大姨母立时板起了脸。
二姨母斥道：“阿娇，你干什么，好端端的衣裳不就弄脏了？”
蔡如娇气呼呼地说：“不过是两件衣裳，脏了重新做，咱家又不是没银子。”
绣娘弯腰捡起衣裳，“好叫几位太太姑娘知道，我们锦绣阁讲究得是和气生财，可也见不得别人把我们的心血往地上踩。这几件衣裳因太太要得急，四位绣娘连夜赶工好容易赶出来的。要是这般糟蹋，往后我们不做太太的生意便是。”声音虽平和，脸色却肃正，不卑不亢的。
严清怡暗自叹声好。
蔡如娇没好气地嘟哝着，“不做就不做，我们蔡家有得是银子还愁找不到人做？”
二姨母觑着大姨母脸色，狠狠瞪蔡如娇一眼，“赶紧回你屋去，不叫你不许出来。”
蔡如娇甩着袖子走了。
二姨母歉然地笑：“这孩子随她爹越长脾气越大，稍不如意就使性子。不过她脾气来得快去得也快，转眼就好了，不记仇。”
大姨母面上露出几分不虞，“都是你把她纵的，现在在家里是娇客，往后嫁了人，婆家能这样由着她？趁着年纪还小，赶紧给扳正过来。”
二姨母讪讪地笑，“以后让姐费心，多管管她。她心思不坏，就是脾气大。”
严清怡不便插嘴，转头问绣娘，“贵店的手艺确实好，不知另外还做出这样的裙子没有？”
绣娘笑答：“就只做出两件，另一件用的颜色鲜亮，大红配着大绿，倒也漂亮。我估摸着姑娘爱素净，就做主带了这件……这两件都是云纱料子，主家还吩咐说用锦缎试试，如果可以的话，冬天也能穿。”
严清怡道：“裙子讲究得轻盈灵动，不管是锦还是缎都过于厚实了。如果真想用锦缎，就得做那种窄幅裙子，可是配褙子又不好看。”
前世兴过一阵用妆花缎做裙子，完全依着身形裁，显得腿格外修长，但这样的裙子就只搭配着短袄才好看，配不了褙子，而且迈不动腿，走路极不方便，只时兴了很短一段时间就消失了。
绣娘却很有兴趣，思量片刻，笑道：“成不成先回去试试，说不定能好看……我们东家平常也爱琢磨衣裳样子，想起来好点子就催着我们做，废掉的料子不知道有多少。姑娘若是有什么好样式尽管说给我们，别的我不敢保证，但是在我们锦绣阁做衣裳不管是布料还是工钱都能让出两分利。”
锦绣阁的衣裳贵，两分利已经不少了。
严清怡笑笑，好奇地问：“你们东家是男人还是女子？”
绣娘答道：“男东家出本钱开的店，但平常打理铺子的是我们女东家，里头的伙计和账房也都是女人。”
严清怡恍然，笑道：“这样最好不过。”
正说笑着，外头人已将工钱结算完毕，绣娘给屋内诸人行个礼，拿了银票离开。
蔡如娇从屋里出来，径直走到严清怡面前，“我想要那条裙子。”
第44章 口角
严清怡把所有裙子都摊开； 笑盈盈的问：“你说的是哪条？”
蔡如娇伸手去抓那条十色罗裙，“我就要这个。”
“我不给； ”严清怡拦住她； 飞快地将裙子叠起来。
“凭什么？”蔡如娇根本想不到她会拒绝，红涨了脸； “你凭什么不给，别忘了，这些衣裳都是我家出布料花银子给你做的，我想要哪件就要哪件。”
严清怡仍是笑着； “既然是给我做的； 那就是我的了； 给或者不给由我说了算。再说了，这条裙子还真不是你家的布料，也没花你家工钱，是绣娘送给我的。”
“我”字特地加重了，咬得很清楚。
蔡如娇恼羞成怒； 一把将桌上衣物尽数扫在地上； 发泄般踩了好几脚。
别的衣物还好说； 鹅黄色的袄子最是娇嫩，上面立刻多了半个黑鞋印。
这下不但大姨母黑了脸，就连二姨母面上也挂不住； 斥道：“阿娇； 你这是干什么？”
蔡如娇发狠道：“她不把裙子给我； 也别想要我的。”
严清怡浅浅笑着； 不紧不慢地说：“我还头一次听说，送出去的东西说要还能再要回来，幸好不是吃食，否则别人是不是还得把吃进去的东西吐出来还给你？”
薛氏扯扯她的袖子，嗔道：“少说两句，就是条裙子，让给表姐能怎么了？”
“我不让又怎么了？”严清怡反问，轻轻摇着薛氏胳膊，“我的东西难道还不能自己做主？”
薛氏温声道：“难得娇娇喜欢，你们俩又要一起到京都，给她就是。”
严清怡不欲当众拂薛氏的面子，本不打算应话，眼角扫见蔡如娇脸上的得意之色，正色道：“娘，我也很喜欢这条裙子，不舍得给。”
蔡如娇本以为有薛氏相劝，自己定然会得逞，不了严清怡竟是毫不通融，立刻跳着脚道：“你欺负人，凭什么不给我？”嚷着嚷着，也不知为什么竟然“哇”一声哭起来。
严清怡愕然地张大嘴巴。
除了小时候这般哭过之外，打五六岁开始，她就再没有“哇哇”哭的时候。
二姨母恼怒地瞥严清怡一眼，搂着蔡如娇劝道：“不哭了娇娇，回头娘再让人做。不哭，不哭。”一边劝一边将蔡如娇送回西屋。
薛氏尴尬万分，恨恨地瞪着严清怡，“你平常不是挺大度，今儿当着这么些人的面儿倒较起真来了，你看表姐哭成这样，你高兴？”
严清怡给薛氏倒盏茶，无可奈何地说：“娘别生气，我哪里知道她会哭，再说，这不是我想闹……打个比方说，如果祖母说咱家东四胡同的宅子不错，大伯母看了很喜欢，让你给大伯母一家住，你给不给？”
“这是咱家的宅子凭什么给她住？”薛氏叹口气，“这宅子能跟裙子一样，一条裙子多大点事儿。”
严清怡道：“不管大事还是小事，道理是一样的，况且有其一就有其二，这次我允了表姐，下回她看上我的袄子，我给不给她？再下次，她看中我的首饰，我给不给？裙子是不算大事，给她也没什么，而且绣娘也说，锦绣阁还另外做了条颜色鲜亮的，我估摸着表姐应该更喜欢那条，本来还想待会儿往锦绣阁跑一趟，看看能不能买了来……但是我的东西就得我做主，我想给她就给，不想给她抢也没用。”
薛氏哑口无言，默了片刻没好气的说，“行，行，你有理，你的东西你看着办，我进去看看娇娇。”
说罢，循着二姨母离开的方向，撩起门帘往西屋走。
走不过几步，听到内室蔡如娇忿忿不平的叫声，“都是一家子白眼狼，咱们又留她吃饭又给她做衣裳，还送出去五十两银子，换她一条裙子都不行？我长这么大，什么时候受过这种气，娘可得替我做主，趁早把她撵回去。还得跟大姨母说说，别让她跟着去京都，一股寒酸气，没得给大姨母丢人的。”
薛氏站在屋中间，进也不是退也不是，暗自后悔不该收那五十两银票。
吃人家嘴短，拿人家的手短。
难怪蔡如娇能这般理直气壮地跟严清怡要东西，她是有底气。
现下当着大人的面都如此，往后进了京，怕不是更要得寸进尺？
薛氏沉默数息顺着原路回到了厅堂，正听到大姨母问严清怡，“平常在家里都做什么，读了什么书？”
严清怡笑道：“洗衣做饭收拾家务，什么都干，书倒没正经读过，只小的时候跟娘学着认了几个字，又跟三弟学了阵子，空闲的时候把以前外祖父留下来的书囫囵吞枣地翻了翻，看懂的少，看不懂的多。”
薛氏定定心神，笑着开口：“先前家里快揭不开锅了，就指望阿清出去卖杏子卖绢花能赚回几文钱，她哪里还有工夫读书？不过阿清是真聪明，教过的字一遍就会，看过的书也是一遍就能记着。”
严清怡“吃吃”地笑，“听娘这么说，我都要想换身衣裳去考状元了，回头也披红挂绿骑着高头大马游街，让你好生炫耀炫耀。”
大姨母拊掌大笑，“要是本朝女子能科举，咱们几个都该试试，也光宗耀祖去。我记得跟你姨父同科考中传胪那个，年岁真正不大，刚二十出头，游街那天，路边的大姑娘小媳妇专朝他身上扔花，比状元郎都要风光。”
严清怡问道：“大姨父是哪科的进士？”
“是丁子科的，那年你大姨父三十二岁，好像状元郎更老，差不多四十开外了。”
丁子年，到现在是十七年。
进士外放为官，差不多从县丞或者主薄做起，十七年能升到从五品的员外郎，这速度也算快的了。
正思量着，严清怡忽地想起一事，开口道：“武举会不会也游街？”
大姨母摇摇头，“不会，武举不像科考那般有定规，听说头十几年有战乱的时候，一年能办五六次武举，选出来英雄好汉就往边关送。这些年国泰民安海晏河清，学武的人越来越少，两三年也办不了一次，今年九月倒是有一科。”
严清怡弯了唇角。
九月，林栝也要到京都去。如果有机缘，说不定还能见上一面。
薛氏瞧见她脸上笑容，岂不知她心中所想，暗暗叹口气，问道：“平白无故地打听这些干什么？”
严清怡答道：“二弟正学武，先打听着，说不定能考个武状元出来？”
大姨母笑道：“说起武举，你大姨父正要去武选司任职，应该能说得上话。不过现今兵部势落，武选司也不如以前风光，要是能在吏部文选司当差就好了。”
六部之首为吏部，则吏部之重就是文选司。
文选司掌文官的额缺品级，以及官员的选授与补缺，若非有通天的背景以及过人的才干，谁能坐上那么重要的位置？
每一次官员轮换，内阁都会因为文选司郎中的人选争论不休。
最起码，罗振业就没有本事让自己的门生坐上那个位子，最多只能安插两三个主事进去。
像陆致这样没在京中任过职的，没有根基的，根本不可能进入文选司，就算进武选司也相当不容易了。
陆致为官十七年步步高升，可见他在政事上颇有过人之处。
想到此，严清怡忙起身福了福，“以后阿昊就要仰仗姨父跟姨母提携，我先代他谢过姨母。”
大姨母笑容满面，“一家人不说两家话，这么生分干什么，姨母还得指望你们姐妹陪伴解闷呢。”
这会儿二姨母已安抚好蔡如娇出来，见外头其乐融融，心头不免有些含酸，笑道：“说什么呢，这么高兴？”
薛氏不答，先关切地问：“阿娇怎么样了？”
“唉，”二姨母无奈地叹气，扫一眼严清怡，“还在置气呢！三妹有所不知，蔡家连着三代都是男丁兴旺姑娘稀缺，轮到阿娇这一辈儿，阖家都得了阿娇这一个姑娘，上到祖父祖母，下到堂兄堂弟都宠着她，结果惯成这么个脾气。你说就是条裙子，两人各退一步，欢欢喜喜的不就完了，没得让你们笑话。”
严清怡心中冷笑。
她的裙子，蔡如娇要来抢。
两人各退一步，该怎么退？
是蔡如娇放弃了，还是她乖乖地把裙子奉上去。
想一想，笑着起身，“二姨母说得对，我跟表姐确实都该各让一步。既然表姐不要我的裙子，那我也不计较她伸手抢东西了。我去请表姐出来，大姨母刚才在讲京都的事儿，表姐肯定喜欢听。”
二姨母脸色微僵，伸手拉住她，“不用管她，咱们继续说话。”
大姨母饶有兴致地看着严清怡。
严清怡穿件半旧的水红色袄子，脸上脂粉不施首饰皆无，就只鬓边一朵粉嫩的月季花，显得那张白净的小脸娇娇柔柔的，说话的声音也温和糯软。
若非连续几次见她行事，只看这天真稚气的模样，还以为跟薛氏一样性子和软。
难得生就一副好相貌，行事又不卑不亢进退得宜。
比蔡如娇聪明多了。
跟聪明人打交道不累，就怕她太聪明不好掌控，总得使出点手段来，让她完完全全依附自己才好。
不过不用急，先把她笼络住，等到了京都，一切安定下来再说。
当天夜里，大姨母遣丫鬟把被蔡如娇踩脏的衣裳都送去东四胡同，还另外带了两匹布。
丫鬟恭敬地解释，“姑娘放心，这些都仔细洗过了，那件鹅黄色袄子洗不出来，太太说让绣娘连夜在上面补两朵月季花，专保天~衣无缝。太太知道姑娘受了委屈，特地挑出两匹上好的杭绸，姑娘留着以后裁衣裳……再有，太太定好了后天辰正启程，姑娘把要带的东西归置好，明儿晚些时候会有人来取。”
严清怡谢过她，打开包裹，有淡淡的皂角香味传来，夹杂着栀子香味，果然是洗过的，还另外熏了香。
两匹布，一匹是湖水绿的，一匹是海棠红的。
严清怡留够自己做衣裳用的，另一半剪下来交给薛氏，“留着娘过年时候穿。”
薛氏眼看着严清怡一件件把物品放到柳木箱子里，这才真切地感受到女儿要离开，忍不住红了眼圈，哽咽着道：“这一走，也不知什么时候才能回来？我本来是不想答应的，可禁不住你两位姨母再四劝说。京都又那么大老远的地方，想见也不容易。”
严清怡放下手中物品，挽住薛氏胳膊，“至多不过一两年工夫，等大表哥成亲有了孙子，大姨母用不着我们了，我就回来。而且，京都离济南府就五六天的脚程，娘真想我了，就跟阿昊结伴去看我，我要是得便也回来看娘。”
薛氏道：“我这一辈子连济南府都没出过，还能去得了京都？唉，还是托你姨母的福，你才有这个机会住在天子脚下。以后可得听姨母的话，脾气别那么犟，该软就得软和点。阿娇从小娇气，你是个懂事的，用不着跟她多做计较。”
严清怡无可奈何地笑，“这些话娘都说过几遍了，我会照顾自己，也会孝敬姨父姨母，更会跟表哥表姐们和睦相处，你就把心放回肚子里去。明儿我还得去一趟府衙，跟阿昊告个别，再往袁先生那里去一趟。”
薛氏点点头，“是该去，袁先生没少照应咱们……顺便问问他，我现在手里有了银子，能不能请他做个中人，想法把阿旻接过来。”
严清怡叹道：“这话娘应该早提，趁着大姨父在济南府的时候，没准就办成了。”
薛氏支吾两声，“我想给你大姨母说来着，寻思半天没出口，本来和离就够丢人现眼的，再提这非分的念头，你大姨父瞧不起我就罢了，就怕连累你大姨母。”
严清怡默一默，“我去问问袁先生，只怕是难。”
翌日，严清怡把箱笼整理好，又检查一遍觉得没有遗漏，跟薛氏知会一声去了府衙。
因先后来过几次，门房对她有了印象，没费什么周折便将薛青昊叫了出来。
薛青昊听说严清怡要走，眸中顿时流露出不舍之意，“姐走了，我跟娘怎么办？”
严清怡抬手戳他脑门，“你说怎么办？娘是个弱女子，家里就你一个男丁，不得指望你支应起门户来，你还问我怎么办？”顿一顿又道，“眼下家中不愁衣食，你回家之后勤快些，粗重的活计别让娘干了，还有千万别在外头惹事，免得让娘担心。”
“知道了，我都记着呢。”
严清怡轻轻揽过他肩头，柔声道：“我到了京都就写信回来，家里要有什么事你就告诉我。”
薛青昊忙不迭地点头。
看着他那副可怜兮兮的样子，严清怡胸口骤然梗了下，掩饰般推他一把，“回去吧，好生练习，别偷懒。”
见薛青昊进去，严清怡有意等了片刻，果不其然，没过多久，便有个高瘦的身影匆匆自里面出来。