副好相貌，还好心地把点心给了傻子。
傻子回到家就说要娘子。
护卫看见薛氏跟着二姨母一道，稍微一打听，朱贵太太就打算带着儿子上门相看。
果然，傻子看到薛氏就咧开了嘴。
朱贵太太明白，傻子虽然傻，可也不是见着谁都高兴，得看顺眼才能留在身边，否则二话不说就动手打。
朱贵太太仔细观察薛氏的言谈举止，觉得又温柔又顺从，是个良善人，肯定不会亏待自己的傻儿子。
二姨母一听朱贵太太相中了薛氏，既惊且喜。
惊得是，薛氏平常很少出门，就出去那么一次竟然被傻子瞧中了，喜得是自己家里正犯愁，要是能得朱家相助，可不就顺利解决了？
虽然蔡家也算得上东昌府的富裕人家，可跟朱家比起来却根本不够看。
但是二姨母又不敢私下做主，毕竟京都还有个当官太太的大姐，要是薛氏真嫁给傻子，兴许会连累大姨母的脸面，到时候她两边受埋怨。
二姨母左思右想，又跟二姨父商议了好几天，从账上挪出八千两银子送到陆家去，说是朱家给的。
到底是财帛动人心，大姨母很快回了信，说薛氏这些年不容易，既然能够寻到个富裕人家，让她后半辈子享享清福吧；又说，万晋朝虽然合离再嫁的妇人不多，可也不是没有先例，往后少出门招摇就行；然后说蔡如娇跟严清怡在京都都不错，也结交了不少朋友，这种事不好跟年轻姑娘讲，先就瞒着吧。
信里只字未提薛氏要嫁的人是个傻子，就好像根本不知道一般。
二姨母得了大姨母的支持，心里顿时有了底气，当即开口要了一万两的谢媒钱，除去把给陆家那八千两的亏空补上之外，自己还净得两千两。
既然收了朱家的银子，二姨母就开始说服薛氏。
薛氏是合离妇人，需要薛青昊点头，二姨母寻思着薛青昊年纪小，只要薛氏点头，他肯定答应。所以，她时不时在薛氏耳边吹风，要么说朱家如何有钱如何良善，要么拿着薛青昊做文章，说如果朱家能帮衬一二，薛青昊的前程不用愁，就是严清怡也会有副体面的嫁妆。
若非薛氏亲眼看到傻子摔死哈巴狗，兴许还真就被二姨母的花言巧语打动了。可她嘴拙，说不过二姨母，一口咬定等见过严清怡姐弟商量之后才能决定。
而二姨母觉得严清怡心眼子多，就想逼着薛氏点头，还特地写信给大姨母，让她拘着严清怡。
薛氏既不如二姨母强悍，也不如她有心机，天天被关在芳园里，差点就撑不住了，谁知道严清怡突然就来了。
薛氏顿时见到了救星。
一路上，严清怡听着薛氏哭一阵儿说一阵儿，说一阵儿再哭一阵儿，不知不觉就回到济南府东四胡同。
秦虎等人马不停蹄地直接回京都，临行前又与薛青昊约定了明年相见。
严清怡扶着薛氏进了家门，介绍了春兰跟冬梅。
这大半天的工夫，春兰两人把院子也收拾了一遍，锅里也温着水，严清怡伺候薛氏洗了脸，因见她疲惫不堪的样子，劝服着薛氏回屋睡了。
春兰小声道：“今儿上午有两位小公子过来了，说是姑娘的弟弟，张口要银钱，我没给。两人满院子转了圈，还踢了冬梅一脚。”
严清怡一听就知道是严青旻跟那个严青富，忙问：“踢哪儿了，要不要紧？”
“不要紧，”冬梅撸起裤腿，指着膝盖下面两寸处的淤青，“就是这儿，不妨事。”
严清怡叹道：“以后他们来，别给开门，要钱也不给，就说没有。”
春兰应声好。
这会儿薛青昊从外面进来，手里还牵着条半人高的大狼狗，“李实送的，他早就找好了，因家里没人就先养在他那里。这狗凶狠，我要是不在家，多少能帮着你们吓唬个人。”
严清怡见狼狗皮毛黝黑，尾巴粗壮，两眼黑漆漆地发着绿光，先自发了怵，“这能行？别没吓唬别人，先把自己家人咬了。”
薛青昊道：“狗通人性，先过来让它闻闻，它认得你们的气味就不下嘴咬了。它叫黑虎。”突然想起跟师父秦虎重了名，摇摇头，又道：“叫黑豹吧，别冲了师父。”说着松了松手中绳子，黑豹围着三人转了两圈。
严清怡想着薛氏在屋里歇息，不便惊动她，便取来薛氏的鞋子放到黑豹跟前，也让它闻了闻。
薛青昊摸摸黑豹的脑门，把它系在树底下，安抚了一阵。
严清怡把今天薛氏所说一五一十地讲给薛青昊听，“我觉得这事儿没完，蔡家跟朱家肯定不会就此罢休，要不这几天先别往府衙去了，我跟娘在家心里头没底儿。”
薛青昊从小就见严清怡没有解决不了的难题，没有害怕的东西，今儿头一次听她说没底儿，心底顿时洋溢出一股豪气，拍着胸口道：“放心，姐，我这就去跟头儿告半个月的假，留着家里陪你和娘。”说完，一溜烟蹿了出去。
树底下的黑豹“唔唔”哼了两声，严清怡估摸着它没准饿了，便到厨房切下一小块生肉，又见中午剩下半碗菜粥，寻只破了边的陶瓷碗，将肉和粥放在里头，可又不敢靠近，用跟竹竿把碗一点点推到树底下。
黑豹闻了闻，慢慢地吃了。
连续几天，严清怡不太敢独自出门，也不让薛氏出门，便打发春兰两人去买菜，倒也是平安度过。而东昌府的蔡家却是鸡飞狗跳。
蔡如泽先后请了好几个郎中都说筋骨都断了，只剩下皮接着，就是勉强安上去也长不好。蔡如泽不信，硬让小厮削了竹签子两边夹着把那半截指头固定在小拇指上，又仔细地敷了药，缠上棉布。
可过得三天之后，上面那半截已经变得青紫，稍一碰就掉了。
蔡如泽万念俱灰，他自幼爱读书，字也写得好，只苦于身在商籍不能科考，现在大姨父陆致已经应允找门路替他脱籍，他就等着一旦脱籍便要下场试试，以便将来光大门楣。
现在手指断了半截，执笔都不得劲，还怎么写出一手好字来？
二姨父也郁闷不已，指着二姨母的鼻子骂她无能，“家里养这么些人，都是白吃饭的，连妇孺三个都拦不住？”
朱贵太太耳目灵通，听说薛氏离了东昌府，颠颠过来问：“听说前两天薛娘子的儿女来了，写了婚书没有？我们拿到婚书马上把宅子田产过户。对了，薛娘子手里银钱够不够，虽说她是二嫁，我们却是头次成亲，务必得办得风光体面。”
二姨母只得打着“哈哈”应付，“朱太太放心，这亲事绝对错不了，那可是我的亲妹妹，也关乎我的脸面，肯定操持得风风光光的……婚书不急，我那外甥年纪虽小，心思却重，怕咱们这边合得八字不对，想回去重新合一下。”正说着，突然想起薛氏要嫁得是个傻子，东昌府谁没听说朱贵家的傻儿子，还谈什么脸面？
可脸面比起阖家的生意，比起数万两银子，那也就不算什么了。
朱贵太太听她说的笃定，没多寻思，放心地离开。
二姨母思量来思量去，对二姨父道：“不行，这口气我咽不下，去年夏天我给了三妹五十两银子，给她闺女一整套金头面，今年冬天三妹在这儿住了将近四个月，我是好吃好喝地供着她，她却是怎么待我的？还有阿泽那手指头，阿泽气得连书都看不进去了。你给我挑几个人，我得往济南府跑一趟……”
第99章
这些天； 天气越发暖了； 严清怡跟薛青昊把院子空地的土松了松； 种上黄瓜、豆角和茄子，过了六七天工夫； 地上就冒出嫩绿的新芽，平添了勃勃生机。
而先前移栽的几棵月季已经枝叶繁茂，有些枝子竟然鼓出小小的花苞。
薛氏把薛青昊冬天换下来的棉袄都拆了； 棉絮在太阳底下暴晒了几日，严严实实地包在包裹里，棉袄的表衣已经见小； 就拆下来准备纳鞋底子。
趁着薛氏做袼褙的时候； 严清怡从锦绣阁带来的那些布中挑出块杏子红的； 打算给薛氏做件半臂。
两人坐在一处忙，薛氏就絮絮叨叨说起从前的事儿，“你外祖母最会过日子一个人，每年都是开春做夏裳； 立秋做冬衣，样样想在前头。那会儿家境还算可以，但因为你外祖父读书花费大； 也不是每季都能做身新衣裳； 就只夏天添一身； 冬天添一身； 你外祖母为了让我们多穿些时日； 总是特意把衣裳往大里做。我们顺次差两岁； 你大姨母穿小的就给你二姨母穿，可你二姨母穿过之后就破得不成样子，不能再穿了。所以我跟你大姨母添得新衣裳就频繁些，你二姨母从小有心眼儿，穿了旧衣裳要么被树枝刮，要么走路摔跤，反正过不多久就破了……你二姨母一早就说过不了穷日子，嫁人肯定要挑个家境好的。也不知，他们蔡家能不能过去这道坎儿，咱们实在是帮衬不了她。”
言语中颇有些对二姨母的担心和愧疚。
严清怡无言以对。
大姨母是长姐，在家中拿主意惯了，向来有主见；二姨母不受重视，可她心眼多，自己能想道道儿；唯独薛氏因最年幼，被外祖父宠着，养成这么个软和性子。这马上就要被二姨母卖了，还打算帮她数钱呢。
严清怡无奈地说：“瘦死的骆驼比马大，表哥不是说过，他家是能凑出六七万两银子的，家里好几处宅院，好几家店面，不仅东昌府还有余杭都有店铺，再不济，二姨母的金银首饰绫罗绸缎也能值几千两银子。你看看咱们家，除了这座小宅子，还有什么值钱的东西？”
薛氏闭了嘴，片刻又道：“阿清，我是真没打算嫁人，就算朱贵儿子不是个傻子，我也不想嫁。伺候你爹，我已经伺候够了，现在就等着过几年你成了亲，再给阿昊娶个媳妇，我也就知足了。”
严清怡笑道：“阿昊不着急，等过上六七年，到十八岁成亲都不晚。我在京都时帮着锦绣阁画过衣裳样子，