严清怡咬着唇，看着七爷身影飞快地消失在影壁后面。
风从不曾糊纸的窗棱间肆无忌惮地刮进来，示威般在屋子里打个旋儿，再呼啸而去。
严清怡打起精神，挪着细碎的步子往外走，走到桂花树下，不由抬头。
桂花树枝桠繁密，随着北风的吹动而摇晃不止，将天空切割得支离破碎。
早起时还是蔚蓝一片，现在却好似蒙了层尘土，灰突突的。
正如她此刻的心情，全然没有了早晨时候的高兴与愉悦。
严清怡收回目光，低低叹口气，无意中侧头，瞧见影壁前多了道象牙白的身影。
那人只言不发，清俊的面容没有任何表情，就那么静静地负手而立。
他去而复返，是为的什么，又是在等待什么？
严清怡急急地走过去，在他面前站定，轻轻唤道，“七爷。”
七爷侧转头不想搭理她，少顷又转回来，猛然展臂将她拢在斗篷里，密密实实地包住了，气呼呼地问：“你到底有没有良心？你到底有没有心？”
声音里，多少的委屈与无奈！
严清怡鼻头一酸，眼泪霎时溢满了眼眶，低声回答：“有的，七爷，有的。”
“不，你没有，”七爷重重地“哼”一声，却将她搂得更紧，恨不得要将她骨头挤碎似的，“我不回来找你，你就不知道出去找我？你说你的心到底在哪里？是不是林栝走了，你的心也跟着去了？”
“没有，不是，”泪水终于夺眶而出，悄无声息地沁进七爷身上的锦袍，严清怡抽泣着解释，“不是林大哥，跟他没有关系。是我，是我……”
七爷忽地扳起她的脸，“你是嫌弃我？”
严清怡拼命摇头，“不，我没嫌弃七爷。”
“那你，”七爷对牢她的眼眸，“那你有没有一点喜欢我？”
严清怡点点头，“有的。”
七爷凝神看她两眼，侧过头，哑声道：“我愿意等，等多久就行。”
严清怡一下子呆住了，仰起头，泪眼婆娑地看着他，不可置信地唤一声，“七爷？”
七爷不应声，索性侧转身子，良久才低低道：“谁让我喜欢你呢？”
他喜欢她，几乎成魔。
她欢喜的时候，他因之雀跃，她难过的时候，他比她更伤心。
有时候明知道她的羞怯是假作出来的，他还是哄骗自己，她乐意作假是因为心里有他。
否则，她连假装都不屑于装。
他强着她给他做衣裳，给他缝袜子，不外乎是想她做着做着就习惯了，就会弄假成真。
他花费了大半个月，花灯拆了做，做了拆，昨天终于做成了合心意的样子。而那四幅画，也被他细细地描在素绢上，糊成花灯。
蜡烛点亮的时候，她的面容会散发出温柔的光芒，静静地看着他。
花灯点了一夜，而他一夜未能成眠。
及至醒来，床榻一片狼藉。
他匆匆忙忙地换过中衣，逃窜般躲进书房。
本打算要对账的，可翻开账簿，脑子里闪现得全是昨夜的梦境。
他顿时坐不住，恨不得立刻赶到黄米胡同去看看她。猛然又想起今天是淮海侯府五姑娘发嫁妆，她一早就去添妆了。
严清怡的嫁妆，他早就开始准备了，正好带给她过过目，也免得她羡慕别人。
所以，吃过晌饭，他顾不得歇晌就来到淮海侯府门口等着。
没想到……他只是情不自禁想要亲吻她，却被她如此的反感。
他是想负气离开的，可他舍不下她。
她是他的心魔，是他躲不过的劫。
七爷长长叹一声，复转回头，温声道：“再去东边看看，那里有面镜湖，里头养着好几种莲花，你说沿着湖边种一片杏树好不好？春天时可以看杏花，夏天杏子熟了，可以摘杏子吃。”
七爷六岁那年生过重病之后几乎没再吃过杏子，而他又受不得花粉。
严清怡摇摇头，“我不喜欢杏子了，现在湖边种的是什么？”
七爷回答，“是垂杨柳。”
“那还是留着吧，再过一个月，就是杨柳堆烟了，到时候园子是不是就修好了？畅合院的窗子漆成绿色好不好，绿意生凉？”
七爷应道：“好。”
严清怡又道：“再往湖里放些鱼苗吧，鲫鱼长得慢，鲤鱼长得快，春天放进去，到冬天就能捞上来吃了。”
七爷再应，“好。”
严清怡咬咬唇，继续没话找话，“再建个暖房，不一定种花草，可以种菜蔬，淮海侯府的花房里就种了黄瓜和豆角。这样冬天也有新鲜菜蔬吃。”
七爷脸上终于有了表情，恨恨地瞪她一眼，“你就记得花房里的黄瓜了？”
严清怡垂眸，少顷仰起头，开口问道：“还有豆角和菠菜，七爷是不是躲在黄瓜架子后面偷看我了？”
“嗯，”七爷并不否认，想起当日情形，清俊的面容上露出浅浅笑意，“我听见你跟何家姑娘说话。”
“七爷，”严清怡轻声问道，“要是重来一次，我又掉进湖里了，七爷还会救我吗？”
七爷干脆地答：“不会！我一定躲得远远的，再不去招惹你，免得整天……牵肠挂肚。”
牵肠挂肚啊！
从那个时候他就对她牵肠挂肚了吗？
严清怡突然不知道说什么好，片刻轻声道：“那换成我救七爷好了，不过我不会凫水，以后七爷教我凫水吧？”
七爷愣住。
昨夜做过的梦，真真切切地出现在脑海里。
仍然是在那水汽氤氲的池子，她墨黑的青丝平铺在水面上，白净的手臂缠绕着他，水嫩的唇在他耳边轻唤“七爷”。
而她娇软的身体紧紧地贴合着他，由着他予取予求……
梦境是那么的好，可眼下，离那美梦似乎还遥远得很。
七爷长叹声，适才或真或假的怒气尽都消散，留下的只有浓重的无奈和对她深深的渴望。
复又捉过她的手，牢牢地握住了。
***
回到黄米胡同，严清怡认真地翻看着嫁妆册子。
这会儿倒是看清楚了，密密麻麻写着共十二页，单各样玉器瓷器就写了六页。
其中大半是静娴公主的财物。
静娴公主被圈禁后，家私全都查抄归到内库，这次既然把宅子赐给了七爷，万皇后趁机请康顺帝把原先的家具摆设一并赏给七爷。
七爷将好的挑出来，写在严清怡的嫁妆里。
而另一小半则是七爷收藏的字画，虽然只二三十幅，可件件是精品。
这样算下来，比魏欣的嫁妆还要多许多，怕是得一百四十抬了。
难怪七爷说，别人不会有机会轻视她。
也难怪七爷会问，她到底有没有心。
他的心就明明白白地捧在她面前了，可她的呢？
严清怡正想得入神，便听旁边月牙禀道：“少爷回来了，在二门等着，想见见姑娘。”
严清怡忙道：“让他进来吧。”
月牙应声退下，没多久，院子里就响起轻快的脚步声，薛青昊大步流星地进来，笑嘻嘻地说：“姐，我今天看到你了。”
“在哪儿见到的？”严清怡颇为奇怪，她从魏府出来，直接跟七爷到了积水潭。一直到快黄昏才回来，根本不可能见到他。
薛青昊见她惊奇，得意地说：“是在平王府见到的，你和七爷站在湖边，我还看见你们拉手了。”
“别瞎说，”严清怡恼羞成怒，斥道：“你闲着没事跑那边去干什么？”
薛青昊索性不再卖关子，“青柏给我找的活计，跟那些匠人一起修缮房屋，每天上午我隔天去秦师傅那里，隔天去章先生那里，下午就到平王府干活，青柏说每天六十文的工钱。”
“你能干好？别是青柏特意照应你吧？”严清怡颇有些怀疑。
薛青昊不高兴地说：“姐别小看人，你忘了，我可是正经跟爹学过手艺活的。青柏还夸我的活计做得好呢。”
严清怡顿时记起，薛青昊是学过木匠活儿。
他是跟着严其华学的，严其华品行不端，可一手活计还是相当不错的。
倏忽间，她已经好几年没见过严其华了，要不是薛青昊提起，恐怕她也不会想到这个人。
而此时济南府的涌泉胡同，张氏正跟严其华提到严清怡……
第156章
且说李实回到济南府后； 头一件就是想带秦四娘回家把她的身份给明确了。
李太太本来是千般挂念他； 得知他好端端地回来了； 那股子挂念尽数变成了怨气，吩咐下人挡在门口。
李实回家可以，但秦四娘不能进门。
李实扭头就走，在东四胡同薛青昊屋子里住了两夜。
第三天，春风楼门前敲锣打鼓； 鞭炮喧天。
四个半大小子扯着嗓门喊：“我们家掌柜定亲了，连摆三天席面，每天席开八桌； 不收礼不要钱； 想吃的赶紧来； 坐满了就不让进了。”
大家将信将疑，但抱着“有便宜就沾，不沾白不沾”的想法进去了。
还真是头等的席面，六道冷菜六道热菜六道荤菜； 外加两坛子酒。
饭可以随便吃，酒喝完了却不再上。
李实穿一身崭新的锦袍挨桌抱拳，乐呵呵地说：“不是爷不舍得； 是酒喝多了误事。几位爷吃饱之后，给我宣扬宣扬，就说我李实跟秦四娘定亲了； 三月初九成亲； 到时候再请几位吃席。”
头一天； 八张席面没坐满，第二天还不到饭点，众人就排着队在外面等着。
七爷亲笔书写的婚书以及钦天监核定的婚期被李实找人裱糊起来，就摆在春风楼进门处。
凡是进出之人，都能看见。
三天席面摆完，李实定亲的消息就传遍了济南府的大街小巷，自然也传到了新任知府的耳朵里。
陈知府是不太相信的。
李丰显这人他知道，就是仗着溜须拍马，而且是济南府土生土长的人，根基厚，才在司狱司干了三十多年。要说他能跟七爷扯上关系，根本是八竿子打不着。
可街面上传得有鼻子有眼，甚至连钦天监的官印以及七爷的私印都说的像模像样。
陈知府索性亲自到春风楼去查证一番。
如果是假的，就告李实伪造文书冒犯皇室，趁机再将李丰显拉下马，换成他的人；如果是真的……据说前任张培源就是走的七爷的路子，以至于一步登天竟然到户部当了侍郎。
陈知府也想在三年任满往京里活动活动，也不求升迁，能平调即可。
陈知府外放前在翰林院当过庶吉士，自然认得钦天监的官印，这一查证不要紧，竟然是货真价实的真文书。
陈知府二话不说，当即备了四色表礼送到李丰显府上。
李丰显原先也只以为李实犟脾气上来在胡闹，正召集了八个小厮，打算将李实押回家好好教训他一顿。
见陈知府亲自上门道贺，李丰显顿时傻了眼，送走陈知府之后就到春风楼找李实。
李实狮子大开口，要了一处宅院和八千两银子，另外让李丰显给秦四娘置办一副体面的嫁妆。
李丰显虽然肉疼，却不得不答应下来，连哄带骗地把那两份文书拿回家准备供在祖宗祠堂里。
没过几天，七爷跟严清怡的亲事定下来。
可是因临近年关，驿站不通，一直到过了上元节，才传到济南府。
李实更是得瑟上了天，充分发挥他纨绔本色，使出银子在春风楼门口架起两层灯塔，以示庆贺。
他本来还打算把严清怡送他那件长衫穿出去显摆显摆，被秦四娘厉声喝住了，“你消停点吧，先前因为这件衣裳七爷就给你个没脸，你再往外穿，我看你头上脑袋不用指望了。”
李实想起七爷看似淡然却冰冷可怕的双眸，顿觉头皮发凉，麻溜儿地脱下来，吩咐人浆洗干净，收到箱笼底下准备传给儿孙。
有了李实的大肆宣扬，涌泉胡同的男女老少很快就知道了。
这一天严家族长来到严其中家里，朝着严其中劈头就骂，“你们怎么还能坐得这么安稳，不赶紧到京里去？”
严其中听得莫名其妙，“去京里干啥？”
“隔壁老二家的三妞要成亲，他腿脚不灵便，你这个当大伯的不跟着张罗张罗？”
严其中木着脸道：“三妞早不是咱家人了，张罗啥？”
严家族长气呼呼地道：“怎么不是，她姓严，就仍是咱们严家的人”，颤巍巍地举起手里卷轴， “我刚让人另外写了族谱，把她名字添上了。”
严其中问：“不是说女人不能上族谱？”
“赔钱货当然上不了族谱，可三妞不是要当王妃了吗？这么尊贵的人不写上去，祖宗见了也得骂我……你赶紧收拾两件衣裳，带两个人上京，这可是大好事啊，咱们严家扬眉吐气的日子到了。”
“我不去”，严其中一屁股坐在门槛上，“我没盘缠，而且那么大的京城，谁知道三妞住在哪儿？”
严家族长“笃”将拐杖重重地顿在地上，“你这个孬种，鼻子底下长个嘴，不会去打听？平王妃这么响当当的人物，你一问，谁不上赶着巴结你？没盘缠我先借你五十两，多大点儿事儿。要去就趁早，给族中晚一辈的都谋个差事。王爷开府，需用的人手多，咱们早点去可以挑个肥缺，去晚了，岂不就剩下打更倒夜香的活计了？”
严其中犹豫半天，“我再想想，长这么大就没出过济南府，怵得慌。”
“孬种，孬种，这么大的汉子还怕丢了不成？”严家族长一路嘟哝着一路摇头，“寻思好了就找我要盘缠。”
等严家族长离开，张氏从隔间出来，撺掇着严其中，“你就去一趟吧，三妞好歹也是我一手拉扯大的，还能半点情分都不讲？她现如今是王妃，手里大把的银子，就是稍微漏那么一点也够咱们穿用了。”
严其中思量来思量去，还是摇头，“三妞从小就记仇，她怎么离得家咱们都清楚，我不上门讨这个嫌。”
张氏看着眼前这个七尺多高的汉子就这点出息，恨不得抡起拐杖来抽他，可想想还得依仗这个儿子养老，遂忍了气，颠颠到东屋找严其华。
胡寡妇听闻，“切”一声冷笑，“这是把三妞当傻子，遇到祸事把她推出去断绝父女关系，现在看人家过得好，又要上门认亲……真是见过脸皮厚的，没见过这么厚的。”
“你懂什么？”张氏面上有些挂不住，朝着严其华道：“脸面有什么用，值多少钱一斤，豁出去给孩子讨个前程，给家里讨些银钱才是紧要。再说你这腿，不能一辈子残着，京都有专门给圣上看病的太医，让三妞找一个，把腿治好，活蹦乱跳的回来。当初，要不是因为三妞，你这腿说不定也断不了。”
严其华很是心动，家里有了银钱也到不了他手里，都是胡寡妇把着，可要是能把腿治好，他就不用受制于人，天天混吃等死了。
胡寡妇看出他的心思，冷着脸道：“你敢去试试，你前脚出了这个门，我后脚就带着二胖走，临走前一把火把房子点了。”
胡寡妇向来能豁得出去，她要说点房子，绝对会烧得一干二净。
去了京都，能不能治好腿还两说，可胡寡妇肯定会跑了。
严其华毫不犹豫地拒绝了，“我不去。”
张氏这下抡起了拐杖，朝着严其华挥过去，严其华腿脚不方便，手劲儿却大，一把抓住拐杖，劈手夺过来，扔到院子里。
严家族长得知涌泉胡同没有一个愿意出头去京都，气得捋着胡子感慨，“都是些窝囊废，没一个上得了台面的，难怪严家香火不盛，一个大老爷们还能让婆娘给压着，这不反了天了？”
正发着牢骚，听到身后传来略带沙哑的嗓音，“祖父，我愿意去京都。”
严家族长回头，看到门口走进�