严清怡含笑点头。
七爷在斜对面的马车里终于等到严清怡出来，将她瞧了个真真切切。
嫩粉色的袄子，青碧色罗裙，裙摆绣一圈鹅黄色的忍冬花。北风吹动，裙摆翩然若清波荡漾，裙下皂底墨蓝色绣鞋时隐时现。
因刚从温暖的屋里出来，她俏丽的小脸泛着健康的红润，眼眸闪亮灿烂，腮边梨涡欢快地跳动着，明媚得像是五月盛开的石榴花。
待得片刻，许是觉得冷了，她略略哆嗦了下，旁边的丫鬟上前替她拢紧斗篷，又抖开面纱帮她戴上。
她笑着朝掌柜挥挥手，脚步轻盈地追上了前面一行人。
这样娇俏而又充满了勃勃生机的她，真好啊！
七爷被她的笑容感染，微微弯了唇，直到那抹窈窕的身影消失在人群里，才淡淡开口，“回去吧。”
青松扬鞭策马，不大时候就回到和安轩。
小郑子已等得有些急，忙将七爷搀回屋里，不迭声地问：“七爷饿不饿，冷不冷？要不要先喝点茶暖暖身子？药已经煎好了，七爷先用午饭，等饭后再喝？”
七爷笑着止住他，“我不想喝药，喝了这么多年都不好，可见喝不喝无有大碍。前几天皇兄也说过，是药三分毒，药补不如食补。”
小郑子抖着手道：“七爷贸然就停药，要不请周医正过来把把脉再做决定？”
“不用，”七爷摇头，“我主意已定。”
一旁的青柏突然开口，“我开始习武时，师傅教过我吐纳功夫，说能修真养性延年益寿，七爷要不试试吐纳？”
七爷喃喃道：“庄子有云，吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。好，我就试试吐纳！”
青柏道：“学习吐纳，宜缓不宜急，每天卯初，阴气刚刚散去，阳气尚不太强的时候练习最好，开头先练半刻钟或者一盏茶工夫，慢慢再增加时间，对身体定然有益。”
七爷重重点了点头。
且说严清怡等人从锦绣阁出来，径直往隆福寺去。谁知隆福寺的素斋是有定数的，她们去得迟，斋饭已经没了，玫瑰糕也卖完了，却有种云片糕卖得正好。
大姨母便买了半斤云片糕，带着严清怡两人在附近酒楼用了午饭。
等回到家中，正见有个壮年男子送了布匹过去。
小厮将布搬到二门，孙婆子跟另一个姓蔡的婆子再将布匹并一只油绿色棉布包裹送进内宅。
严清怡道：“我应了掌柜帮她改衣裳，”当着大姨母的面儿解开包裹，包裹里面是两件褙子一件袄子以及两条裙子，再无别物。
大姨母点头，笑道：“难得那掌柜一个女流之辈，独力支撑好几家铺子，而且为人慷慨大方，你与她交往也不算失了身份。”
严清怡暗想，自己哪里来得身份，寄居在陆家可以称一声“表姑娘”，等回到济南府，还不是“三妞三妞”地叫。
怎比得了芸娘身份贵重？
严清怡拿着包裹走出正房，见孙婆子仍在院子里等着，猜想她是有事，便将她让到西厢房。
孙婆子从怀里掏出盛了碎碗片的荷包，低声道：“分别找了回春堂和保安堂的大夫看过，回春堂的大夫说时候久了，瞧不真切具体是什么，八成是蛤蚧粉。保安堂的大夫给了准话，说是叫个沉香合，不是什么好物，是用来……”支支吾吾地不好开口。
严清怡虽不知道蛤蚧粉以及沉香合是什么东西，却也猜出几分，脸色一红，“我明白，辛苦大娘了。”
孙婆子笑道：“不辛苦，就是跑个腿，动动口舌，姑娘给的银子没用完，只花费了五钱银子。”说着递过一只银锭子并一角碎银。
严清怡忙道：“大娘收着就是，以后少不得还得麻烦你。”
“我进出方便，姑娘有事尽管吩咐，”孙婆子乐呵呵地收了银子，告辞而去。
严清怡盯着那只荷包，紧紧咬住了下唇……
第79章
翌日； 大姨母把买回来的布料分送给严清怡跟蔡如娇。
严清怡可以自己裁衣，蔡如娇却不能； 少不得又得麻烦柳娘子。而柳娘子另外还得缝制陆致父子的衣衫，见状便有几分不满，私下跟前来送布料的彭姑姑嘀咕，“隔三差五给两位表姑娘做衣裳，这么好的素缎，怕不是要十几两银子一匹？”
彭姑姑笑笑； “那两匹绸子便宜，素缎八两银子，真正贵的是妆花缎，足足十六两。”
柳娘子咋舌； 压低声音； 刚要编排蔡如娇，想起陆家跟蔡家合伙做生意； 每年不知从蔡家得到多少利，便调转话头谈起严姑娘； “说起来太太真是大度； 蔡姑娘也倒罢了； 那位严姑娘住在府里白吃白喝不说； 每月还有二两银子的月例……真是前世修来的好福气。”
彭姑姑摇头； 默了片刻道：“柳娘子不把我当外人； 我也就提点你几句。咱们阖府从江南搬到这人生地不熟的京都； 太太两眼一抹黑谁都不认识； 真正合了那句俗话，提着猪头找不到庙门，手捧着白花花的银子都送不出去。要不是因为严姑娘，太太能这么快就站稳脚跟？记得有位姓张的太太，九月初头一次在张阁老府邸见时，两眼恨不得长在头顶上，根本就当没看见太太，第二次在淮海侯府里碰到，脸上有了笑，前不久在忠勇伯府里又见到，跟咱们太太亲热得好像亲姊妹似的。昨天在锦绣阁买布匹，掌柜看在咱们太太的面子上给店里客人都让了一分利，客人都给太太道谢。”
柳娘子讶然不已：“还有这一出？”
彭姑姑笑道：“能进得了锦绣阁的，哪可能是小门小户？当时太太不知道有多荣光。严姑娘一个月的花费满打满算差不多十两银子，可给太太带来的好处却是有银子也买不到的。跟你说实话，这位严姑娘不是池中物，单看她交往的那些人，即便不能飞上枝头变凤凰，也不是咱们府里能留住的。先前那些话，柳娘子千万别再提，就是面子上也别显露出来。”
柳娘子喏喏应声好，顿时收起了小觑之心。
严清怡其实也察觉到府里下人们的小心思。
蔡如娇手头活泛，打赏下人大方，动辄就是四分五分的银角子。下人们都喜欢往她跟前凑，帮忙跑个腿打个杂儿，严清怡一是手头没那么多钱，再者，即便打赏也不如蔡如娇手面大，仍是被她比下去，索性干脆不打赏。
反正下人们既不敢克扣她的日常用度，也不敢在她面前嚼舌头根子。
至于背后嘀咕那些，她只当不知道。
此时，她正研了墨准备写信。因怕薛氏惦记，她写信写得勤，不管薛氏回不回信，每隔十天必然要写一封。
写完给薛氏的，又给薛青昊写了封，除去叮嘱他好生学武看好门户之外，还仔细询问了严青旻的情况，信的末尾问他知不知道林栝的住址。
写完两封信，掐算着日子，马上到腊月了，然后又给袁先生写了封，表了表感激之情，并提前给她拜年。
因给薛氏的信要寄到东昌府，严清怡便到东厢房问蔡如娇是否写了信，正好一起寄出去。
蔡如娇刚来京都时候想家想得狠，隔上三两天就写封信，这会儿习惯了，觉得京都的生活也不错，就懒得提笔写信。
听到严清怡询问，蔡如娇顿时想起自己有大半个月没写了，又懒得研墨，就往西厢房借了严清怡的残墨，把近些天发生的事情写了写。等墨干后，装进信筒，与严清怡的那几封一道打发人送到外院。
严清怡把芸娘送来的衣裳摊开，笑道：“让你开开眼，以前可曾见过这种样式？”
裙子是藕红色素纱，共有两幅，胯间捏着三个对褶，腰间两端各缝了一条丝带，以便将裙子束在腰间。看式样倒是不错，可裙长太短，约莫只能到膝盖以下。
而两件袄子，其中一件是对襟袄，当胸口缝着盘扣，类似男人衣裳，另一件倒是斜襟的，但袖子既大且长，覆盖住手背还得再往外。
蔡如娇无语，“芸娘是怎么想的，这裙子根本穿不出去啊，露着膝裤了。还有这袄子，穿了之后什么都不能干，就只有束着手干坐着。”
严清怡掩唇而笑，“都说有些人读书成痴，我觉得芸娘做衣裳也有些痴呆了。她说十六岁成亲之后，就跟着相公走南闯北，但凡见到新奇好看的衣裳就记在心里，回头再照着样子做出来。你不知道，她在锦绣阁楼上有间屋子专门放着这种不太好穿，但是看上去挺漂亮的衣裳。这几件还不知她在哪里看见过，又跟着学了来。对了，你看怎么改法比较好？”
“我想不出来，”蔡如娇皱皱眉头，“反正这裙子再怎么改也没法穿，除非底下加上两截，把鞋子盖住。我看，你倒是想想过年做什么衣裳吧。我的已经给了柳娘子，她说赶几天工，腊八前后就做出来。”
严清怡叹口气把衣裳重新收进包裹里，“我还没想好，反正以前做的也够穿，做不做也没什么。”
“那可不成，过年肯定要穿新衣裳，”蔡如娇来了兴趣，指着严清怡分到的布料道：“我是把素缎做通袖袄，府绸做棉袄，不如咱俩做成一样的。再就是我有半匹妆花缎，打算做夹棉褙子，你为什么挑这匹暗花缎，颜色灰突突的，一点都不鲜亮。”
严清怡笑道：“你穿妆花好看，我撑不起来，再说另外半匹可以给姨母做褙子。我是想用暗花缎做条马面裙或者遥梗丈稻啵渖贤烈部床怀隼础！�
“又不用你自己洗，想那么多干什么？”蔡如娇嬉笑声，杂七杂八说了些琐碎小事，突然想起来好几天没摸琴了，又赶紧迈着细碎的小步子回到东厢房。
不多时，院子里便响起叮叮淙淙的古琴曲，琴声悠扬洒脱，一问一答间，有种隐逸山水间自得其乐的意趣。
竟是蔡如娇极少弹奏的《渔樵问答》。
严清怡凝神欣赏着，忽而脑海里便出现了一副画面。
一处宁静偏远的小村落，村口绿树成荫，有溪水潺潺流过。她坐在院子里杏花树下绣花，而林栝担了水在旁边菜园里浇菜。相隔不远，是另外一户人家，同样的白灰墙，青瓦屋顶，烟囱里冒着袅袅炊烟，有孩童的嬉戏声隐约传过来，何等的逍遥自在！
正想得入神，琴声嘎然而停，严清怡一个激灵清醒过来，不由面红耳赤，连忙伸手捂住了脸颊。
真不知羞啊，竟然会想到成亲后的情形。
严清怡既羞怯又有些怅惘，从衣领处扯着红线将那只玉指环牵出来，默默地摩挲片刻，复又塞了回去。
日子一天天过去，等严清怡跟秋菊把新衣裳做好，已经是腊月了。
何若薰派人送来请帖，说李兆瑞全家已来到京都，何家定在腊月初六替李家接风洗尘，请陆家阖府去做客。还特意叮嘱严清怡，别忘记先前的赌约，要将桂花酒起出来带着，让众人品鉴出个高下来。
陆致跟李兆瑞本就是旧识，大姨母欣然应约，可听到来人的嘱咐，又觉得好笑，虚点了严清怡道：“你们这些孩子，玩闹的事儿竟还当了真，这寒冬腊月的，地面怕是冻实了，哪里起得出酒来。”
话虽如此，仍吩咐人找了三个身强力壮的婆子，费尽九牛二虎之力把几坛子酒尽数挖了出来。
蔡如娇伸手拽一下严清怡胳膊，“这酒到底能不能喝？别到时候拿过去，被人笑掉大牙。”
“能喝，”严清怡毫不犹豫地说，话出口又觉得底气不足，毕竟上一次酿酒还是前世的时候，时隔十几年，真是说不准。
蔡如娇撺掇她，“干脆咱们开一坛子尝尝，要是不好喝就另想法子。”
严清怡想想也是，如果口味真的不好，除去低头认输之外还得另外带坛好酒以备席上饮用。
大姨母听到两人打算，也起了好奇之心，连声吩咐厨房多加两个菜，准备晚上试酒。
雨荷打开一坛酒，倒出一壶，用热水烫了烫。
刚从坛子里往外倒的时候不觉得如何，可等烫过之后，酒气氤氲上来，竟是浓香扑鼻。
蔡如娇深吸口气，当先倒出半盅尝了尝，叫道：“好喝，好喝，我觉得比云姑娘的葡萄酒好，”说着仰头将那盅里的酒一口喝尽了。
大姨母忙道：“慢点喝，吃两口菜，那边足足四坛子，足够你喝的。”
严清怡跟着抿了口，直觉得入口甘甜，清新爽净带着淡淡桂花香气，又不失米酒的醇和浓厚，虽然不是她酿得最好的一次，但也可以上得了席面。
腊月初六那天，魏欣先来到陆家，亲自验过酒封，又亲眼看着婆子原封不动地搬到马车上才放心。
钱氏见了直摇头，对大姨母道：“都十二三岁了，还一团孩子气，几时能长大？”
大姨母努努嘴笑道：“都一样，我们这俩也是，在外头看着像大人似的，在家里还就是个孩子。反正眼前没别人，由着她们闹去吧。”
当下，两家合成一家，大姨母跟钱氏坐一辆车，魏欣等三人坐一辆车往何家去。
陆致等人，则骑马自行过去。
在车上，魏欣不免问起李氏姐妹，“是什么性情的人？”
严清怡道：“我们也见得少，不是特别了解，但感觉两人都挺随和的，不难相处。”
魏欣大大咧咧地说：“那就好，我最怕那种清高孤傲自命不凡，把眼睛长在头顶上的人，恨不得见到谁都要踩上一脚。”
严清怡听出话音，笑道：“彭老夫人又得罪你了吗？”
“前天才到我们家去过，”魏欣压低声音，“我只说给你们，千万别往外传。忠勇伯相中了常兰，已经请过媒人上门求亲，常家也答应了，现在我娘是云家这边的居间人正在跟常家那边商谈亲事，彭老夫人颠颠地来了，一个劲儿质问我娘，说忠勇伯成亲，她家彭蕴怎么办？你说，云家跟常家成亲关着彭蕴什么事儿，不知道的还以为忠勇伯跟彭蕴有了首尾呢？我娘觉得她辈分高，不愿争辩，可彭老夫人硬是不讲理，非说我娘做事不地道，气得我忍不住怼了她几句……结果惹得一身骚。”
严清怡跟蔡如娇面面相觑。
魏欣气道：“任是谁都觉得不可思议吧，偏生彭家人就能做出这事来。我真是怕了她们，往后能有多远躲多远。”
说话间，几人便到达何府门口，自有婆子引她们进了内院。
一行先往正房拜见何夫人。
李太太也在。
何夫人论年纪跟大姨母差不多，面色却很憔悴，又长得瘦，看起来要比大姨母老个三五岁的样子。
大姨母跟李太太是旧识，跟何夫人却是初次相见。钱氏则认识何夫人，却不认识李太太。
当下几位厮见过，又拉着自家姑娘彼此介绍。
严清怡暗笑，当初在济南府，李太太也是被人称作“夫人”的，可到京都后，当着真正有夫人诰命的人，却只能被称作“太太”。
几位姑娘年岁相差不大，很快就熟悉起来。
何夫人笑道：“你们待在眼前受拘束，不如往园子里去，我们也乐得自在说话。”
何若薰就带几人出了正房往西边走，走不多远便见一面两丈见方的镜湖，湖心盖座六角亭，有竹桥从岸边通往亭子，再往西是一处三进院落。
何若薰介绍道：“那边是我的住处，我家园子小，没什么值当看的，我屋里倒是有几盆花还能入眼，进去喝杯茶吃点点心。”
众人笑着道声好，随在何若薰身后走过去。
屋檐下挂着匾额，上书“舒心斋”三个大字，字迹笔势豪纵遒劲有力。
严清怡笑道：“这院子名字不错，可要是配这字的话，叫剑心斋更好。”
何若薰指着她笑，“就你眼尖，我也觉得气势太足了些，但是我大哥亲笔写的，又非要送给我，�