，李记铁坊是将熟铁锻成细条，然后盘成一团（大概类似蚊香），然后把生铁片置于熟铁“蚊香”之上，后面的部分都一样。
这两种办法听起来这是不错的办法，技术简单，成本低，而炼出来的是钢。然而李曜清楚，有两个问题不能忽视：一、铁水本身，不是好的渗碳剂。除了中国的灌钢和欧洲曾短暂尝试的弥散法之外，古今都没有采用生熟铁杂合炼钢法的，尤其现代炼钢业无一采用这种方法，这就很能证明问题了。
铁水是一种粘稠的液体，这种特性使碳分和其它杂质较多的留在它内部（不要忘记灌钢时铁团已经被泥封起来了，氧化现象是比较少的）而较少扩散出去。通俗的说，让铁水熔化渗入熟铁，使它渗碳，就好像把白糖洒在白饭上面，然后放入锅里蒸，指望它从内到外变得一样甜那么困难（相信这里的人都有些生活经验）。绝大多数情况下，只能使碳分渗入熟铁较浅部位，而冷却后的铁水，成为钢中的高碳部分。也就是说，灌钢的特点就是含碳量不均匀；二、更简单的问题，地球重力。铁水熔化后会向下流，冷却后造成钢坯下部含碳量较高而上部含碳量较低——仍是含碳量不均匀。
解决这个问题的方法有二：一是重复这一过程。早期灌钢耗费工时较多，就跟反复灌有关。然而，灌成钢团之后，它的塑性会变得很差，比如沈括所说把熟铁锻成细条，卷曲起来，这要是对钢进行就要困难得多，甚至于不可行。而只灌一次的钢，显然是因为碳分不均匀的问题而被看不起的。虽然问题不少，但时下统一的灌钢法就是这么解决含碳量不均的问题的，李记铁坊也不例外。
但是李曜知道两种改良改进灌钢法的办法。历史上是在明朝出现的。
一种是方以智《物理小识》卷七《金石类》所说：“灌钢以熟片加生铁，用破草鞋盖之，泥涂其下，火力熔渗，取锻再三。”这里主要强调要多次灌、锻。也可以看出明代炼钢炉并不封闭炉口，这样便于氧气进入而提高温度。需要封闭的只是铁团本身。
而李曜曾经熟读的《天工开物》，在卷十四《五金》中介绍了进步的灌法：“凡钢铁炼法，用熟铁打成薄片，如指头阔，长寸半许，以铁片束包尖紧，生铁安置其土上（广南生铁名堕子生钢者妙甚），又用破草履盖其上（粘带泥土者，故不速化），泥涂其底下。洪炉鼓鞴，火力到时，生钢先化，渗淋熟铁之中，两情投合。取出加锤，再炼再锤，不一而足。俗名团钢，亦曰灌钢者是也。”（本段以上括号内是宋应星本人的注释）这种技术的重点是：一、熟铁片不再打细，因为比较疏松的熟铁有助于碳分渗入；二、明确生铁置于熟铁之上，这样可以比较好的利用重力使铁水渗入熟铁之间；三、仍强调要多次灌、锻。因为产品不再需要打细卷曲，所以可以多次重复灌钢。
这种技术的问题是：一、一厘米多厚的熟铁片，看来是没有经过多次锻打的，这样的铁片比较疏松，好处是对渗碳有利，坏处是铁中杂质没有除尽，这就需要对炼成的钢认真锻打，对体力和经验的要求较高；二、长５厘米，厚一厘米的铁片，基本上是不可能渗碳完全的，何况渗碳剂是铁水；三、铁片钳紧熟铁，究竟“紧”到什么程度？如果太紧，铁水难以进入熟铁之间的缝隙，进一步加重渗碳不完全的毛病；四、地球重力造成的成品上下部含碳量不一致问题依然没有得到解决。因此需要一个终极解决办法，而这个办法实际上就是苏钢法。
不过李曜把他的《灌钢法之论》写到此处之时，忽然意识到应该适而可止。这既是给工匠们一个适应新技术的时间，也是给自己留点货，毕竟这个家现在可不是他李五郎做主，可别白白给别人做了嫁衣裳。再说，只要自己用这个改进在一定程度上解决了渗碳不均的问题，那对于眼下铁坊铁器质量的提升也是相当明显的，这个功劳已经足够大了。
搁笔，抬头。
李曜便看见憨娃儿早已恹恹欲睡，眼皮打架，不禁笑道：“憨娃儿，怎么，昨晚没睡好？”
憨娃儿听见李曜叫他，一个激灵清醒过来，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不是，俺睡得可香呢。只是曜少爷写字，俺又不识字，坐在这儿闲得慌，不知道怎么就……困了。”
李曜便问：“现在可做得事？”
憨娃儿一愣：“自然做得，俺有劲着呢！”
李曜笑起来，站起身道：“那好，我教你一套法子，包管能炼出最好的钢，打出最好的兵器！”
憨娃儿却没有李曜预料的那般欢呼雀跃，只是憨憨一笑：“那敢情好……”然后忽然有些扭捏，吭哧半晌，憋出一句：“那……那俺要是学会了，能涨工钱不？”
李曜脸上肌肉抽了两抽，干笑道：“工钱是不涨的……”
憨娃儿脸一垮，顿时有些气馁，哪知李曜又接着道：“不过呢，你要是做得好，我可以让厨子每天给你做三两腊猪肉。”这年代由于没有有效的保鲜手段，所以但凡鲜肉，总是特别昂贵，而风干的腊肉之类，就便宜了许多。当然，正因为这个原因，唐代的腌制风腊技术，倒可以称得上世界领先，此乃题外话，不多赘述。
憨娃儿一听有肉吃，顿时精神一振，兴奋无比地要确认一下：“曜少爷此话当真！？”
李曜哈哈一笑：“我李正阳说话，何曾有过不算数的？”
憨娃儿大喜过望，一时间犹如打了鸡血，精神百倍，立即就兴冲冲地开始忙活起来，李曜见他手脚麻利，心里越发断定憨娃儿绝非真正蠢笨，只是敏于行而拙于言罢了。
李曜指挥憨娃儿进行灌钢法改进试验的时候，铁坊二管事韩巨找了个借口溜出门，匆匆来到两里路外的一家茶馆。
他连路也不看，便直接上了二楼，朝着一个衣着华丽的年轻人走了过去。那年轻人坐在窗边，背对着韩巨，正在品茗。
韩巨刷地一下坐在年轻人的对面，叫了一声：“三郎。”
年轻人抬起头，不是李晡李申午又是谁？只见他双眉一扬：“怎样？我那能干的五弟，今日表现如何？”
韩巨嘿嘿冷笑：“三郎，你还真别小瞧了他，这小王八羔子从前装得一副傻啦吧唧的模样，只怕都是为了蒙蔽你。”
李晡目光一寒：“此话怎讲？”
韩巨却先不回答，转头喊了一声：“茶博士，来一壶寿州小岘春。”然后才回过头，面色沉沉地对李晡道：“你要问今日李曜在铁坊的表现，某只能告诉你，即便是换了大郎来，也绝不会比他做得更好！”
李晡面色阴沉，从牙缝中吐出四个字：“细细道来。”
韩巨又是嘿嘿一声冷笑，这才将李曜早间的那番说辞一一说给李晡听，说完李曜之后，又将赵三平和徐文溥的反应也添油加醋地告诉李晡，尤其是赵三平那番话，更是被他夸张了十分。本来赵三平只是说李曜已经足以亲掌铁坊全权，到了韩巨嘴里，却变成了“五郎天纵奇才，足以执掌东家全权”。
李晡将手里的茶杯用力放桌上一砸，茶汤飞溅，咬牙道：“苍头老奴，安敢发此大言！李曜小儿，贱婢之子，纵然借他两斤狗胆，又焉敢觊觎家主之位！”
韩巨扼腕叹息：“三郎所言，本是正理，然则那贱婢小儿今日处事妥当，待东家归宅之后，一旦获悉，必然大喜。尤其是，李曜还献了那‘流水作业’之法，若是此法果然管用，此番大难得度，则东家心里，对其必然愈发看重。再往后……虽然大郎身正份明，然则李曜小儿却有一大内援，即便一时半刻尚且动摇不得大郎与三郎你兄弟二人之地位，可是天长日久，东家那枕边人岂会不抓住机会，进献谗言？正所谓三人成虎、众口铄金，后宅那些人，可也都是看那女人眼色行事的，一俟东家心中略有动摇，这些人未必就不会为了讨好那女人，而胡编乱造，说一些不利于贤昆仲的话来，到了那时……”
李晡勃然变色：“贱婢尔敢！”
蔡佳面色不变，轻声道：“她要想在李家正位，或者说至少稳住眼下地位的话，唯有将贤昆仲二人压制住……母以子贵啊。只要她的儿子受宠，能稳稳压住贤昆仲二人，那么她这个后宅女主人的位置，就是雷打不动，三郎真以为她会有什么不敢做的么？”
李晡面色一连数变，最后咬牙切齿：“如此说来，要对付这贱婢母子，最关键的还是对付李曜！”
蔡佳一脸赞许，点头道：“正是！只要李曜出了事，譬如像三郎方才所言，身败名裂了，那么杨氏没有儿子作为凭借，她一个侍妾身份，就算令尊还对她有些眷顾，也仍然等同于失了宠，在家中的地位也会一落千丈。届时，谁还能威胁贤昆仲的地位？”
“不错，你所言甚是！”李晡用力握了握拳头：“不过，既然要做，就要做得彻底，身败名裂？还是身败最为要紧，若只是名声受损，庶几还有机会再起，可若是人死了，我就不信，她还能再生一个！”
蔡佳嘿嘿一笑：“就算她还有机会再生一个又如何？东家已过不惑之年，杨氏就算再生，今后难道还能有机会跟贤昆仲较劲？更何况，谁知道再生的时候，是弄璋还是弄瓦？”
李晡哈哈一笑：“正是，正是如此！要是再生个女娃儿……哈哈！”
蔡佳心中冷笑：“就知道你心狠手辣，上次便让我想个主意让李曜死于非命，哪知道天不亡李五郎，竟然活了过来。原本以为你该收手了，谁知你却更家处心积虑，要置李曜于死地，不过你们兄弟相残，可不关我蔡某人甚事。我蔡某人行事，只须对得起自己便是了，你供我吃喝玩乐，我为你出谋划策，本也是寻常事耳，李五郎死活与我何干？再者，我已经设计欲杀他一次了，若是被他知道，也定然恨我入骨，倒不如趁这李晡手黑，干脆就弄死那倒霉小子了事。斩草除根，永绝后患！”
李晡此时笑声一收，抓住蔡佳的一只手臂：“蔡兄大才，要杀李曜，还须蔡兄指点，不知蔡兄何以教我？”
蔡佳略一沉思，摇了摇头：“此番设计李曜，竟然被他躲过一劫，如今一时半会却是不宜再动。”
李晡面色一沉：“怎么？那卑儿已经受了重用，长此以往，他在家父心中地位越发重要，届时再要杀他，可就更加困难了。”
蔡佳摇了摇头，道：“三郎稍安勿躁，正所谓小不忍则乱大谋。此番李曜虽然有功，但大郎常年北走，难道便是无功不成？我料令尊心中，绝不会这么快便会将他看得那么重。眼下一次失策，李曜又突然变得有些异乎寻常，他是不是能察觉前次事故之异状，如今尚且殊难逆料，唯有暂时隐忍，使其失去警惕，才是正理。”
李晡烦怒，道：“这般忍下去，何时是个头？”
蔡佳轻轻一笑，胸有成竹地道：“不久矣，不久矣，一俟大郎回来，得知眼下情势，势必不会无动于衷，届时大郎自然会要出手。”
李晡一怔：“我大哥？他会出手？”
“一定会。”蔡佳嘿嘿一笑：“三郎，你须得知道，李曜若是崛起，大郎可是比你更着急！”
卷一 十四太保 第009章 神兵初成
韩巨走出茶馆，摸了摸腰间胀鼓鼓的荷囊，哂然一笑，自言自语道：“斗吧，斗吧！兄弟睨墙，我老韩才好落些好处。嘿！李五郎既然遇了神仙，想必对付他这三哥应当不难……只不过，李五郎虽是突然厉害起来了，可那李大郎却也不是省油的灯。算算时日，这大郎也该回了吧？不知道大郎回来，知道五郎这般出息，竟然从鬼门关上把李家一门老小救了回来之后，是后怕呢，感激呢，还是……欲除之而后快呢？有意思，真是有意思啊……”
韩巨走后不久，李晡也面色阴沉地下了楼来，身边跟着一名油头粉面、约莫二十四五岁的男子，此人乃是李晡身边的一个帮闲，名唤蔡佳。
这蔡佳原也是富家子弟，虽然不学无术，但偏偏弹得一手好琴。他少年时是个富贵闲人，可惜后来家中出了变故，家道败落，他又无甚谋生的手段，文不成武不就，只好央人辗转自荐到了李晡面前。
李晡也是富贵闲人一个，平日里流连勾栏瓦肆，对于音律倒也颇有几分心得，见这蔡佳仪表周正，人又“风雅”，顿生好感，便将之留下，学着那些高门贵子的派头，把他当做门下清客，时不时请他抚琴数曲。此二人臭味相投，那蔡佳又是刻意倾心巴结，一来二去，竟然成了莫逆之交。
方才李晡和韩巨的对话，蔡佳也在另一边也听了个十分，此时见李晡面色阴沉，知道他心中怨怒，便开口道：“三郎何必烦恼，大郎既然近日便回，还怕他回来之后那贱婢卑儿在这区区数日之间能翻出什么浪花不成？”
李晡摇头道：“蔡兄有所不知，大哥虽然才能出众，又掌握北地贩运大事，深得家父信任。但那贱婢卑儿自小便会装模作样，早已哄得家父以为他是什么实诚君子，此番又可能立下大功，如此家父必然对他更加看重。而大哥自幼嫡长，严厉自傲，哪肯将这贱婢卑儿当作威胁？我只怕大哥对他一时轻忽……以这贱婢母子之伪善阴险，若得了什么机会，突然发动，未必不能打大哥一个措手不及，倘若到了那般地步，我兄弟二人便要追悔莫及了。”
蔡佳一脸佩服之色，连连点头：“三郎果然天纵奇才，正所谓人无伤虎意，虎有害人心，如此未雨绸缪，正是正理。只是……眼下那卑儿劣迹未彰，贤昆仲要如何为之，方能使令尊对他厌而恨之，不复再用？”
“不复再用？这也太便宜他了！这卑儿昨日竟敢趁我心神不宁，指使我做这做那，心中可还有半分尊卑嫡庶之念？便是要不了他的狗命，我也要让他身败名裂，家谱除名！只合如此，方消我心头之恨！”
李晡说这番话的时候脸色狰狞可怖，蔡佳这个帮闲捧哏都忍不住面色一僵，然后才挤出谄笑，道：“这个……三郎说得极是，这卑儿如此可恶，实是不得不除……”他说到这里，话锋一转，一边注意李晡的脸色，一边试探着道：“再者，那卑儿身边的小丫鬟赵颖儿容貌清丽，眼见得再过两年便是一朵娇艳欲滴的鲜花，若是那卑儿一直这般受宠下去，这朵花儿怕不迟早要被他摘了去……”
不提赵颖儿还好，一提赵颖儿，李晡火气更大，恨恨道：“昨日要不是这卑儿还魂，本少爷便是用强也要得偿所愿，直娘贼！……赵颖儿仗着杨氏那贱婢和李曜的庇护，三番五次拒绝本少爷的好意，待我除去这对母子，定要叫她好看！”他一边说着，一边幻想着将赵颖儿那白玉凝脂一般的身体剥得精光，狠狠压在身下挞伐的场景，小腹立即生起一团火，恨不得立刻找个女子发泄一番才算痛快舒畅。
蔡佳深知李晡为人，一见他的模样便知道他已经动了肾火，便嘿嘿一笑：“听说闻香楼的小玉姑娘昨个还在念叨，说李三郎有好几日没去她那儿坐坐了，莫不是伺候得不好？又说那可也怪不得她，李三郎乃是代州神枪，她那娇花一样的身子，哪里经得住三郎的挞伐？”
李晡想起那小玉姑娘娇笑玲珑的身子，软绵绵仿佛水做的一般，忍不住咽了口吐沫，复又威风凛凛地道：“小玉姑娘最是知情识趣，某这杆金枪，正该在这等美人儿身上撒欢……不过话又说回来，小玉姑娘那香津妙舌的厉害，可真不是寻常男人能招架得住的……嘿嘿，嘿嘿！”
蔡佳一脸猥琐和羡慕，连连称是。