傍晚，七爷下衙回家，瞧着空无一花的桂花树大吃一惊，随即弯了唇角，施施然进屋对严清怡道：“辣手摧花，暴殄天物。”
严清怡瞪他一眼，脸上又堆起笑来，“我打算酿桂花酒，先前是请五姑娘从醉仙楼要的，现下不好劳烦她，七爷帮我寻些酒曲来。”
七爷欣然答应，“行，要来酒曲，我跟你一道酿。”
转天青柏就送来两罐子酒曲。
七爷顺理成章地不去上衙，连着四天在家里跟严清怡一道忙活酿酒，畅合院洋溢着浓郁的酒香。
那一笸箩桂花酿了六坛子酒还有剩，严清怡到厨房烧半锅水，再加上白糖，等糖全然融了，咕嘟嘟冒泡时，捏一小搓盐进去，再将剩余桂花加进去，一边熬着一边搅动，最后熬制成晶莹粘稠的桂花酱。
中秋节那天，七爷提着只青花瓷广口圆肚罐去了坤宁宫。
万皇后笑问：“是什么东西？”
“桂花酱，我跟三娘一起做的，”七爷颇为得意地掀开盖子，“院子里有棵桂花树，前两天还酿了桂花酒，等过年的时候拿来给皇嫂尝尝。这桂花酿馥郁甜香，蘸着馒头吃或者泡水喝都极好……本来三娘还炖了鱼汤，池塘里养的鲫鱼，可鱼汤凉了有腥气就没带过来。”
七爷向来清冷淡泊，除了读书写字，再就这几年管管铺子，几时学会这种事情了？
万皇后抬眸细细地打量着他。
眉眼还是以往的眉眼，体态还是原先的体态，可眉目之间却蕴着掩饰不住的欢喜，行动间隐约有股茉莉花的淡淡香气。
万皇后不由就想起七爷先前说过的话，“以后有了宅子，要栽一片杏树种两畦西瓜，杏子熟了把最甜的摘给她吃……”
平王府没栽杏树，也没种西瓜，可七爷身上仍是有了温暖的烟火气息，体味到居家过日子的滋味。
万皇后欣慰地笑：“严氏怎么没来？”
七爷脸色红一下，“正打算跟皇嫂说，她身子不方便，怕殿前失仪。”
是来了小日子。
万皇后了然，笑道：“那就在家里歇着，等会你跟圣上说一声，晚上也不用过来了，陪着你媳妇过节。”
七爷颔首笑应，“多谢皇嫂体谅。”
待七爷走出坤宁宫，宫女笑道：“这两个月，七爷似乎长胖了些。”
万皇后盯着那只瓷罐看了看，“去冲一杯尝尝。”
宫女应声而去。
万皇后感慨地叹了声。
七爷长没长胖不明显，可他浑身洋溢着的快乐却是有目共睹。
还好是依着他的心意娶了严三娘。
想起严三娘，不免又想到恭王妃跟定王妃，两位皇子不太到坤宁宫，两位王妃却时不时地过来请安。
恭王妃以前有过身孕，可因为跟侧妃斗气，孩子不足三个月就掉了，后来便再没怀上。
她怀不上，也不想让侧妃怀上，所以恭王至今不曾有子嗣。
叶贵妃气得要死，每次见到恭王妃都要教导她一遍。
恭王妃在叶贵妃哪里受了气，回头就把气撒在侧妃及侍妾头上，整个人变得越来越刻薄。
定王生母已故，定王妃上头没有位高权重的婆婆，不用受这个气，但是定王却连接纳了两个地位颇高的侧妃。
一个是昌平总兵的嫡次女，另一个则是辽王妃的表外甥女。
定王妃的父亲是白鹤书院的山长，在士子中颇有名望，可地位离另两位却差得老远。
定王妃时不时被两位侧妃排挤，变得越来越憔悴。
万皇后只冷言看着，并不曾加以开解。
七爷现在过得顺意，她也断了心底那从不曾明说的念头。
至于这大好河山落在谁头上，她不关心，左不过是姓楚的，谁有本事谁去抢。反正她如果死在康顺帝前头，就百无牵挂，若是康顺帝先故去，她立马追随而去。不管怎样，总会有场体面的丧礼进到皇陵。
万皇后的心思，七爷隐约猜到了几分。
之前是因为身体不好，能不能活到成年都未可知，自然全无想法。现在有了娇妻在侧，每天快活得似神仙，更不想沾惹朝政。
再者康顺帝眼下仍是年富力强，他才不会做出忤逆兄长之事。
可将来的事情，他并非没有想过。
现如今康顺帝留京的三个儿子中，恭王能力最强，行事果断崇尚武力，只是性情暴躁听不得任何反对的声音。如果是在乱世，恭王定会是为平乱专制的君王。
而眼下万晋国海晏河清，他这种独断专行刚愎自用的作风只会使臣民人心惶惶。
定王脾性倒软，能听得进人劝。他大智慧没有小动作却不断，此次辽王的试探，就少不了他在背后捣鼓。定王最大的弱点就是没有主见，担负不起责任来，遇到事情只会推诿给别人，自己当缩头乌龟。
至于年纪最幼的楚炤，就是个狂妄自大的蠢货。
七爷心里明白，万皇后对自己有多好，楚炤就有多恨自己。如果楚炤登基，说不定头一个就是拿他开刀。
与其把江山交在这三人手中，还不如在宗室里挑个堪当重任的子侄加以培养。
只是他也只是想想而已，不管是康顺帝还是三位皇子都不可能看着帝王之位落在旁支手里。
九月初九重阳节，七爷带着严清怡去爬香山。
正值金秋，成片的枫林已被秋意染得半醉，火一般红，而黄栌则呈现出亮丽的金黄。站在山顶放眼四望，深深浅浅的绿，浓浓淡淡的黄，以及漫山遍野怒放的野菊，只让人觉得天地如此宽广，而自己却那般渺小与卑微。
山间的风景有多美，下山的痛苦就有多大。
回到家，严清怡的两条腿又差点断了。刚刚歇过来，听说常兰十月初要动身回榆林，所以她就定下九月二十六请一众好友聚一聚。
严清怡头一次做主请客，格外慎重，而且魏欣又是怀胎之人，单是菜式就跟邱姑姑商议过三四回才确定下来。
然后又安排玩乐的场所和节目。
好在所请人数不多，又都是老朋友，彼此知道性情，倒不必太避讳什么。
宴客当天一大早，常兰就带着两岁的儿子来了，她儿子名叫云楚瑜，见到严清怡像模像样地做个揖，“阿瑜给姨姨请安。”
丝毫不认生。
严清怡忍俊不禁，吩咐月牙取了块竹报平安的玉佩给他玩儿。
不多久，何若薰跟魏欣还有许久不见的李妍一道过来。
何若薰也带了她的儿子，陈泓。陈鸿比云楚瑜小半岁，话还说不利索，只会两个字两个字往外蹦。
严清怡照样给了他一块玉佩。
跟往常一样，张芊妤最后一个到。
人既已到齐，严清怡打算带她们先逛逛园子。毕竟静娴公主的宅地是请园林大家专门设计过，其中假山流水亭台楼阁都别有韵味。
魏欣头一个道：“我不去，没心思逛，我在这儿等你们。”
严清怡岂能留下她一人，便对何若薰道：“我陪阿欣，让丫鬟带你们转一圈，稍后到湖边亭子里坐坐，湖里荷花都败了，鱼还在，我准备了钓竿，回头钓几条鱼，中午炖着吃。”
何若薰笑道：“行，你陪着阿欣吧，我们去逛。”
严清怡又额外叮嘱月牙和新月两人小心伺候着。
等她们离开，魏欣开始叫苦，“早知道这么难受，我真不想怀孩子，这也不能吃那也不能吃。中秋节云大哥弄回来一篓螃蟹，我馋得要命，可婆婆不让我吃。何大哥看我可怜，给我两筷子蟹黄，刚吃完就吐了。一直到现在，吃什么吐什么，太受罪了……婆婆又拘着我不让出门，要不是到你这里，婆婆跟何大哥还不让来呢。”
“我说你看着有些见瘦，”严清怡安慰道：“为了孩子，好歹忍一忍。太医说你产期是几时？”
“要出了正月，差不多二月中，算一算还得小半年。中间还要过年，那么多好吃的肯定又吃不上。”
严清怡忙问，“你这会儿有没有想吃的东西，我请邱姑姑做，她做的羹汤极鲜美。”
魏欣想了想，摇头道：“没有，等我想起来再告诉你。”
严清怡笑道：“好，你想吃什么尽管说，不用见外。”
魏欣点点头，忽而问道：“你现在还觉得恶心吗？”
“我又没有喜，恶心什么？”严清怡不解其意，可见到她脸上促狭的笑容，顿时明白，又羞又恼道：“管这么多？”
魏欣“吃吃”地笑，“就知道有你打嘴的时候……你回门我没过去，我娘跟我说，七爷美得嘴都合不拢，上车下车紧跟着搀扶你。”
严清怡啐她一口，“你何尝不是，就来编排我。”
魏欣笑叹，“阿清，今儿看到你真高兴，先前我还担心，我怕七爷那个那个……不行。看来是我多虑了。”
严清怡羞红着脸，心里却颇多感触。
别人都看得见她攀上高枝嫁到了宗室，可唯独魏欣关心她是不是真的幸福。
魏欣又道：“之前没好意思跟你多说，现在都成家了，说一说也没什么。我娘告诉过我，两口子之间的恩情，尤其是年轻时候，都是从这种事情上来的。等到年岁大了，这种事少了，感情也会淡。但毕竟有过蜜里调油的时候，往后即便有争吵或者多个外人，偶尔想起以前的情分，男人也会心软几分。再有两三个孩子从中牵绊着，一辈子就能顺顺当当地过去。可要是没了之前的情意，男人硬下心的时候，可比女人绝情。”
严清怡细细琢磨片刻，叹道：“我明白。”
魏欣笑一笑，“对了，李妍要跟我做妯娌了。下个月换庚帖把她跟二弟的亲事定下来，明年五月里成亲。婆婆说让她也跟着走动走动，所以带了她一道来。”
李家跟何家是亲戚，李妍嫁给何若薰二哥也是顺理成章的事情。
严清怡则把常兰给李婉另说了一头亲的事情提了提，“总归是当个正头娘子，以后还可以往来，这几年她憋在云家不出门也着实难为人。”
两人促膝谈了许久体己话，约莫着时间差不多，便往镜湖那边与何若薰等人回合。
午饭便是在湖边亭子用的。
亭子三面围着素绢屏风，只留出对着湖的那一面。
几人边赏景边吃喝，极是惬意。
因为席上有两个幼童，邱姑姑格外蒸了蛋羹，是刚钓上来的鲤鱼仔细地剔除鱼刺，单选出细嫩的鱼肉剁碎了，再混着蛋液蒸，出锅前洒上少许青菜碎焖上片刻即可。
蛋羹金黄，青菜碧绿，非常好看，其中不知加了什么调料，竟是半点腥气都没有。
不但孩子爱吃，魏欣也跟着吃了一大碗。
这下子宾主尽欢。
酒足饭饱，严清怡一一送她们出门，等到送常兰时，又格外送了程仪，“是给阿汉的一匣子墨，给阿瑜的两块皮子，你给他裁个袄子穿。你走的时候我就不去送了，以后常写信回来。”
常兰道谢收下，“阿汉的书读得不错，过上五六年要回这边科考，到时候少不得麻烦你和王爷帮他找个可靠的先生。”
严清怡握一下她的手，“你放心，能帮得上的地方，我绝无二话。”
常兰笑一笑，抱着云楚瑜离开。
回到畅合院，严清怡瘫在炕上倒头就睡下了。
宴客就是很繁琐很累人的事情，尽管她没干多少活儿，可从心里感觉累。
这一累又是好几天没缓过来，每天早上送走七爷之后过不了多久就犯困，总是要眯上小半个时辰才行。吃过中午饭，想看会儿书，可拿起书来就打盹儿，还是要歇半个时辰。
晚上吃过饭，七爷要看账本，她在旁边陪着，没多大工夫就一个呵欠接着一个呵欠。
七爷见她困倦，夜里也不忍心闹她，连着素了好几日。
辛姑姑瞧着不对劲儿，悄悄问七爷，“王妃最近精神不济，要不请太医来诊诊脉？我怎么记着王妃上个月的换洗没来，先前我问她，她说兴许是爬香山累着了，迟几天再说。可这已经迟了大半个月了。”
七爷心头一跳，默默合算着。
严清怡的小日子是在月中，差不多是十五那天，而今天已经是初六了，真正是迟了不少日子。
也不知是身体有恙，还是有了喜事？
事不宜迟，七爷立刻打发青柏将周医正请了来……
第168章
周医正听说七爷有请； 立刻放下手头的医书； 提上药箱就跟着青柏上了马车。
不大一会儿就到了平王府； 青柏脚步未停直将他引到二门； 另外换了个婆子引着周医正走到畅合院。
见到七爷； 周医正先上下打量几眼； 觉得他气色不错，似乎还长了些肉，脸上不由就带了点疑惑； 伸出手道：“七爷，且容我把把脉。”
七爷笑道：“不是我，是王妃。”抬手撩开门帘，将周医正让进内室。
屋子里有股淡淡的松柏香； 很像先前和安轩的气味。
周医正略略扫一眼； 瞧见墙角粗大的广口瓶中里插了两枝松枝； 松香味儿便是自那里传过来。他再不敢四处张望，低垂着头往里走。
宽大的架子床垂着绡纱帐帘； 帐帘上绘着水墨的梅兰竹菊，甚是清雅。
床边站着个十五六岁的丫鬟； 见到他，立刻对着帐帘说了句，“王妃，七爷带着太医过来了。”
帐内之人窸窸窣窣地像是要起身的样子，七爷快走两步行至帐前，“三娘； 不用起身，把周医正把把脉即可。”
帐中人低低应声“好”。
接着从帐内伸出一只素手。
手腕纤细柔嫩，上面笼着只玛瑙手镯。玛瑙的红色衬着那双手臂，更显白净，有种惊心动魄的美。
七爷小心地将那只手摆正，从怀里掏出一张丝帕覆上去。
周医正伸手搭上去，很快寻到脉息，讶异地朝七爷看了眼。
七爷心中一凛，问道：“怎么？”
周医正凝神再试了片刻，迟疑着开口，“像是喜脉……”
“真的？”帐内女子惊讶地问。
“月份小，试不太真切，过上七八日请郑太医来把把脉，他在千金科上更精通。”
七爷木木呆呆地点下头。
周医正对他道：“我给七爷试试脉吧？”
七爷两眼空茫地问：“不是过些日子请郑太医？”
帐帘里传出女子“吃吃”的低笑。
周医正想笑却不敢，捋着胡须道：“我给七爷请个平安脉。”
七爷恍然回神，忙将衣袖往上撸了撸。
周医正含笑把了脉，点头道：“七爷脉相极好，都说人逢喜事精神爽，心情好了身体也跟着好。以后七爷只当心别受寒着凉即可。”
七爷颔首道：“有劳周医正，”吩咐旁边月牙送了周医正出门。
严清怡在帐帘里笑得打跌，“过几日真的要请郑太医给七爷诊脉？”
七爷红涨着脸，撩开帐帘把头钻进去，恨恨地瞪着她，“你敢取笑我？”只一息，立刻柔了神色，将手伸进被中，隔着衣裳抚在严清怡小腹处，低低道：“媛媛，你听到了吗，周医正说你怀了孩子，咱们两个的孩子。”
严清怡斟酌着道：“他说瞧不大准，说不定不是呢。”
七爷“哼”一声，“别听他的，十有八~九是准了的。他们太医院的人想来胆小如鼠，都往谨慎里说，他行医将近四十年，如果连个喜脉诊不出来，还有脸面在太医院待？”
严清怡轻笑，“那他说七爷身子好了，也是准准儿的了。”
七爷得意地说：“那当然，否则你怎会这么快就有了孩子……我去让邱姑姑给你做些爱吃的。”
严清怡忙拦住他，“七爷先别往外说，万一不是岂不被人笑话。就算是喜脉，我刚吃完饭，也不觉得饿。七爷陪我说会儿话吧。”
七爷索性脱下鞋子，侧躺在严清怡身旁，呢喃道�